LOUIS

Consulter* — ' Le Grand Dictiminaîre des PrécieoseSy par

— L'Âstrée de D*Urfé.

— Bazin, Hist de Louis XUL — - Mémoires de Dartigny.

— Gourval-Sonnet, Poésies et Épitres.

— L*Espadon satyrique.

— Lettres de Guy-Patin.

de Malherbe.

— Gbuyres de Cyrano de Bergerac

SUR

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Règne du genre burlesque sous Louis XIII.

Le r^e de Louis XIII n'a rien de sérieux que le grand cardinal.

Parodie un peu burlesque, intermède comique, passage inquiet de la féodalité morte à un nouveau régime qui va naître, ce temps, chrysalide de la monarchie pure, tombeau des suzerainetés indépendantes, mélange d'habitudes anciennes et de goûts nouveaux, recevant de droite et de gauche l'équivoque ray<mnement de l'Espagne et de l'Italie, ridie en caprices faits pour amuser^ est pauvre de résultats logiques. Le grand ouvrier de cette épo<fue est celui qui la détruit , Richelieu. Il pousse d'une main rude et violente ces petits hommes et ces petits événements, comme autant de flots imperceptiUes, vers l'Océan de la monarchie à laquelle Louis XIY donnera son nom* Richelieu anéantit d'avance tout ce qu'il domine et coatprime. L'instoire le montre, dd)out comme un roc vivant» parmi ces^ fous, ces bx», ces estafiers, ces spadassins,

ces amazones, enfants charmants et dramatiques, se battant, mangeant, chantant, conspirant, farcis de galons, ombragés de panaches, mettant des dentelles dans lenrs bottes, reluisant de cent couleurs; folâtres avec rabat comme sans rabat, cadiant une armure sons une aumntse. Le Catflîna et le Salluste de ce domaine des brouillons, c'est le coaidgateur : il résume l'époque, il la termine et il la peint Après lui éclot la grande monarchie, qui fut si bdle et dura si peu.

Le même caractère d'instabilité, de mobilité, d'enfantillage éclate dans tout ce qui se rattache à cette phase historique. £He est délicieuse, tant die est folle; on s'arrête étonné devant die comme en face d'un excellent dessin de Gallot : je l'ai nommé plus haut, ce charmant artiste , je voudrais dire combien il a possédé l'instinct de son temps. Ses comppiitiotts ressemblent au siède. Les personiu^^ y sont petits et nets ; les individualités nombreuses, vives d taquines. Timt d'originalités {k-essées agacent le regard, qui s'amiue d'une perspective peuplée d'acddents sans in. Le roman surabonde par petits groupes jdeins de carkatures déliées et de charges ravissantes ; époqoê Umta ds détail, de contradictions et de petitesses. Landsknechti do duc de Mansfeldt, magiciens venus de Florence, dansenn italiens qui suivent Concini, arquebusiers à ixmet; Baasoai' |Nerre\ Cinq*Miars^ Théophile, du Laure&s; disripateon de fortune et de talent, qui Jettent au hasard naie vene prod^etise. Cette époque irratiennefie est d'une déraisea pittoresque; la logique lui manque, eBe vit de c<dorii; m phis graves caractères tombent dans la fiirce. RicheUsa danse la sardiande. Les Raphaël et les Léonard d# fiMl dm temps, œ sont GaUot, Ridiens et Salvator-Rosà.

Ces pdfttiiss qui se niêleirt à teo» lis aaoiiv«Daiiti di

SUR QUELQUES VIGTIMBS DE BOIUAU. S07

sièdê Mnt gii«npiêr»5 poMM » ambiindeun « eonupiri» teurst gens dd parti «t gens de coor. Ib ont de TékH qneiiiMi, do stroii^fiAre, de Tandace, et repréientent fièr^ ment, dani aie aodété pétrie de caprioes, la souferaineié des arts qui akneiit le caprice. Robens s'acqnitte de missions diiriomatiqties importantes} Gallot défend sa ville natale; Saltator conipire avec Mazaniel. Il y a excès ctM tous les trois et Tie trop pétaknte. Lettr idéal n'eat pas anarf élevé que celui des maîtres italiens du xyr siècle. Ne cherchant ni les grâces pures de raoMHir dhtn, ni la beauté de la forme, ni les exquises dâicatesses; abondants^ fougueux et variés; païens autant que chrétiens; ils sont comme les Saint-Amant et les Yiaud emportés par l'imagination et la boutade^

Le caprice inspirateur des arts tient une place secondaire dans le style. Le talent d'écrire est plus sévère que celui de peindre ; le style émane de la pensée et se lie à la science politique, à la philosophie et aux sciences exactes. Malherbe, Concilie et le cardinal de Retz, c'est-à-dire les deux intelligences les plus austères du siècle, et Thistorien grave d'agitations folles, sont trois gens sérieux la plume k la main t i*un, Malherbe, plein de scrupules, puritain littéraire, tyran de la grammaire; l'autre, Corneille, naïf, ardent, dur à lui-même; le troisième, Retz, qui croyait en racontant la Fronde, dire les troubles grandioses de la répu« bliqne romaine; voilà parmi les écrivains de ce temps ceux que l'avenir adopte. Les autres trop fantasques ont péri. On ne les lit plus, qudque l'on retrouve chez plusieurs l'ardeur de vie sensuelle qui éclate chez Rubens, la verve burlesque de Callot, et ces rochers rougeâtres que Salvator peuple de brigands cinrassés eadoraiis au sokâL

Le idns grand malbew ée ees potos Initasques, c'est

de n'être pas français; d'imiter l'étnager sans se l'approprier et de perdre leor nationalité au Uen de renricUr* Le style de Bemi et les facéties espagnoles détdgnent sw Saint-Amant t qui ne sait pas les aeccmimoder an goât français ; Saint-Amant fut Igiand homme de 1621 à 1650. £n face ds Tibre il s'aiTéte comme un €raciaso èa Saynètes ou comme le BrigheUa Bergamastjpie^ pour dire au fleuTC .mille injures de carnaval :

Il vous sied bien, momieiir le libre»

De foire ainsi taot de façon ; Vous en qui le moindre poisson  peine a le mouyement libre I Il vous sied bien de tous vanter D*aToir de quoi le disputer A tons les fleuves de la terre ; VooSy qui comblé de trois moulins , N^oseries défier en guerre La rivière des Gobelins I

Les infamies qu'il dégoise ensuite à ce pauvre fleuve, n'ont d'égales que dans le catéchisme du Pulcinella. Il dit an fleuve cpi'il n'est qu'un gueux, un voleur, un plat-fMed; qu'on ne peut pas raisonnablement le regarder comme un corps de fleuve, mais comme un bras.

Cest bien à vous d'avoir un pont, Â vous qu^avecque ma bedaine A clocbe-pied je sauterais; A vous que d'un trait je boirais Si je prenais là vie en haine I A vous qui, sur notre élément.

Représente! tant seulement Un ver Mquide en une pomme!

SUR QUELQUES YUmilES DB BOILEAU. 30d

Borne D'est pas noH plus épargnée ; et les ruines I comme il les drape !

