S VL
Théâtre espagnol-vénitien de GozzI,
Voilà le peuple auquel le comte Charles Cozzi, à son retour de Dalmatie, voulut donner un théâtre national. ;pïous connaissons maintenant cet homme d*un esprit bijsarre et cultivé.
Naturellement taciturne et satirique, Tabondance de xxiaavais poètes dont l'Italie était inondée lui déplut. Cette sxiaavaise imitation du goût français qui envahissait TI- C^lie et atteignait Venise , lui semblait le présage funeste ^m annonçait la mort politique et morale de la république ^^nitienne. L'extrême facilité des mœurs favorisait l'immo-
raie et insigniQante facilité dn style. Un déteslaUe antenr de drames et de romans, Tabbé Ghiari parodiait les tragédies de Corneille, dont il ne reproduisait ni le génie^ ni h passion, ni Féloquence, mais seulement les formes extérieures et le mouvement Goldoni , doué â*an talent remarquable , bon peintre de mœurs , plein de naturel dans le dialogue , et connaissant bien la scène, essayait d'épu* rer le théâtre italien, voyait ses ouvrages réussir, et recevait de Voltaire ces flatteries sans conséquence, protocoles émanés de la grande cbanceUerie littéraire de Femey.
On a discuté en Italie et en France sur le mérite véritable de Goldoni, et révckpié en doute le succès qui a couronné sa tentative. Né dans un autre pays, il se fut rangé parmi les meilleurs auteurs comiques ; quel usage pouvait-il faire de ces mœurs italiennes, de cette société qui n*était ni animée, ni poétique, ni élégante, ni véhémente , où le bon ton n'avait rien de piquant et où tmt languissait? C'est cet état de langueur sociale que représentent fort bien les intr^ues de Goldoni, intrigues qui n'avancent jamais, et qui se traînent éternellement dans le môme cercle, autour d'une donnée triviale. Le Bourru bienfaisant, pièce qu'il a composée en France, l'emporte infiniment sur tous ses ouvrages italiens et atteste l'influence qu'exerça sur l'auteur comique une société plus perfectionnée et plus cultivée. Dans son théâtre italien les bonnes plaisanteries abondent et la vie commune est fidèlement copiée; la superficie des mœurs est reproduite. Mais ces mœurs n'ont rien d'attrayant ; cette pdnture en détrempe manque de vigueur; toutes ces Béatrices gaies et turbulentes, toutes ces Rosaures sentimentales cassent de l'ennui. Après avoir lu Goldoni, on demande des émotionsr plus poétiques et plus profondes qui se rattachent an
moins par quelque rapport à la partie ia plus brillante et la plus énergique de notre intelligence, à Timagination.
C'est ce défaut de toute poésie, cette trivialité et cette monotonie que reprochait amèrement à Goldoni un critique italien , Jose^di Baretti, qui revenait de Londres où il avait vécu longtemps, après avoir visité une partie de r£urope. Dans sa Frusta letteraria^ le journal le mieux écrit peut-être que Ton ait publié^ il se représente sous les traits d'an vieil invalide mutilé, retiré dans un petit village près de Venise» et se faisant lire par le curé dq lieu, DonPetronio Zamberlucco, tous les ouvrages qui paraissaient : ces ouvrages servaient ensuite à allumer la pipe du soldat On retrouve dans ce plan un souvenir des inventions familièment allégoriques de Cervantes et d*Addison. Mais ce qui est tout-à-fait italien , c'est cette violence inexorable , cette robuste correction , cette colère avec lesquelles Aristarco Scannabue, c'est ainsi qu'Use nomme, chasse devant lui à grands coups de fouet les troupeaux arcadiques et académiques et tous ces gens che vanno scarabocchiando comédie impure ^ tragédie balorde , critiche puerili^ romanzi bislacchif dissertazioni frivole^ etc.
11 y avait chez ce Baretti, que l'on chassa de Venise pour avoir mal parlé de Bembo, quelque chose de la verve satirique de Beaumarchais ; comme Charles Gozzi, il accusait Goldoni de ne point parler à l'imagination d'un peuple chez lequel rimagination domine et de couvrir la scène de pâles et froides ébauches.
Peuple fabuleux^ le merveilleux lui était nécessajire; et ù la mode favorisait Goldoni et Chiari, le goût national et populaire les repoussait. Pom* deviner quel genre de théâtre convenait à ce peuple , il sufiSsait de le voir attro]Q)é aiAlQur de ses narrateurs de place publique* « Is
premier jour de mon arriTée à Venise, dit John Moore, je remarquai un grand homme yêta de noûr, qoi, k cha* pean à la main, et ÊJsant beaucoup de gestes, se teaak debout au milieu de la place et convoquait les auditeurs récalcitrants. — « Belles et vertueuses dames I NoUes gentilshommes! Maîtres bien aimés (cai*Û5tmt paraucmj! écoutez ! écoutez ! Daignez m'accorder un moment d'attention. Il s*agitdes aventures merveilleuses arrivées à on galant chevalier. Je vais vous les raconter telles que je les tiens de son propre domestique, le Dalmate ZaloccubrinL Venez, messieurs^ venez mesdames! » Personne ne venait « Mon héros, continuait le narrateur, est un noble chevalier amoureux; écoutez, Zentildone. » Peu d*attentioa encore. « C'est un chevalier chrétien.» Quelques gondolicn s'arrêtèrent « C'est un guerrier de Venise, un héros de Saint-Marc. » Le groupe commence à se former. « Vous allez savoir avec quel courage miraculeux notre conq^triote triompha des maléfices d'un nécromant redontabie.» Le cercle augmente, le peuple se presse, et le romancier populaire commence son récit de féerie, où le preraiar rôle appartient à une abeille qui, pour détourner le coupdont un meurtrier va frapper L'innocence, pique l'assassin au visage; récit puéril qui renferme des reconnaissances sans nombre, des transformations à perte de vue, des combats à outrance, dragons, magiciens et biM)ogriffes, tout ce que le Cabinet des fées contient de merveilles et de ressources. Au milieu du conte, quand l'intérêt vivement excité tient tous les auditeurs en suspens, le diapean tombe, réclame le prix de la séance, se remplit de paoletli et de sequins ; et l'orateur continue.
Ces matériaux populaires sont précisément ceux dn théâtre espagnol : curiosité poétique; amour du merveSleux;
SUR CHARLES GOZZL S33
souvenirs nationaux ; aventures héroi-comiques : magie ; invaisemblances ; fictions puériles. Gozzi eut soin de couserrer, au milieu de ces féeries, la famille italienne qui a fait rire l'Europe pendant deux cents ans, et à laquelle Annibal Carrache a daigné prêter son pinceau : Arlequin ^ Pantalon, Truffaldin^ Tartaglia, masques aimés du peuple.
