L'ANDALOUSE

Un bal à Suville. — La véritable Andalouse. — Le^ Cigarrcrt La mantille. — L'éventail.

J'avais liâle, comme tous les voyageurs, de contempler ce type charmant des romances et des nouvelles, cet idéal de toute une école de peinture et de poésie, FAndalouse. Entre les stances passionnées que lord Byron a datées de Cadix et les épigrammes d'un jeune et regrettable écrivain, M. de Valon , où doit être la vérité? l'expérience allait me l'apprendre.

Une fête devait être donnée dans le patio de TAIcazar, c'était une occasion unique : le cadre serait digne du tableau. J'allais donc voir, dans son expression la ph-s complète, cette femme de l'Orient arrachée aux langueurs du sérail , pour s'animer au souffle de la civilisation plus intelligente et plus libre de l'Occident, ce modèle accompli de la beauté méridionale, où la passion même est

tempérée par le senlimenl d'une religion plus spiritualiste. Le jour de la fête arrive, j'entre -, mais quel est mon désenchantement! La baguette de cette fée malicieuse qui transformait en nèfles les boutons de diamants de je ne sais quel prince des contes avait changé ma fêle orientale en un bal comme il s'en trouve partout où l'on se réunit pour danser : l'air des visages, les visages mêmes, la démarche, les parures, tout avait pris ce caractère indécis des choses apprises, des habitudes étudiées. Ce n'était plus l'Espagne; ce n'était pas davantage la simplicité élégante, la distinction naturelle de la France. Je fus tenté de m'enfuir à mon auberge pour y pleurer dans la solitude les illusions que j'avais encore le matin. Un scrupule m'arrêta : Allons ! me disais-je, attendons encore , la chrysalide va briser cette enveloppe menteuse, et, comme dans les contes auxquels je pensais tout à l'heure, l'Andalouse va s'élancer, accorte et légère, dégagée des lourdesentraves qui la retiennent captive. Mais j'attendis en vain ; de grands yeux, des cheveux admirables, des dents superbes, des bras magnifiques, mais d'Andalouse point. Comment! dans ces toilettes ;ippui'tées de loin, à grands frais, une piquante fantaisie ne viendra pas déranger par un peu de ce beau désordre, qui sied à la nature comme à l'art, ces monotones artifices de la mode? Vainement avais-je compté sur la danse pour animer ces grâces d'emprunt; si dans les pas retenus, si dans les graves allures de la contredanse, je ne retrouve pas les vives et bondissantes sailliesdu pas national, au moins se laisseront-elles soup-

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çonner dans la valse? Inutile espoir, la valse mentait comme le reste. Je sortis. Comme je traversais une cour où attendaient quelques voitures, mon regard tomba pai hasard sur un groupe de gens du peuple qui se pressaient à la porte pour voir entrer les invités. Sur ce fond, qui était tout un tableau, se détachait hardiment une grande figure, dont l'expression me frappa : c'était une jeune fille vêtue d'une simple robe de toile, et qui, en manière de mantille, portait sur le derrière de la tête un lambeau de châle. Une rose, à demi fanée, posée de côté, et avec une sorte de négligence, dans ses cheveux noirs, qui semblaient la retenir à peine, donnait à son profil hâlé, mais plein de caractère, un reflet de poésie. Il y avait enfin dans tout l'ensemble de sa personne je ne sais quelle grâce insolente qui, le regard venant à s'animer, en faisait comme une muse d"aventure. Ce regard suivait, avec une admiration mêlée d'ironie, toutes ces femmes parées qui entraient dans le bal. Il plongeait avidement dans la fête chaque fois que la porte s'entr'ouvrait, et on eût dit, si elle l'eût voulu, qu'elle pouvait d'un boml s'élancer au milieu. Tout dans cette haute ligure, jusqu'à ce bras arrondi sur la hanche, comme l'anse d'un vase antique, faisait d'elle, pour moi, un type achevé de cet idéal que le bal n'avait pu m'offrir. Je compris que j'avais trouvé l'Andalouse, et, fier de ma découverte, j'emportai dans mon souvenir cette dernière image d'une race que je croyais à jamais perdue.

Le lendemain du bal, sur les six heures du soir, j'allai 1. 0

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le long de la cathédrale, encore occupé de mon [iroblèuie de la veille; je me demandais si, en effet, il ne restait aucun autre exemplaire de la beauté andalouse? Rêvant ainsi, je me trouvai à quelques pas de TAlcazar. Dans le mur d'enceinte de la ville qui, en cet endroit, vient se relier à celui de TAlcazar, s'ouvre une large porte voûtée qui donne sur la place de la Contractation des Indes. Quelle fut ma joie de voir tout à coup déboucher par cette porte, sur la petite place du Triunfo. mon apparition de la veille, mais multipliée à Tin fini! C'était un innombrable essaim déjeunes filles qui venaient do mon côté, par groupes de trois, dé quatre, de cinq, ou davantage, quelques-unes isolées et pensives, la plupart animées et bruyantes, toutes avec cette même grâce hardie dans leur personne, cette même fleur dans leurs cheveux noirs, ce même éclair dans le regard, cette même fierté dans la démarche. Je restai un instant sous le charme inattendu de cette vision toute poétique ; .mais à peine me vis-je entouré de cette foule ondoyante, que l'acre parfum du cigare vint aussitôt me rappeler que j'étais à deux pas de la fabrique de tabac. Ce que j'avais devant moi, c'était donc tout simplement (ù chute 1) les Cigarreras de Séville.

De celte prosaïque réalité, il semblait résulter que l'Andalouse n'existait que parmi les filles du peuple ; était-ce donc là qu'il la fallait chercher? C'était là, du moins, (juc d'abord je l'avais trouvée.

Mais, disons-le vite, en Andalousie, l'Andalouse est un peu partout. Le seul endroit où elle ne soit plus, c'est là