LES RUINES U'ITALICA

londée. on le croit ilu moins, par les Celles, Santios existait^ déjà depuis loDglemps, lorsque, deux cents, ans avant J. C.» Scipioln TAfricain, ayani reconquis la Béfique sur les Carthaginois, s'arrêta dans cette ville pour y donner à ses soldats un repo3 payé d'avance de leur sang. Il y laissa assez lie monde pour que Santios prît un air de Romaine, et le souvenir de Tltalie, patrie de ses nouveaux habitants, la fit, par eux et par Scipion, surnommer Italica, et de ce jour elle n'eut plus d autre nom.

Pendant des siècles encore, Italica fut municipe, comme Tattestent une foule de meiiallles. Elle eut donc, avec le droit de. cité et tous les autres privilèges, ses magistrats particuliers, et forma une sorte de république calquée sur celle de Rome, ayant, comme celle-ci, ses consuls appelés décemvirs. Toutefois cette apparente indépendance, dont elle se montrait jalouse, n*empéchait pas qu'elle ne fût encore plus Qére de sa seconde origine* et ne se parât voluntiersdu souvenir de 1 Africain. En toute circonstance, elle aimait à se prévaloir aussi de cette parenté avec Rome : sur plus d'une de ses monnaies, j'ai reconnu la louve allaitant les deux jumeaux. Rome n'eut pas de fille plus dévouée, et, lorsque Viriate, parti de la Lusitanie, essaya de soulever contre elle toute la péninsule, Italica assista froidement, du haut de ses muraillcss, à la défaite d'Hirculeius, un des lieutenants de . ce bandit, qui eut Tâme et qui méritait d avoir la destinée d'un héros. Vingt mille hommes tombèrent sous les murs d Italica, pendant que, d'un autre côté, CaiusMarcius, un de «es citoyens, tenait en échec Viriate lui-même.

'M SÉVILLK KT L'ANDALOUSIE

Pcndani les guerres civiles, Italica suivit constamni«Mit la fortune de César. De son premier amour (>Gur Seipion, il lui était resté au cœur je ne sais quelle faiblesse pour la gluirc. Fidèle à César, la patrie future de Trajan et de Théodose ferma ses portes aux partisans de Pom{)ée. Cependant, lorsque Quintus Loii;^iiius, un des lieute- Dauts de César, fatigua de soa avarice et de sa cruauté les villes de TAndalousie, trois citoyens d'Italica s^unirent intrépidement à ceux qui allèrent chercher le tyran dans Cordoue. La colère de César fut terrible, et s^exhala «n dures paroli après la bataille de Munda. Mais on ne voit pas qu'il ait retiré à Italica aucun de ses privilèges. Ce fut aussi un soldat dltalica que ce Pom peins Niger qui releva Taudacieux défi d'Antistius, et livra contre lui, en présence de deux armées, un de ces combats héroïques coiuiiic on eu lit dans iiumère et dans Tite-Live.

italica ne montra pas moins de dévouement à Auguste. Le nom du divin empereur se retrouve sur un grand nombre de monnaies, et son génie eut un temple à italica» Hais, dés le régne de Tibère, cette ville parait avoir perdu le privilège de battre monnaie, avec la plupart des autres cités d'une importance secondaire.

Le premier des enfants dllalica qui appartienne, non plus à son histoire particulière, mais à colle de Rome et dix monde, c'est le chantre de la seconde guerre puni<|ne, Silius itaiicus. Consul de [iome. Tan de J. C. 68 et i an* née même de la mort de Néron, Silius ne mit pas assez de soin peut-être à se défendre des souillures de cette triste époque. Doué d'une faible imagination, mais ver-

LES KLLNIiîS D'il ALICA

sificateur élégant, il a mérité, pai de curieux littails répaadus dans son poëoie, d'être' compté au nombre des historiens d'Annibal. Silius était riche, el, passionné pour les nobles jouissances de Tesprit plutôt que poëte inspiré, il acheta la maison où Cicéron composa ses Questions académiques, et le champ où reposaient les ceudres de Virgile. Mais, au milieu de ce luxe délicat, la dernière année du premier siècle de 1 ère chrétienne, il se laissa mourir de faim, à soixante-quinze ans, pour échapper à une maladie cruelle que tout lart des médecins n'avait pu gué- . rir. Avec lut peut-être seraient morts sa mémoire et son nom, deux lois cependant vanté par Martial, >i, pendant le concile de Constance, le^ Pogge, que' le pape y avait envoyé en 1414, chercliaiit des iiianuscrils, pour se distraire de sa besogne ecclésiastique, dans une vieille tour du monastère de Sainl Gall, n eiii, entre deux traités de Cicëron, rencontré le poëme de Silius.

Deux ans avant sa mort, Silius avait vu proclamer empereur Trajan, comme lui citoyen d*ltalica. Le successeur de Nerva appartenait à une famille déjà illusti^, celle des llpiens, et suii pere avait reuipii les plus hautes cliarges^Cé nom de Trajan est le plus grand nom d italica, et Tun des plus grands du inonde ancien. Lieutenant de Yespasien el de Titus pendant les guerres de Judée, plus lard adopté par Nerva et par lui associé à lempire» dont il demeura seul possesseur en 98, Trajan passa le reste de sa vie à embellir^ on pourrait dire a consoler Kome, à réduire les Uaces, les Partbes, les Arméniens, les Perses, ot on triompha magnifiquement. Se

22G SÉVILLK KT L'ANDALOUSIE

souvim-il quelquefois dans sa gloire de son humble et loiptaloe patrie? Cette libre, d'une délicatesse toute moderne, a peu vibré dans l'âme rude des anciens, mais le

regard itcond de Trajan a dû chercher Italica aux extrémités de Tempire. Les historiens n'en doutent pas, à la

Voir, vers celte époque, se couvrir de splendides édi-

Trajan mourut à Sélinonte, en Ciltcie, le iO aoftlll?. Mais déjà depuis longtemps il avait désigné^ pour lui succéder à Tempire, son compalrioté et son neveu^ Adrien.

Celui-ci, par ses talents précoces, était déjà l lionDeur desiËliens, autre famille iilustred'ltalica. Appelé à Rome à l'âge de dix ans, il était, cinq ans après, retourné dans sapatrie^ et en avait rapporté de douces impressions, que Ton voit plus tard se traduire en bienfaits répandus de loin sur italica. Elle voulut ôtrecolonierornaïue, et ce titre fut demandé au sénat par Adrien lui-roêmd, qui s'étonna qu'elle voulût renoncer ainsi à son antique indépendance. Plus paci&([ue que Trajan, Adrien, devenu empereur, s'appliqusi surtout à réunir et à réformer les lois romaines. Ami des lettres et des arts, il fonde à Romo la pi:emière université de l^mpire, et, oomme jaluaiis il ne voyageait (]u avec une escorte de sculpteurs, d'architectes, de poètes et de philosophes, partout sur son passage il laissait des monuments après lui. J'ai lu moimême son nom sur Tune des portes d'Athènes : coiiiment ne pas lui attribuer, aussi bien qu'à Trajan, qiielqnes-uns des édifices dont les débris couvraient encore le sol fl'italiea dfins le siècle 4^rni^rt On croi^niâme qaa ce fut

LES RUINES D'ITALiGA

lui qui^ pendant un hiver qu'il pâssa en Espagne, bâtit le grand amphithéâtre.

C'est donc à cette épo(jue, où deux de ses fils régnent sur le monde, qu'il faut placer l'apogée dltàlica. Ses grandes ruines, qui achèvent de disparaître chaque jour, ne pouvaient que donner une haute idée de sa puissanoe et de ses richesses.

Italica était dès lors entourée d'un vaste mur de dé- 'fense, dont les lambeaux se sont longtemps conservés. Elle avait une place d\nrines, qui témoigne d'habitudes guerrières, attestées d'ailleurs par toute l'histoire ; un palais, dont le tremblement de terre de 1755 précipita la chute, et où Ton a découvert ces beaux fragments de sculptures qui paraissent avoir appartenu aux statues colossale^ de Nerva, de Trajan et.d*Adrien; près de ce palais, un forum, plusieurs temples, dont un de Diane; un aquedup qui amenait Teau de sept lieues ; de vastes thermes, de profonds égouts, deux théâtres, et enfin ce prodigieux amphithéâtre, dont Tenceinte encore reconnaissabie sera, même pour nous qui arrivons si tard, la mesure de la gran^ieur passée d'Italica et de son immense population.

