DÉCLIN DU SYSTÈME

contraint de reconnaître loyalement la supériorité de certaines institutions des adeptes de Mahomet ? Dieu sait s'il a raillé les pratiques de la justice de son pays, son formalisme, ses lenteurs, ses atermoiements, ses grimoires, ses frais si lourds, l'entente coupable entre avocats des parties, sans parler de la vénalité de ces juges dont il aimait à dire qu' « il faut a savoir les oindre pour ne pas les entendre « grincer comme une charrette à bœufs' )>. Et c'est le même homme qui nous confesse qu'il n'en est pas de même chez les Mores ! « Ici point de transfert à la partie, point de « plus ample informé... Le cadi est juge « compétent et souverain et il décide en « prud'homme, réduisant les causes au mi- (( nimum et les jugeant en un clin-d'œil, sans « qu'on puissejamais appeler de sa sentence -.» N'oilà un aveu qu'il a trop oublié dans d'autres occasions et qui aurait pour le moins dû tempérer quelque peu sa féroce intolérance.

Grâce précisément au scepticisme résigné dont je parlais tout à l'heure qui le portait à voir dans le gouvernement, l'administration,

1. « Si no estân untados, griinen mas que carrelas de bueyes. » (Z,rt ilustre fregona.)

-2. D. Q., II, 26; El Amante libéral.

330 V. l'espagne du « don Quichotte ».

la justice, des institutions dont les hommes de tous les temps abusent et qu'il serait puéril en conséquence de prétendre réformer, Cervantes n'a pas eu de motif sérieux de pressentir que cette grande monarchie s'acheminait à son déclin et que la pourriture de certains membres non amputés à temps envahirait le corps entier. Il avait vu l'apogée du système et il aimait à vivre sur ses souvenirs. La puissance militaire espagnole lui apparaissait toujours dans le splendide décor de Lépante où rayonnait le dieu Mars lui-même sous les traits de ce fougueux et fringant Don Juan d'Autriche. Les tercios, lorsqu'il mourut, faisaient ferme encore et les tambours n'avaient pas battu la chamade. Le grand empire, avec ses infinies dépendances, avait l'air de tenir debout, les galions continuaient d'apporter Tordes Indes à Séville, les vice-rois régnaient toujours à Naples et en Sicile, le Portugais n'avait pas pris sa revanche, l'art et la littérature brillaient d'un vif éclat. Gomment eùt-il prévu la décadence irrémédiable et prochaine ? Il lui aurait fallu pour cela une inquiétude d'esprit en môme temps qu'une perspicacité rare qui n'étaient pas dans sa nature. Il mourut donc convaincu de la grandeur de sa nation, et ce dut lui être, dans ses heures dernières,