Ah t Dieu yfooB gard% la belle Tillel Enfin TOUS Toid sur les rangs I Il faut TOUS chatottUler les flancs D'one main adroite et sabtile^ EtYoosentAtereil

Il commence par en faire tâter aux colonnes, aux obélisques et autres magnificences vantées des voyageurs. Voici comment les traite le poète de la folle Christine, le gastronome Espagnol-Italien — Saint-Amant :

Colonnes en lûa mafpûfiques»

Sots prodiges des anciens, Fastes pointus des Égyptiens Tout griffonnés d*hiérogliplies ; Amusolrs de fous curieux.

Travaux qu*on croit victorieux D*un si puissant nombre de lustres , Faut-il que nous voyions partout Trébucher tant d^hommes illustres.

Et que vous demeuriez debout?

C'est du Gongora ou du Qnevedo; il grossit encore la oix pour maudire ces débris des grandeurs passées. Tout- -conp scm imagination fantasque s'empare d'un souvenir us grave ; sa fureur grotesque prend une force qui veut sublime :

810 finm»

Piètre et tatm Col/téei

Exécrable reste des Gots !

Nids de lézards et d^escargots, Dignes d'une amère risée, PottTfiuoi ne vous rase^-on pas?

Peut-on traayer quelques appet Dans Tos ruinci erinindlei f Et veut-on à Péternlté Laisser des marques solemMUei D'horreur et d'inhumanité I

Certaines inventions de SalvaU»*, ces escarpement eoeronnés de ruines habitées par des bandits, où leshibooi et les mendiants ont cherché asile , ressemblent ii ce dithyrambe, animé de la double inspiration de la caricatore et de la tragédie.

On peut donc être un homme très-distingué, ne manquer ni de poésie, ni de verve, ni d*esprit , et obtenir des résultats incomplets ; il suffit de manquer de nationalité sévère et de fermeté dans le goût.

Saint-Amant et quelques hommes qae nous allons étudier tont-à-rheure de plus f»^, naquir^it dans une époqae toute enthousiasmée des facéties de Bemi, des petites grâces du Guarini, des éclatantes beautés de Galdéron, de la facilité de Lope, et surtout de la dépravation séduisante du Marino ; époque qui se cherchait encore; pleine de velléités, féconde en avortements, essayant tout, n'arrivant) rien, turbulente, indisciplinée, prenant la faiblesse de h volonté pour la vigueur des paasimis. Au milioa de ceafflotineries, de ces prétentions, de cet amphâgonri» de <« caricatures; dans ce grand créposcnle du «érieux ecii plaisant, da présent et du passé ; bien peu surent cWÉ le parti de la raison grave et forte, du bon leis itvirt

Mtiberbe» assea stérik penBonnage, céda dans sa jemieMe à cette influence Italo-Espagnole ; le Taullo dont il tra» dnisit les vers ridicules était Sicilien. Mais bientôt, retrouTant ce bon sens court et inflcxiUe dont Dieu rayait doué, il en fit un sceptre de fer. Boileau qui s'élevait dans le coin d'un greffe; Molière naissant sous les piliers des Halles, achevèrent son œuvre — le dernier , en homme de génie; — le premier en exécuteur inflexible des hautes oeuvres inteiletueUes.

Nous «Bons exanmier de près qoelqucs-aDS de ceux qui n'ont pas su corriger on adoodr b cooiagioB étrangères-^ enfuili difformes d'un temps irréguiier, géniai sans baraio* aie et sans tenve, imaginations sans raison, vivacités sam styles I orateurs sans pensées , poètes sans foi poétique» élèves du vrâi caprice » -— écrivains qui n'avaient rien de profond, armée fougueuse à la fois et esclave. £n parodiant Tétranger, ils renonçaient au sérieux de leur pensée, ^us leur gravité espagnole ou leur grâce italienne, on aperçoit un fonds de coquetterie esclave et un grand défaut de bon sens.

Rome que Saint-Amant a si drôlement jugée inspire au philosophe Balzac des observations plus bouffonnes encore; il ne cherche ni la situation politique de la papauté , ni les secrets des mœurs ; il décrit , en phrases élégantes, les longues siestes de Rome caressées par ^a douce tempête des éventails ; Tair de sa chambre renouvelé par des parfums différents; ses rêveries molles , sons des bos^ quets d'orangers, aumurwmre de douze fontaines $^ surtout les repas délicats, faits d'oiseaux engraissés avec du sucre* ^ Voilà ce que le philosophe a vu dans la capitale de U chré« tienté.

Balzac, traducteur des Espagnols, est le pendant du

Graeioso poétiqae qui disait à la ville de Rome '. Attendez^ je vais vous donner un coup de peigne :

Vous en lâlerez, je le veux I Mais aussi que nul ne se plaigne Si vous donnant un tour de peigne Je TOUS arrache des cheveux I

Saint-Amant comme Balzac, disait tontes les folies qniae présentaient à sa ceryelie fêlée, il les disait en rimes trèsricbes, il ladsait des tableaux buHesqaes qu'il ne donnait pas pour des Yérités. Souvent dans ses stances baroques il rencontrait des détails caractéristiques, oubliés par le pompeux Balzac : il peignait, par exemple, les vastes cbapeiox des Baadles deRome :

Le bord flottant et rabattu Du feutre mince et sans vertu Qui couvre leur vaine cervelle, Pour être, ainsi qu*eux, lâche et mol , Ondoyé, fuit et bat de Italie, Gomme un choucas qui prend son yol«

Cette verve m'amuse ; et je la préfère au frivole et sérieux égoîsme du philosophe. « S'il possède un éventail, » qui lasserait les mains de quatre valets , et qui ferait n des naufrages en pleine mer...... s'il noircit de h

» neige dans du vin de Naples; » que nous importe 7 La postérité aime autant rencontrer dans les vers de Saint- Amant le cortège des cardinaux romains :

G*e9t la pourpre éminentiwime.

O quel régiment d'estafiers 1 Que ces -chevaux sout gais et fiers D^aToir des houppes cramoisies I Rome étincelle sous leurs pas; Et devant eux les jalousies Font éclater tous leurs appas.

Ce sont deax frères littéraires; les prédicateurs du temps , Garasse , par exemple» ne le sont pas moins ; et, comme le dit Gourval-Sonnet, Tépoqne entière semble « faite pour être chantée sur Fair de Lanturelu. »

Gesbonfifons espagnols, ces peintres ambassadeurs et histrions, ces ecclésiastiques chefs d'émeutes^ ces femmes qui signaient , GradafUee , et qui écrivaient la Carte de Tendre; ces poètes qui « à l'instar de Bakac » s'intitulaient « grands maîtres (/{'eren^t et cœnandi,y> ces seigneurs qui ne s'occupaient « que d'huile de jasmin, de rubaos de Séville et de gants de frangipane » jouaient leur rôle dans des intrigues fort dangereuses qui ébranlaient le trône et remuaient l'Europe.

su firuras

Suite. — SaInt-Akant boI dm Golifrus.

BàflleHnoi donc de oe nectar TenMat Gur e*Mt flK» 0i«, nm tm fi M» «NI l 01) I qu'il cit dou ! j'en ai l'AiM rtrà !

VerM, gittoB ! tttM |uqMt an kflldil « A kiMiMé dliTiTO^•ldii Mrti!

Ce fat on poète, bélaal et oo poète peida pour l'aveoir. II avait l'esprit ardent et fin et rimait d'une maaière

merveilleuse.

