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f ^01 DES EFFETS DR t/eSGLAVAGE

forces des hommes libres; qa'il dégoûte les msdtres de tout exercice de l'esprit , €t qu'il l'interdit aoi esclaves ; qu'il empêche la formation d'une classe moyenne , de gens qui ne seront ni maîtres ni esclaves , et que , quand ceux-ci existent ^ il les force à émigrer ; qu'il crée des mœurs inf&mes et atroces chez les maîtres ; et qu'en interdisant aux esclaves la volonté ou la direction de leurs actions . il ne leur laisse pas même la prétention d'avoir des mœurs : on a déjà prouvé qu'aucune institution plus funeste que l'esclavage ne pouvait être introduite dans la société* Ce n'est pas tout cependant: M. Comte examine l'influence qu'a eue l'esclavage sur les garantes de la liberté privée pour les maîtres ^ sur l'accroissement des richesses, sur celai de la population , sur la liberté politique et sur Tiad^ pendance des nations; et^ dans chacun de ces V9f' ports nouveaux y il fiait voir, par l'expérience universelle , que cette efiroyable institution n'a pa* été moins funeste aux maîtres qu'aux esclaves^ chez tous les peuples qui l'ont tolérée.

Dans les pays où l'esclavage est admis, une épouvantable calamité menace sans cesse les hommes libres , parce que leur état peut être mis en qoes- ^ tion. En effet , si une personne est présumée libre jusqu'à ce qu'il ait été prouvé qu'elle ne l'est point, comment les maîtres parviendront-ils à garder leurs esclaves? comment les poursuivront-ils, s'i» prennent la fuite ? comment sauront-ils dans qnà lieux ib se sont réfugiés? Si, au contraire, tout individu est présumé esclave, jusqu'à ce qu'il aitéle

S|UR LA RACE nVfiAinE. 4^3

prouvé qu'il est libre, comment les personnes libre3 ne seront-elles pas sans cesse exposées à être traitées en esclaves (i)?

Chez les anciens , rien n'était plus fréquent que le vol des enfans. Souvent les esclaves se rengeaient ainsi de leurs maîtres ; ils emportaient dans leur fuite les enfans confiés à leurs soins, ou par vengeance , ou par cupidité , ou même par tendresse. Mais, quand la misère les pressait ensuite, ils les vendaient. Les comédies antiques font sans cesse allusion à ces enlèvemens. L'histoire de Virginie nous apprend que les personnes adultes, et surtout les femmes , n'étaient pas à l'abri de ques^ fions d'état qui pouvaient leur enlever juridiquement leur liberté et leur honneur* Dans les colonies anglaises , toute personne d'origine éthiopienne , ou portant la plus légère teinte de la couleur qui distingue les peuples de cette espèce , est présumée esclave jusqu'à la preuve du contraire. Un individu de l'espèce des maîtres , pourvu qu'il soit de race pure, peut donc s'emparer de toute personne ^ homme, femme ou enfant, qui est un peu colo-rée , et la retenir à titre de propriété jusqu'à ce qu'elle prouve qu'elle est libre, ou jusqu'à ce qu'elle soit réclamée par un autre propriétaire. Celui qui peut enlever, par ruse ou par violence, les titres qui prouvent que tel ou tel individu est libre , fait de lui un esclave par ce seul acte ; et ,

(1) Chap. xn, p. 223.

4o4 !>»*•* KFFBTS DE L ESCLAVAGE

pour se l'approprier, il lui suf&t d'en prendre pos* session»