Ce que Ton doit conclure de cet ensemble magnifique, c'est que, prés dltalica, il y avait un port sur le GuadaU quivtr. Autrement, comment y seraient venus les marbres énormes qui servirent à tant>de monuments? Ce port, sans aucun doute, était cehii dllipa, situé à trés-pen de distance, et qui explique également^ par le commerce, la grande prospérité de (setle colonie.

Oigitized

Après Trajan et Adrien, il f<iut aller jusqu u Tliéodose le Grand, pour retrouver dans rhbtoire la trace et le • nom d*ituticâ.

Théodose est encore un fils illustre de cette ville, et de la race des deux empereurs que déjà elle avait donnés à Borne, tié en 536« il s'élève par son seul mérite aux pre-* miersemplois de renij)ire. En 579, il le partage avec Gratien. Vainqueur deâGolhs, la maladie Tarrétea Thessalonique, oàl'attendaitia religion nouvelle. DeTliessalonique il sort guéri et chreiien; mais il n a point encore perdu tous les instincts du vieil homme, ou, pour parler mieux, du vieux Romain ; car, Tune des villes de Tempire s'étant révoltée» on sait qu'il la châtia par le massacre de sept mille de ses habitants. Mais le christianisme avait introduit dans le monde une puissance nouvelle, devant laquelle Tempereur allait lui-iuènie rendre compte de ses actions. Lorsqu'à son retour à Milan Théodose voulut entrer dans la* basilique, saint Ainbroise se trouva debout sur le seuil, pour lui défendre le passage; et li iailut que le maitire du monde confessât son érime et en fit pénilenee. Juste, d'ailleurs, et magnili^iue, bienfaisant et affable, Théodose eut plus d*un trait de ressemblance avec Trajan; il fut le dernier empereur qui posséda Tempire tout entier. Fléchier a écrit son histoire, j'allais dire, son oraison funèbre.

Trajan, Adrien et Théodose ont dans leur physionomie historique les traits communs d'une même race, d'une même originel Le christianisme pénétra de bonne heure à Italîca ; et

ce u'est pas toutàfalt sans quelque fondement qu elle revendique, comme un de ses enfants, un des premiers cbré* liens, ce centurion de Césarée, Corneille, dont il est parlé dans les Aetes des apôtres. Une fois entré dans Italiea. riùangile y fit des progrès rapides. Loin d'ajouter, comme ses devanciers, aux magnificences païennes de sa patrie, Théodose, au contraire, dut y porter atteinte par les édits sévères qu'il renouvela dans tout Tempire centre le culte des idoles. La parole de saint Geruntium, un des disciples des apùires, avait porté le premier coup à ces idoles. Dés la fin du premier siècle, ce conquérant d'une espèce nouvelle avait lurré les portes d'italica, si inexorablement fermées à tous les ennemis de Rome : il y prêcha, il y mourut en prisuu; et, au si jiiiLine siècle, un autre saint, Fructoosus, allait visiter le tombeau du martyr. On raconte que, lorsqu'il redescendit sur les bords du Ueuve pour retourner à Sévi Ile, il trouva ses, marin ters endormis dans la barque ; mais à peine y fut-il entré que la barque, se détachant d'elle-jpènie du rivage, s'abandonna au courant de l 'eau pour ne s'arréterqu'au terme du voyage. Vous le voyez, riiisioire d Italica entre peu à peu et se perd dans la légende, en attendant que, maure ou chrétienoe, elle renaisse dans la chronique. Lile ne donne' plus d'empereurs au monde, mais elle envoie de saints évèques aux divers conciles qui s'assemblent en Espagne ; Eulalius, à celui de Tolède, en 583; Cambra, à celui de Séville, en 619; et, quelques années plus tard, elle accueille dans son sein l'évôque errant de sa métropole, le grand saint Isidore.

SÉVXLIiË ËT L'ANDALOUSIE

Elle avait bien besoin alors de. la parole de ces hommes

de Dieu, pour se consoler des malJieuis du luoiide, donl elle eut sa part. Tout porte à i^roire, en effets qu'au eommenoement du sixième sià^le Itdlicd suivit le sort de tant d autres villes que les Vandales, et plus tard les Suéves, détruisirent en Andalousie. Plus riche qae beaucoup« elle dut aitir&r sur elle le regard cupide des nouveaux maîtres de TEspagne.

Relevée vers 584 par Lëovigilde, qui s*y retira pour résister à son fils Hermenégilde, fortifié dans Séville, de nouveau, sans doute, Italii^ fut démantelée au coiiiuiencernent du bnitiéroe siècle par Witiza : les Arabes n*y trouvèrent plus de murailles à renverser. Que restfiit-il alors de ses palais, de ses temples, de ses théâtres i Déjà apparemment des raine», dont une partie encore périt dans les guerres que se livrèrent les deux branches de la famille de Mahomet ; sa trace alors continue de s'effacer de plus eu plus, et son uoin même s'altère. De la patrie de Silius et deTraian, les Maures ont faitTalka. Sous ce nouveau nom, elle brille d^une dernière lueur dans les vers d'un poète arabe, mort à la fin du dixième siëde, et qui se nomme Abbas-Ben-.Vlohamad-Alsalehi.

Un dernier trésor restait à la pauvre Italica, le tombeau et le corps de saint Isidore, respectés des Maures euxmêmes. Le corps fut transporté à Léon, mais le sépulcre vide faisait encore des miracles, et les Maures, lui attribuant les lieaux dont ils étaient frappes, excitèrent Hiramotin, un de leurs rois, qui régnait à Séville, à dé- U uire ce précieux monument» Sa ruine entraîna celle

lës ruinës u'italiga m

des édiQciSs voisina, doBl les marbres, apportés à Séville, servirent à réparer les murs et les mosquées, et à décorer quelques maispns*,Gitaque jour emportait aussi quelques pierres et quelques^habitants qui aHèrent un peu plus loin rebâtir leur niaisun nouvelle des débris de Taneienne. Ces uobles ruines étaient un trésor commun où cliacun venait puiser. Toutefois, le roi saint Ferdinand y trouva eaeore quelques chrétiens à répoque.de la con» quôte.

Ce que le temps^et les barbares avaient commencé, les nécessités journalières du voisinage et la curiosité litti'raire rachevèrent dans la siècle dernier et au commencement de celui-ci. On put sauver du moins quelques beaux débris dont j'ai parlé et dont plusieurs sont an* jourd'hut dispersés par le monde. Unè tête admirable a ét4'« portée en Prusse, une autre en Angleterre; quelques fragments ont étérecueillis au monastère de Santiponce, d'autres se reconnaissent encore (Jau.> Joijeuuijtructioiîsdu village qui domine le monastère^ et qui s'appelait autrefois Séville la Vieille. On y voyait encore, en 1817, dans une ét^le à chèvres, une très- intéressante mosaïque, déjà dessinée et décrite quelques années auparavant, par notre compatriote, le comte Alexandre de Laborde,et qui de* puis, j'en ai grând^peur, aura péri. Enfin on voulut faire servir une partie des décombres de Famphitliéâtre à la construction d'une digue qu'il devint nécessaire d'opposer au Guadalquivir, ei tout dernièrement une autre partie de ces décombres fut broyée, comme le caillou le plus vulgaire, sgr |a route nouvelle de TEstrémodure. C'est

m SÊVltLè; KT L'AM*ALOl)SJiL

ainsi» hélas 1 que loule civilisattoo est condamnée à fouler eeUe qui Ta précédée et à se nourririSe ses tristes r^tes. Le temple sert à bàtir la mosquée, qui, elie-méme, devieniréglise. Hais ainsi se perpétue funité du monde : la vie des aïeux pa^se liuns le sang des petits-iils, et circule» immortelle, dans leurs veines.

nooisière «t te vilteg» de SmUpôoce. — MeouTarto aiincitteirt« <t«s reli<|u«8 de saiol Isidere. — Elles sopi enlevées el coaduiies à Léon. — Mirades qui se fout autour du tombeeu mié vide. — Restaufetiea de l'égliM. — Gonquéle de saini Ferdinand — Guimau el Bueno Fondelion du incoastrr«> et ses privilèges. — Toml)«aui des GuimaD. — Chronique intérieure <lu monasièrc. — Dépôt ù Senti|M)nce du corps de Fernand Cortée. — Débordement du Guadalquivir en iSa^. — SéviUe U Vieille. — Destruction du couvenL

J'avais retrouvé dans Italica une page de l'histoire de TEspagne romaine. A quelques pas des ruines dltalica, le hourg et le monastère de Santiponce m'offraient, en pendant, un épisode du puëme de TEspagne chrétienne et chevaleresque, si Santiponce n'est encore lui-même une partie d'Iialica, transformée comme le reste de TEspagne, et renaissant, en passant par les Maures, à une vie nouvelle où le patricien de Rome et Fémir arabe sont devenus le moine et le chevalier

* Je laisse à Guzman son surnom espagnol, parce que noire mot bon ne rendrait pa$ asse% le sens étendu du castillan èueno.