Ces représentants des diverses localités italiennes méritent d'occuper une place dans l'histoire de l'art, du théâtre et des mceurs. Singulier produit de l'imagination pittoresque , propre à Tltalie moderne 1 Comme la sculpture antique individualisait les vertus, les vices, les énergies, les lois de la nature, voici des symboles de caractère inventés par la comédie des Italiens. Une mythologie populaire et grotesque représente, par des emblèmes immuables (1) , les défauts naïfs et tranchés de ces diverses populations; la complaisance et la cupidité de Truffiddino^ la forfanterie de Spavanto, italien cspagnolisé, la voracité paresseuse du napolitam Tartaglia^ la légèreté et la souplesse intrigante (scaltritezza) deBrighella le Bergamasque ; la maladresse enfantine (balordaggine) ffArltcchtnOf la bonhomie sensuelle et la servitude voluptueuse du vieux Pantalone de Venise (Vecchio barbojo). C'est à la fois de la satire burlesque et de la comédie stéréotypée. Pour ces rôles et ces acteurs, l'auteur comique traçait en quelques pages une esquisse de comédie, où les personnifications de caractères différents se donnaient rendez-vous ; malgré la stérilité apparente de la donnée première, on pouvait faire jouer de mille manières ces rôles toujours les mêmes, comme on se sert des pièces du jeu
(1) V» no9 ËTVDis sur le Moyen-Age.
d*échecs, dont la marche déterminée donne naisBanoe } tant de combinaisons imprévues. La kuagae italieane« dont la richesse se prête à l'improvisation, la promptitude d'esprit et la verve de bouffonnerie naturelle àt^ peu|^ avaioit longtemps favorisé le développement de ce genre de comédie , que la bonne compagnie commençait à prendre eo mépris^ et que Gozzi voulut remettre en bonneor, tout en les mêlant à Tesprit d'aventures et à l'imbroglio du théâtre espagnol qu'il venait d'étudier.
Maintenant que nous savons à peu près à qnel peuple et à quel auteur nous avons affaire, entrons avec l'AUeo^ Meyer dans une de ces neuf salles de spectacle q[ui, en 1780, s'ouvraient aux quinze mille habitants de Venise. Httoyennant dix sous de droit d'entrée vous prenez rang parmi ks spectateurs, et vous pénétrez dans une enceinte ohscnrei bruyante^ dont la foule des gondoliers et des domestiques occupe le fond. Une galerie pratiquée en face du théâtre sert de promenoir aux hommes comme £1 faut ; c'est ià que les femmes masquées, couvertes de leurs ZendaUtti^ et accompagnées de leurs Cicisbei , vont et viennent pendant la pièce même, lorgnant, causant, riant, murmurant, et par leur mouvement continuel protestant contre Tintérét du draide et le talent des acteurs, que Le bas-peuple siffle ou applaudit. L'art dramatique peut-il tomber si bas!
Si, pour quelques sous de plus, vous allez vous asseoir dans ces vastes loges où l'on joue aux cartes, où l'on fait collation, où Ton prend des sorbets, et que vous accordiez un peu d^atlention aux acteurs qui entrent en scène» vous assisterez à la représentation àidV Amour des trois Oranges^ première ébauche comique que Gozzi ait donnée; fable populaire, canevas bouffon, satire en arabesque, et, il faut le dire, l'une des esquisses les moins terminées et les plus
i SUR GHARUS GOZZI. 53$
'. puériles qu*^t produites cet antear original Toute puérile .. qu'elle est, c'est une vive attaque contre le goût français ; , une tentative pour ressusciter la comédie à masques si émi- . nemment italienne ; une satire contre les succès de Goldoni et de sa comédie bourgeoise , de Chiari et de sa tragédie , emphatique; une allégorie en faveur des droits de Fimagination et du Drame espagnol. ,
J'ai déjà dit quels points de contact se trouvent entre le comte Gozzi et Aristophane, ennemi non moins \déclaré des nouveautés, de la démocratie et des philosophes, partisan non moins ardent de l'ancienne constitution et des vieilles mo^rs. Tous deux pour défeadre leur opinion ont jeté sur la scène des emblèmes, des trivialités, des symboles populaires. Le pantalon vénitien, en fait de caricature et de bouffonnerie , vaut le Strepsiade athénien : Aristophane et Gozzi se trompaient tous deux , en attribuant au progrès de la philosophie la dégradation de Tart et des mœurs. L'un et l'autre ont vainement lutté contre le mouvement invincible des choses humaines et la décadence de leur pays ; tous deux étaient poètes. Ne demandez à Gozzi ni la virile énergie, ni la perfection poétique d'Aristophane. Ce Vénitien vous donne des canevas Italiens-Espagnols , soutenus par une grande vigueur d'invention , animés d'une folle licence ; ses pièces s'adre&sent à de vieux enfants. Esquisses tracées par un génie facile et satirique , elles ont aussi leur but philosophique, leur ironie oblique et populaire; mais les traits en sont à peine arrêtés, laveive satirique en est moins positive que capricieuse; l'art est presque toujours dédaigné ; l'esclavage a passé par là.
Gozzi a saisi le véritable génie vénitien : ses pièces sont composées pour l'effet ; ses couleurs sont fortes et naïves ; ses situations robmtcs, comme il le dit dans son style hardi.
Dépassant de tous côtés la nature, écha[q[)ant à la réafité par tons les points, H fait joner, à côté d'une partie menrdleuse et sérieuse^ partie espagnole, ses masques qui sont tout Italiens, et dont la ?erve comique s'allie si bien avec k féerie. La trivialité de Pantalon s'ennoblit au milieu du théâtre fantastique où il se joue. La puérilité des contes de fée se trouve relevée et corrigécpar la satire réelle et mordante que renferment ces rôles populaires de Bredouille^ devenu monarque fainéant, vrai Pantagruel en son genre; de Machiavel devenu Truffatdin, marchand de saucisses et politique profond; du peuple vénitien avec sa gaité et son élan, représenté par le bon Pantalon^ officieux et dévoué ï ses maîtres comme à ses plaisirs.
8 VIL L^amour des trois oranges. <— Canevas.
Lisez le cabinet des fées napolitain , le Cunto delli Curai (1), si vous voulez trouver dans son germe cette imagination italienne qui se joue de tout, traverse l'espace pour faire l'essai de sa force, et brode sur un fond d'ironie les plus étranges caprices. L'esprit dans cet ouvrage populaire, vieux recueil de fables dont les enfants napolitains s'amusent, i^emble vouloir se moquer de lui-même et n'avoir que ce but unique. Il est heureux pourvu qu'il s'agite
(i) Ouvrage écrit en dialecte napolitain ; recaeil de contes facétieux.
SUR CHARLES (K)ZZI. 537
. et qu'il crée. Ne vous attendez plas à l'invention railleuse des Normands, ni à ce raffinement de scolasdque amon* reuse dont la Provence nous a laissé des modèles. Il y a là moins de moralité que dans le Petit-Poucet^ moins de poésie que dans les Mille et une Nuits arabes. Les fantastiques allemands vous promèneront à travers d'autres espaces ; il y a de l'esthétique dans leur gaîté^ de la métaphysique dans leur féerie. Leurs chimères sont savantes. Qui veut com« prendre Hofimann et surtout Jean-Paul doit se soumettre à un rude labeur ; au contraire la gaité du livre napolitain, franche, complète, enfantine, vit pour elle-même et se suffit. C'est un vrai recueil de contes de nourrice pour bercer les enfants : Trattenimento per lipeccerili e le peccerile, comme vous lisez sur le titre.
Naïveté d'imagination , innocence d'esprit , verve de plaisir , aptitude à ce bonheur physique dont une franche joie nous enivre , talent de créer des formes bizarres pour en rire , et des situations grotesques, comme une volupté dont l'imagination fait les frais : tels sont les éléments de ce fantastique isolé dont le peuple italien a seul donné l'exemple et senti le prix. Quand la civilisation^ est venue iravaiDer ce fonds d'inimitables facéties , une satire plus me , (dus positive , moins idéale s'y est mêlée. De cette [acuité populaire, de ces gros rires et de ces bonnes caristores pittoresques, agissantes, grimacières, que vous ^trouvez sous la forme des diables cornus dans le goufire même de Dante, ont émané le Pulci^ Boiardo^et 'épopée la moins connue de l'Europe , malgré son mérite, ielle de Théophile Fidengo » (1) que Rabelais étouffa en 'imitant.