La laogue poétique se pliait sous sa plume comme h matière fusible se tord et s'arrondit au souffle du Terrier; il savait beaucoup sur les hommes et les cbwes, Faire 11 guerre et l'amour , mener la plus fringante vie d'aventoK, amuser la romanesque princesse de Gonzague, plaire ï b grande Christine, copier l'italien et l'espagnol , être un peu Falstaff et un peu don Quichotte ; paraître à la cooTi hanter le cabaret, vivre dans un grenier, visiter les quatre parties du monde, et finir par expirer sans feu et sans lumière , sur le grabat de son taudis, rue de Seine, ne laissant après lui que son feutre, son épée, sa bouteille vide et deux volumes mal imprimés, voilà Saint-Amant.

C'est une des bonnes figures de ce temps dont Gallol est le véritable interprète.

Les Ghrislifiet les Marie de Goniagoe, les mademoiselle de Montpensier oooYiemient à Saint-Amant II les flatte» ks kme et lit pour elles. Il dédie k Christine son princi* pal ouvrage^ une idylle hérolqoe. Tonte la société du coad* joteor et de la fronde roole antonr de lin. Pour amis il a ces mantrâ garçons da xni* siècle, qui ne peuvent ployer leur indiscipline à la règle nont die ; sensuels » bachiques, aventureux, amusants, lacilemeiit amusés; pour lesquels aadaBw de Sévigné n'est pas sans faiblesse, et qui se détachent es arabesques sur le fonds sévère de la société naissante I la voix de Louis XIV. Malherbe inquisiteur de la grammaire ks avait fort gênés. Boileau, le grand-prévôt littéraire, aiguisait sa hache el mesurait ses forces pour les tuer. Malherl» et Boileau, esprits secs et rigoureux, viendront demander compte deleur liberté aux ThéD|riiile Yiaud, aux Sigogne , aux Sahtf^Amana, aux Voiture , aux Faret , aux Boisrobert, et leur diront : ■ Od sont vos chefoni'ceavreT Avec votre mignardise italienne , votre rodomontade espi^inote, vos saillies bizarre», vos boutades éperdues, votre facâité Iblle, qn*avez-vons produit? • — Ceux-ll, dffioâi de verve, de force, d'âan, bonrimeurs, spirltoeiset plaisants, quelques-uns poètes, n'auront rien à répondre. Le cardinal de Reti interrogé par rUstoire ne peut h» apporter comme trt^ée un seul résultat peMttque. n ne lui reste que son nom et ses Mémoires ; û a tout brouillé sans rien conquérir. Sa fertilité d'expécBenIs Ta conduit k la banqueroute.

On aimerait à réhjdii^ter complètement les vaincus de rUstoire, Relx, Saint-Amant, Concini, Théophile. AUendre le succès pomr iarmnler scm jiigement, c'tgi bassesse d'esprit Barbouillées de ridicule par la lie de deux siècles,. en a pilié des vicdnu» 91e a loîkaua punies; qui ose*

rait outrager de noQveaa les pauvres cadavres de tant de gloire délabrée? Mais cette pitié une fois aeaH*dée, le boa sens s'arrête et se tait. Le mauvais emploi des facultés offre une leçon grave qui mérite attention.

J*ai relevé ces cadavres , et consulté les annales des vaincus; je dioisirai parmi eux les deux noms les plus importants, je chercherai les motifs de leur défaite, le pourquoi de leur obscurité , le mode de leur suicide.

J'essaierai l'autopsie et dirai comment cette vigneur s'est consumée, commenta péri cette génération ardente; j'examinerai ce qu'elle garde encore, sous la tombe, d'étîncelks et de lueurs ; ce que Dieu avait fait pour elle , et condiîeii de génie ou d'esprit elle a jeté au caprice du vent.

Sans l'étude des groupes littéraires qui oat précédé l'époque de Louis XIV , l'histoire de cette dernière resterait incomplète. Évoquons d(mc ces persomii^ies, plus étrangers que Français. Suivons leur processkm folle : bergers et Amadis, amazones et poètes crottés ; petits pages et vieilles femmes- philosophes^ matelots poètes et beaux-esprits de ruelles^ athées et fous de cour, gri^ mauds en guenilles et spadassins espagnols, buveurs etg^fres intrépides ; tout cela était littérateur comme toos et moi, n'écrivait pas de journaux, faisait des triolets , amusait les dames et avait du génie ; écrivains sans jugement, qui préparaient le triomphe des intelligences sérieuses. La vieille sève gauloise éelata dans toute sa. violence de réaction ; les sages furent excessivement sages, afin de compenser la furieuse extravagance qu'ils détrônaient L'histoire des sages et des vainqueurs est écrite partout, et trèsbien écrite; l'histoire des fous et des vaincus ne Tapas été.

Cette vive émeute contre l'esprit français, entre Té-

poque de Henri lY et ceUe de Lonis XIY , est remarquable par sa verve diffuse et sa fantaisie originale , par l'attitude puérile et dégingandée de son talent et de son néant'

J'aime à retrouver cette ancienne lutte littéraire. Mon but est de poser des principes raisonnables et de faire valoir des considérations élevées; il résultera de cetra* ▼a3 une vérité éternelle dans Fart : la nécessité de Tharinonie, et l'avortement qui suit l'effort isolé d'une seule faculté. On verra que Boileau eut raison contre le passé littéraire , comme Louis XIY eut raison contre la fronde et la ligue. Peut-être Louis XIY et Boileau eurent-ils trop raison.

Sin-

La sodéié tapageuse de 1610» — Viveurs et lib^UnSt — Les princesses.

Le bataiUon des poètes fantasques et exotiques , guidé par quelques grands seigneurs , escorté d'une on deux aventurières, n'a pas de plus charmant personnage que lefunieur, priseur, buveur/ paillard > vagabond, brave et rodomont personnage, le bon gros Saint-Amant; car il avait la panse de Falstaff, comme il en avait l'esprit. Payen, Mégrin, Butte, Gilot, Desgranges, Dufour, Châs-

8i8 tamBê

tMUj^s, iitastK» pour avok iriaqné aTtcc» gros homme, yiesoNH aprè» M^ et tknoeM place daas se» hyiues, Le» nTOura débattue compagme, le comte d'EUrooartt ftettle-Bonhomme, de Gêvres , de Tiily , du Manrier » de Mer- ?èR^ Puylaorens» focaieQt le {pros de rarmée ; pnia ks ftiaeeaae»» astrea errant» dont la hieor éclaire cette tro«pe de vefaq^tneoxi CJirMtine de Soède et Marie de Gob*a«g««. Elle enporte à sa suifte Tabbé de Uarolks ei le clwmnQttitfcr f^ei; ^- frères de débauche » chefis oa aoldfl^ de lasoeiélié t^geuse» qpû, de 16^ à 1650, eflân}!

