VÉNALITÉ ET INCAPACITÉ

leur désintéressé, cela n'existe qu'à titre d'exception. La règle est la vénalité, la corruption et aussi l'incapacité, car à quoi bon le mérite, puisque tout s'obtient sans lui ? «Nous savons, «. dit Don Quichotte, qu'il n'est pas besoin de « beaucoup d'habileté ni de beaucoup de let- « très pour être gouverneur, et tous nous en (( connaissons de ces ministres qui peuvent à « peine lire et gouvernent nonobstant comme « des gerfauts*. » Cervantes est si tranquillement persuadé que les fonctions publiques ne s'exercent qu'au détriment des vertus privées et qu'il faut laisser à la porte, en y entrant, ce qui fait l'honnête homme et lui vaut l'estime de ses semblables, qu'on n'aperçoit aucune acrimonie dans ses jugements sur les divers suppôts de l'autorité royale : les choses sont ainsi. Même il est près d'ajouter : sans doute elles furent ainsi de tout temps et nous ne sommes pas pires que nos pères. Aussi ne se montre-t-il nulle part laudator tem- ^om «c^i,- jamais il n'oppose sérieusement le passé au présent, les vertus d'un âge d'or aux mœurs de son époque. Il croirait plutôt que son temps vaut un peu mieux que les autres : n'oublions pas qu'il a servi sous Philippe 11