(i) V* nos ÉTODts suatB &vt* SitoB, les Trois Moines*
L*Arioste n'offre qii*un souvenir mobile de cette vieitte disposition à s'amnser des formes , des sons , des idées et des couleurs, à rire de l'héroïsme sans le ravaler , de la vertu sans la blesser, de l'amour sans combattre son empire , de rhistoire sans la discuter. Peu semUable à Cervantes , dont on Ta trop souvent raj^roché , aussi lirivole que Cervantes est profond, VArioste , poète des formes et des couleurs , n'a rien de sérieux. Tout est sérieux chez l'auteur, espagnol, jusqu'à la gaieté. £a faisant cette soblime épitaphe de la chevalerie , qu'on appelle Dan Quichoite^ il sait que c'est un grand débris que ses sqîbs pieux ensevelissent ; il appelle sur sa tombe , avec la pitié, l'admiration et le ridicule. Il pressent adoûraUement que la civilisation européenne, dragée de croyances sévères et d'élans généreux, va se précipiter vers l'idolâtrie des penchants physiques, le culte d'une raison positive et la recherche des voluptés sensuelles* Aussi, pour se moquer à la fois de l'avenir et du passé, il place Sancbo Pansa près du symbole de la chevalerie; le gros fermîBr de la Manche devient le type de toute une philosophie matérielle, de tout un monde nouveau (1). Voyez cette rataon narquoise , ce bon sens du paysan,. cette sagacité toujours à fleur de terre, en présence du dévouem^it, de la grasdeur et 4e l'exaltation romanesque. Gomme ces deux excès de la pensée humaine se frappent de coups mutuels et comiques! comme ces deux puissances, l'âme et la matià« s'entrechoquent plaisamment! Rien de tel dans l'Ariosle. Accourez , enfants ; toutes les couleurs dont l'arc-eu-ckl rayonne vont se jouer devant vous > il ne vous faut, pov
(1) V. no» ÉTUDES ^DA LB xvi' Sikfitjit SaoclM et Paauifgc.
SUR CHARLES 60ZZT, 539
être heureux ici, que la faculté d'entendre, d'admirer et de jouir.
Ce génie de la galté italienne, se mêle au génie de la passion espagnole dans les œuvres de Gozzi* Il parait surtout sans voile et sans art dans la première ébauche qu'il ait donnée à la scène, V Amour des trois Oranges^ fable, fiaba (c'est ainsi qu'il l'appelle), empruntée au Cuntodelli Cuntù
Imaginez que tous êtes à la cour du roi de Carreau. Ces vieux symboles du jeu de cartes se trouvent devant vous, avec leurs armoiries, leurs énormes manteaux et leurs sceptres pesans. Vous êtes en face de Sa Majesté le roi de Carreau, roi à la manière du Pantagruel de Rabelais, sans fiel, sans humeur et sans malice , marionnette comique ou tragique, comme il vous plaira. Le fils du roi est malade- Bredouille va mourir de mélancolie. Ce Bredouille, c'est le public qu'on n'amuse plus. La scène qui commence la pièce est un chef-d'œuvre de licence aristophanique et de verve* bouffonne. Il faut voir le médecin Truiïaldin tâter le pouls du public et nous dire comment il est tombé dans ce marasme qui l'accable ; une poésie sablonneuse ; des hémistiches lannoyans , de mauvaises rimes à la mode ont rendu ses digestions difficiles; et TrufTaldin sur. la scène ne vous fait grâce d'aucun des détails de la chambre à cou^ cher d'un malade.
• De brillantes fêtes sont données pour amuser ce public, le prince Bredouille; on n'y réussit guère. L'altesse n'est plus amusable ; les tournois Fcnnuient, la musique lui fend I a tête, la tragédie emphatique le désole , la comédie ma^ niéréc l'endort. C'est un public civilisé, un homme de 1780, ou plutôt de 1830, ne sachant à quoi se prendre pour se désennuyer; caricature vraie et bouffonne. Truffaldin , dont Je roi de carreau admire le talent médical et remplit Tes-
carcelle, ne ressemUe pas mal à nos cridqiies-jiirés, Ikaal le pouls du public , incapables de l'amuser et de le guérir, le fatiguant de leurs prescriptions , et préleyant impôt sur la satiété qui le ronge.
Mais savez-TOus à qui est réservée cette menreiileiise cure 7 Une pauvre vieille » semblable à ces bcmnes femmes décrépites , que Callot représente dansant aa son de la esr^ nemuse et les poings sur les hanchqi , vient se mâer an magnifique tournoi qui fait bâiller le prince, et fait devmt lui la culbute. Ici la satire devient personneUe. Il s'agit d'u abbé Gbiari, aussi oublié aujourdliui qu'il était célèbre âi son temps par la multitude de ses ouvrages et de ses dntftt sur la scène. La tournure comique de la fée Gbiari rompt le charme sous lequel se trouvait le prince. Il part d'iu grand édat de rire. La joie se répand dans la cour du boa roi de carreau ; les courtisans s'mnbrassent et se lêlicitent Truffaldin le docteur écrit cette observatioD sur son carnet, et cet étrange premier acte est terminé.
Avec le second acte, Goazi entre franchement dans le conte enfantin sur lequel il a fondé sa pièce. La vieille fSe, mécontente du prince qu'elle a fait rire, lui inspire le désir d'aller à la conquête des trois magnifiques oranges» situées dans je ne sais quel domaine fabuleux , et dont le mage Créonte est le gardien. Ces nouvelles pommes des He^ièrides , sont pom* le (Kiuvre public convalescent on sujet d'enthousiasme vraiment sublime. Il s'élance vers ces régions inconnues, comme on le voit toujours se prédpiiff vers le mystérieux et le nouveau. La cérémonie où le père d^Léandre l'arme chevalier, parodie excellente des pièces de Dubelioy et de ses imitateurs italiens, abonde en traits plaisants, qui peignent bien l'état des esprits et de la littérature en Europe. Vous trouverez là de longues tirades
empruntées à Sénèque, les ah! elles oh! de la tragédie bomsouffilée, les gémissements en périodes hexamètres et les redondances ampoulées de cette couleur dramatique dont Diderot lui-même n'a pas sa se garantir. Sa Majesté congédie son fils , et la scène menant à changer , Truflfoldin et iiéandre arrivent près du château des Trois*Oranges. Un diablotin, armé d*un soufflet , les pousse sur le théâtre , et |»arodie ainsi la facilité romantique avec laquelle mi pergonnage se trouve toujours là où l'on veut. Pouroonquérhr les Oranges, il faut vaincre quatre obstacles : un portail de fer couvert de rouille^ un chien affamé, une corde de puits tiumidevun four enflammé. On donne au prince: du pain, un fagot, un onguent magique pour dérouiller la porte, et on loi ordonne d'étendre et de dérouler la corde au soleil. S*il cttdlle les oranges^ il doit les ouvrir près d'une fon« taine. Tel «st le rédt absurde emprunté du Cunto délit Cuntù
« Je m'étonne encore, dit Gozzi, de la puissance du mer- Tdlleux sur l'humanité et du grand effet produit par les objets les {dus ridicules. Un portique de fer , un chien qui hurlait et traversait la scène, un puite avec une corde à côté, une boulangère attisant son feu tenaient le théâtre dans une attention et un silence qui font honte aux meilleures compositions dramatiques. » En vain le nécromant attaqué dans son asBe crie à la boulangère de jeter les aventuriers dans le four ^ au portail de se fermer , à la corde : Pends-lesj carde, pends^les I Le four, la corde , le portail répondait au magicien en vers hexamètres , que le nécro'- Dctant les a trop longtemps abandonnés, et qu'ils se vengent Imaginez des objets inanimés et matériels parodiant en France les vers de Lemière ou de La Harpe. « Il faisait 3ean voir, dit Gozzi , Fétonnement de Truffaldin et de son
con9tgn<Mi » surpris de tnmver une m grtade ■hondaM» de poète& Pour md, j'étais hamiiié de rîre, ykmx. eomne je sais, des mêmes choses qui m'smufiDt ùàt rire eo&ot a L'aeie finit par un coup de fondre qui rédoil ei eendresk château de Créonte. L'invocatien de ce dénier est la panh die eiaote de la déckimation à la Sénè<pie, peste inhénate aux tragédies modernes.