ils 'sont k»B fieinfres^ c'est leur mot; lemréteadardbatliique se déploie dans la fumée de la poudre et le brait de Forgie. Ne les confondez pas avec les libeitins, autre groupe, à la tête duquel marche le grand Viaud. Les libertins professent l'athéisme ; au culte des jouissances ils jmgnent un système philosophique dont ils vous entretiendront si vous voulez, et qui coûtera la prison à quelques-uns d'entre eux, à d'autres la patrie ou la vie. Mais les gastronomes, ceux qui se sont baptisés les goinfres^ s'occupent peu de ces hautes matières ; le fracas politique leur fàX peur ; ils aiment miewr le bmif des meuaqnctaéiee et le choc des verres ; ils se sont dft , comme certains ylveurs qui déployèrent la nappe et ouvrirent leur caveao joyeux après la révolutioa française : « La guerre civile est une oripa de sang; qm'ime orfpe de m uoo» coasale, îioiia ne r^i^qaisseiia |;oiir idole que le iseatre, et nous margofini ter folie (|Qi gconde autour de nous» Si la pauvreté arnse. mm avemnotire épée^k monde est grand; noua cooneii le mouda, chantant et noua battant après boire. Il y asa laniours place pour nous à la table et au &u dea bons vi- ^f9i0k (sm m» v^a r4j<Mii9seBit; vieux , nous trimpaoroi^

SUR QUELQUES XKCWÊSS DE BOILEAU. il9

mmnt te Ummm n» déUgaamt nâme |m» coi amaiMto iëbm du plûrir d'flQtreins« aw cbevenx bbttcs NT cb» fingoi «nIuMiéi» no» {Mums rdboadies années dft teifUar dt gMrrey «t Bmhauaèttu bka toiuiiiês qui se déroueront à lears charmes. »

Ainsi parla et vécal Marc-Antoine de Gérard^ né prè de Saint-Amant , dans les environs de Rouen. Il s'était trompé dans ses calculs; lorsque, dans son réduit de la rue de Seine , méprisé du jeune Louis XIV , oublié des grands, sifQé par une génération plus sévère, « ramenant, dit-il, sur ses jambes nues sa couverture insuffisante » il rêvait k s» vie passée (Haa sondes $N»i/rej soo amis, il soupirait; et se reprochant cette folle dépense du temps et du talent, des accents lugubres et grotesques s'échappaient de son sehi :

Covekertroift éfm on érap^ mm feu d auM fhaiidritei Au iurofoDd de Thiver^ dans la salle aux fagiats^. Où les chats raminant le lang^age des Gots Nous éclairent sans cesse eu roulant la prunelle ;

hausser notre cberet avec une éscabeOe, Cstre deux ans à jeun eounn^IescseargtMB, Bê¥if e» gl JlBiMUl tÊwA ipuB Ust — got>» Qoi^ iMU««ti a« laAcii^ ae i^iallleiit son» rakaelk ^

Mettre, au lieu de bonnet, la coiffe d*un chapeau ; Prendre pour se couvrir, la (Hse d'un manteau , Dont le dessus servit & nous dOuMer Ta panse ;

Puis aottfiric ««nt brocards d'un vieux hoste irrité , Qui peut foucBir à i^e à la moindre défense ; G*e«t «e %tt*eii^Mke eafia la piadiialirti

C'est à pen près la moitié de sa vie. Ge triste et joî'eux sonnet, qn'il intitule les Goinfres^ date d'une époque de contrition tardire; il fut écrit peu de temps amt sa mort , dans son taudis. Revenons aux premiers temps du prodigue.

S IV

Jeunesse de Gérard de Saint-Amant. •— Cadet-la-Perle.

En 1615 , lorsque Saint- Amant avait dix-huit ans (i)i vivait un cadet de la maison de Lorraine, d'une braToare extrême , d'une audace qui méprisait le danger , et d'm esprit borné qui ne le voyait pas ; il se ncmunait le comte d'Harcourt. Ses amis, les hôteliers, les baigneurs et les courtisanes, l'appelaient Cadeula-Perie , parce qu'il portait une grosse perle à l'oreille , à l'instar du volaptueos Henri III. La nature l'avait fait petit, gros et niais ; le sort l'avait fait pauvre. Il se mit à jouer, à faire des dettes et i boire , tellement que les hommes graves l'eurent en m^ et les gens du monde le délaissèrent. Un nom eomme le

(i) Les Mémoires de Tallemant des Kéaux, qoi contiennent la pio* part des détails suivants, se trouvent si complètement d^acoord IR^ la poésie de Saint< Amant et avec les renseignements épars dans les œuvres de Faret, Boisrobert , Gonrart, mademoiselle de Scodé/T» Colletet, d'Drfé, Vaugelas, Coeffeteau, que, tout en avouant Tesprit de médisance qui anime Tallemant^ il nous est impossible de cootes* ter la plupart des anecdotes racontées par le dironiqueor*

SUR QUELQUES VICTIMES DE BOIJUBAU. S2i

sien valait de For ; il l'exploita pour ses plaisirs, puis il en douUa le prix en provoquant le fameux duelliste BouteviUe« qu'il battit. Ce duel racheta tout et fit sa fortune. Alors il alimenta ses dettes, et réunit autour de lui les joyeux compères, roturiers ou nobles, poètes ou valets» qu'il rencontra sur son passage. Richelieu commençait à marcher sur les têtes de la noblesse et trouvait bon qu'elle se déshonorât un peu. Avec Henri d'Harconrt buvaient souvent un poète crotté du nom de Faret, qui avait le malheur de rimer à cabaret^ et le boufiSpn du cardinal, ce Boisrobert si célèbre pour avoir été l'amuseur du ministre. Lorsque le comte, à bout de voie , ne trouva plus d'aigent dans aucune bourse, Faret lui proposa un expédient; se donner au cardinal corps et âme, et épouser une de ses parentes, la première venue.

Boisrobert approuve , saisit le moment et fait cette ouverture à Richelieu. Le cardinal s'étonne, fait des difficultés, et dans un accès de bonne humeur, il improvise ce distique, qui déboute Boisrobert de sa requête :

( lie ccmte d^Harcoort , Lebois (1), a Pesprit un peu court ! »

Quelques jours après , Faret presse son ami Boisrobert de revenir à la chaîne; le ministre l'écoute enfin et lui dit: « Est-ce tout de bon? Parlez-vous sérieusement? — Oui, monseigneur, il sera entièrement à vous : c'est

(i) Sobriquet familier que le cor^ual donnait à Boâsrol^ daw ses moments de gaitét

322 feruDfis

ttn homme de grand ceemr. n a battu Botiteiîne, et vous ponrez vous fier à sa parole. »

le cardinal y avait pensé. La bravomre de d*Harooiirc éproQTée en AHemagne ne faisait pas de donte. Hnmilîer Torgueil des princes lorrains en élefant leor cadet était d*ttne bonne politique. Richelieu fait venir le comte, et s^amosant à ses dépens :

« Monsieur le comte, le roi veut que toqs sortiez du royaume t

^^ Je suis prêt h obên*, répond l'autre, qui pense qn'mi ta le punir de ses débauches et de ses dettes.

•«^ Et ee sera pour commander Tannée navale f »

Ce mauvais sujet de comte devenu marin et bon marb, traîne après lui sa petite troupe de buveurs, se distingue devant La Rochelle, reprend les fies de Saint-Honorat et de Sainte-Marguerite, et fait trembler l'Espagnol A a trouvé sa veine; cette valeur fougueuse, excellente pour le coup de main, aimée du soldat, frayant avec lui, bachique et rieuse, se moquant du sort et de Pavenir, distribue les coups d'estramaçon avec autant de plaisir que les rasades. Richelieu vient de faire un héros, le comte l'est devenu ; deviner un personnage est le mérite des honmies politiques et on appelle cela leur bonheur.