LES RUINES D'ITALICA ' m

Le monastère ie Saint-Isidore et le village de San-

tiponce D'ont pas toujours été réunis comme ils se voient aujourd'hui. Le monastère, suivant Tinvariable coutume du moyen âge, occu[»ait les terres élevées; le village avait choisi^ pour y bâtir son église et ses chaumières, les bords fertiles du Giladalquivir ; mais,. ainsi que nous ie dirons plus tard, forcé, par le Qeuve, un beau jour devenu conquérant, de se réfugier sur les hauteurs, ce village vint chercher d'autres foyers sous les murs mômes du couvent, assez riche à cette époque pour don* ner l'hospitalité à tout une population.

Mais revenons. On a vu que le roi chrétien de Léon avait envoyé demander au roi musulman de Sévi Ile les corps des deux martyres, de sainte Juste et de sainte Huiine. On les chercha vainement. Or parmi les ambas* sadeurs se trouvait Tevêque Alvitus. ïln jour que celui-ci était à prier et è demander à Dieu son assistance pour découvrir (es précieuses reliques, un vieillard vénérable lui apparut et lui dit que Dieu ne permettait pas que Séville fût privée du corps de ses deux martyres, mais qu'il pouvait enlever le sien. L'évêque alors lui ayant demandé qui il était : c Je sub, répondit le vieillard, Farchevêque Isidore, le docteur des Espagnes. » La vision se renonvela à plusieurs reprises, et à chaque fois le saint enseignait à Tévêqueoû était son corps, et, frappant la terre de son bAton, il lui disait : « C'est ici, c'est ici, » ajoutant qu'Alvitus lui-même devait mourir après avoir U yu\L' la relique, et qu ils seraient emportés ensemble à Léon. Alvitus raronta à ses compagnons ce qu'il avait

934 SÉViLI^ki; ET L AfiDAIiOUSiË

va fit eiviendu, et aussitôt il& allèrent demander le corps

de sîiint Isidore au roi de Séville, qui le leiir-accorda.

Ben-Abet voulut voir lui-même, de ses propres yeux^ ce qui adviendrait de la recherche, et se rendit avec eux à Italioa, où les suivirent ungraod nombre de fidèle:; et de curieux* k peine furent>ils entrés^ dans l'église placée sous l'invocation de saint Vinceïit, qu Alvitus reconnut Tendrait que le saint lui avait indiqué, et jusqu a la trace des trois coups de bâton. On fouilla la terre, on y trouva le sépulcre avec le corps du bienheureux dans une caisse de genévrier. Quand on rouvrit, il s'en exhala une vapeur délicieuse dpot le parfum remplit bien» tôt toute Téglise et, ajoute la légende, toutes les campagUQS voisines. On retira la sainte relique, et aussitôt révéque mourut, et son corps, placé dans une seconde litière, fut rapporté aussi à l*éon, où. il est encore vénéré. Tout cela est raconté avec charme et avec un merveilleux accent çle sincérité' par un pieux évêque, Lucas de i uy, qui ne vivait guère plus d'un siècle après l'événement.

I.es ambassadeurs se remirent en route avec grande allégresse; mais à peine eurent-ils quitté Séville que le Maure, se ravisant, envoya des soldats après eux pour leur reprendre leur précieux fardeau. Trois fois en un jour les infidèles atteignirent le cortège ; mais à peine Tapercevaient-ils que, perdant toute mémoire de ce qu'ils venaient faire, ils s'arrêtaient, saluaient les reliques et revenaient sur leurs pas. Les envoyés de Léon atteignirent ainsi la frontière chrétienne.

Ce^niiracles furent sans doute pour beaucoup dan^

LES RUIMËS D'ITAIICA m

la coB version de la fiUe de BeinAbet, qui, de maure. devenue chrelieone, perdit le doux nom de Zaïde pour n^gner sous celui d'Isabelle, à o6të d* Alphonse J^ll. . -

Toutefois^ quelques fr^gmcnb des reliques du saint demeurèreDl au fond du sépulcre, et une foule de miracles attestèrent encore leur présençe daus le loaibeau. n y naquit un- figuier dont les feuilles ei fruits avaiioni la réputation de guérir toutes les maladies, non pas seulement chez les ctir6(ieD6,.maisi^bûz les maures, qui s'habituéretit à venir implorer le saint* D fallut, pour les eu , d^ao^rner, un.ëdit très-sévèrade Mtramoiin, qui régnait Jilors à Sévi lie. Mais, sr les uns y trouvaient la guërison de leurs maux, d'autres y rencontrèrent le châtiment de leur, insolente incrédulité. Inaansiblement une terreur superstitieuse , à laquelle sans doute les chrétiens aidèrent un peu, se répandit autour de ce Heu, et j'ai dil autre part comineiu, la haine des infidèles s'augmentent de. la peur, le tombeau et Véglise. furent détruits, et leurs débris jetés aux vents ou emportés à Se ville. Ld jardin prit la place des saints édifices.

Cependant, Hiranioi in étan^mort, leschrétiensd Italica élevèrent une autre église ou du moins un ermitage sur le lieu môme où avait été la première, et le nom de saint Isidore futde nouveau invoqué. Quelques maisons se re* bâtirent dans le voisinage, et pendant que le souvenir et le nom môme dltalica allaient se perdani chaque jour, ce petit groupe serré autour de Téglise prenait, on ne sait pourquoi, le nom de Séyille la Vieille, qui finit par

m SÉVILLE ET L'ANDALOUSIE

s^Aendreà italica même» sans qu'il faille aocunement en

coDclure qu Ualica ak jamais été le berceau de Séville. Les choses allèrent ainsi jusqu'à la conquâle de saint

Ferdinand. Ce {^laud roi, maître de Sévilie, distribua les terres des enviroos entre ses compagnons d armes; son frère, I mfant don Alonso de Molitia, eut dans son domaine cette partie d'italica qui avait reçu le nom dé Sëville;^! deux chevaliers, Guy Hartinez et Nuilo Tenez, se partagèrent le côté oriental, plus voisin ^e la rivière, où s'élevait alors le village de Santiponce. Ceux-ci ne tardèrent pas à vendre leur pan à i infant, qui réunit de la sorte tout ee qui parait avoir composé Tenceinte et peut-être le territoire de Tancienne Italica.

A la mort de don Alonso de Molina, sa fille, la reine* dona Maria, femme de don Sanche, hérita de ce domaine. Mais elle résolut de le vendre, n'ayant d'autre moyen de désintéresser Tinfant don Juan, et de lui arracher ainsi ce qu'il avait usurpé^ en l<éon, sur le roi mineur, don Femànd, dont elle était la tutrice.