La scène change cMOfe. Tmffaldln arrive avant son mattre, avec las Titris^Oranges. Il a |aim et soif, il a graade envie d'une orange ; il oublie Vùmk qui défend d'ouviir les oranges ailleurs qu'afnpnès d'ane fontaine. Bn effet, le fruit s'ouvre t une jeune fille en sort : g^nds applaudi»»œcnis du parterre. Elle s-écrie qii'elie meurt de aoâf ; Traf* faldin n'a pas d'eau i elle «pire. Une seconde, uda tvoisièna orange sont encore aavertes i même résultat Lai dsoi premièr«i aymphes sorties des oranges ont terminé leor vie. Le prince arrive à temps pour sauver la troisièaie, qu'il arrache au barbare Truffaidiu. Après mille antres folies et la métamorphose de cette belle en colombe, le publie ou Bredouille épouse son orange mnneuleuse ; il te maria au genre fantastique et merveilleux, dimt Gozzi avait ri bien prévu rinSuence et le succès modernes.
Telle est cette esquisse dont Goi» eonnaiasalt l'ineptie. dépendant ou aime cette personnification du puidic ma^ lade, et toute ia parodie qui sa joue et se presse autour de lui n*est pas sans finesse* Bientôt nous verrons le génie de Qom dans des pitees dialoguées et écrites en vera pteins de vigneur se déployer librement Cette verve de gatté jointe à l'emploi du merveilleui va s^employer d'une ma* niére plus digne de l'artiste i cecc^nique léger et oapricteox va prendre sa place dans des plans mieux combinés. Noos suivronji la marcha de cette imagination toute méridionale ;
SUR CHARUBS OOZZL SftS
nom verrons quel rang doit occuper cet homme dont les critiques modernes ont presque oubUé le nom.
S viii.
Gùtà eontinue son œuTre. •— Le Hoi-Cerf , fiable populaire.
 Venise, en 1762, tout le monde connaissait le signer CîfDlotti; Barette rouge et trouée, bas violets mal réparés, habit noir légué par un ahbédam^ret, figure longue, barbe en désordre, tels étaient le costume et le sign^ement du conteur favori de la place Saint^Marc; grammairien, critique, poète, érudit, souvent ivre , il avait soin, de faire remarqner au peuple qui l'entourait les mots toscans et les élégances de diction dont il ornait ses contes, toujours écoutés et toujours admirés. Arriviez-vous II Taubei^e de Saint-Pantaléon, Gigolotti vous présentait un sonnet; preniez-vous femme, Gigolotti faisait votre épithalame ; vous apportaifron Tettrême-onction , Gigolotti préparait la complainte pour TOUS et l'épitaphe pour les héritiers. Homme grave, de mœurs douces, j'ajouterai avec diagrin qu'il fut persécuté, sans que l'histoire lui accorde une page. Le sénat de Venise, jugeant que sa population des courtisanes augmentait démesurément, les bannit toutes par un décret. Gigolotti leur consacra sa verve ; il réclama par une complainte en faveur des condamnées; le peuple répéta ses petits vers composés en patois des Lagunes ; et Gigolotti fut banni comme Homère, Gamoens et le Dante. Plusieurs P9ois après on rouvrit les portes de Venise à la troupe
exflée ; mais lear chantre et leur défenseur, dont TÉUt n'avait pas besoin, monnit en exil.
Ce fut ce poète malheureux, mais non illostre, qae Gozzi fit paraître sur la scène, en lui conservant son nom et ses vêtements accoutumés, pour débiter le prologue de la comédie fantastique intitulée le Roi-Cerf. On rec(»maiit dans ce prologue, si heureux d'invention, une imitatkm exacte du style de ces conteurs de place publique, que Venise a perdus en perdant sa puissance, sa richesse et ses plaisirs. Gozzi trouvait ainsi un adroit et ingénieux moyen de faire l'exposition de sa pièce, et de préparer les spectateurs à la puérile bizarrerie de Tœuvre qa*on allait représ^t^. Gigolotti , après trois révérences du r^pssenr, défaisant sa barette et parcourant de l'œil la salle de Saint- Samuel, racontait d'un style prétentieux , barbare et orné les événements de Tavant-scène. Or, voici la sérieuse Ustoire annoncée par ce grave préambule, dont le sncoès.dra* matique fut immense à Venise, au temps où Rousseau et Voltaire écrivaient
11 y avait une fois un grand sinrcier vénitien dont le nom était Durandard. En passant par Venise, le roi Derame, monarque de Serendipe, ne manqua point de le consulter. Ils furent contents l'un de l'autre : les réponses du scnrcier satisfirent le prince, et Derame le traita si bien que Durandard, reconnaissant, lui communiqua ses deux plus importants secrets. La magie n'a rien inventé, comme on va voir, de plus merveilleux ni de plus utile.
« Voici, lui dit le sorcier, un buste de marbre qui m'a coûté beaucoup de travaux, et dont la puissance est miraculeuse. Qu'une dame ou demoiselle s'avise de mantir en sa présence, vous verrez sa figure blanche s'épanouir, et le buste, déridé tout-à-coup, éclater de rire. Plus le men*
songe sera grossier, plus voas le verrez manifester hautement son ironique gaité* G*est là, je le crois, et vous l'avouerez^ un talisman de bon aloi et d'uss^e applicable. Mettez-le à Tépreuve : les dames vénitiennes lui ont coûté plus d'un sourire... »
Le roi de Serendipe allait témoigner sa reconnaissance au nécromant, qui l'arrêta et lui dit :
« Écoutez encore, ^rand roi. Mon second présent vaut celui que je viens de vous faire. Retenez, si vous pouvez, le vers magique que voici, et dont l'immortel Merlin Coccaîe a orné ses œuvres sublimes :
Cric, crac, tri'f, taf, not sgnieflet cauatauta riogna.
— Le vers est difficile à retenir, interrompit le roi.