Le comte d'Harcourt se met en route; il va se battre. la «okNMa des g^nfru part avec lui. Notre jeime gen- UibNMBOie de Normandie, huguenot sâos fortnae^ boa enfant, fils d'iia officier de mariae qui avait servi soas la rane ÉJIflabedi«. ne detnaBdùt pa& naieux que de oowîr les chances de cette vie gaillarde et guerrière. C'était Saint- Amant, ou plutôt Marc-Ântoine de Gérard, qui venait de pfencBw ift nom oe son Heu natale, cwa p^^, afvcBtwr comme lui» s'était battu contre l'Armada, el les Tvres IV

SUR QUELQUES VIGXIMJSS DE BOILBAU* 9S8

valent enfermé deux ans dans ta Umr Nœre de Gonstanti' nople. Marc-Antoiae, ne possédant rien que de k yenre, de la jeunesse et tontes les soi6 de volupté possibles ^plnt b^acoup à Henri d*Harconrt et à Fàret ses compagnons de table.

L'association entre ces 'trois persoimages » partis de' )0Jnts différents , devint intime ; ils se débaptisèrent : Paret s'appelait le Vieux^ Saint*-Ànumt le Gros, et d'Har- »m*t le Rond, Ils voyagèrent de compagnie, Faret com* M)sant de mauvaises chansons, d'Harcourt commandant ses foape^f Saint**Àmaot essayant les deux métiers de poète et 'homme de guerre* Sa première œuvre poétique n'en* once pas beaucoup de génies c'est une chanson à boire % l'IuNmeur i^ comte d'Harcourt et de ses goinfres»

Payen, Maigrioi Butte, GUoty Desgraoge, Ghasteau-Per9» et Dufour le bon falot^ Qa*un chacati élise son parrain Pour trinquer à ee prince Lorralttt

Il Doui permet qu^en libertéi Sam aucun compliment, on lui porte une lantét BuYons donc, il nous fera raison , Car il est Thonneur de la maison.

Estent parmi leë Allenans, Où son Inrat a plus fait que n'ont dtt tous les loroftos f

Il apprit à suivre les hasards

De Baccbus aussi bien que (le Mars,

Pour moi, disant ce qn*il m*en plalst, G^esl de le voir seigneur de Brionne comme 11 est f Ce Heu vaut Testât des plus grands leys , Puisqu'un pot y tient autaat que Upqu^

S2& ÉTllDES

Aussi je yeux foire un serment De vivre désormais pour le servir seulement. Et verser, pour ce prinee divin, , Plus de sang que je n*ai bu de vin«

Ainsi chantait au cabaret Le bon g;ro8 Saint-Amant et le vieux père Faret , Gââ>rant Tun et Tautre à son tour La santé du comte d'HARcofrui 1 •

Vivat I

Voilà une assez pdmre poésie ; Saint-Amant n'avait mcore rien vu et ne savait rien. Sous les drapeaux du comte sa muse devenait soldatesque , triviale et étourdie.

Les lettres étaient alors en république. Ronsard ne charmait que médiocrement les âmes, Régnier, Sigogne et Du Lorens flattaiait plus Tivement les goûts régnants, ramoor du hasard, de la satire et de la sensualité. On esdouH surtout les Espagnols et les Italiens ; on laissait Malherbe peser dans un coin ses syllabes et éplucher ses diphthoogoes, et l'on avait pour lui beaucoup plus d'estime que de penchant U recommandait un travail difficile, terreur des esprit capricieut et volontaires que l'époque nourrissait ea foide. Tout le monde faisait des vers et se battait, CbacHO avait son duel, son complot, son sonnet et son ode. On oe s'embarrassait guère de l'art et de l'avenir; on suivait, comme dans les temps d'aventure et de trooUe , l'inspiration du jour.

La flotte du Comte emportant les deux poètes et le héros s'élance voiles déployées. Il s'agit d'aller chasser ks Espagnols des iles Sainte-Marguerite. A peine le jeune Gérard est-il sur le pont du vaisseau, sa soif et sa venre s*aUument. Il entonne le dithyrambe :

Matelots l taHlons de l*aYaof I Notre navire est bon de roîle 1 Çà I du vin i Pour boire à l'étoile Qui va nous conduire au levant I A toi, la belle et petite Ourse I A toi, lampe de notre course , Quand le grand fallot est gisté/

Il n'est point d^liuraeur <t rf^oiirse Qui ne se crève à ta santé!

Cen'estdéjàplussi mal; malgré la trivialité, l'élanest rapide, ierhythme vigoureux. Il a latradiUon de Ronsard, qui, le premier, enseigna la bonne forme lyrique; il mêle à cette forme savante one focilké plas nafm Saint-Amant fiera poète; U en a Télofife, si le soldatesque ne le domine et ne l'entraîne pas. II saisit Taspect poétique des objots et peint de couleurs animées le vaisseau amiral et ses banderoUes flottantes :

Au gré de mdnt dtnuf tourbillon Je vois cent flammes secouées ; Cent banderolles enjouées Y font la cour au pavillon ; Ici, l'or brillant sur la soye En une grande enseigne ondoyé, S vpeite de couleur et d'art ; Et là» richement se déployé Le grave et royal estendard*

Le cbapeau du eardlnal-roi brille snr la bannière, et € le feu de sa pourpre éclatante, » astre qui guide Tarmée» r^ jouit le cœur du poète. La flotte s'engage dans le détroit de Gibraltar. Voici d'Harcourt le Rond, qui paraît sur la ponpe, un verre à la main, trinquant à l'équipage :

||6 ^TDD^S

Déjà sur Ifs (nul ^« la P9l|||i9,

Pour me09^ {i), il pim| 111 OfHim

Et s'é«H9|it I lff<M#/ 1 h MW9f SaToix^k{filfiDtPIMl«iV

Même richesis de rfe^e» roêm« clifiIeïMr à*^zéciitioii. Ce Ten, bien trouTé, a él^MPT^I répété :

Il y «n « nfUe sei&libbie» diei iaim^Amaiit. L^jimi-

rioB hardie et peétiqoe JaWit sans petBo de sa vewa IM-

Uti, andtce, 8 a tout, eseeptl le goAt qoi ikpom^ aoedèfe

#f hameiilM. €e geûtpéguhtear, itrobtlenâraît penMtN,

s'il laissait se développer eu lui la seusibilité, la mMitatmat la passion. Mais quoi ! il n*a de passion que celle du Tin, la plus commode et la plot lirHialer il vifra#ti jours en sddat parasite.

Surtout il veut rire et ftire rire. Devant les crêtes nuageuses de Gibraltar^ sa piythologiç Iqi revient en mémoire. Il parle aii^ im \ip\ ^(1)11 ;^ « l^^ve-toi, vieux

• crocheteur! nous m t*#i mitons paii aous te laissons » ton titre de portefaiil Qnattt li vom» divinités marines, » prenez garde, s'il vous phrtt. Un (MMdet de nos sabonb « pourrait tomber sur la table de votre festin, briser vos

• ^li^nm, MUranep vos amm, tt ft-it htmtfk pm i^

WUÊà

, ^> pu^m i l»fpM|i»/> «At oonasnrè par \m Ai^latei

tuner k boire. Maf$^f ««ail If »%n9rt # Mlf MMil^if^ .

