CHA.RLES II ET LES LOUPS

en le présentant, alternativement, sous un jour si ridicule ou si odieux que le public, même le plus grossier, avait fini par se lasser de celte répugnante caricature. Le roi de Rinj Blas, avec son billet d'une ligne, en dit plus long que les discours imbéciles ou les gestes de démoniaque du Charles II des romans ou du salon de 1835.

Dieu sait si Ton a ri de ce billet ! Des gens graves prirent mémo la peine de s'en indigner, entre autres le critique ordinaire de la Revue des deux mondes, qui, fort de son oinniscience, crut devoir dénoncer la haute inconvenance et l'absurdité de la missive attribuée au roi d'Espagne :

a La reine reçoit une lettre de Charles IL Que contient cette lettre ? Une ligne qui résume en douze syllabes tout ce que rimayination peut rêver de plus ridicule et de plus niais : « iMadame, il fait grand vent, et j'ai tué six loups. » Quelle que soit la sévérité du jugement porté parles historiens sur Charles II, il est absurde de lui prêter une pareille lettre'. »

Hugo s'est plus tard vengé de son censeur en l'injuriant assez lourdement. Il suffisait de le renvoyer à l'éternelle M'"*^ d'Aulnoy, la

1. Gustave Planclic, Iie\'ue des Doux-Mondes du 15 novembre 1838.

206 III. l'histoire dans ruy rlas.

vraie coupabie, qui seule a livré au poète la teneur du fameux billet, et mieux encore : à une syllabe près, un alexandrin fort bien construit. Le moyen de n'en pas profiter ! Celte lettre, au surplus, qui a causé un si gros scandale, est, précisément, une des rares données historiques de la pièce dont l'authenticité paraisse, sinon certaine, au moins probable. Ici, par extraordinaire, M"'*^ d'Aulnoy n'a presque rien mis de son invention ; les Mémoires oingiimux ont fourni l'essentiel. Nous y lisons ceci :

« Le Roy se contenta d'aller seul à l'Escurial, durant trois jours, pour une chasse du loup, sans autre suite que le premier ministre et un secrétaire d'Etat, le premier ecuyer, un gentilhomme de la chambre et un majordome; les moines de l'Escurial le nourrirent. Le second jour qu'il y fut, la Reine lui écrivit et lui envoya un assez beau diamant. Il répondit à cette galanterie par un petit coffre d'or avec un chapelet de calamhouy [sic), g^arni de petits diamans, accompagné d'un billet, par lequel il lui mandoit qu'il faisait grand vent et qu'il avoil lue sir loups '-. »

On conviendra qu'il n'y a rien là de ridicule ni de niais. Le roi se rend à l'Escurial, chasse, tue six loups et en fait part à sa femme. Gomment était rédigé ce bulletin? Nous seiionsfort