— C'est de la poésie nouvelle , reprit le magicien , elle est dure et sublime. Si vous rencontrez un animal ou un homme mort, et que vous prononciez ce vers auprès du cadavre, votre âme s'élancera aussitôt dans le corps qu'elle viendra ranimer, et votre dépouille mortelle, comme disent les prédicateurs, tombera par terre. Pour peu que vous préfériez votre ancienne forme à votre nouvelle transformation, il vous suffira de répéter près de votre propre cadavre l'incantation que je viens de vous apprendre ; aussitôt vous reprendrez possession des membres que la nature vous avait donnés, et la mort, retrouvera sa |H*emière proie. Ainsi vous jouirez d'une faculté de transformation dont les plus habiles magiciens n'ont pas toujours eu le bonheur de conquérir le secret. Je ne vous cache pas, sire, que le pouvoir que je vous confère peut vous exposer à de grands dangers. Au surplus, nous nous re-
5&6 ÉTUDBS
ferra» ; et n jamais Toas renconirei sur votre rente w gros perroquet vert, vous vous garderai hieii de le tuer : vous courriez risque de tuer votre bienfeiteor. »
Le bon roi Derame^ enrichi de ces deux précieux trésors et accompagné de sa statue retourna dans ses Étals. Il se hâta, comme on le pense bien, de faire Tépreeve de son pouvoir : au moyen des transf^mnations divunses que le vers de Merlin Goccale lui rendait faciles, il pénétra plus d*un secret, découvrit plus d'une trame, apprit de scieoœ certaine que les courtisans ne valent rien, eC beaucoup d'autres choses que les monarques ignorent.
L'épreuve du second talisman fut plus amusante. Deux mille sept cent quarante-huit dames, demoiselles, princesses, bergères, de tous les rangs et de tous les âges, convoquées tour^-tour dans le cabinet du prince, et interrogées par lui sur leurs sentiments secrets, répondirent de la même manière, et pas une ne & la vérité. A mesure que ces menteuses {»t>testaient de leur «noor pour le roi, et juraient que nul sentiment n'avait a^Nrocbé de leur cœur, le buste perfide se prenait à rire. DeraoK avait envie de se marier; mais où trouver une feBune sinoère? Le buste avait détruit ses ittusiona Le pauvre roi devint triste.
Or, vous sawrez qu'àla cour de Derame des intrigues se nouaient comme partout. Le imnistre BredouiUe (Tartaglia), confident du monarque, avait gagnésa confiance et kù faisait faire plusd'uno sottise. LebonPanraloo, gondc^ier de Venise, se contentait de servir fidèlement et de boire sec Brigbella, le ministre des finances, puisait à losÉr dans la caisse de PÉtat, et eherehait à faire tomber sur sasseur Sméraidiiie, coquette arriérée et femme è prétentions, les faveurs du monarque. Depuis que l'intentien matrimenaale de Derame était connue, pères, firères, ondes et tmÊmn n'espéraîeM
SUR CHARLES GOZZI. 5hl
fixt» qii'<»i leurs fiUes, ea kurs samrSf eo tours sièces, eu teors ooiisine& C'était im tapage d'ambiticms iéniinin^ vraiment effrojaMe» et une série de désappointement» ermki causé» par ce buste dont tout le monde et même le faTori BredoiiiUe ignorait la paissante sagacité» Les fem* mes du royaoïne de Serendipe trouraient leur roi aiagu- Ufereneiit difficile; comme il arrive toujom^^ le désir de le posséder s'augmentait de cette difficulté de lui flaire. 9iBéraUint joutit le sentiment : le busie riait ; Glarice protestait qu'elle n'avait jamais aimé : le buste de rire encore. Le roi maodisBait son savoir, et sa mélancolie redoublait.
Le bo» Pantalon avait une fifie naïve et sans art , mats non sans passion m sans esprit Angeia ^ c'est le nom de la Yénitienney aimait ârdemBfi^rt le roi ; elle en était ammi^' reuae^merte , xnnamortU€^-mûrîa^ comome dit le texte. Son père, en véritable Vénitien» l'avait souvent grondée, M disant qn'elk pouvait aimer tant qu'il lui plairait, que c'était Ccnrt bien à eUe, mais que d'aimer le rei il ne le lui pardonnerait jttnais. Angefai fut la deux mitle sept cent quarante- Denvième personne qu'on appela dans le cabinet royal , et la promise qui répondit la vérité. Aussi fut-elle épousée. Derayne^ dans un beau transport d'admiration et d'amour^ de bâta de briser le buste qui hiî avait cbois, entre tantde femmes dissimulées, une femme sincère. C'était aller bien ▼ite, le bon monarque de Serendipe était plus généreux tfo» prudent, coma» la suite de sa nagulière bistoire ne le piKidve que trop.
Quand les noces du roi eurent été célébrées avec la magnificence convenable , la cour reprit son trtt» ordi-^ naire ; on remarqua la profonde mélancdie de l'ambitieux I^redstille, déçu dans ses espérances : son rival triomphait. PtedimiB» essayait de le ftlicMer 4e son mieux, et lé dé«
faut de sa prononciation , trompant ses efiorts, redouUaît ws tourments. Si vous ajoutez à ce malheur de l'ambîtiefix trompé et du complimenteur qui bredouillait une autre circonstance, cdUe de son amour secret pour Angda, deveane femme du roi, tous avouerez que son désespoir était moiîvé. Aussi le bonhomme de monarque eut-il compassion de son vieux serviteur ; et, pour le consoler , il lui confia son second secref , celui du vers de Merlin Goccaie, et de la transformation qui. devait le suivre. Au moment de cette imprudente confidence, le rm et le ministre se trouvaient à la chasse. Deux cer& vinrent moarir à leurs pieds. Derame, exceUent roi, excellent ami, mais trop cranl^aisant, poussa la bonne grâce et la condescendance jusqu'il essayer lui-même, en présencç de son favori, la métamorphose dont nous avons parlé. O merveille I A peine eut-il prononcé la terrible incantation, son âme quitta son corps, passa dans celui du cerf, et laissa étendu |)ar terre, auprès de Bredouille stupéfait , le cadavre de Derame. Le traître saisit Toccasion ; prononce à son tour le vers magique; son bredottiUement le gêne un peu ^t ralentit l'opératicMi ; mais enfin elle s'accomplit Yoilà sa mauvaise âme qui s'empare de la dépouUle mortelle de Derame , et le corps de Bredouille qui reste comme mort , pendant que le roi-^cerf s'amuse à courir les forêts et essaie la légèreté de ses Jambes.
Bredouille, entré par magie dans le corps du roi, commence à se demander ce qu'il fera du cadavre de Jfo-edouiMe. Cette nouvelle habitation est meilleure, il la préfère à Taatre ; d'un coupdeckneterre, il tranche la tête du ministre, c'està-dire sa propre tête.