On ne saurait se figurer le degré de malheur et de danger qui pèse sur tous les individus de la race colorée, en raison de ce principe de législation, dans toutes les colonies des Européens et dans les États-Unis ; on ne saurait peindre l'effroyable brigandage par lequel des hommes ou des femmes libres sont enlevés dans les états du nord , où l'escUvage est aboli, pour être revendus dans les états du midi ; Finfâmé abus que l'on f^it , même dans les états où l'esclavage est aboli, de prétendus contrats d'apprentissage, pour retenir dans un esclavage réel les hommes qui ont un droit légal à la liberté. Ces malheurs, il est vrai, n'atteignaient jusqu'ici qu'une race pour laquelle les blancs n'ont montré ni charité , ni sympathie , ni pitié ; une race envers laquelle ils se sont dégagés de tous les devoirs mo' raux , de tous les devoirs religieux qui nous lient non pas à l'homme seulement , mais à tous les êtres qui peuvent sentir et souffrir. Mais les vices des Européens vengent enfin les nègres : nous avons vu que les enfaûs nés de leurs désordres se rapprochent tellement de la race blanche qu'on ne peut {dus les distinguer. Le moment est arrivé où des enfans complètement blancs pourront être dérobés à leurs riches pàrens, et vendus comme mulâtres, ou fils et petits-fils de mulâtres , sans qu'il y ait aucun moyen de les réclamer.

Passant à l'influence de l'esclavage sur la distri-

butioQ des richesses (î), M. Comte s'élève avec raison contre l'immoralité de cette question : a Le \J travail fait par des esclaves estait moins dispendieux que celui qui est exécuté par des hommes libres ? » C'est comme demander si les propriétés que des voleurs de grands chemins acquièrent, en rançonnant les voyageurs , leur coûtent moins cher que celles qui sont acqtiise3 par quelque espèce d'in-* dustrie. C'est pis encore : c'est considérer la partie la plus considérable du genre humain comme use machine de production , qui a d'autant plus de vat leur qu'elle absorbe une part moins coaaidérabie des richesses qu'elle produit. Mais, après avoir £i2t sentir combien cette question est mal posée ^ il n'en arrive pas moins à démontrer que le travail qu'un homme obtient d'un grand nombre d'autres, en leur déchirant la peau ^ coups de fouet , lui coûte PLUS que le travail qu'il obtiendrait d^eux en leui payant un juste salaire.

On peut faire le compte des maîtres, pour leuu démontrer qu'eux-mêmes trouveraient leur avarh tage à abolir l'esclavage ; mais le compte national^ celui que fait notre auteur, est plus important .eo-r n core. Il établit que le système de resolavage crée, distribue el aocuxnule beaucoup moins de richesses qu'aucun autre système par lequel le travail de la société pourrait être exécuté. En efiet , dans un pays à esjçlaves, les ^laîttes ayant horreur et honte

(1) Cfi. xui , p. 237..

4o6 DES EFFETS DE l'cSCLAVAGE

da travail y toutes leurs forces ph3rBiqaes, et en même temps toutes leurs facultés intelloctaelles et morales, sont perdues pour la production et la con^ senration des richesses; d'autre part, l'oisiveté k laqudle ils sont condamnés fait nattre chez eux la passion des jouissances physiques^ e^ de tout ce qui peut rompre la monotonie de leur e:^istence : la table , les femmes, les jeux de hasard , enfin tons les vices qui font dissiper rapidement les richesses produites par le travail d'autrui* Dans le même pays, à côté des maîtres, il ne reste que les esden ves ; toute autre classe de la population a nécessairement disparu. Mais les esclaves n'ont rien, et ne peuvent rien accumuler; les esclaves sont descendus au dernier terme de misère et d^abrutisse^ent auquel il soit possible à l'homme d'arriver. Trois causes ont concouru à les abrutit î la première est le soin que les maîtres prennent de les rendre stupides, pour assurer leur propre sécurité; lasfr' conde , les travaux dont ils les accablent , et qui ne leur laissent le temps de réfléchir sur rien; la troi^ sième , l'absence complète de tout intérêt à s'éclairer. L'esclave n'est comptable que de l'emploi de ues forces physiques brutes ; et quand il en a livré le produit à son maître , celuî*ci n'a plus rien à lui demander*

Dépourvu d'intelligence , l'esclave , avec une quantité donnée de travail , fait le moins d'ouvrage possible; dépourvu d'intérêt dans la richesse quu crée , avec une consommation donnée , il fait J^ plus grand dégât possible; car il n'y a pour lui qnc