II. — BaLTAZAR DEL AlCAZAR

A Herrera la chronologie, aussi bien que la logique, veut que j'oppose un poiHe d'une tout autre inspiration, un Ândalous avec sa grâce vive et légère, son imagination sensuelle, ses piquantes saillies, son enjouement assaisonné de malice, pour le nommer, don Baltazar del Alcazar. Sans Pacheco,ie ne saurais où trouver quelques détails sur sa vie. Les voici tels que me les donne le précieux manuscrit.

Baltazar del Alcazar naquit â Séville en 1540, d'une lauiille distinguée et (jui avait donné à cette cité plus d'un magistrat respecté ; une des rues de Séville porte encore

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ce nom : la rue de las Alcaiares. Toute sa jeunesse fut consacrée au métier des armes; il combattit longtemps sur les galères du premier marquis de Santa Cruz, et prit part, sous ce capitaine, à plus d'une journée glorieuse. Fait prisonnier par les Français, il eut Tadresse de s'échapper de leurs mains. De retour à Séville, il se livra tout entier aux études dont il avait gardé le goût dans les camps. Humaniste habile, il était surtout versé dans la connaissance de la langue latine; il avait étudié à fond les poëtes classi(|ues, et, de leur commerce, il apporta une prédilection particulière pour Martial, ce qui ne surprendrapas ceux qui liront ses vers. Passionné pour les sciences occultes, il savait à fond la propriété des métaux, les vertus des plantes, la puissance secrète des pierres précieuses. La géographie et Tastrologie lui étaient familières. Il épousa dona Maria de Aguilera, sa cousine germaine. Quoiqu'il n'eîit qu'une fortune modeste, il vécut honorablement, et, comme ses ancêtres et la plupart des membres de sa famille, il remplit avec distinction plusieurs charges pulili(|ues. Attaché enfin à la maison du second duc d'Alcala, il passa près de vingt ans de sa vie, en qu.ilité d'alcade, dans leur palais de las Molarès, aux environs d'Utrera. Ce fut là qu'il composa quelques-uns de ses meilleurs ouvrages, se faisant surtout un devoir de célébrer les événements heureux ou malheureux qui survenaient dans la famille de ses illustres patrons. Aimant de passion la musique, il écrivit plusieurs madrigaux dont il composa les airs, et (|ue voulut exécuter lui-même le célèbre organiste Guerrero, le

même dont on disait alors qu'il avait un ange au bout de chaque doigt : la musique et la poésie avaient étroitement uni ces deux hommes supérieurs.

« Ce qui existe encore de Baitazardel Alcazar, dit Pacheco, on le doit à mes soins et à ma diligence. Chaque fois que j'allais le voir, j'érrivais toujours quelque chose de ce qu'il avait en réserve dans le trésor de sa mémoire. Entre tant de sonnets, d'épîtres, d'épigrammes, de poésies piquantes, qu'il composa, \e Joyeux Souper 3st une des plus agréables, et VEclio, une des plus artistement travaillées que nous ayons dans notre langue. Il me fit présent de son livre des SojHs, œuvre ingénieuse de sa jeunesse, où il avait dessiné les arbres, les maisons, les figures, et écrit de sa main la moitié des réponses correspondantes. A l'aide de ses brouillons, il me fut possible de l'achever et je puis affirmer que, dans ce genre, l'Espagne n'a rien qui l'égale. Lié avec moi d'une amilié très-tendre (il me disait familièrement qu'il me voudrait avoir pour esclave), il m'en donnait de fréquents témoignages, me faisant l'honneur de m'adresser de ses vers, auxquels je répondais aussi bien que me le permettait mon faible talent... Récemment encore, sur la fin de ses jours , il me dédiait son dernier ouvrage , qui est une espèce de préparation à la mort. » J'avoue que j'insiste plus volontiers encore sur la biographie ((ue sur les livres de ces hommes rares. En voilà un, poète vif et enjoué, qu'on croirait un libre épicurien, et qui, cependant, a vécu de toute la vie sérieuse de son époque; d'abord vaillant soldat, puis tout ensemble poiHe, érudit,

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administrateur, croyant à demi aux sciences occultes, mais tout à fait à l'Évangile, et sachant prendre son temps pour se préparer à la mort. La goutte lui fut une autre préparation salutaire; il en avait souffert presque toute sa vie, ainsi que de la pierre. Ces francs rieurs ont toujours au dedans, ou même au dehors, quelque plaie secrète ou manifeste, aux tourments de laquelle ils échappent par la gaieté. Ces deux infirmités, aggravées par la vieillesse, ne permirent plus à Alcazar d'aller à pied ni à cheval. Une mort chrétienne mit fin à ses maux le 16 janvier 1606.

