L'ALCAZAR DE SÉVILLE

Premier aspect de l'Alcazar. — Sa fomiation et ses transformations successives. — Description. — Le roi don Pèdre, — Meurtre de don Fadrique.

— Récit de cette catastrophe dans les historiens et dans le Romancero.

— Maria de Padilla. — Mariage de Charles-Quint avec une infante do Portugal. — Récit de Sandoval. — La popularité de don Pédre.

L'Alcazar de Séville ne ment pas à son nom : il a bien toute la tournure d'une habitation orientale : au dehors une citadelle, au dedans un palais. Pour le voyageur indifférent, une ceinture de hautes et sévères murailles, flanquée de tours de distance en distance; pour celui qui aime à heurter à toutes les portes et qui sous chaque pierre tombée cherche le secret de l'histoire, un entassement, un fouillis de merveilles : tel était jadis, tel e.<t encore, à certains égards, l'Alcazar de Séville. Aujourd'hui l'antique muraille a éclaté en plus d'un endroit : la ville moderne a fait irruption depuis des siècles dans le palais d'Abdelasis et de don Pèdre ; elle y a bâti des

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maisons, dessiné des rues, planté des promenades. Seulement, çà et là, quelque tour élancée se détache sur le bleu du ciel, et, par sa forme et sa couleur, semble vouloir maintenir, contre l'effort des âges nouveaux, la poésie des anciens temps.

Mais tout n'est pas moresque dans l'Alcazar deSéville; les armes de Castille en gardent fièrement la porte, et l'ombre de don Pédre hante surtout ses ruines : il semble que le Justicier soit resté le dernier habitant de cette demeure de tant de maîtres divers. Mais Goth, Arabe ou Castillan, musulman ou chrétien, plus il a vu passer de races ennemies, plus ce palais ressemble à TEspagne.

Son histoire se résume en quelques lignes. La première origine de l'Alcazar se perd dans la nuit des temps. Vers la fin du douzième siècle, il est reconstruit par le roi maure Abdelasis. Au milieu du treizième, saint Ferdinand y plante sa bannière sur une petite tour, encore debout à un angle de la place Santo Tomas ; et c'est aussi dans le milieu du siècle suivant que don Pèdre lui donne sa dernière forme, en se servant encore pourtant de la main et du génie des architectes arabes. Après don Pèdre, les rois de Castille l'habitèrent souvent, mais en passant et comme une maison où l'on reçoit l'hospitalité au nom du maître absent. Un siècle et demi après, Charles-Quint y vient épouser une infante de Portugal : il ne refait pas l'Alcazar, il se contente d'y ajouter une partie nouvelle, et, même après Charles-Quint, l'Alcazar est encore le palais de don Pèdre.

M. le duc de Montpensier ne pouvait résister longtemps

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;'i l;i tentation criiabiter l'Âlcazar, et des circonstances ilont le récit n'a que faire ici l'ayant, pour quelques jours, éloigné de Séville, ainsi que l'Infante, je me trouvai l'hôte à peu près unique de don Pèdre. J'occupais une chambre basse du palais, une salle toute moresque, où la lumière n'entrait qu'à travers l'épais feuillage d'un magnifique oranger planté contre la fenêtre. La porte s'ouvrait sur un petit patio de marbre, où l'on montre encore au voyageur la trace du sang de don Fadrique. Le silence et la solitude évoquaient naturellement autour de moi ces ombres du passé, et ce demi-jour leur prêtait une réalité tour à tour sinistre ou touchante. Plus libre' le soir, après les affaires, de m'abandonner aux fantaisies de l'imagination, j'allais de moi-même au-devant de ce monde évanoui, qui revenait à moi sous tant de formes.

Je le rencontrais partout. On voyait jadis, adossé à la première porte de l'Alcazar, un siège élevé, du haut duquel don Pèdre tenait, dit-on. ses audiences publiques. Les derniers vestiges en ont disparu ; mais remarquez comme, dès le seuil de sa demeure, c'(^st .sous sa face de Justicier que don Pèdre vous apparaît.