Il y avait alors» en Espagne, un vaillant chevalier appelé don Alonso Ferez de Guzman. Le fondateur de la noble maison de Médina Sidonia n occupe pas dans This* toirecequ^on pourrait appeler une page royale. C'est une de ces moindres figures qui de loin se perdent a demi dans la foule héroïque quand il n'y a pas eu dans leur vie un de ces juurs qui effacent tous les autres. Ce jour*là, Guzman l'eut dans la sienne, il était né a Léon, le 84 janvier 1256. Forcé, par des dédains de cour qu'il ne voulut pas supporter, d'aller quAter gloire et fortune

LES KUIKËS D ITALIGA 257

ehee les Maures, il s'elaît arrêté à Algéciras auprèstlu roi de Maroc, Ben-Jucel, qu il suivit plusiaid eu Afrique. Il y chercha, il y trouva de belles aventures, et y acquit uu tel reoom de sagesse et de valeur, que leroi Alfoo^ le Sage eut recours, pouf rétahlir ses affaires compromises, à celui que jadis il avait laissé liumtliei sans le défendre. Don Alonso Pereat deGuzman ne sesoiivinii|ue de son devoir, et, avec le secours de Ben-Jucef, il vint combattre en Andalousie les ennemis du roi. -Sa renom* mëe s*accrttt encore sous Je successeur d'Alfonse, don Sanciie le Brave^ et la défense de Tarifa y mit le comble. Son fils étant au pouvofar de Vennemi, tl refusa obstiné* meut de livrer la ville pour rançon d'une téte si chère, ety du haut de la muraille, jetant à rennemi un dëft sublime^ il lui envoya le poignard qui devait percer le cœur du jeune homme.

Après avoir, sous le père, conservé Tarifa à TEspagne, Guzman eut encore» sons le fils, la gloire de jut rendre Gibraltar, qu'elle avait perdu depuis la conquête musulmane. Hais, étant sorti pour faire une reconnai^ance, il tomba seul dans un parti de Maures^ et périt, Tépée à la main, le vendredi 19 septembre 1300.

Ce fut à Tarifa que Guzman paya du meilleur de son sang ce surnom de Bueuo que lui donna le roi don Sanche et que la postérité lui a confirmé. Toutefois il ne faut pas conclure de cette actiou de sa vie que Guzman était un de ces rudos chevaliers dont le cœur est

aussi dur que la cuirasse. Loiudo là, le sauvuur de Tarifa joignit à ce grand courage une bonté charmante, et cet

tiicoiU|iarable'&acritice pritsa source dans une àme pleine aussi de onansuétnde et de doacettr. Don Alonso' Ferez de GuziudD serait le Bayard de TEspagne s'r, dans la vie dn bon ehevalier, ii y avait un acte pareil à celui que j*ai rap^ielc. Tl a, du moins, avec notre Bayard, outre la bonté du caraetére, ee trait de ressemblance, qu'il appartient comme lui à cette race de héros que rfaîstoire, qui m a tant d autres à nommer, ne nomme qu'en passant, mais dont le peuple et les enfants adoptent et idéalisent la mémoire.

Né à Léon, Guzman, comme tous ceax de ée royaume,

avait une dévotion particulière à saint Isidore. H allait souvent, de Séville, promener la mélancolie de ses vieux jours et de ses souvenirs anx Kenx où les envoyés du fol de Léon avaient retrouvé le corps du saint archevtM|ue, Il souffrait sans doute de ne voir sous Tinvocation de ce grand nom qu'un petit ermitage; aussi, dès qu'il apprit qUe la reine allait vendre ses terres de Séville ta Vieille, il se présenta pour les acheter. H ne s'en trouva pas plutôt maître, qu il demanda la permission d y bâtir un mo* nastére, et le roi, don Fernand IV, le lui permit par une lettre datée du 27 octobre 1298. En peu d années, le monastère et Téglise furent achevés. Guzman choisit pour le peupler des moines de tordre de Cîleaux; il en tira un essaim du monastère de San Pedro de Gumiel, qui ^vattété jusqu'alors^ia sépulture de sa famille. Avec le consentement de sa femme dona Maria Âliouso Coronel, il donna à ces religieux toutes les terres qui avaient appartenu à la reine, à la condition toutefois qu'ils ne

LES RUINBS D ITALICA ^30

pourraient les aliéner. Le nombre des moines fui Hxé à Quarante, dont vingt ordonnes prêtres, lis eurent la permission d'élire le&r abbé; Guzman ne se réservait,

à lui et à ses héritiers, que le patronage du couveni et le droit de reposer, lui et sa race» à TexictQsioii de touu^ autre, dans les caveaux iunéraires de Téglise* Les moines, en outre, devaient dire pbaque jonr dix tnesses, (ioiil uneclianlëe, pour le repos de rûniu de Jours bienfaiteurs, et célébrer, dans le même but, deux anniversaires par année.

Le diocèse d Itaiica avait été aucienaemeut distrait et indépendant de celui de Sévillo; Ce privilège pass» à Tinfant dou Àioiiso de Hotiua, puis à la reine, sa lille, et, désormais attaché au domaine, devint ,un apanage du monastère. De là, sans duute aussi, pour les abbés, le droit d'assister aux conciles de la province, et, en effet, on les y voit figurer en 1552, en 1412, en lul2.

Lorsque lè fondateur mourut, en 1309, son corps lut apporté en grande pompe d'AIgeciras à Séville, où de magniiiques funérailles lui furent faites. Pouj^bonorer celui (jul, après avoir si bien servi son père et son aïeul, était mort pour le servir lui-même, le roi ternand iV, s unissant à la douleur universelle, et consacrant par le. sien rbommage de tout un peuple, déposa de sa main sur le cercueil une riche couverture de brocart. Le mort fut ensuite, avec la n>ôme pompe et uu uuiiibreux cortège de fidèles, conduit au monastère de Saint-Isidore et déposé entre le chœur cl le grand iïutel, uù il avait, vivant, marqué le lieu de sa sépulture*

SÉVILLE ET LANDALuUSiE

Plus de deux siéeles après, eu 1573, un autre Guzman alla rendre visite au tombeau de son aiéul. Il fit ouvrir

le cercueil, et iruuva le iiéros eaiier. L'année suivante, il le voulut voir eaeore ; mais, daas l'intervalle, la barbe et les cheveux étaient tombés. Peudant une de ces visites» écrit un eontemporain, « mon péra et mon aïeul étaient présents, et mon père, (jui me Fa conté, aida le duo à retirer le eorps; ils le placèrent contre 4ine muraille, oft il se tint debout ; et il était si grand de taille, qu il n*^ avait personne dans la v ille qu il ne dépassât de toute une main, car mon aïeul le mesura, et lui trouva Ijiea près de dix. pied^ de haut, en ayant plus de neuf et demi, ji 11 me semble que je viens de relire les beaux vers de Virgile :

Umidiatiue effoMÎs mimbilar ossa sepulcbris, elc.

Uona Maria ÂUonsu Cûronel ne rejoignit que vingttrois ans plus tard son époux dans la tombe; son épitapiie est touchante :

« Ici repose éoila Maria Alfonso Coronel, à qui Dieu

fasse miséricorde! Kl le lui la femme de don Alfonso Perez de Guzman el Bueno, et la mère du second Isaac. » G était assez pour sa gloire; cependant quelques chroniqueurs ne s en tiennent (las là : suivant eux, pour surmonter une passion irrésistible, la courageuse veuve aurait porté la ilammc daas sou corps révolté. Mais, bien que les circonstances ne soient pas tout à fait les mômes, il est permis de croire que Ton confond ici la veuve de Guzmatt avec une autre Coronel, femme de don Juan de la Gerda,

LES KUiNKb li IXALICA ^^l

dont ie corps mutilé se voit encore à Séville, daQ6 ie cou* vent de Sainte-loès. La cbroniqye aura voulu que tout fùl licraïque de cette illustre famille .

Plusieurs gënératioos de grands personnages vinrent successivement prendre plaee auprès du fondateur, lui rapportant, comme au père commun de leur race, 4e tri* but de leur renommée personnelle. Le premier fui un autre fils do Guzmau, qui s était vaillamment compurié à la bataille du Salado, puis la femme de celui-ci, dcfia Urraca Osorio de Lara, cjue don Pedre fit brûler vive dans l Alaméda de Séville. Un aime, à penser qu'auiu^ndres de cette dame se mêlèrent celles de sa suivante, Lëonor d'Â valus, qui, pour ne pas lu quitter, peut sur lenicme bûcher, uniquement œeupée à tenir bfissés les vêtements de sa liiaitresse.

Digne d'une telle mère» ie lils de doâa (irraoa accompagnait le roi au siège fFOriguela. Un des assiégés, le voyant s'avancer, un étendard à la maiu, lui cri9 de la muraille : « Que ne plantes-tu ici ton étendard ? »

Don ÂloQso Perez lui répondit : <( Si le roi, mon sei^ gneur, me le commande, j'irai l'y planter eu effet, ou j'y serai tué. » Le roi passait, qui renlendit: u Je te le commande I » s écria-t- il, et don Âtooso^ se précipitant sur la brèche, emporta la phce, et se fit tuer en y plantant son étendard. Ses resles lurent rapportés à Saint- kàdore.

