I. Son second mari, le marquis d'Arco Hermoso

Morel-Fatio. 111. — ai

3^2 IX. — fernXn caballero

easi por hlja y con los majores estremos de carino por el Capitan gênerai y su muger, que era amiga de mi madré, estube Hena de mîmos y lisonjas hasta el anhelado instante de regresar al seno de mi familia. A mi marido, hermoso joven de a 5 anos, esperaba un bello porvenir ; pero à los pocos meses de casado muriô de repente apoyada su cabeza en mi pecho. Fué la primera vez que tî la muerte, y lo creia dormido I Me arrancaron de alli y Uevaron contra mi voluntad en casa de la amiga de mi madré donde estube à la muerte. En la carta que escribio el Capitan gênerai à mi padre le decia que una sola cosa habia envidiado en su vida, y era la de haber tenido una hija como la suya. — Aqui tiene Y. en gros algo 6 el resumen de mi estada en Puerto-Rico ; terribles padeceres que sufrio un aima que a poco mas de i6 anos ^ no podia, no sabia, no ténia fuerzas para soportarlos en un pais estrano y mal sano, y que, à no baber sido por mis generosos amigos, me habrian costado la vida...

Le troisième mari, au contraire, qu'elle épousa en iSSy, deux ans après la mort du marquis, et que Latour a pu connaître puisqu'il ne mourut qu'en 1869, ce D. Antonio Arrom^ de Ayala, originaire deRonda, occupe beaucoup

I. Cécile se rajeunit : elle épousa le capitaine Planells en 1816, c'est-à-dire à vingt ans.

a. On écrit plutôt Arron : toutefois, dans Tacte même de naissance de D. Antonio, produit par M. Asensio, il y a une fois Arrom et une fois Arron. Quant à Cécile, elle signe toujours : Cecilia Bohl (et non Bôhl) de Arrom. Les Espagnols prononcent difficilement le allemand. Nous avons vu plus haut qu'Alcalâ Galiano écrivait aussi Bohl ; on trouve même Torthographe Wol (Angel M. de Barcia, Catâlogo de retratos de la Biblioteca Nacional, Madrid, 1901, p. 727).

MORT DU TROISIÈME MARI SaS

Fernân et son nom revient souvent dans ses lettres. Plus jeune qu'elle de dix-huit ans, atteint d'un terrible mal, la phtisie, que des soins intelligents, divers traitements et des voyages réussirent à conjurer, cet intéressant malade trouva dans l'union avec une. femme de cœur telle -qu'était Cécile un immense soulagement à ses misères. Le malheureux fit ce qu'il put pour répondre au dévouement de celle qui lui avait donné sa main et qui le soigna longtemps comme un enfant. Lorsque Cécile perdit une bonne partie de la petite fortune paternelle déposée dans des maisons de banque étrangères, Arrom travailla courageusement à réparer ce désastre. Nommé consul d'Espagne en Australie, il se lança dans des entreprises commerciales qui, si elles avaient réussi, auraient rétabli les affaires de la famille ; mais Arrom, voué au malheur, ne put lutter •contre sa destinée. En avril 1859, au moment de regagner sa lointaine résidence et se trouvant à Londres, il apprit la ruine complète de ses entreprises due à l'infidélité d'un associé. Le coup était trop rude pour un organisme affaibli, la raison elle-même s'égara et dans le désespoir, accru par l'isolement où il se trouvait, que lui •causa l'aflreuse nouvelle, l'infortuné se tua. Une découpure d'un journal anglais, que j'ai trouvée dans les papiers de Latour relate l'incident

324 IX. FERNÂN CABALLERO

en termes qui dénotent chez la victime un trouble cérébral évident :

Suicide. — On Thursday a gentleman, said to be the Spanish Consul for Australia, shot himself in Blenheim Park.

It appears tliat on his pecson were found three letters^ one addresed by him to the landlady of the Bear HoteU Woodstock, where he bas been staying since Tuesday last, and another addressed to the Duke of Marlborough. The ihird is evidently addressed to him. The address on this letter is « Don Antonio Arom de Ayala, Spanish Consul for Australia. Tavi stock Hôtel, Covent-garden » . In his letter to the Duke of Marlborough he begs that his grâce will pardon him for selecting his park for a place in which to end his life, and observes that he has a feeling which may be a childish one, that objects that he should die in cultivated fields, where cottages are» and railroads cross, and signs of life exist, therefore he has selected Blenheim Park for this purpose, and prays that the Duke will cause him to be buried at the spot where he has died, and cause a cross to be put up ta note the place, according to the Spanish custom.

