IV. — nON JU.\JN DE AUGLUO

On ne fera pas aux poiHes de Séville le reproche que Ton adresse communément aux fils des muses d'être gens inutiles à l'Etat. Le trait commun de l'existence de ceux-ci est précisément l'alliance de la vie active et de la vie contemplative. Ces rêveurs se sont trouvés aussi des hommes d'action. Don Juan de Arguijo, dont je vais parler, fut un membre important du gouvernement municipal de Séville, un vingt-quatre, comme on les appelait encore il y a peu d'années.

On a peu de détails sur la vie d'Arguijo. Nous en aurions moins encore, si un jeune écrivain de Séville, prématurément enlevé aux lettres, Juan Colon y Colon, n'avait fait à cet égard des recherches qui n'ont pas été tout à fait sans succès.

Don Juan de Arguijo naquit à Séville, vraisemblablement dans la seconde moitié du seizième siècle, d'une famille ancienne et respectée. Son père, don Gaspar,

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;ivaii éié l'un des vingt-quatre, comme il devait un jour t'ii être un lui-même. Le jeune don Juan reçut l'éducation complète que l'on donnait alors aux enfants des familles distinguées. Cette éducation développa en lui le goût naturel qu'il avait pour les sciences littéraires, la poésie -iirtout. Non content de prendre rang parmi les poètes, il prolita de sa fortune et de sa position pour se faire leur .MiJcéne, à Séville. et ailleurs même qu'en Andalousie. Rodrigo Caro, le célèbre auteur des AntiquiU's de Séville, le nomme TApoUon de tous les poètes de l'Espagne. Cervantes le cite avec honneur dans son Voyage au Parnasse; Lope de Vega lui dédia des vers de son vivant; mort, il lui accorda des regrets, et d'autres encore le célébrèrent sous le pseudonyme poétique d'Arcicio.

Âumois d'avril 1590, un ordre du roi fit entrer Ârguijo dans le conseil de Séville, et comme on ne pouvait y être admis avant l'âge de vingt-cinq ans, on est fondé à placer l'année de sa naissance dés 1560. Ârguijo prit bientôt dans ce conseil la place qui convenait à ses talents, rius d'une négociation délicate fut confiée à son habileté, dont il .•sortit à son honneur. Un jour même il eut à donner l'avis du poëte en (ilein Ayuntamiento. Un autre poëte, Juan de la Cueva, avait écrit un poëme sur la conquête de la Bétique par saint Ferdinand. Le sujet était éminemment national, et Juan de la Cueva ne manquait pas de talent. Le 15 novembre 1600, il offrit son épopée à ses compatriotes, en les priant de la faire imprimer. Arguijo consulté appuya la demande, et la dédicace fut agréée. Le poëme ne fut cependant publié

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(|ue trois ans plus tard, en ItiOS. Pent-iHre Jean de la (iueva n'en avait-il écrit encore que des fragments.

Philippe II étant mort, Philippe III. son fils, convoqua les cortès du royaume. Arguijo y fut député par Séville. Son élection fut attaquée, mais déclarée valable. Il ne paraît pourtant pas qu'il allât à Madrid : car, à une époque toute rapprochée de sa nomination, on le voit chargé de remplacer un absent dans je ne sais quelle surveillance municipale. Retenu à Séville par ses habitudes studieuses et par l'attrait du bien qu'il avait commencé d'y faire, il avait sans doute laissé à quelque autre sa place aux cortès.

Le 8 juillet 1622, il assistait pour la dernière fois aux délibérations de l'Ayuntamienlo. Agé alors de plus de soixante ans, et en ayant passé trente-deux dans l'exercice de sa charge, il crut le moment venu de se retirer des affaires. Il est probable qu'il mourut dans le courant de la même ;innée. Il fut enterré dans la maison professe des jésuites, qui est aujourd'hui l'Université, et où son père avait fondé un caveau de famille. Il habitait alors une rue voisine, qui depuis sa mort porta .son nom. De quel droit l'a-t-elle quitté pour prendre celui de rue de la Vice- Reine? Quelle vice-reine, je vous prie?

Arguijo avait épousé une femme riche, dont il eut des enfants; mais on ne sait rien de celle-là, ni de ceux-ci.

D'un caractère franc et généreux, il paya de sa fortune presque entière l'honneur d'avoir été le Mécène de son temps. Musicien consommé, dans un concert d'instruments à cordes, dit Caro, c'était le premier homme de

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l'Espagne. Il avait adressé à sa guitare des vers cliarinants que \\m cite encore.

Arguijo parait avoir très-peu écrit. On n'a du moins recueilli de lui, hors deux ou trois pièces d'un autre rhylhme et sans grande valeur, qu'une soixantaine de sonnets. Mais dans ce peu de vers il y a tout un poëte. 11 s'exhale de ce petit recueil un parfum d'antiquité qui surprend et ravit tout ensemble. Dans la plupart de ces sonnets, la pensée a une grandeur qui élève, et le tour, l'expression, l'image, une simplicité qui repose. On senl que chacun de ces petits chefs-d'œuvre est le fruit mûr et attendu d'une longue et douce obsession qui partout a suivi le poète, et dont il s'est délivré sans impatience et à loisir. Ce sont autant de compositions achevées. Là, c'est un souvenir de l'histoire, un trait de la Fable, relevé avec force ou avec grâce; ici, un beau mot de lantiquilé recueilli comme un baume précieux dans une coupe d'or; ailleurs, une pens(''e morale mise en lumière avec gravité; parfois une courte description dont les détails choisis avec art forment tout un tableau; un élan, une larme, une prière, que sais-je encore'.' un regrel d'amour; enfin, pour tout dire en un mot, la poétique entière du sonnet me semble appliquée ici dans toute la variété de ses préceptes les plus délicats. Le difficile, maintenant, sera de faire partager au lecteur mon admiration pour le talent d'Arguijo, en essayant de traduire quelques-uns de ces beaux sonnets.