Le quatorzième siècle est plein de ces Gusman et d^ leurs grandes actions. Ils épousent les filles des rois, ou leur donnent les leurs en mariage. Sans cesse on leb

trouve, I epée à la main, sur les marches du tréne. II. Il

m SÉVILLè; ET L'ANDALOUSIE

Cepeadani, vers les deràtères années de ce siècle, une

révoiiuion intérieure iwMi éclaté dans le nioiiaslère. A la suile d'une élection dans laquelle les témoins ne purent s'entendre, deux factions se formèrent, dont chacune eiut son abbé. Â la faveur de cette double et scandaleuse élection, le i!ésordre entra dans le couvent, et don Ennque de Guzman du4 se souvenir que le fondateur avait réservé aux siens le droit d'intervenir. La querelle alla jus»]u a lUnne, d'où le pape Martin V la renvoya a Séville, à des juges qui ne voulurent pas prononcer. En<* fin, le 21 septembre i i^i, une bulle trEugène lY autorisa le Guzman d'alors, qui était devenu le comte de Nié- Ma, è retirer le monastère à l'ordre de Citeaux.

À cette époque, le monastère de ban Geronimo, qui est en ruines sur Tauire rive du fleuve, était célèbre par la bonne doclnne, le respect de la règle, la science et la pureté des -mœurs. Quelques-uns de ses moines furent invités à venir prendre posses.>iun de Saint- Isidore. Ce fut pour ce couvent une Téritablo renais* sance. C'est de celte époque, c'est-à-dire de 1431 environ, que datent, sous leur forme dernière, le monastère et réi^^lisc ; l'un et l'autre prirent alors de plus vastes développements.

Celui qui avait maintenu avec tant d^autoritë la sain* teté du couvent ioude par ses pères n eut point la consolation d*y être enseveli près d'eux. La gloire lui reservait une autre sépulture. Surpris par la mnn e au pied des murs de Gibraltar, que las Espagnols s'étaient laissé arracher et qu'il voulut leui rendre, il fut tué par les Maures

LES aUliNES D'iTALICA

et son cadavre allaché à la muraille. Mais don Perez île Guzman, son tils» viat courageusement l y chercher, el, maître de Gibraltar, ensevelit lea tristes restes de son père dans une des tours du rocher, comme ujoe sentinelle toujours vivante de cette place deux foidreBduie à l'Espagne i)ar la maison de Guzman.

. Ce Juan Pere^ de Guaman fut le premier duc de Médina Sidonia. Un cousin lui avait légué la ville, le roi dqn Juan lui donna le titre. Le roi don Enrique y ajouta, pour son successeur, celui de seigneur de Gibraltar. Celui-ci, sans être moins batailleur que les. autres, eut cependant dfis. mœurs piiis doiices; il mourut subitement dans son Ut, le 24 août 1492. Pour que la mort pû t li apper un Guzman au lit» il fallait. qu'elle l'y surprît. jCe dernier fut pleuré des veuves et des pauvres, qui suivirent pieusement son convoi jusqu'au monastère.

Son successeur y repose également. |ja reine Catholique lui ayani redemandé le gouvernement de Gibraltar, il refusa avec cette flère réponse : « lies terres et les villes qu'elle possède, ma maison les a achetées de vos devanciers; 4iij^)tar9 nous Vavons payé de notre sang. » Il fallut y etnpioyer la force. Le dnc dépossédé s>*n prit aux Maures, et, en Afrique, se v engea sur eux d'une injure dont il ne pouvait châtier le véritable iauteur. NoUe veiï* geance qui peint toute une époque! •

^es illustres morts allaiefit bientôt recevoir un hôte digne de reposer au milieu d'eux. Le 3 décembre 4547, à une lieue de Santiponce, au village de Gastiiieja de la* Guesta, et dans ane maison dont les ruines ne périront

âé4 SËVILLË ET L'AKDALOUSJ E

phiSi mourut, irisle et presque oublié, le conquérant I du Mexique, le grand Fernand Cortez. Il avait demandé, en mourant, que son corps fût porté en Amérique, et enseveli à Cuyoaean, dans un couvent de religieuse» qull avait fonde. En attendant qu ii lui fût possible d'accompUr ce vœu, son fils, le marquis del Valie, résolut de confier cette grande dépouille au monastère de Saint- j Isidore. Bile y fut reçue eommê il convenait à Tâme héroïque qui Pavait habitée, et par le duc de MëiJina-Sidonia lui-même, assisté de ce qu'il y avait de plus élevé dans la province. Un procès-verbal fut dressé devant ces illustres témoins, et le dépôt resta à la garde du prieur jusqu'au 35 mai 4566, époque à laquelle il lui fut redemandé pour être transporté en Amérique.

fies beaux noms, ces grands souvenirs, nous mènent jusque vers 1595. Cette année-là, le jGuadalquivir grossit tellement, qu'il vint battre les murs de Sériile et y exercer de cruels ravages. Là où une telle ville avait failli périr, que pourrait faire un pauvre village) Surpris par Teau pendant la nuit dans leurs chétives maisons, les habitants de Santiponce, qui, à cette époque, était encore sur le hord du fleuve, s^enfuirent du cAtë dltalica. i Plusieurs périrent, la plupart écliappèrent à la nage ou dans des barques. Lorsqu'ils se virent hors de danger, et leur village noyé sous les flots, ils envoyèrent leur curé, leur alcade et les principaux d^entre eux demander aux moines, qui les avaient si généreusenieiu ' secourus dans leur détresse, un lieu sûr peur-y rebâtir leurs chaumières, où ils retrouveraient en eux des

LES lililMES U IÏALIGA 245

vassaux ma moins fidèles que par le passé. Ils reucou> trèrent sans doute UDe certaine résistance. Quelques

vieillards aui^lères craignireut peut-être pour des vertus moins éprouvées que la leur le spectacle trop voisin et la contagion des faiblesses humaines. Mais la compassion remporta, et le. village fut rebâti un peu plus au

- cuucliant, cote à côte dltalica et dans le liameau iiiAine appelé Séville la Vieille, qui prit alors le nom de Santiponce* On ne fit construire d*abord que soixante maisons; mais, insensiblement, le nombre s'en augmenta, et, deux siècles après, on y trouve deux cent cinquante familles. Le peuple et les magistrats consignèrent, dans un écrit authentique, leur dette et leur reconnaissance ; mais, pour les mettre en mesure de jouir des bienfaits du couvent, il fallut poiirvoir de toutes choses les nou* veaux colons : argent, outils, semences, le pain mt^mt», rien ne fut épargné. La libéralité des moines alla jnsqu à payer un médecin pour les soigner dans leurs maladies, et à établir une pharmacie abondamment fournie de tous las remèdes. Leur crédit, enfln, obtint de la piété" des rois i exemption decertains impôts ciimt profita la colonie.

Ces bienfaits devinrent une babitude de chaque jour, et ou ne parla bientôt plus que du bonheur des liat»itanls du nouveau Santiponce. Bien des pauvres jamilles

voulurent s'y faire adractlre, et il fallut de grands efforts pour les en écarter. Mais ces bienfaits mêmes donnaient aux moines le droit de maintenir sévèrement les bonnea mij^ura parmi leurs voisina. Dès qu'une maison était si* gnalée par la turbulence ou la mauvaise vie «le ceux qui

2/éC SfiVII,LE ET L'ANDALOUSIE

rhnbitnieni, ils trouvaient un boau nv«ilin, devant leur porte, un ciiariot chargé de les conduire, avec leurs meubles, hors des limites de la colonie.

Cependant la bonne renommée de Saint-Isidore ue s arrêta pas à la frontière d'Espagne. li)o 1600, ua tiuzniaij, Liant, auprès du pape, ambassadeur de Philippe VI, obtiat de SiiLte-Quint le corps du saint martyr Ëuticbius. . Cette précieuse reli^iue fut apportée à Saint-Isidore, et, . après avoir été exposée ù la vénération des iidt;iies ac* courus de tous les pays voisins pour la contempler, fut députée, la nuit, sous l'autel de San Pidio.