Cette recherche de la solitude, ce désir de se soustraire au brouhaha de la grande cité et de mourir dans la tranquillité imposante d*un parc seigneurial ont quelque chose de délicat et de touchant qui laisse entrevoir une âme peu ordinaire. L'on peut penser quelle immense douleur envahit la malheureuse femme et la terrassa lorsque lui furent communiqués petit à petit les motifs et les circonstances de cette mort volon-

DÉSESPOIR DE FERNÂN 325

taire, si terrifiante pour une épouse chrétienne. La conviction, toutefois, que son mari «marqué par le destin» est irresponsable, que la maladie et l'isolement en dérangeant ses facultés lui ont ôté tout moyen de raisonner ses actes, le secret espoir peut-être que cette âme s'est sauvée par un appel suprême à la miséricorde divine, permirent à Fernân de supporter ce nouveau et écrasant malheur, lui donnèrent la résignation et la force suffisantes pour ne pas «'abandonner complètement, pour lutter, au contraire, avec une vaillance admirable et se refaire une vie. Sous le coup de la nouvelle, elle ne put rien écrire d'intime ; peu à peu elle se ressaisit et envoya à son ami, le 3i mai iSSg, un long récit du tragique événement et des souffrances morales qui l'accablent, obligée comme elle l'est, de dissimuler la vérité : en un mot de tout ce qu'elle ressent et de tout ce qu'elle prévoit dans l'avenir. J'en détache quelques passages.

Mi marido naciô marcado por la fatalidad y con su ^ello en su palida frente ! En va no he consagrado gran parte de mi vida y todas mis facultades materiales y morales en contrarestarla... Pocos dias despues de escribirme una carta en que me decia, contento, que todo quedaba arreglado y que dentro de pocos dias se embarcaba, recibe la noticia que su companero de Sidney ha cargado un barco y se ha fugado con todo, dejândolo no

SaG IX. FERNÂN CABALLÉRO

solo arruinado, sino lleno de compromisos. Su ya tan» padecida cabeza se monta y pierde la razon, la sangre fria, la resignacion, que yo, como hice otras veces, le hubiera imbuîdo si hubiese estado a su lado. Pero estaba solo, solo, sîn una cara amiga, en aquel triste Londres cuyo negro cielo vierte desconsuelo. Vuelve solo como saliô, mojado y trastornado, y me escribe (el i3) : « Mi buena y querida Cecilia, cuando recibas esta mi liltima carta ya habrâs recibido el cruel golpe que mi atroz destino, mi flaqueza, mi razon extraviada y esa atraccion irrésistible del abismo me fuerzan à darte. La consideracion de que • si yo permanezco en este mundo solo es para causarte pesadumbres, y que mas vale una grande que acabe con ellas de una vez, es lo que me décide. Hija mia, que 22 anos de miserias y penas te ha costado el casarte conmigo ! Y por remate, para que el resto de tus dias lo pasases cuidando de un loco, pues siento a la locura apoderarse de mi pobre cerebro con su mano de hierro. Que corona de martirio vas a llevar al cîelo, santa y querida criatura... » El i4: « Otra cruel noche sin pegar los ojos I Mi cabeza que me se parte de dolor; mi juicio que me se va... es preciso acabar. En mis momentos lucidos, veo cl gran pecado que voy à cometer poniendo fin a mis dias, pero creo que Dios me perdo- | narâ. Sino, ^j porqué no me da fuerzas y juicio, porqué i esta sed de muerte? esta enagenacion mental que me arrastra al precipicio sin poderla vencer ? Dios misericordioso, tened piedad de mi ! Amen, Senor de los afligidos! » j

Esta carta recibo, la leo y no muero de dolor, porqué el dolor es una agonia sin muerte ! El luto de Fernan Caballero esta salpicado de la sangre de un infeliz suicida ! Y tengo que disimular ante el mundo... porqué ignore que sepa yo tan lugubre y cruel final del hombre cuya elevada aima, cuyo sano é inocente corazon se hallabaa como doradas aves de altas esferas en las bajas y crimi-