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nière dont une pareille affaire fut conduite et les nécessités politiques qui en décidèrent le dénouement, donneraient lieu à de curieuses réflexions. Pour me borner à un seul point, il me paraît démontré, malgré l'insuffisance des documents, que la condamnation de Démosthène est un des exemples les plus frappants du despotisme dur et absolu qu'admettaient les républiques de l'antiquité, et qui semble même avoir été la condition de leur existence. Le peuple souverain, revêtu d'une puissance antérieure aux lois : tel est le principe qui, chez les Athéniens, se faisait jour jusque dans l'organisation judiciaire. Ainsi il était impliqué dans l'institution de Vaction préalable (TipêoXTÎ), qui, dans certains cas, précédait et déterminait l'intervention des tribunaux.

Un principe analogue avait présidé avec bien plus de force à l'institution de l'Aréopage dont l'autorité fit mettre en jugement et condamner Démosthène. Par une double consécration, religieuse et politique, l'Aréopage est le premier des deux grands conseils de l'État et jouit d'une indépendance absolue. Les lois n'ont pas prise sur lui. De la hauteur où il a été placé, il surveille le fonctionnement des institutions, prêt à l'arrêter d'un signe

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pour faire entendre sa voix au milieu de leur silence respectueux, s'il voit quelque péril menacer la vie de la cité. Aussitôt qu'il a parlé, il est obéi sans examen et sans discussion; nul n'a le droit de mettre en doute ni sa véracité ni ses lumières. Tel était l'Aréopage dans la pensée de Selon, quand ce fondateur de la démocratie athénienne cherchait à mettre dans son œuvre une garantie de stabilité et de durée : tel, malgré la diminution de son influence, il restait dans la forme, à l'époque où Démosthène était souverainement désigné par lui à la sentence d'un tribunal. Saisi par cette puissance réputée infaiUible et irresponsable , ce grand homme sentait tous les appuis lui manquer : ni ses services, ni sa gloire, ni son éloquence, ni même les ressources de l'argumentation et du raisonnement, armes les plus légitimes d'un accusé, ne lui étaient d'aucun secours. Il tomba frappé par une condamnation fatale.

Le discours de Démosthène n'avait pas été conservé; de celui d'Hypéride, le plus éloquent et le plus passionné de ses accusateurs, il ne nous est parvenu que des débris. Malgré la valeur littéraire du discours d'accusation composé par Dinarque,