Quelques années plus tard, en 1615» le célèbre sculpteur Martlnez Montanez donnait à ce monument, tant de fois déjà consacré par la religion et par rbi^toire, une consécration nouvelle, celle de Tart. Saiiit-Isidore est plein de ses plus belles œuvres.

Depuis cette époque, Tjiistoire de notre^monastère a a été, ou peu s'en faut, celle de tous les couvents en Espagne* Frappé de mort par la loi de 1835, il a été fermé comme tant d^autres, et comme tant d'antres peut* ôtre ne sera bicûtOl plus qu'une ruine qu'il faut se liàier d'aller voir.

LKS RUINES D'ITiVLICJl -247

Ruines actuelles dltalica el du monastère — Premier aspiM i du couvent. —Ses anciennes dépendanee:*. — l a huerta. — > La œllule du prieur devenu le curé du viUaj^e. ~ tJn atelier de peintre. — Les sépultures, -r L'église.—l.t^'; sculptures Je Monlaiîez. — Les trois patios. — Lo village de Santiponce. — Sr^ finbitants. — Premier regard jeté sur Ips niino-i. — Ce qui ip-tc (les iijoiiuments romains. — Les bains. 1 es palais, — l.a niosauiuc. • Puits de saint Isidore. — Le mur d*eiiceinte. — L'amphithéâtre. — Ode de Rioja aux ruines dltalica. ' *'

Italiea et SaiiH-bidar^des-Champs, ift villa romaine

cl le monastère catholique, je savais d'avance, en allant visiter leurs ruines^ quels souvenirs j'allais renciuitrer dans mon double pèlerinage. Je me mis en ronte par une agréabie matinée du mois d'avril. De gros nuages couraient sur le ciel bleu, mais ils n'avaient rien de menaçant. C'était assez pour tempérer la chaleur naissante^ trop peu pour jeter un^ve^ile de tristesse sur cette éclatante verdure qui, au printemps, fait de toute l'Andalousie comme uue seule prairie émailléedetlcurs. C'est Funique saison de l'annéè où le voyageur venu du Nord ne s apergoit pas trop à quel point manquent les arbres.

Je passai le pont Je Triaua, et, au grand trot de quatre mules, je traversai ce iong^ faubourg» qui, dans sea jeurs d'orgueil, s'appelle une ville. Une fois sorti de cette capitale des Gitanes, je pris à droite la fo«le de l'EniriMiduret Tout d'abord la eampaipie est

cbarmanle» et, aux acres parlums de la cité succèdenl les senteurs balsamiques de la terre. Ce ne sont que vastes plaines légèrement accidentées où pas un pouce de terre n'est resté sans culture. A cent pas, la route ell^ Ultime se perd onlre les bles ondoyants, les liautes fèves, les oliviers déjà moins pâles. Elle court à gauche, avec mille fanlaisies, le long d^une foule de petites collines dont les sommeb arrondis ne vous monirenl jamais, eomme ailleurs, ce cap chauve qui marque le point précis où la scve de la nature n a [tu atteindre. A droite une ligne capricieuse, d'une végétation plus luxuriante et çà et là relevée de bouquets d'ornues, destine le cours dé* bonnaire du Ueuve. Cette richesse sans bornes et sans contraste pourrait, à la longue, paraître un peu monotone. Mais, au moment où l'œil ingrat de rbomme allait peut-6fre se^lasser, on traverse a temps le village de Camas, qui fuL une cité. Un peu plus loin, je voyais déjà se dresser devant moi la tour du monastère. Le couvent occupe une hauteur; Italica en couvrait une. autre, parallèle à la première. La route prend tout le ravin qui les sépare.

La logique vulgaire aurait voulu que ma' visite commençât par Italica , et que ma pensée se fit raconter chronologiquement, parles lieux- mêmes, cette double histoire que je venais d'extraire de tant de volumea. Hais auure est, dans le recueillement de Tétudet le procédé de l'esprit; autre, en présence de la réalité des choses, t'inatinctderimagination. L'espritveuti ordre dans l'étude ; rimaginatiott, au contraire, se pWl à

LËS RUIiNËS D'ITALIGA 249

rimprévu et s'abandonne volontiers au liasard. Le ha* sard de la route m'avait amené à la porte de Saint-Isidore. Je frappai donc à cette porte, commençaDt par le moyen âge, sauf à finir par l'antiquité. Le temps» d'aii^ leurs, n'a-i-il pas mêlé louies ces poussières et couvert du mdme linceul et chrétiens et païens?

Ce qui reste du monastère est eneore entouré d*une belle muraille élégamment dentelée. 11 avait deux en* trées, comme presque tonales couvents: celle qui don* naît accéi» dans Tintérieur; une seconde, la porte de Téglise, ouverte aux fidèles du dehors. Devant celle-ci s*étend un vestibule en plein air, fermé de deux cùlés par un petit mur. Âu milieu et parmi quelques tombes toutes récentes s'élève une superbe colonne de marbre, de vingt-cinq pieds de haut, surmontée d une croix de fer. Cette colonne fut trouvée, au commencement do sièclf, dans les décombres du palais dMtalica.

Ën face, sur La muraille môme du couvent, s'ouvre une fenêtre grillée, au-dessus de laquelle je lus en gros caractères : Boiica. C'était, la pharmacie dont j'ai parlé. Dans cette grille se découpe un petit guichet par où, sans doute, passaient les remèdes distribués aux pauvres du village.

En revenant, à droite, vers la porte proprement dite du couvent, j'y rencontrai d'autres dépouilles d'Italica. Deux beaux tronçons de colonnes se dressent en dehors dechaquecôté du porche; deux autres servent de bornes en dedans. Le marbre de Tune d elles est veiné de rose. Une heure plus tard, je rencontrais, à Italica même, un

SÉVlLLfi ËX L'AM)AL0US1K

autre fragmeot do, la uiùmecoioime. la porte du couveat ëtaU ouverte, j'entrai et me trouiFdi jlaDs une grande eour irréguliore où une ^^utre colonne encore (iiélasl je las comptais toutes!) attira mon attention. Celle-ci^ couchée à terre, le long du mur d'une grange, attendait là sans doute qu'on dai^tnài la faire servir à réparer quelque étable è pourceaux.

• La partie extérieure du domaine est plantée d oliviers, et les anciennes dépendances sont devenuea le pressoir elle logis (lu umdeste agriculteur a qui TKtat n vendu Théritage de la nièce de saint Ferdinand. Hpa irruption dans cette cour silencieuse avait attiré sur le seuil de chaque porte un visage bienveillant et curieui^. Je demandaila demeure du curé, queFon s'empressa de mlndiquer. Je savaie que 1 ^gli^e du couvent était depuis longtemps celle du v illage el que le dernier prieur en était devenu le curé, ie savais

aussi que don José Toro Palma était un hôte plein d'obligeance, instruit d'ailleurs» el digne de vivre dans ce monde de souvenirs dont il faisait les honneurs aux étrangers avec une rare patience et une infatigable mémoire. A travers un labyrinthe confus de cours, d'esea* liers, de galeries, lu luut en ruines, j'allai, au fond d un long corridor, frapper à une petite porte. Au mot ade-^ lante, je poussai celle porte et me trouvai en présence de ceiut eu qui je saluai de coaliance le génie iamilier de cette solitude. J'avais rêvé un grave personnage, quelque cbQse d'analogue à l Old-Murlality de Walter Scott, et

* En. avant» passes, entres.

LES ULliNES l) ITALICA i5i

favais devant les yeux un homme encore jeune, vif et éveillé, coiHé d'uo bonnet noir et vêtu d une blouse en lambeaux, assis devant un cbevalet, entre nn bel enfant quiieuilietaitsur ses genoux un livre d'étude, et un pâtre debout, appuyé sar un long fusil : c'était le curé de Santiponce. Le successeur de ces grands abbeb (jui av^iient brillé dans les conciles de la province était alors occupé à copi('i , pour un amateur de Jerez, une ligure d'Iléracltte. C'était un easuel d'un nouveau genre ajouté aux maigres redevances de la petite cure. H se leva poliment pour me recevoir, et, après m'avoir montré les peintures dont il avait lui-même orné sa cellule» il sortit pour re» prendre ses vélenienls ecclésiastiques.

