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nouveau entendu. Aux premiers sons de la guitare, des castagnettes répondirent dans la foule. Une gitana s'avança au milieu de l'espace que le respect avait laissé vide, puis une seconde, puis une troisième; il en vint ainsi jusqu'à dix. Elles se firent cependant un peu prier pour danser, n'ayant que leur plus simple costume, une surtout, la plus belle, une grande jeune fille à la démarche indolente, aux yeux mélancoliques. Surle visage do plus d'une, je reconnus les lignes du type égyptien, et, dans Ipur danse un peu monotone, une certaine analogie avec celle des Aimées. J'étais loin de regretter, avec les pauvres gitanas, qu"ellesn"eussentpiis leurs oripeaux officiels. .T'aurais assez d'occasions de les voir ainsi; mais, sur cette scène improvisée où le hasard venait de les amener, j'aimais mieux la simplicité originale de leurs robes aux couleurs éclatantes. Rien de plus simple d'ailleurs que leur danse : deux d'entre elles se détachent pendant que les autres, groupées à l'écart, se préparent à les accompagner en chantant, et s'accompagnent elles-mêmes en frappant dans leursmains. Pendant qu'elles récitent ainsi, dans un idiome que peu de gens comprennent aujourd'hui, quelque longue histoire d'amour, celles qui sont en scène tournent sur elles-mêmes en élevant leurs bras, et prennent mille attitudes diverses, les unes vives et passionnées, les autres molles et lascives, pendant que leur regard semble chercher parmi les spectateurs un regard qui réponde à la capricieuse mobilité de leurs impressions. Celle qui se sent fatiguée s'arrête et rentre dans le groupe de ses sœurs : une autre aussitôt la remplace dans la danse,

et toutes y viennent successivement. J'imagine que les pas, comme les voix, retracent aussi quelque mystère d'amour dont, avec le temps, le secret s'est perdu. Chaque jour ainsi, les pauvres bohémiennes laissent aux épines de leur sentier aventureux quelque chose du poëme dont leurs pères étaient les rapsodes.

liO soleil couchant encadrait dans ses chaudes teintes celte idylle andalouse, qui, comme certains tableaux du Poussin, avait aussi son côté poétique. Qui, en effet, ne se fût attendri en songeant à ce caprice de la fortune qui à ces humbles danseuses du peuple envoyait pour spectateurs les enfants d'un roi proscrit?

-Comme ils redescendaient de la sierra, il se trouva que la ville entière était sortie au-devant de ses hôtes.

Ils assistèrent encore, à Cordoue, à des représentations théâtrales et à des courses de taureaux. Mais de ces jeux sanglants, la description s'en trouve jiartout.

Nous quittâmes Cordoue le 6 mai. Vue du haut de la sierra, Cordoue est charmante ; mais à qui suit la route de Séville elle apparaît plus charmante encore. Après avoir passé un pont de seize arches, construit par les Romains sur leGuadalquivir, reconstruit par les Maures, et qui en est déjà, par conséquent, à sa seconde antiquité, il faut s'arrêter et se retourner. On s'écrie alors, comme cet Arabe condamné à retourner en Afrique : « Ah ! Cordoue, que tu es ravissante , et que l'on goûte chez toi de délices! »

Délices de l'esprit, du cœur, de l'imagination 1 Ce qu'on voit d'abord, tout au bord du fleuve, c'est une

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vieille tour qui en est comme Pavant-garde : puis la ville entière qui se déroule en amphithéâtre, entremêlée d'orangers qui font penser à ses fontaines, et de bouquets de palmiers qui rappellent ses anciens maîtres, sortis pour toujours par la brèche encore ouverte de ses muniilles. La ville forme deux groupes distincts, en tête desquels se dressent, à gauche, son vieil Alcazar, devenu .lujourd'hui une prison, et, à droite, cette merveilleuse mosquée ; plus à droite encore au-dessus de l'une des dernières maisons , le palmier d'Abdérarnan balance sa tête royale, et par delà encore, la sierra montre ses villas étagées, qui se détachent par leur blancheur sur l'éclatante verdure de ses escarpements.

Ce pont romain de Cordoue m'empêche d'oublier qu'elle avait donné à l'ancienne Rome les deux Sénèque, liUcain, Florus. ce vif et brillant historien qui a déjà quelque chose de la jactance andalouse. Elle devait donner à l'Espagne un autre Lucain dans Luis de Gongora.

A une heure, nous arrivons à Ecija, ville de bonne mine, et qui a eu son rôle dans l'histoire. Le soir, nous allons coucher à Carmona, dont l'immense château moresque nous frappe d'admiration sous les reflets de la lune.

Le 7, nous devions entrer à Séville, qui fut longtemps la capitale de l'Espagne, et qui s'étonne encore de ce qu'elle a pu cesser de l'être.

SËVILLE

Mairena. — Sa foire. — Altala. — Son thâleau moresque. — Les Gilanos. - La Ci'uz del f'.ainpci. — L'aqueduc. — Arrivée à Srville. — Souvenirs de Beaumarchais et de Figaro. — L'Archevêché. — La Giralda. — Première ascension. — Sévillc à vol d'oiseau. — Son histoire. — Ses titres. — Sa devise. — Ses armes. — Le peuple andalous.

Entre Carmona et Séville, on rencoiilreencorele village de Mairena, oùse lient chaque année une foire si fameuse. que naguère encore on y venait de Madrid mémo, et pour son plaisir, quand on y était pas attiré par ses affaires. Mairena a été longtemps le Beaucaire de l'Espagne; mais depuis quelques années Séville a sa foire annuelle qui menace celle-ci d'une fin prochaine. Mairena ne serait qu'un village sans caractère, bâti sur un coteau assez maussade, sans les murailles démantelées d'un château qui, à quel(|ue distance, arrête etdédommage le regard. Mais à deux lieues plus loin, Alcala nous montre, au sommet d'une éminence, dont les pentes couvertes de

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moissons vont mourir doucement dans le cours gracieux duGuadaira, les immenses débris de son château maure, bien autrement célèbre : c'est une des belles ruines de l'Andalousie. Des familles entières de Gitanos y disputent aux oiseaux de proit3 les excavations du rocher. C'est un tjibleau tout composé, auquel il n'a manqué jusqu'ici (|iie le pinceau de Salvator Rosa.

Après avoir emporté Alcala et son château, Saint-Ferdinand s'y établit, et du haut de la tour principale, encore debout aujourd'hui, il put longtemps contempler Séville avant que d'y entrer.

C'était pour nous une conquête moins difficile, mais non moins attrayante. Le temps était magnifique, et le soleil inondait de sa chaude lumière la vaste et ondoyante plaine de verdure, au fond de laquelle on ne voyait bien de Séville que sa majestueuse cathédrale. Mais, à mesuic que l'on avance, le tableau confus se débrouille, et les premiers plans se détachent eu champs de blés ou de maïs, en profondes rangées d'oliviers, en bouquets de pins, en odorants massifs d'orangers; çà et là le grand fleuve brille dans les hautes herbes comme une lame d'argent. La ville, enfin, laisse mesurer ses hautes nfurailles, bâties par Jules César, et crénelées par >es Goths, les Maures et les Chrétiens.

A quelque distance des portes, et dans un lieu appelé la Cruz del Campo. à cause d'une belle croix de pierre, élevée là par un vaillant chevalier revenu de la terre sainte. L'ayunlaniieuto avait fait dresser une tente de rampagnc, dont l'élégance intérieure trahissait la main