L*âme d'un tyran a donc pris possession de cette forme extérieure qui appartenait à un souverain patemd. Tout
SUR GHABLES GOZZ[. 549
change aussitôt dans la monarchie. Gomme dans cette espèce de société que les contes de fées nous présentent , la bmihoaiie du monarque est le seul contre-poids du poufoir, ce contre-poids une lois détruit, le désordre se met partout firedouille n*a qu'une crainte, c*est que Fâme du véritable monarque, enfermée dans le corps du cerf, ne ressuscite et ne reconquière sa forme extérieure, dont lui Bredouille a pris traîtreusement possession. Par quel moyen anéantir ce redoutable compétiteur? Il faut tuer le roi^cerf. On prodame, à travers la ville de Serendipe, que mille sequins d*or seront donnés à qui a^^rtera la dépouille d'un cerf blanc avec une étoile noire sur le front On prépare une grande chasse : le cerf blanc passe devant les piqueurs du roi et leur échappe. Au moment où le nouveau monarque témoigne sa colère de ce qu'on ait manqué le cerf, le hasard amène en présence de Bredouille-Derame un vieux bûcheron. « As-tu vu passer le cerf? » lui demande le roi. Le bûcheron, à moitié ivre, répond qu'il ne l'a pas TU. « Qu'on le mette à mort ! » Ce paysan tombe aussitôt sous les coups des gens du roi. C'est ainsi qu'on rendait la justice dans le royaume de Serendipe,
Imaginez cependant, si vous le pouvez; la détresse et la douleur de cet excellent Derame, si mal payé de sa bonté ! Devenu cerf, poursuivi par l'ingrat qu'il a comblé de bienfaits, traqué par l'usurpateur de son royaume , il parcourt tout haletant les forêts où si souvent sa voix souveraine avait dirigé le pas des chasseurs et le vol des cx>ursiers. Mais qu'aperçoit-il dans un ombrage épais? Le corps du paysan victime de la colère de. Bredouille. « O bonheur ! s'écrie-t-il ; je vais enfin reconquérir une forme moins indigne de moi. Ce corps est bien vieux, bien cassé, bien impotent, mais enfin c'est le corps d'un homme. Voici la
SSO ÊTUBa
iMNiiwHe deneaveqoe le m»«^qiied» Sw«MKpe, «e ivoiiie fiNTcé d'habiter I • Le tw» nMgiqQe sorl de MS-tdnraB : k noavoHe métanarphoM a lien. Dei«iiie a'ctt fAo» q«^» raendiflttt, n bÉoheroB décrépit C'estaoua cette farni^qa'ft regagne sa ville ea^Htale, mécomm de toaa ae» ttijelB, anoa Gonaerfaitt^ aeu» une figora Udama, oaa iaw toyda* Sia g^ine fui'tffêUHM éaaa eea Mtteeft' q^ioadUlea ^pA a fiai ooiMtrawa'9 ea pai'VMiit ]it0(l«'a àag^t ^^ * pMaaana du tient paysan étonne aatant que aea âbieeiivs. Goo»» ment Beranie,el0ngêenli(leberôn/8e fem-##ieecMinallt»^ L^ftme d»rd> eaabée sons 61 fiMone doi^e^ iod^gant, caaser▼era-^eOe sa pcdasance snr Fine l^idre de aa Mis époQSe?
Dans ces ten]ps4à vivatmit des femmes qcd , sans se laisser séduire par les agréments extérieurs^ rendaiait avt qualités de Fesprit et dn oœur ces hosmis^es predîgoés souvent à la riehesse, an rang et à la beanté. i^igda était un de oes êtres. En vain BredouiSe , sons les braits et le costume du roi, dierchait-il à mettre à profit sa posi* tion et à se prévaloir de ses droits nonveanx, Angeh re^ connaissait la bassesse innée et k scâératesse iiiefiaçabks de celai qui se présentait à elle comme son véritable épeex. Elle s'effrayait du changement bizarre de ses sentiments ; elle re[Hnissait les caresses et méprisait les prévenances de Bredottille-Derame. Ce fut au milieu de cet étrange conflit que le mendiant, c'est-à-dire le roi sous sa nouvelle métamorpbose, se présenta aux yeux de la reine, et Ini apprit par quel enchaînement d'incidents merveiDem il se trouvait transformé en bûcheron et Bredouille en roi* L'élégance du langage que le paysan avait conservée , la noblesse de ses pensées, la grâce de ses discours , comparées à la fausse grandeur, à la lâcheté de BredoniHe-roi ,
SUR GHASMS OOZZI. 551
oe0f<kM|Ndr«nt kl- jeune épousé de k ¥éri(é de €ette étrange aveMuféi Mate commet rompre FesiGhfliiteiâeât 1 Ganuaent arracher à Bredouyie^-Beraflie ,. noo-seuleiBait son trône voléi mai» son nom et ce eorps dont il avait Bsar^ k pes-
OttCftiei ne viMt sâHH* dente un loœme recevoir des* mains d*uft étrangla sdD propve eadavrerlei âdre des^fànèrMlle» BMgnifiqiied,- ppraeseer sa proppè oir«soft fio^bre et yAwût aaaiater à sea intmoMilion tekoadle et vérit&Ue ? C'est que vous Tivez en de» sièdes dégénérés^ oè le fantastique est sans poamr^ Yeitii penrtaiit ee dont tonte la viUe de Sorendipe fat témoin SDns le règne de Deranie«BredonMler Trnfialdia , pauvre oiseteur aUacbé k la conr, tendait ses: flets dans le bois , qpaand il aperçut le corps abandonné de BredottiUe , cadavre dont le ministre , prévoyant assaÈBsitt de hii-mêttie, avait tranché la tête , ainsi que le bénin leeton» doit se te rappekr. Non loin de oes restes mortels, gisait la dépouille du cerf blanc, où Detatne avait eu Fimprudence de iaire ékction de domitilet cerf dont le tyran de Sa*endipe avait mk k tâte à prix. Henreux de sa douMe trouvaille, notre oiseleur charge sur ses épauks le cerf qui doit lui valoir deux miMe sequitis , et fait porter à la ville, par deux paysans , le tronc inforioe de Bredouille. Le roi, charmé de la nouvelle , fait jeter le cerf à la voirie ; et après avoir prononcé un panégyrique de Bredouille dont tout écrivain nécrdogique tirerait vanité^ fait embaumer ces restes,^ les ensevelit , se construit à lud-même un céno* taphe, envoie le triste Truffaldin en prison pour nepasgre* ver son budget des deux miUe sequins promis (moyen économique d'administrer ses finances) , accuse toute la cour de k mort de Bredomlle, la jette en masse dans un cachot, et règne ainsi paisiblementi sans entraves^ sans peine, sao»
552 ÉTODBS
senipales» sans former aa cabinet bmm^iie, im nÔÊMxt anapèXÀ oa de fonon , et sans s'inquiéter d'une ch«nhe des comnranes on d'nne diambre des pairs.
Le ciel juste Teillttt Dans le palais même où Tnrffaldin avait déposé ses cadavres , il avait laissé les ostnaîles de son métier et les oiseanx qu'il avait pris. De ce nombre était un beau perroquet vert de la plus grosse espèce : c'était Dnrandard , le sorcier Vénitien , Thomme des transfonnatimisetdestalisinans. Il arrivait à point Derame, devenu paysan , avait été surpris dans les appartements de la reine ; Angda et son malbenreux ^onx liaient tomb^sos les coups du bourreau , quand cet bonnéte sorck&r^ portant secours à l'innocence , vint rendre à diacun sa forme première » restituer à Derame ses nobles proportions , à Bredouille son nez camard et son front bas , à Angela son époux véritable , et donner au peuple de Serendipe cette grande leçon de morale : « Qu'un rm ne doit jamais se fi^ aveuglement à ses ministres. »
C'est là le conte de ma Mère- 1 Oie ^ qui, distribué par scènes, avec un art et une régularité peu communs , écrit moitié en prose spirituelle, moitié en vers éloquents et (lassionnés, fit l'admiration du bon peuple de Venise.
De grands coups de pinceau ; un coloris lai^e et frais; des nains et des singes dans un coin du tableau ; des rois et des reines étincelants de soie , de moire et de pierreries ; une architecture fantastique et impossible , se découpant sur un ciel profond, d'un éclatant et limpide azur; voilà cette grande et singulière machine. On la comprend sans peine; on se joue au milieu de ces personnages placés hors du monde réel et cependant naîfii. 11 est difficile de jeter plus d'intérêt dans le fantastique et plus de vérité dans le mensonge. À voir cette franchise de
SUR GHABLSS 60ZZI. 553
toacfae et cette vigueur de pinceau , tous diriez que tous ces personnages sont des portraits. Ângela , qui reconnaît si Iieureusement, par rinstinct de Tâme et la divination de Tamour, l'objet de ses affections sous la métamorphose qui le déguise, et repousse un traître caché sous la forme de son amant ; Bredouille , le minbtre complimenteur , le roi lâche , le panégyriste de lui-même ; Pantalon , le symbole de la Venise populaire^ bon serviteur^ dévoué à son maître et à ses voluptés. Au lieu de ce dialogue incohérent et faux dont la plupart des féeries sont misérablement tissues» vous trouvez de la poésie, de Téloquence, de Télévation dans toutes les scènes où les sentiment ardents et nobles se développent. Telle est surtout la scène où Ângela repousse les caresses de Bredouille devenu roi.