Demeuré seul, je cousidéraî cette cellule convertie en atelier, non sans faire un triste retour sur le malheur des temps qui l éduisait à de tels expédients le dernier desservant de Santiponce. Un vieil exemplaire, relié en parchemin, des œuvres de sainte Thérèse, que j'apercevais sur un rayon de là petite bibliothèque, ajoutait ^ncoré au contraste. Je m'approchai de la fenêtre pour demander d'autres impressions à la nature et au printemps» La vue était magnifique. Sur le premier plan, entrd le bâti^ ment même et le mur de clôture, une liueria bien cultivée, remplie d'orangers, de fèves et d'oliviers, parmi lesquels deux uu trois groupes de palmiers me rappelaient tous les Guzman qui avaient guerroyé en Afrique. Au delà du mur, une riche vallée où les dernières pluies avaient formé une nappe d eau qui avait encore la transparence d*un lac : plus loin, le Guadalquivir, enseveli dans ses

vertes rives; à Thorizon, enfin, Séville avec son adiuii^ble cathédrale qui de 4>artout la domîBe ei, pour aiasi dire, la grandit encore. Un peu à gauche, en deçà du tleuve, un massif d'à t lues marquait la place d'.où ses eaux débordées avaient jadis chassé Santiponce. Entreces arbres, mais i>ur Tautre rive, je distinguais les blanches murailles du couvent de San Geronimo. Plus à gauche eucure, et plus prés de moi, le champ où futitaliea desoendait par une .pente doueejusqu'à la route d'Ëstrànaduic. Une heureuse rencontre avait donc ainsi d avance rassemblé tous les lieux ^adis témoins desiscènes diverses dont je venais évoquer les souvenirs. Et ce que je voyais là, c'était précisément ce que du iiaut de leurs uiurailles avaient vu, pendant des siècles, les habitants d'Italica, vAi (|ue delà lourde leyr monastère avaient vuie^ molues de Saint-Isidore.

Lorsqujô, de ce vaste et charmant tableau, je raraeaai mon regard ému sur l'étroite cellule du pauvre curé, je le retrouvai lui-même dehuul devant moi avec sa soutane et sou. long chapeau. Son âge m'avait déjà donné quelques doutes que ses pinceaux n'avaient pas dissipés. Ses réponses un peu timides aux questions que je lui adressai achevèrent de me convaincre que le padre cura, comme on dit, n'avait jamais éié le prieur du monastère. Celui ci, en effet, vivait fini par s*e;iinuyer du silence et de la mé* laucolie de ces ruines de jour en jour plus muettes, et «tait ailé chercher un peu plus de bruit à Séville» Hais, p-jr une étrange rencontre, son successeur tilail précisément un ancien moine de San Geronimo. C'était, comme

L£S RUINAS D'ITALXGA

voit, la seconde fois que saint Jérôme prenait possesMou du patrimoine de saint bidore. Je ne poavais d*ailiears désirer un compagnon plus alerte, un cicérone plus complaisaiift. Avant de quitter sa cellule, il me fit signe d'attendre, et, d'un air mystérieux, retournant une planche veroumlue adossée à la muraille» il y promena un pinceau trempé d'huile, et j*eD vis sortir une adorable figurOt à demi effacée, de Tarchange^int Michel, qui ne pouvait être que d'un maître, le Pérugin peut-être. — « Ilsavaiout jeté cela dans un coin, me dit-il avec un fin sourire aiguisé d'ironie, dans lequel il y avait tout un artiste, et je Tai ramassé. »

Nous commençâmes notre tournée par l'église. — J en- Vni d'abord dans une salle d'une riche architecture, qui sans doute avait été la salle du chapitre. Je reconnus dans les tableaux qui couvraient Les murs la copie des apôtres que j'avais vus à VEscurial. De cette salle on passe dans la sacristie, qui est charmante. J'y remarquai une suave peinture de Notre-Dame de TÂmigua. Elle avait été retirée de l'ancienne église de Saïuiponce, à Fépoque où les habitants du premier village se virent obligés de Tahan* donner. Aux quatre angles de cette même sacristie, mais à une certaine hauteur, contormi rk lU aux canons qui ne veulent pas que le prêtre, en s'habillaat, se voie, autrement qu'en buste, étaient quatre miroirs, à demi hrisés, d'un travail riche et varié. Ce sont de ces détails qui, à défaut des véritables objets d'art, devenus la proie des barbares, attestent le mieux au voyageur Tantique opulence du couvent. Derrière la samstie, le curé tira d'une

armoire, pour loe les faire admirer -et souper, un on

deux tomes du rituel, gigantesques voluu^ies reliés en bois, recouverts de cuir, et armés de fer, a?ec des fermoire de cuivre, qui témoignent tiussî, h leur manière, d'une splendeur qui n'est plus : de ces volumes^ il y 6n avait* là plus de cinquante. Je'n^ai pas aperçu d'autre bibliothèque dans le couvent. Les autres livres ouront été sans doute plus faciles à enlever. Geux-ci se défendaient eux-mêmes.

Sur ces prémices grandioses, }e me faisais une autre

idée (le l église. Sa petitesse mè surprit. J'avais oublié que ce ne devait être que Téglise d'un couvent. Mais comme aussi, avec le temps, elle était devenue Féglise d'un village, elle avait dû sans doute à cette circonstance de conserveir ses pfeux trésors, et, entre' tous, le retable de son grand autel. C'est le chef-d'œuvre Je Monianez. Ce retable ést tout entier en bois sculpté et peint. Il couvre les trois parois de la chapelle et monte de Tautel à la voûte. Terminé par un calvaire que sundonte un beau Christ en croix, il se divise au-dessous en doux corps d'ordre corinthien. Sur Tattique est représentée la Viei-ge entourée (Tanfies, figures pleines de grâce. Celle des deux divisi(ms qui ^t la plus rapprochée de Tautel a pour centre nn Sainî /i^r^ dans l'attitude de la prière : e^est une figure d'un vigoureux travail, mais à laquelle je préfère encore, pour Texpression ascétiqhe, éelfe qui a • été tirée du monastère de San Geronimo et qui se v oit maintenant au musée de Séville^ Ici, au surplus. Montafiez n'a été vaincu que par lui-môme. Tune et l'autre

LES ttUlA'ES D'ITALICA

Statue étant son ouvrage. De chaque côté du saint Jérôme est utt médaiUon qui représente en bas-retief : à ganehe, la naissance du Christ; à droite, Y adoration des bergers et des Tùis, compositions admirables, la seconde surtout. Les tôtes y sont d'un recaeillment merveilteux et d'une suavité qu'a rencontrée deux ou trois luis seulement le ciseau de Hontaflez. Les pérsonnagesy sont presque de gran*

deur naturelle. J'étais frappé aussi de la naïveté saisissante des animaux. Montanez, dont le talent énergique, mais surtout épris de la vérité matérielle, avait besoin de Fai^guillon de la réalité même, aura prolité des beaux modèles que TAndalousie lui offrait. Le corps supérieur du retable nest pas moins remarquable que le premier. Saint Isidore en oecupe le centre. Après le solitaire, nu, amaigri et eourbé par la pénitence, le prélat majestueux et debout. Celui-ci a tout ensemble la sainteté de Tarcbcvêque et la gravité du docteur; son extase même a gardé le calme de la méditation, il est aussi placé entre deux médaillons, non moins beaux que les autres, ï Ascension et la Résurrection du Christ. Ces quatre épisodes, qui résument la vie de Jésus, disposés autour des deux grands patrons du monastère, sent eux-mêmes encadrés dans des ornements sotureset d'un goût pur. Uien n'a été négligé dans cette vaste composition. Elle devait être payé trois mille cin(| cents Jucats. Mais les moines y ajoutèrent trois cents mesures de leur meilleur blé.