« Vue tmltlile an eomt-bouinoni f Keptnne en aon sur la ohauaMs, •Et Y^Biu sur lo cotiHon* •

Cette poésie sans dignité, sans élératlon, sans enseigne* ment, vouée à l'ivresse des sens on h l'amusement d*nne troupe d*ivrognes , rappelle Sancho-Pansa et ne mérite pas Texamen. Les tritons dansent aux yeux de Gérard ; les néréides se pressent autour du navire. « Elles font caresse » et honneur à la flotte ; les unes s'exhaussent en souriant, > d'autres ne laissent paraître que leurs tresses moires au- • dessus de Tonde bleue. On entrevoit mille fermes nflféi, » qui se' dévoilent pour s'évanouir. » C'est Rubens, un tableau sensuel, la séduction de l'honmie physique, l'attrait commun de la forme et de la couleur. Chaleur inutile, Terve perdue, esprit stérile, coloris sans valeur ! Les arts de la peinture et du dessin peuvent se contenter de ces mérites; la beauté de l'exécution les relènre. Calkit, la vlgtieur de son trait, la précision de ses contours, la vérité fine, folle et naïve de ses portraits offrent lldéal grotesque qae Saint-Amant et ses contemporains ont vainement eè^ sayé d'importer dans le domaine littéraire. Bannir de l'œuvre poétique le type du beau, le choix, Texquis, Tbarmonie, la chasteté, c'est Messer TétcrnéHc refîgion dé l^arf, qui a ses règles spéciales. Ils ont anéantt leur gloire ; ils ont frappé de stérflîté leurs mérités naturels, ce mouvement de l'esprit, cette verve prompte, qui brillaient diez plusieurs d'entre eux.

Hommes de caprice, qui sentaient encore la ligue, la Ménîppée et te meurtre de Concîni, pouvaient-ils faire mieux 7 J'en doute. Ils vont bientôt se précipiter dans la fronde, pour se désennuyer tout simplement. Leur poésie

n'est pas nne poésie de gens sérieux. Sons Ronsard da moins l'effort du pédantisme, voulant régénérer la fittèrature, avait la gravité de la science. Mais lorsque Vian, Faret, Théophile, Sigogne, Saint-Amant, profitant des tentatives rhythmiques de leurs pères, n'exprimèreitf en définitive que la débaudie et la fantaisie , ils préparèrent la réaction de 1660, le triomphe d'une raison trt^ timide sur une audace trq) libertine , la répulsion et le d^ût qui devaient suivre l'excès du caprice et placer la couronne sur le front sévère de Boilean.

Un vûépm sans mélange serait injuste ; ces libertins et ces gastronomes poétiques ont contribué au progrès inteUectod delà France. Par eux, la poésie s'est mâée enfin au mouvement des choses humaines; leqr museavu lagaerreaôlleiiis que chez Virgile ; elle a fait l'amour pour son compte. Pisôd, Mdière et Racine s'en souviendront ÉpouTantés d'o exemple si frappant «t d'une décadence si complète , les écrivains de Louis XIV ne hasarderont rien ; mais ils puiseront auBsi dans l'^ribs^ration et la passion ces pensées livantes que Ronsard et Baïf avaient oubliées , voués qa'3 étaient au calque des formes grecques et à Tétnde obstinée d'une littérature sublime et morte (1). Au lieu d'imiter la fougue espagnole et la grâce italienne, ils se renfermerait d^s une convenance sévère et dans une dignité grave. la fiberté perdra quelque chose, étouffée par la rigourense majesté de la monarchie. Quelques-uns cueilleront les palmes suprêmes de l'art; la spontanéité dans la pureté^ l'indépendance et l'audace tempérées d'harmonie, l'intime sympathie avec tous les intérêts de^ l'humanité se joindront an sentiment de l'ordre qui est la beauté divine. Néanmoins

(1) V. Nos Étcdbs svr L^AsiTiQuiTé ; '— de TArchaîsme.

SUR QUELQUES TICTIMES DE BOILEAU. 32d

Il cet accord sera très-rare ; il ^ daos les destinées intelleo ^ tnelles de la France comme dans ses destinées politiques , de ^g quitter souvent Tanarchie pour se résigner à la servitude.

If

S IV

SoitCi — Déreloppement da talent poéti<iae de Saint-Amant — Sa

vie g^ueirière»

Je reviens à ce bon gros Saint-Amant, qui « Tépée d'une main et le rebec de l'autre » se met à courir la terre et les mers, entre le rond et le vieux^ entre un pilier de cabaret et un héros. Gazai est secouru. Saint-Amant se trouve là, se bat bien, comme son maître; puis il chante encore, et essaie une forme plus grave et [dus parée; c'est le sonnet, perle lyrique dont nos aïeux étaient épris; perle rare qui perd sa valeur dès qu'elle n'étineelle pas trans-: parente et pure:

Jusqu'aux cieux, ô Gazai, pousse des cris de joye ; Te Toîlà garanti d*un éternel affront.

Le hrave et grand Hareourt, aiuD combats fier et prompt^ . Contre tes oppresseurs sa yaillance déployé.

Td qu*un a%1e irrité qui fond dessus sa proye, n fond Sur rEspagnol, il le beurte, U le ron^t, £t d*ttn bras glorieux, se couronnant le front, Pu superbe ennemi les lauriers il foudroyé.

880 timm

L» iilee du Lemnl «raient eoirau «on ctmir. Quand il s*eD vint chcrclieri sous un astre yainqueari En un plus ample champ une plus noble guerre;

Mais à voir les exploits qu'il a faits anjoard'huy, Je pense avec raison qu^enfin toute la terre Sera, comme la mer, trop étroite pour luy.

Saint-Amant se repose un moment sur ses lauriers, passe rhiver auprès des Alpes^ et se met à lire quelques poèmes italiens» Vous avez vu qu*il se rattachait originairement à Ronsard et à Dubartas; il va subir Tinduence italienne-espagnole qui prêtait alors à TEurope ses concetti, ses pointes, ses couleurs crues et vives plutôt que chaudes. V Hiver des Alpes, sonnet plein de belles images > offre la première trace de cette nouvelle maniéré : Saint- Amant se développe^ dans la direction de sa forcti spédale; il ajoute des défauts à ses défauts :

Ces «tomes de feu, qni sur Id neige brillent j Cm étiëceliM dHir, d'aïur «t ite criitalr Dont rbjfver, au loltil» d*un lustre oriental^ Pare ses cheveux blancs que les vents esparpillent*

Ce beau coton du ciel de qui les monts s^habillent , Ce pavé transparent, Mi du iecond métal (i) , Et cet air net et sain, propre à l^espiit vitaU Sont si doux à mes yeux, que d'aise ils en péttHent

(1) Iln*esti»ettt*êt«epafiiiutilflrde iUf9 iatqiMle coiom du cki est la neige, et ««• le $Hm^ mét^U «|t i*arimif « Vflàl4 de Mies inventions.