« Oui, lui dit-elle, voilà cette figure noble > ces traits chéris, ce beau corps, cet extérieur plein de grâce, qui me charmèrent chez mon époux. Mais où sont ses actions? qu*est devenue son âme? où est son langage? où est l'élévation de sa pensée? Hélas I je ne retrouve plus cette délicatesse de sentiments qui^ me pénétrant le cœur, arrachait à mon ingénuité de jeune fiUe l'aveu du plus tendre amour. Sans elle, vous aurais- je avoué mon désir de vous avmr pour époux? Pardon ! ô mon roi^ pardon! Ce n'étaient pas les proportions heureuses, la beauté de votre corps, qui éveillèrent mon ardente affection pour vous : ce fut la beauté admirable de votre pensée, l'ingénieux langage, l'expression de vos idées au-dessus du vulgaire ; la majesté de ces paroles vertueuses qui sortaient de votre âme. Voilà ce qui m'a séduite : voilà ce que je cherche en vous aujourd'hui , ce que je cherche en vain, hélas I pour mon malheur !
{Elle pleure, )
Pur itole vnUo Hom» £* fMUa
La bella faoda, e-çueUe aoa le belle
IMtembra, che amor m^hanno ispirato, pure
I gesti non son quelli , i sentiment!
Dello spirito yestro, 11 AveUare ,
L'devBteiïtt M peiiMir 8iiMlili«y
Le MkateîniDagfaR nos i*iio
O D«i mi MMbrao pi» quei^^^ <^ '^ ^^^^'^
M*kaD rabaCo dal sen, che m'han sforzata
A palesarvi Tamor mio, ch'han mosso
îl desiderio in me d^ayenri sposo.
Perdon, mlo i«; perdono, la bellesee
Del TOstM éMfio la csgilDa no kst&
Dek vtro aMIo aûQi Fmo la noliiU
ForoM del pMsar yosUo, et le ingegnôse
Imagin dello spirito » e i grayi modi ,
Che uscino daU'alma yostra, che m*han prcsa,
Quein ch'io piu non troyo, o che drf sembra
Pitt non trovar id toS , pef miaF «tenturar
(Pîangc).
Ob a remarqué les idées iogâxieoseiBeDt burlesques» que Gozsî a introduites dans son œuvre : Bredouille exerçant sur son propre cadavre le métier de bourreau, puis de mattre de «érénioi^ , bisaut son panégyrique et son élo^ funèbre , et s*enterrant avec pompe ; et cette spirituelle invention qui , conservant au ministre son bre^ douillemient dans le nouveau corps qu'il batnfe , afisimile Tarn» avec la pensée et le langage» et fait reconnaître le lâche sous sa forme empruntée. Hoffmann et Gallot eussent envié à Gozzi ces caricatures, où tant de philosophie et de verve se mêlent à une bouffonnerie si amasanté.
Quand ce Vénitien Dalmate transforma ainsi l'imbroglio
SUR GHàlUft GOZZI. . S&S
espagnol 6& féetie salyEiqae , te eharpcûte laeiale^ teste poosrô «hàftses^ jouitnres^ 8*afiiiiasait atec ud bniit sourd; €k)izi n'entendait que tr<^ 4ette menace ; il anuMak ses. compatriotes de la Ghiaizas eomme on prodigua l'eattd^f îe MX matelots dan»le8 tempêtes.
Contes d'enfents, pleins de grâce et dé tigtieur, les drames de Gozzi sont les monuments d^un monde dé^it. Mï ne les jagez pas friroles^ ; toute ta décadence , toute h ser-* vitude et toute la puissance passée deVenise sont Hr. Le peuple qui produit tme littérature de ce genre n'a plus rîen k faire au monde : il a passé par la Tieillesse, 9 est retombé dans Tenfance. Gozzi marqua, par ses ceuvres briHantes, colorées, puériles et hardies, le dernier période de cette tutelle rigoureuse sous laquelle le peujde de Saint-Marc avait perdu ses droits de citoyen sans perdre ses fticultés d'imagination et sa soif de roluptés.
Les créations picpiantes de Gozzi sont au contraire le dernier résultat de cette situation sociale où un peuple d*imaginatton ardente est forcé à ne s'occuper que de ses plaisirs.
Nou& ne donoeroas pas Tanaiyse de toutes les mer- ▼etlles donl sont remplis ces imbroglios au nombre de trente* six , les uns traduits de Cânâarès , de Matos Fragoso de Rojas; les autres puisés à la même source magique que la Vida es un sueno de Galdéron, tel» que : le Corbeau^ Tu" randot ^ la Femme âerpêtu , ies Mendiants heureux » Zobéide^ le Mansire bleUf Turquin^ t Oiselet d'un beau vert^ et Zeim^ roi des génies; ce serait rouvrir aux yeux cbi lecteur les trésors du Cabinet des Fées, où Gozzi pui-* sait sans scrupule. Toujours des secrets à garder, secrets (pe Ton ne pieut gardœ saas péril ; toujours des ordres à
556 ÉTOm»
exécuter, ordres dangereux ou impossibles dans leur ao^ complîssement ; toujours des transformations miraculeuses et une complication étrange de moyens surnaturels par h variété et la vérité de ses caractères.
Ce qu'il faut y remarquer, c*est une admirable intuitîoD de cette mythologie des fées émanée du moyen-âge. Il en a saisi le génie, il Ta transformée en poésie brillante. U a su mêlera la magie orientale l'esprit chevaleresque; de cette alliance a résulté une œuvre pleine de grâce et de nonveauté. Dans ses héros respire ce ^irituaUsme du point d'honneur emprunté au drame espagnol et qui, selon la belle expression de Burke, ressentait l'outrage comme une blessure. Dans ses personnages surnaturels vit le génie de l'Orient, prêtant à des forces humaines une puissance illimitée sur la nature esclave. Dans ses caractères inférieurs vous trouvez une abjecte soumission à la loi du corps, au cri des passions, à la tyrannie de TintéréL Ils offrent comme Sancho la contre -partie grossière des héros placés sous le coup du destin et luttant contre lui ; et des deroi-dieux qui, dominant le destin , forcent l'héroïsme à se déployer dans une foule d'épreuves qui le torturent en l'épurant.
On voit sur quelle vaste échelle se dessinent les drames de Gozzi , esprit dont Tétendne Calait la finesse. En élargissant son cercle, en se jouant dans cette i^ère sans bornes, iK se créait des obstacles égaux à son pouvoir. Comment, dans de si vastes machines, caractériser finement, dessiner avec une précision parfaite tous les traits du tableau? Comment ne pas sacrifier au mouvement trop rapide d'une scène remplie de prestiges le développement des passions? Comment ne pas tout accorder au coloris, à la vivacité des teintes, à Vefkt des contrastes? Aussi, malgré le talent du poète, $^s œuvres sont elles plutôt de
oLattdes et brillantes esquisses que des productions achevées. Vous y remarquez des indications spirituelles, sati^ riques» profondes ; le dialogue en est habile, passionné, énergique; mais la nécessité de suivre, en haletant, le cours précipité des événements miraculeux qui forment le tissu du drame contraint le poète à se contenter de quelques touches larges et fortes sansies détailler et les expliquer avec précision. De là le véritable défaut de Gozzi ; quelque chose de lâché, d^incomplet et de précipité dans l'ensemble ; de la vigueur, de l'abandon et de la verve , mais de l'incorrection.