Baltazar del Alcazar avait eu pour amis les plus nobles et les plus illustres personnages de son temps, et entre autres Herrera et Jaureguy. Voici comment ce dernier a caractérisé son talent :

« Ses vers font voir une grâce si vive, un enjouement si fin, que non-seulement il me semble supérieur à tous, mais unique entre tous , car je ne vois pas que personne lui ait pris cette façon particulière d'écrire. Ceux qui écrivent dans ce genre ont coutume, pour trouver un bon mot, d'en perdre cent. Alcazar seul se sert de l'enjouement avec plus d'agrément encore que Horace eu ses épîtres morales, et je ne sais si Martial luimême s'est tiré de l'épigramme avec plus de correction et de netteté. Ce qu'il faut ici admirer le plus, c'est que, souvent avec une sinqile pensée, ou même sans aucune, du mot le plus lioid il sait faire un [ilal savoureux. Il assaisonne les plaisanteries d'un style si curieusement travaillé, (\ue le seul tour de ses vers a du pi(iuani, et

que chez le plus indolent il réveille le goût; enfin, sa manière de composer souffre si peu qu'on Timite, quà peine se laisse-t-elle décrire. »

Jugez, je vous prie, si elle se laisse traduire. L'Écho, par exemple, est un enchaînement de jeux de mots trésfinement amenés, mais dont on, ne pourra prendre une idée qu'en se rappelant cette jolie chanson de Panard uù Ton voit des commis

Mis

Goinine des princes.

Qui souvent sont \ enus

Nus Ue leurs provinces.

Ici seuleiiiuut le luur de force se prolonge pendant ciu- (juante-cinq couplets de quatre vers. C'est un amant qui, séparé de sa maîtresse, confie ses alarmes à l'écho, lequel lui répond avec une malice qui, au lieu de le calmer, ne fait que redoubler les frayeurs du pauvre amoureux. Le poëte interroge si à propos, que, loin de se lasser du jeu, l'écho, forcé de répondre par les deux dernières syllabes du dernier vers de la stance, réussit presque toujours à mettre en sa réponse une grâce naturelle.

LeSoii}k'r offre un piquant ragoiit des mets de la cuisine espagnole; mais, pour en sentir tout le sel, il faut en avoir tàté. C'est une poésie de haut goût qui n'a toute sa saveur que sur place; mais le cadre est ingénieux. En voici le début :

« A .laen. où j'ai mon logis, vit don Lope de Sosa, et

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il faut, Inès, que je t'en conte une chose, la plus singulière que tu aies entendue de ta vie.

K Ce don Lope avait un domestique portugais... Mais d'abord soupons, Inès, si c'est ton plaisir. »

On se meta tublf', et chaque mets reçoit au passage son compliment et son coup de dent. Tout cela est vif, gai, et vous a un parfum d'ail et de piment à se lécher les lèvres. L'Ândalous est gourmand et doit se plaire à ces détails.

Le souper finit ainsi. — «Et maintenant, Inès, que n()u> avons bien soupe, c'est le moment, je crois, de revenir à mon conte.

' « Tu sauras donc, gentille Inès, que le Portugais tombe innlade; mais voici onze heures, et je m'endors. Le conte sera pour demain, i'

Dans une autre pièce, nous relrouvons la belle Inès, mais toujours à table, et le poëtela met insolemment en balance avec un plat de jambon et d'aubergines au fromage.

Les Conseils à une veuve, autre petit chef-d'œuvre, sont d'une épicuréisme assez relâché; mais l'expression en est d'une vive élégance.

Dans un autre morceau d'un art incroyable, le poëte lutte de malice et de gaieté avec la rime, qui, au lieu des décevantes flatteries qu'il lui demande, ne lui répond sans cesse que par de mordantes vérités. Mais traduit-on ces choses-là ? Je serais tenté de l'essayer pour une petite pièce où Âlcazar a raconté sa manière de vivje. Le temps était alors passé des jolis soupers avec Inès, el de^ I- J5

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contes interrompus, le temps des galants badinages avt'c les veuves, des confidences à l'écho. 1/àge est venu, et la goutte a rendu le poëte sobre. Il ne songe plus (|u'au repos. Il finit ainsi le récit de ses monotones journées, et Ton sent un reste d'enjouement au fond de sa mélancolie :

« Ceci veut dire que la maison est vieille ; je vois qu'elle s'en va tombant, et j'y mets des arcs-boutants pour l'empêcher de tomber trop vite.

«Mais vains artifices que tout cela ; chaque jdur les douleurs me répètent que les arcs-boutants vont manquer, et l'édifice s'en venir à terre. »

Le talent de Baltazar del Alcazar s'élevait quelquefois, on en verra plus loin une preuve. Mais il se distingue habituellement par une gaieté originale (|ui parfois, on l'a vu, n'est pas exempte de toute sensualité. C'est par là aussi que le poëte est bien de Séville.