SUR QUELQUES YltrtlIlfiS DE BOILEAU. 381

Cette 0BiM ttié jilétit) i'eû aiiHé le fr^iaett^t Si Tobe d^hmocelwe eC de pure iplendetir Couvre en quelque lafoa 1» crimei de la lirfei

S'il s'en était tenu % on trouverait beaucoup à louer et peu de cboseà blâmer dana ce sonnet, si ce n'est le « coton du cieL » Les troia derniers vers que je viens de citer sont be^ux; en voici la conclusiont d'un foât abominable et digne du Marine :

Au prix du dertiirt* thaHêi teUmpÊih^etlt ifhrileitl, Et SI la m^ iiTattraptiê en ce dièttilo dé VèrM, Je ne sçaurab an^ <ta*âti ttabéad prêeKlttX I

Plus tard il lui vint clés scrupules sur la légitimité de cette dernière pointOf qu'il remplaça par troia vers ridiculement communs.

Suivons-le dans son Odyssée. H court toujours sur les pas de son ami et de son maître , buvant et riant , des côtes de Sardaigne à Itle Saidf-Ëoriorat , dé Saint-Bonorat à Lérins, de Lerins 4 Gazai, dé CazaI à Turin, de Turin à Ivréè, et dlvréé ail fond dé la Picardie; que n'at-il recueilli lés particularités dés ses voyages?

1.6 inondé était alors en feu. Il se passait sur tous les théâtres politiques des comédies sanglantes et burles^ ques; rien ne se trouvait à sa place. Ces gens étaient bien fous et ceolaie S» s'imuaalaBtt Le talent du soudard se formait peu à t^ IMNeft si Miition de rime franche et puissante, l'imagination tenue en éveil par la nouveauté des aspects et la variété d0l ipèMàtB^ il

3S2 ÉTOD^

rimait en yers de dix pieds, souvent d'nne excdente bctnre, presque tout ce qui lui passait sous les yaix. Le genre de FApître familière convenait à son esprit goguenard ; ses œuvres en contiennent plusieurs, non exemptes de ùiutes, mais'supérieures à tout ce qu*a fait Jean-Baptiste Rousseau dans ce genre ; les beautés y sont plus nombreuses que les taches. C'est Saint^Àmant qui, parmi les écrivains de son époque,- a décrit de k manière la plu ^ exactement {Mttoresque les modes françaises sous la régenoe d'Anne d'Autriche :

Vaak peut-il voir rien de pins ridicule

Qa*ua de nos preux à la taille d^Hercnle»

ÀTec sa teste, autrefois non à iny.

Teste qu^on osteet serre en un estuy.

Teste de poil, qui de poudre couverte

Assez souvent cache une teste verte.

Teste qui couvre et laine, et soye et lin.

De j^us "de fleur (i) quHl n*en entre au moulin ?

Après avoir fait poser ce gentilhomme semi-Espagnd, qae déjà Marino nous a montré et qui était encore plus ridicule en France qu'ailleurs, parce que les imitateurs dépassent toujours le modèle. Saint- Amant le met ea scène, son petit miroir à la main, peignant ses longs cheveux, et arpentant le terrain de ses vastes bottes évasées :

Bst-U aussi qo^que objet |ilus étraDge QuiQ de Ict voir mendUr la lonangt

(4) Heur de feitei

SUR QUELQUES TIGTIllES DE BOILEAU. 333

De la beauté, det grftoes, des appas ? Que de le yoir, mesme dans le repaSf Pour oontempler et ses lys, et ses roses. Faire partout miroir de toutes choses : Et sans respect ni des roys, ni des dieux , Insolemment se peigner en tous lieux ?

Que de le yoir, dis-je, mettre en usage La mousche feinte, en son (ade visage? Que de le voir traisner ses beaux canons, Ses point-coupes à cent sortes de noms, Qui, sous Tamas de six rangs d^esguillettes Dont les fers d*or brillent comme paillettes, A cent repUB bouffent en s*élevant Sur le beau cuir apporté du Levant ; Et pour marcher, font qu*à jambe qui &uche, Il meut en cercle et la droite et la gauche?

Un Tersificateur mérite de n'être pas tout-à-Iait oublié quand il a su dessiner aussi nettement et peindre de couleurs aussi vives les costumes de son temps.

Plus tard, ajoute Saint-Âmant, nul ne voudra croire que nous ayons porté

Ces manteaux courts; ces bottes aux pieds Ions, Aux bouts lunes, aux grotesques talons; Nos fins castors, qui du divers Protée Semblent avoir Tioconstance empruntée ; Tantost pointus^ tantost hauts, taintost bas ; Le souple tour de nos souples rabas ; Nostre façon d'estaler sur les hanches L*exqùise toile, ainsi qu'au bout des manches; D^onvrir en foux par devant en hyver, L^habit qui vient du mouton et du vei'. Pour faire voir, 6 molle bagatelle I Le vain éclat d'une large dentelle

ai& truins

. Biehe à mtrwtiikf et drmêéé à tavir (Ce sont les mots dont il faut le eenrii*) } Nos sots pourpoints, nos brinbalaiitee Ghamifllf Nos beaux rubans que salissent née eanssesi

Il y a bien des chefilies s ^t te goût tniiiiqii«, ainsi qoe la justesse de rex{n'essioii t la tiVâcité dti tour y est; Saint-Amant retrace avec talent c/è qui frappe ses regards et fait de la poésie pour les yeu3i : joutons que le genre descriptif n*est pas le plus difficile, twX s*en fauL

Toutefois Saint-AmtDl y rétiaeitUwBBfak assister aux

mouvements des galères de Bareokme «

Ce gouffre où la misère abonde,

Où dans Thorreur d^un devoir inhumain

On Voit agir et la corde et la main;

0(1 le plus faible abat le ^us robuste $

Où la justice enfin devient injuste

Et par Texcès d'un sévère tourment |. .

En crime affreux tourne le châtiment.

La rime est riche, la pensée énergique, rallureviye; ce sont des mérites^ Qu'est^<:e qu'une galère?

Un enfer de vivanlt ; Une prison qui flotte au gré des vents< . Qui marche et vole et rampe et nage et glisseï Qui sous maint bois, des bras Taspre auppUee, Déhache, rompt, fend U doê de k mer, Le pousse au loin, blanehit Vw» ameri Le fait frémir à Tentour de la prcvep L'onde en murmure et le timoB qui joue

SUR QUELQUES TlOniltS DE BOILBAU. SIS

Voit cent booilMi MMMÉyir ifili lOf ,

A rairiyer, Ifl» «itUWW iMM, Par mâltf faUÉM MM ailMil «Mi • L*ancf0 nÉÉMNi^ 01 te HMt iMfll Tonnt «l#«Mi in ««tt i*«àiioMMb Mf D*un mêMM IM MIM bhMMte |É^t L'écbo reparla m mk^ m IfmrWfM^ Et toun ocs bniito tnienble ccNifoDéat Rendent att Mbl Itf Miat Mj^aréM

De tons cdBtfi iei ÉMttbrai ii HonMll |

L^argouzin siffle : et les forçats qui suent Des durs travaux et futurs et soufferts Font, à ce bruit, sonner leurs tristes fers. LettiC ttniHe toit, #âcorC (|d*effroyaitfe, Tasebe à nous feire un bonjour agréable» Et» adoo TotAre^ ell aceeai et hibm « Frappa ToreiUa a? «a «n triple Ami / L*airain creusé de la claire troaopetlt En mesmé temps un autre son répète $ Le eanoil tiré, et des mousquets amis Les kui sans |Jioi»b dané les airs mùI tènriBi

Soiis te rapport de la pureté , de h grâce , de t^él^ gànée et dé la sobriété, du goût, surtout de la Justesse de Fetpresskîn , tes vers sont très-imparfaits. Us renferment néantdoiiid plus d^un étémént de poésie excellente^ Viva-* dté et entrain^ facilité et sentiment pittoresque.

