XII AVANT-PROPOS

Charles III, compris entre les années 1759 et 1788. Le reste est encore fort obscur*.

Il faut revenir de ces préjugés et prêter à cette époque qui relie la vieille Espagne à l'Espagne moderne toute l'attention qu'elle mérite. Pour nous Français, le xviii° siècle espagnol présente cet intérêt très particulier qu'il montre notre doctrine politique, nos lettres et nos mœurs aux prises avec les traditions et les principes sur lesquels reposait l'édifice grandiose de la monarchie de Charles-Quint et de ses successeurs. La lutte qui se livra au sud des Pyrénées entre les deux systèmes fut vive et riche en péripéties instructives. A l'examiner de près, nous y pouvons discerner, d'une part, ce qu'il y avait encore de solide et de résistant dans les vieux dogmes espagnols, de l'autre, ce que la France, par son extraordinaire force d'expansion et le caractère universel de sa civilisation, a réussi à implanter dans un pays si isolé jusqu'alors et si hostile aux influences étrangères. Du côté espagnol comme du côté français, il y aura donc grand profit à étudier avec plus de soin

1. En ce qui concerne l'époque de Philippe V et de Ferdinand VI, les très utiles publications de D. Antonio Rodriguez Villa sur Patino, Campillo et le marquis de La Ensenada ; les études intelligentes de Maldonado Macanaz sur la princesse des Ursins, Alberoni, etc., puis surtout l'important et si remarquable ouvrage de M. Alfred Baudrillart, Philippe V et la cour de France (t. I^', Paris, 1890) ont, dans ces derniers temps, enrichi l'histoire de nombreux faits et dissipé bien des erreurs.