Deux embrasures pratiquées dans la muraille, à droite et à gauche de lautel, ont reçu les tombeaux dp Guzman el Bueno et de dofta Maria Goronel, son épouse, dont

250 SÉVILLK ET L'ANUALOUSIË

les Statues de marbre prient, agenouillées el les mains jointes, sur la pierre qui couvrje leurs os. Mais ces sta* tues, qui sont d'une belle expression et que je crois aussi de MoQtaûez, ne datent que de la grande restauration du montre, au dix septième siècle. Il fallut alors, comme on sait, élargir l église^pour y donner place aux héritiers de Guxman. À côté de la première voûte, il fallut en construire une seconde. Dans Tétroii espace qui les sépare s'élève Faute! de saint Pierre. Le curé m'y fit voir, sous une plaque de marbre qu'il eut la bonté de soulever, la boite de cèdre qui contient encore le^ reliques d'Eutichius. Quant à la seconde nef, elle n'a de remarquable que les JU)mbeâux mêmes pour lesquels ellea été bâtie, celui entre autres de doua Urraca de Lara, cette noble mairone qui fut brûlée vive avec sa cameriste. , J'allais sortir, lorsque mon attention ae porta sur une petite niche fermée par une grille de fer. Le curé ouvrit cette griiie et me fit voir, derrière, un morceau de marbre portant des rainures profondes : c'est une anecdote qui mérite d'être racontée.

Saint Isidore fut élevé dès son enfiince par les soins de son frère, saint Léaudre, archevêque de Séville. Celui qui devait un jour être appelé le docteur .des Espagnes

avait la compréhension lente el 1d travail dinieile. Étant un jour sorti de Séville, plus découragé que de coutume, il s'enfuit jusqu'à Italica. A l'entrée de la ville, il s'assit pour se reposer sur le bord d'un puits. Comme il était là tristement à songer, une femme d'italica vint puiser de l'eau, et il remarqua que la corde avait, à la longue.

LES RUINES* D iiÂLiCÀ

imprimé son sillon dans la margelle. Celle remarque fut pour lui un trait de lumière, a Eh! quoi, se dit-il, le simple iiûttement d'une corde de clianvie a pu, avec le temps» user le marbre même! Quelques gouttes d*eau douce peuvent, avec le temps, creuser la pierre où elles tombeuty et j ai désespéré de pouvoir vaincre cette len* teur de mon esprit, qui me rend Tétude si amére!'» Honteux alors d'avoir à ce point douié de lui-même et de la iiouté divine, il retourna à Séville, où il reprit ses études avec plus d'ardeur et de succès. Cette leçon du hasard, ou, pour mieux dire, de la Providence, fut-elle pour quelque chose dans la prédileclion qu'il itiuaUa plus tard pour itaiica, où il fonda un collège et où il vint mourir? Tout ce que je puis dire, c'est que Tanecdote est diarmante. Voici déjà la pierre, et tout à Theure nous verrons le puits; e^est cette corde que je regrette!

Eu sortant de Téglise, semblable pour tout le reste aux antres églises de l'Espagne, mon guide me fit traverser un patio très-ancien et qui semble avoir appartenu aux constructions primitives. Dans une niche de ce, pauu, un voit une vieille statue de terre cuite dont la face est mutilée. Était-ce encore saint Jérôme ou saint Isidore? C'est le secret des rudes et pieuses mains qui ont pétri cette figure.

Ce premier patio, aux arceaux de brique, conduit à un autre moins ancien déjà et d une architecture moins sévère. Deux des parois de la muraille sont re*^ vêtues d'azuléjos, et étaient naguère encore couverte^ de tableaux récemment arrachés de leurs cadres de

96ft SÉTUiLS ST L^AMÀliOUSK

pierre. Mais il a bieo fallu laisaer sur les 4mt Mttm

paroU des fresques délicale^^ qui altestent encore, et par ce qui en reste, et par les mutilations dont elles

ont été i'objel, la grâce d an ail qui se perd chaque jour» et le» sots préjugés d'une époque qui mécoonait de tels cheb-d'œuvre.

En passant sous la galerie de cette seconde cour, quelques voix eriardes firent diversion à mes pensées. J'appris ainsi que le gouvernement avait kit du monastère de Saint-Isidore une prison de femmes. Il y en aivait lA environ soixante. Quelles voix, pour troubler le silence de ces pieuses voûtes ! Quel oortége pour les kmes sereines de Maria Coronel et de doîàa Lirraca Osono de Lara!

Le bruit de ces tristes voix me poursuivait encore dans un troisième patio, dernicie consti uciiou ajoutée aux autres dans le siècle passé. Celui-ci est formé de deux galeries superposées que soutiennent d'élégantes colonnes de marbre. 11 est l'œuvre d'un des derniers prieurs du eonvent, de son historien mftme, le sfrr vant CevalloSy qui dort sous uiii daUe du patio précédent.

Ces trois patios, Tua petit, sombre et froid; 1 autre sévère eneore, mais ouvert déjà à la pensée de Tart, le dernier loui éclatant de lumière, utaieut comme ut triple symbole des divei^ âges du monastère : Tage aatérieur aux Gunnans, oà le couveni n'était sans doote qu'un ermitage; l'âge héroïque» ouvert par Guxman el Bueno et continué par toute^sa race^ Tépoque enfin de la splendeur, ou Tart cousacre la région même, et

trioBi|ihe avec elle dans Vmyr^ 4e Montait; 6{K)qtte Diodcrne, dont l'exprassioD dernière se résine dans ces blaocbes colonnes de marbre autour desquelles circule si librement rair,ayciç la lumière.

Je quittai le monastère en saluant du cœur ces bûtes illusuos à qui notre âge prosaïque a donné de si étranges successeurs, et je pris le chemin du village où m'attendaient, bêlas i d'autres profanatknis du passé.

Je n'avais, pour m^y rendre, qu'à. traverser eelte route d'EsUrenftadure, réparée avec les piei^res du cirque.

Ce village, quelques lambeaux de terre qu^ les fouilles ent repris à la culture, et un vaste champ d'oliviers, voilà ce.qoe renferme aujourd'hui dans son enceinte la muraille à peine reconnaissable dltaliea» On a vu, par la rouierquî ai'y a conduit et par le merveilleux panorama'> du eouvent, quelle était! rbeureuse situation de cettc.viJle. A Tceuvre périssable de rhoumie survit TœuvraéteinMlement jeune du Créateur. Sur les tours écroulées des villes la naïuie t tcnd, au boutde quelques années, sen lîœeul 4e verdure, comme la mer couvre de ses fk^s la traee du navire qui a sambtë. •

Si le couvent de Saint-Isidore n'a plus guère que la mémoire da sa première grandeur, de* son eôtéauasi^ le petil peuple qui vivait dans une heureuse innocence, à Tombre de œ piaissant voisinage^ n'a plus oet air de prospérité qu'on lui enWait^si fort dans le siôele dernier. C'est un assemblage confus.de maisons pauvres dont les premiàrea s'élèvent sur les tronçons mêmes de la muraille d'ilalica.

m SÉVILLE ET L'ANDALOUSIE

En voyant venir un étranger acrompagné du padre cura, quelques vieilles femmes, quelques enfants en guenilles sortirent des chaumières et m'entourèrent en perlant tous à la fois. Les enfants se disputaient Thonneur de me conduire à la place des Taureaux. Ds appelaient ainsi; Jans la naïve préoccupation de leurs habitudes, ramphivhéàtre romain. N'avais-je pas, en Grèce, ouï parler du sultan Xerxès? Les femmes voulaient me vendre de petits fragments de mosaïque ou d'anciennes monnaies effacées ; femmes et enfants me faisaient souvenir de ces Égyptiens affamés et presque nus qui, dans Ule d'Éléphantine, m'offraient des éclats de granit aculplé ou des amulettes trouvées dans la poussière des tombeaux. Je repoussai les uns et les autres avec un peu dliumeur, songeant à cette belle mosaïque qui avait dû périr ainsi, jour à jour, par les mains mêmes de ceux qui auraient dû pieusement la défendre. J'osais à peine en demander dey nouvelles. — « Ce qui en reste est là, je crois, » me dit mon guide en me montrant un petit enclos carré fermé d^one muraille. Je vis dans ces pierres une précaution intelligente, et je rendais grâce aux mains inconnues qui avai^t élevé ce mur autour du chef-d*ceQvre« Hélas ! cette muraille était celle d'un parc à chèvres dont la mosaïque formait le sol. Tout le milieu avait disparu, c'est-à-dire le dessin même qui, entre autres sujets, r^ présentait les muses avec leurs attributs. La bordure seule avait survécu en quelques endroits, et en écartant les herbes et les immondices, on pouvait en suivre la trace. Je me trompe; de cette vaste composition il restait