Héroïisme et caricature se confondent dans ces drames. L'ironie est attribuée aux Truffaldia et aux Pantalon ; Gozzi a senti qu'elle est populaire de sa nature ; il lui a donné la prose pour expression, et le patois pour symbole.
Il faut à l'ironie un langage vulgaire, à la poésie un idiome symbolique réglé par des lois musicales. Ravaler la prose jusqu'au patois c'est donner à l'ironie son caractère le plus trivial. Quand Brighella l'intrigant s'exprime en dialecte l)ergamasque, la vivacité sautillante, la prononciati<m presque gasconne du personnage, fait mieux ressortir la moquerie qui apparaît en saillie ; le langage est bas comme l'acteur; l'acdvité de ses paroles trahit cette alerte avidité dont Brighella est le type. Pantalon se montre-t-il sur la scène , son patois est tout sensuel, il est doux, naïf, coulant, amical^ plein de bonhomie : c'est le patois de Venise. A côté de ces symboles si bien en harmonie avec leurs propres discours, et qui, représentant les passions vulgaires de l'humanité, ont un langage vulgaire émané de ces passions, se jouent des êtres plus nobles, plus purs; ceux-là parlent poésie.
Les mêmes effets de dialogue se trouvent dans Shaks-
558 ÉTIIf>fi5
ptitfê; lési drames do Yénitteii doîTent mn poflJGifah rités locales me tarlété phi9 piqaaoter l/espiit salira que de TlUdie k résmné, sot» te forme d*Bfi nce, dn^ <iae nationalité diiêreiite ; il a donné à ce Tke m torp^ nne flme, nne façon d'être et d'a^r. Ce nce esl derem type, ce type a conservé le patois spécki de la localité qaH caractérise. Lorsque le pédant de Shakspeare donne des leçons de grammaire en patois dn pays de Galles^, c'est toat sinq^eraent nn magtst^ gallois qui fait rire k ses dépn». Lorsque le neux F»alalon ocnrre la boucfae, c'est la sensualité qui parle, Venise populaire. Le bredonilear TartagBa est le parfait symbole de la dnplieité et ^ k , mse, comme Âpdkm est le symbole reconnu de la poésie et des arts.
Cette earicature-fype, qui fourmC àr Goszi s6ii éién^ot Comiqoe^ s'allie très-bien avec k féerie. Toutes deux soot pittoresques, totftes deux émanent de Tlniagination, et s'y rapportent, l'une par la gaîté, l'au&e par l'édat et l'inTentien. Elle s'allie également bien avec le merre^ai diefaleresque de FEspagne. Qu'est-ce qi» ces aventures sorpre^ nantes, ces déroôments au^d^sus de Kbomaie , sitton le snmafuref transporté dans une sphère monde? Le liéros parfidt, comme la fée, a toute^puissance sur le mmide moraf qui vit en lui-même ; il se dompte, il se tranelmme, M s'bûMie, ii se dévoue à ufi saeariice éternd. Ge miracte est plus étonnant que l'autre.
Un secret rapport s'étaWt donc «ure rbéroisme HMNral, le fantastique merveilleux et la caricature boufisniie. La pure essence du génie chevaleresque se tiome an knt de ces drames ; tes tidîsmans de la magie enibumiaseiil tes puissants resswts ; les BredouiUe et les firigheUa enk sont la populace ironique, moqueuse et raillée. A ce sentifiat de
SUR CHARLES GOZZL 559
l'boaneur et du devoir, è cette dâicatesse excessive, deroier raffinem^t de la religioa chevaleresque^ s'accoupleot des peocbants grossierSf des vices ignobles» des iacliuatioDS triviales» des idées burlesques, représentés par les ntasques dont j'ai parlé. L'humanité idéalisée et tragique se trouve eafacederhumanité al^cte et comique. C'est Saucho près de son maître^ c'est FalstafT promenant sa corpulence au milieu des guerres civiles, c'est l'esclave chargé de punir le triomphateur, c'est l'humanité toute entière , moitié ange » moitié brute : elle qui » selon le mot profond de Shakspeare, serait trop fière de ses vertus si ses vkes ii étaient là pour donner le fouet à sa gyan^
fiésumona ce que nous avons à dire d'un écrivain peu cottUHt dont le talent n'est plus avoué en Italie , dont l'Allemagne seule, toujours amoureuse du fantastique, a conscarvé le souvenir» On peut voir en lui à k fus le derwer élève de l'Espagne béroâûque et le dernier possesseur de cette verve railleuse et d'imagination que Pulci, Berni, et même Arioste, ont répandue dans leurs strophes brillantes. Si l'oa se demande pourquoi cet hemme d'un esiMrit si r^Bai?quable a constanunent dénigré et repoussé les idées de la philoso{^ moderne, tourné ses axicnnes en ridicule et poursuivi ses s^res d'épq^ammes violemes, on troulera la cause de cette hostilité dans la tournure même de song^Mw Lui' qui avait toia emprunté à l'Ëspagiue et aa «M^scn-^ge» m tcoitvait sur lalinîced'w renouveUement
social fatorisé et protégé par les philosophes, et qui allait détraire à jamais ce que le moyen*âge avait fondé.
Gozzi se confond avec Àlarcon et Cervantes par cette veioe chevaleresque , cette foi de loyauté, ce dévoûmeot à Thonneor, ce déploiement de sentiments nobles et {Menx , enfin cette grandeur héroïque, dont la nuance ardente se confond avec la mytholc^ie des fées et le lazzi perpétuel des masques populaires. Seul de tous les auteurs dramatiques, Gozzi a revêtu d'une forme théâtrale la pensée de l'Ârioste et celle de Cervantes.
Il faut avouer qu'une harmonie intime vit et r^e dans les drames de Gozzi. A des monarques stupides et gran* dioses il faut des Truffàldins intrigants; à des ministres ibttement perfides il faut des peuples moutons; à ces drames de convention dont l'intérêt repose sur la fiction manque U faut un comique de convention , dont la gaîté soit fondée sur des préjugés populaires. Cette exagération du merveilleux dans l'intrigue entraîne l'exagération de la verve bouffonne dans les scènes gaies et du pathétique dans les scènes tristes. Deviner cet accord c'est avoir dn gé« nie.
Il restera de Gozzi des scènes écrites avec une brillante facilité et une poésie naïve, ardente, colorée. Jamais on ne pourra l'opposer ni le comparer aux Molière et aux Shakspeare. C'est un Aristophane secondaire dont le théâtre est un phénomène plutôt qu'un modèle. Sa supériorité consiste dans l'homogénéité de sa création. Jetez au milieu d'une fable orientale, parmi les démons, les sylphes et les génies, la gaité douce de Térence, l'observation précise de Molière, vous brisez l'unité de votre œuvre et mentez à la vérité. Le bizarre rénovateur du Drame espagnol i Venise n'a 'pas été infidèle aux préceptes de celte mnse
SUR CHARLES GOZZf. 561
unique, régulatrice de tontes les productions de Tart, Yénus-Urauie , qui anime, soutient et règle le concert sublime des choses créées.