Le voyageur qui visite l'Alcazar entre d'abord dans une première cour, plus longue que large, encombrée, à droite et <à gauche, de chétives maisons etde remises improvisées. Cette cour, qui s'appelle encore le Patio de la Monteria, avait été nommée ainsi parce que les Monteros de Espinosa, celte antique garde des rois d'Espagne, y tenaient leurs assises. Plus tard on y dressa deux théâtres, dont le dernier périt dans un incpndie en 4691. Ce

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n'était pas là cependant, mais dans un verger devenu aujourd'hui une place, que Lope de Rueda, le Thespis espagnol, préludait, sur d'humbles tréteaux et par des scènes familières, aux drames héroïques de Calderon etdeMoreto. Une seconde entrée conduit à une espèce de cour d'honneur sur laquelle donne la véritable façade du palais. Cette façade n'est qu'une porte de moyenne {fraudeur, entourée d'arabesques peintes ou dorées ; elle rappelle un peu la porte du Sérail à Constantinople. Une inscription gothique, placée en dehors, et qui fait elle-même partie des ornements de l'entrée, donne la date précise des restaurations de don Pèdre. Par cette porte, et après avoir traversé une étroite galerie, on se voit subitement introduit dans un grand patio de marbre dont la première vue vous plonge dans une sorte d'enchantement : au centre s'élève une belle fontaine; mais le murmure des eaux manque, depuis des siècles peutêtre, au double étage de colonnes dont cette cour est entourée. Sur ses quatre faces, d'une poésie vraiment orientale, s'ouvrent et reçoivent le jour par des portes colossales, percées de guichets plus petits, des appartements intérieurs. Ici tout semble arabe, tout ce qui reste du mouis du relief des peintures, du plâtre des incrustations, du bois des sculptures; mais, en y regardant avec plus de soin et de plus près, dans ces figures à demi effacées de la frise du salon principal, le salon des Ambassadeurs, on reconnaît les rois de la dynastie gothique; et dans les ornements tourmentés qui courent, comme le feuillage de la sculpture antique, autour des

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portes massives, que distingue-t-on? le Credo des Apôtres, et le premier chapitre de l'évangile de saint Jean.

Ces salles basses formaient les fraîches habitations do Tété ; au-dessus étaient celles de l'hiver, qui n'ont gardé que deux souvenirs de leur royale splendeur : une chambre moresque qui fut, dit-on, celle de don Pèdre, et une toute petite chapelle gotliique que l'on attribue aux rois catholiques. Mais cette partie supérieure du palais domine ces délicieux jardins dont la renommée s'est répandue dans le monde entier. On s'étonne d'abord de les trouver si petits ; mais ces fontaines jaillissantes, mais ces orangers chargés tout ensemble de fleurs et de fruits, mais ces cyprès que le vent incline d'un mouvement si mélancolique, il s'élève de tout cela des parfums si pént'trants, des voix si douces, de si charmants appels, que l'on se demande si, par hasard, on ne se serait pas endormi sur quelque volume eiUr'ouvert des Mille et une Nuits.

Mais, parmi ce doux rêve, le nom de Maria de Padill;i, que la tradition attache encore aux bains de l'Alcazar. ramène fatalement celui de don Pèdre et le souvenir de l'événement terrible qui fut l'une des pages tragiques de son histoire, le meurtre de don Fadrique, son frère. Ici. ce n'est pas la tradition qu'il faut écouter, c'est l'histoire elle-même. Je traduis le récit d'un chroniqueur contemporain :

« Le maître (don Fadrique, grand maître de l'ordre de Santiago) arriva à Séville, le mardi, dans la matinée, et, aussitôt arrivé, il s'en fut saluer le roi, qu'il trouva jouant aux dames dans son Alcnz,ir. Dès ((ii'il fut entré.