SUR LA. KA.CE HUMAINE

été le produit d'une union immorale , il a presque toujours été le fruit de la violence du maître sur son esclave. En arrivant au cap de Bonne-Espérance, dit Le Vaillant (i), on est surpris de la multitude d'esclaves aussi blancs que les Européens qu'on y voit. Cependant, jamais aucun blanc n'a été réduit en esclavage dans ce pays ; les esclaves , au contraire, y ont toujours été d'origine éthiopienne. Des liaisons des maîtres avec des filles éthiopiennes , sont nées des filles mulâtres ; de leurs liaisons avec celles-ci , sont nées des filles moins foncées encore ; enfin , les traces de sang éthiopien ont disparu , et les esclaves ont fini par être de la même espèce que leurs possesseurs. Mais , dans ce changement de race , il est un phénomène qu'il est important d'observer, parce que nous le retrouverons dans presque toutes les autres colonies. Unv colon n'affranchit pas les enfans qui naissent de lui et de ses femmes esclaves. Il exige d'eux les travaux et la soumission qu'il exige de tous les autres ; il les vend , les échange , ou les transmet à ses héritiers , selon qu'il le juge convenable. Si un de ses enfans légitimes les reçoit à titre de succession , il ne fait entre eux et ses autres esclaves aucune distinction. Un frère devient ainsi le propriétaire de ses sœurs et de ses frères; il exerce sur eux la même tyrannie , il exige d'eux les mêmes travaux, il les déchire du même fouet , il assouvit sur eux les même désirs. Cette multitude d'esclaves blancs

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qui étonnent les regard d'un Européen sonf: dooc presque toujours les fruits de Fadoltêre et de l'iaceste» Un voyageur observe (i) qu'il existe ri peu d'a&ction entre les parens dans cette oc^odie, qu'on voit rarement deux frères converser «OBemble* Conunent un frère pourrait-U «voir de la tendresse pour un autre, quand peutrétreil a dix on douze frères et soeuns qu'U considère comm^ la plua vile des propriétés^ et qu'il euiploie à satisfaire les passions les plus brutales ?

Au cap de Bonae-Ëspérance , le sol e^t paavre; il est employé à élevw des troupeaux 9 et pror duire les niêmes espèces de grains qu'on rocueUle en Europe^. Aucun de ces prodiuits n'exiga de tnr vaux pénibles et continus. Xes plus nécessaires à la vie sont ceux qui exigent le moins de &tigue, et qui se vendent au plus bas prix. Aussi, en gi^ néral , au Cap , le travail de l'âsclave n'est pas ex»cessif , et sa nourriture est abondante. À la Gni»D0 hollemdaiae , au contraire , le sol est d'une grande fertilité ; il est propre à produire du sucre 011 d'aur très denrées qui ne croissent qu'entre les tropiques* Ces productions obtenues psir de longs 1^ pénibles travaux sont généralement destinées à l'exportation. Comme leur veote est facile, les maîtres sont iQtéressés à exiger de leurs esclaves un travail plus pénible et plus continu. Comme 9 d'autre pari, les vivres sont rares et chers , leur maître ne leur ea laisse que ce qui leur est rigoureusement nécessaire

(1) Barrow, 1. 1, p. 130.

pour YÎYre* Cette opposition n'existe pas senieinent entre le Gap et la Guiane : l'esclanrage, cruel et dé* gradant partout^ est cependant adouci , dans les pays de pâturage , par dé longs repos et une nourriture suffisante : dans ceux où l'on cultive les cé-« réaies , le travail est plus rude et plus assidu ; il ne l'est pas cepmdant au point d'empêcher la population servile de s'accroître. Dans les pays oh l'on cultiye le café y le coton y le tabac , et surtout le sacre , le travail est excessif, la nourriture tout>à*-fait iosuffisantè, et la mortalité est fort supérieure aux naissfusces*

