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sacré, ou de les envisager sous toutes leurs faces. Mais aussi je n annonce que des études sur les questions détachées que je me suis efforcé d'éclaircir ; et tandis que chaque essai pourra satisfaire la curiosité du lecteur, leur ensemble , sans comprendre toute la science, signalera du moins les idées génératrices d'où elle doit découler.

Le premier volume , ou les Études sur les constitutions des peuples libres , était destiné à exposer ce qui me paraît être le vrai libéralisme , par opposition à la démocratie, qui domine aujourd'hui chez les théoriciens , et à l'obscurantisme, qui domine chez les hommes pratiques. Avec les premiers , je ne reconnais de droits à la souveraineté que dans la nation elle-même ; mais c'est la souveraineté de l'intelligence que j'invoque , non celle de la force matérielle ou du nombre. C'est la souveraineté de la volonté constante aussi bien qu'éclairée ; et je me suis attaché à établir comment tous devaient concourir, comment quelques uns devaient résister; comment tous les droits, tous les sentimens, devaient avoir leurs organes , pour que la raison nationale se mûrit, s'épurât , se calmât, avant de prononcer ses arrêts« J'ai en même temps considéré le genre humain, comme il est, privé presque partout de sa liberté et de ses droits. J'ai cherché à faire sentir combien il avait peu de chances d'améliorer sa condition par des révolutions, et je me suis efforcé de tracer la marche graduelle par laquelle il pouvait se flatter d'arriver à plus de lumières , plus de vertus , plus de liberté et plus de bonheur.

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Le second volume ainsi que le troisième sont destinés ! aux études sur l'économie politique. Je m'y suis attaché surtout à exposer la théorie de la distribution des richesses , tandis que l'école clurématistique ne s'occupe que de leur formation. Le travail est le père de toutes les jouissances matérielles de l'homme; du travail naît la richesse ; et la vraie économie politique , la règle de la cité et de la maison , doit enseigner à diriger le tra-* vail humain de telle sorte que tous aient part aux jouissances qu'il doit procurer, que tous soient nourris, logés , vêtus de manière à profiter des bienfaits que le Créateur a préparés pour l'homme ; que tous aient assez de loisir pour conserver la santé de l'âme aussi bien que celle du corps ; que tous soient appelés à prendre aussi quelque part au festin de l'intelligence ; et que cependant quelques uns, plus favorisés par la fortune, trouvent dans la richesse le loisir, l'indépendance , l'émulation , qui sont nécessaires pour développer les plus hautes facultés de l'âme et de l'esprit ; que quelques uns puissent s'avancer vers les arts, vers les sciences, vers les vertus qui font la gloire des sociétés humaines; que ces hommes privilégiés, ces hommes qui seront riches, pour le plus grand bien de tous , soient assez nombreux . pour que leur exemple soit partout profitable; qu'ils ' soient comme un levain qui fait fermenter la masse , ou comme une lumière qui l'éclairé tout entière; que leur séjour dans la capitale , les villes et les campagnes, le degré de leur opulence et leur proportion avec le reste de la population soient réglés de telle sorte que de leur richesse résulte le plus grand bien possible pour

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la société; que ce soit toujours pour leur avantage mutuel que, selon l'intention de la Providence, le pauvre et le riche se rencontrent.

Il y a, entre les études constitutionnelles et les études économiques , telles du moins que je les conçois , plus d'analogie qu'on n'a coutume d'en reconnaître. Les unes comme les. autres ont pour but le plus grand bien de la société, son bonheur et son progrès; les unes et les autres s'écartent de leur objet si, considérant la société abstraitement , elles perdent de vue les membres dont cette société se compose; si elles oublient les hommes, pour les institutions ou pour les choses. Le législateur, l'administrateur, le publiciste, doivent se proposer de procurer le plus grand bien de tous. C'est d'après cette idée fondamentale que, dans les études constitutionnelles du premier volume, nous nous sommes d'abord demandé si tous n'avaient pas un droit égal à concourir pour former la volonté commune; mais bientôt nous avons reconnu que l'avantage de tous devait limiter le droit de tous; que le plus grand bien de la société et de tous ses membres ne pouvait être atteint qu'autant que la société serait dirigée par une volonté sage 9 juste, éclairée et constante; que cette volonté ne serait point le résultat du vœu de la majorité , car dans celle-ci tous les suffrages sont comptés comme égaux, tandis qu'entre les membres de la société il n'y a point égalité de facultés, de volonté, d'attention et d'intérêt. Noi^s avons donc reconnu que le plus grand bien de tous exigeait qu'on apprît à peser plutôt qu'à compter les suffrages , et que la meilleure constitUr

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tion était celle qui distinguait les droits que, pour l'avantage de tous, il fallait conservera tous, d'avec ceux que, pour l'avantage de tous, il /allait conférer au petit nombre.

Tandis que la politique constitutionnelle a pour objet le concoui*s des volontés de tous, l'économie politique a pour objet la participation de tous aux jouissances. Ici , de même, nous commençons par nous demander si tous ne doivent pas partager également les avantages que procure la richesse ; mais bientôt nous avons reconnu que la richesse est l'œuvre du travail, que le travail n'est excité que par l'intérêt personnel, que ce même travail s'oppose à un développement intellectuel sans lequel l'homme demeurerait une créature incomplète; nous ayons senti alors la nécessité de conserver dans la société des riches et des pauvres , et nous avons conclu que la meilleure économie politique était celle qui distinguait la participation dans les produits du travail que, pour l'avantage de tous, il fallait conserver à tous, d'avec celle que, pour l'avantage de tous, il fallait réserver au petit nombre.

Ainsi une seule pensée nous dirige , dans les parties diverses de cet ouvrage : c'est la recherche du plus grand bien de la race humaine, de ce plus grand bien qui comprend toujours en soi le perfectionnement moral avec le bonheur. Une seule règle nous sert aussi pour classer les droits et les prétentions des hommes. La société étant formée pour le plus grand bien de tous, c'est de son but que naissent tous les droits de ses membres, et c'est ce but qui altère ou modifie leur égalité