On a certes admiré chez Saint-Lambert, Roucher, ]>eliUe, Esmenard, des traces de talent moins vives , des tours d'expression qui n*otîf pas autant de vivacité étct^énergie.

Saint- Amant s^étomie que l'on puisse vivre en de tels supplices :

Un tourne sous les chaisnes Semble en œ lieu triompher de ses gesnes ; • « • • il souffire sans gémir, Vit sans manger, travaille sans dormir/ Rit, diante, joue. et dan» Mon bcane endure Le yent, le chaude la fdnye et la froidare« Sans quç la lK>nte ou la rigueur du sojrt Excite en Iny le souhait de la mort

O merveilleuse, ô puissante habitude, .

De la nature ou la fiUe ou la sœur.

Tu conveitis ramertume en douceur 1

Si ce n'est pas là du talent, à quelles marcpies le reooBnaltra-t-on 7

Le sonnet, aimé de Ronsard et de Baîf, était scoTent la forme préférée du poète. Sa gazette guerrière y perdait de la franchise; et l'habitude qu'il avait prise d'aigoîser, en guise de queae , une pointe espagnole , une agudezai pour terminer ses quatorze vers , produisait un effet trèsridicule. Ne nous arrêtons pas sur cette portion o£Bcielle de son talent, qui lui fait peu d'honneur. Le goinfre a bien plus de force et de simplicité quand il se met à son aise et chanté son vin, se» maltresses , ses fromages , k meion dont il adore la saveur, ou le désespoir de l'ivrogne qui aperçoit d'un coup-d'œil le fond de sa bonrse et ôdui de sa bouteille.

Assis sur un fagot, une pipe à la main , Tristement accoudé contre une cheminée, Les yeux fixés vers terre, et Tàme mutinée. Je songe aux cruautés de mon sort inhumain.

SUB QUELQUES VICniIBS DE BOIIBAU* 3S7

L*espoir qui me remet do jour au lendemain Essaye à gaigner temps sur ma pdne obstinée i Et me Tenant promettre une autre destinée. Me Mt monter plus liaut qu*un empereur nNBaiik

Mais à peine cette lierbe (i) esl-eUe mise en cendre» Qu'en mon premier étal il me convient descendre Et passer mes ennuis à redire sonvenl :

• Non, je ne trouye point beaucoup de diUérence

De prendre du tabac à vivre d^espérance,

Car Ton n'est que fumée et Tautre n'est que fent I » (S)

Après avoir aidé Cadet-la-Perle devenu héros^ k battre ses ennemis, le marquis de Léganès et le prince Thomas de Savoie, Saint-Amant voyage en Angleterre avec son maître, que la France envoie pour apaiser les querelles du parlement et de Charles P'. Saint- Amant adresse à ce malheureux roi une ode détestable, qui cependant commence par deux agréables strophes :

Dieux, en quel aimable séjour.

En quel lieu de gloire et d'amour M'ont conduit Zépliire et Neptune ?

Sais-je en ce doux climat des astres adoré , Où bien loin de toute infortune.

Les cieux font refleurir le beau siècle doré?

Ce plaisant fleuve que je voy.

Se couler »i bien aprè$ $oy^

(1) Le tabac

(2) (Muvrcs de Saint' Amant ^ 1647, in*SS P« ^l^*

Fend-il taMhavpt 4e PAnglttavit 9 Pressage m terroir a«i iMitegc» épMtf i

Qui ToH t0«te r&«rop« $m gmn^f Cepmimt «ft*ll jMit é*«M4teiiMit piÉi?

On dirait^pM Maf-teMMrt fMle M wm pm ê^ ïk9 britanniques, mais Al IWl^tti)^ M ft rSHkndtr. Cette fantaisie poétique» bonne pour obtenir quelques écns, lui en yalut quelques-uns, si Ton en croit lesbistoriensÙttéraîres. Charks I". bottHm tinude et roiiM»ea(|M# MiM sur le champ de bataille, rêveur et ami des arts, protégeait volontiers la poésie ; Saint- Amant reçut une bourse de ses UMfltttft^akeflk

Ttniefcj» ce j^ysoifer^ et peMble^ ipii aHaitoMfV It têle à Gbarks i*% jow d'assei miafaîB toitf» ill pCrtMé On lui fit mû k barbe, on lui voii st bowse ywtwl qu'il cuvait soa vîAi erimes dont il M {daignait araèrtaeit àBaUèus:

Dieux, qui Toyez qu^on ft^escroque en donnant, Auquel de tous faudra-t-il qii^on se fie, Puisque Bacckus a trahi Saint-Amant!

Le reste de la complainte fait traiulerit pitlè

Je perds UmA cb Aiiglaterrt^ Poil, nippes et Ubcflé^ J'y perds et laftipa et santé

Qui vaut tout Tor de la terre.

J*y perdis mon cœur que prit Un bel œil dont il s'éprit Sans espoir d^aucun remède ; Et je crois, si Dieu ne m'aide, Qu'eofiii j*jr perdrai rcsfirit4

SUR QUELQUES VUXOMm DE BOILEAU. 390

Brave prince dont la gloire Vote dans tout Tunivers »

V0Î9 de mes malheurs divers L'étrange et fiUlotte Ustolle*

Je n*ai pas on quart d*écttj La tristesse m^à Vàtnca f Je ne fais plus rien que geindre Et pour m'achever de peindre — Un fronde» • • • •

l« li'skàmiê ptt» qnélto que loit la lilwrté omcèléa k rhbtoriea Ikléniroi dkc I0 derator vm d# ù» iiropbea^ TOM irr^ochable pour k riine ^ iraii pour ta iKoêacoi Le toA s delà faciiûéi on reecmnait le poète MDpu aux artiGces de eon trt Notre ami étril defentt poète k c^te éti^angê école, poraonne n'ea doute plus, et nous le proQ^ ferons bientôt par de nonveanx eiempAee.

Les fc^îes et le déooaao de sa yie errante a?aient dépravé en les déabcmorant cette ?erTe et cet taiitiaot Toiljoori attaché à Henri d'Barcoart, ^ n*est pitti le goor» mand débauché dont Tallemant a redit Thistoire, mais un grand capitaine, SaintrAmaot ne profite guère de la marche ascendante qui entraîne son héros. 11. rime mienx et boit davantage, deux mérites dont le progrès nerapporte pas un bénéfice proporiionBel à la dépense qii*ik» exigent. Son ami Faret, mattfais 6tiJ«t par bal^leté el par calcul, était revenu à Paris faire sa fortune. Tout-à-coup Saint- Amant , dégoûté de « mettre le feu à la mèche du serpentin, » et voyant qu*à ce métier de bouiîon et de soldat, de poète et d'ivrogne, il ne gagnait rien que de Tâge et du ventre, Idssa d^Harcourf se Mte battre k Lérida, et, pris d'tià accès d'amUticM littéraire, r«vi&l h Parte.