Les belles esdaves ont à redouter, lion seule- \ j ment les désirs du maître ou du commandeur de qui elles dépendent, mais les châtimens atroces par lesquels ils cherchent souvent à vaincre leur résistance ou à La puait, et enfin la jalousie que les femmes blanches conçoivent contre elles. Une femme qui feit châtier une de ses esclaves cherche surtout à la défigurer et à la rendre hideuse. G'est sur le sein qu'elle fait appliquer les coups de fouet, quelquefois même des coups de poi^ard. Stedman racoate qu'une dame créole, apercevant dans sa plantation une jeune et faeUe esclave, lui fit aussitôt appliquer un fer brûlant sur le front , sur les joues et sur la bouche , et ordonna qu'on lui coupât en même temps le tendon d'Achâlle« £lle fit ainsi en un instant , d'une belle personne , une espèce de monstre de difibrmité (i).

(1) Steomait^ f^oy^g^ à Surinam; t. II , p. 170 , 171 ;

t. m , p. loi , 102.

4oO DES SFFETS DE l'eSCL/LYAGS

Après des traits qui montrent combien i'esdavage corrompt aussi les mœmrs dans les coioaies anglaises et les États-Unis, l'aatenr cite snr les derniers nne loi pins odieuse encore , puisqu'elle est réfléchie , que des actes où l'on peut ne vcht que l'explosion de passions honteuses • Il est expressément défendu à tout possesseur d'hommes, de développer les facultés intellectuelles de ses esclaves. Celui qui serait convaincu d'avoir enseigné à lire à l'un d'eux serait puni d'une amende sept fois plus forte que celle qu'il encourrait ea leur coupant les mains ou la langue. Dans ce dernier cas , il ne serait condamné qu'à une amende de quatorze livres ; dans le premier, il en encourrait une de cent. Il est également défendu de laisser faire aux esclaves aucun trafic pour leur propre compte. Toute réunion est interdite aux hommes asservis : un blanc qui trouve sur un grand chemin plus de sept esclaves ensemble est tenu de leur administrer des coups de fouet , sans excéder vingt coups pour chacun; et l'esclave qui se défend contre un blanc est puni comme ayant commis un crime horrible. Nul individu nègre ou de sang mêlé ne peut paraître dans les rues, après la tombée de la nuit , sans une permission spéciale. Les délinquans , libres ou esclaves , sont enlevés par une police militaire qui parcourt sans cesse les rues, et punis selon les circonstances (i).

(1) Trat^els in Canada and the linited states, by Francis Haix^

SUK LA RAdE lîOMAtl^Ek 4^1

L^esclavagc était légal dans toutes les colonies espagnoles ; mais dans toutes celles qui ont fait de» progrès rapides vers la prospérité > le nombre des nègres était ou infiniment petit , ou presque nuL La race conquise des indigènes , quoique soumise originairement à un régime très dur, ne fut pas réduite en esclavage^ Ainsi , à la réserve de Cuba , et d'un petit noqibre d'autres points produisant les denrées des tropiques , et soumis au régime des plantations, le travail a été exécuté 9 dans FAmé^ rique espagnole, par des mains libres; il a été honoré , et cette seule circonstance a plus fait pour le bien de l'humanité que n'ont pu faire pour son mal le despotisme du gouvernement , sa ^erreur des lumières, la \igilance de l'inquisition et toutes les précautions qui semblaient prises pour arrêter la civilisation. M. Comte prouve par une série de faits que, dans les colonies hispano-américaines, les progrès de l'intelligence, de l'industrie ^ de la population et de la moralité, ont toujours été^ selon le différent régime de chacune , en raison inverse du nombre des esclaves et de la sévérité de leur traitement*

Il semble qu'après avoir prouvé que l'esclavage vicie la constitution physique des esclaves , qu'il rend les maîtres incapables de tout travail, et les esclaves incapables d'un travail proportionné aux

p. 424. La législation ^es États-Unid méridionaux a été rendue plus cruelle encore dépuis la publication du livre de M. Comte.