L£S RUIT^ES D'ITALICA

encore le nom poétique de Quartier des Muses, donné à ce côté du village.

(]q peu plus bas, sur le chemin qui monte de la grande route au village, j'aperçus le puits de saint Isidore.

En laissant à droite les maisons, on rencontre, à trèspeu de (iislance, la partie des ruines où Ton a cru retrouver les palais. Au milieu des débris de ces solides murailles on se sent en pleine aiul<)uité et Ton respire, pour ainsi dire, la poussière de Rome. Sur une espèce de plaie-forme, un torse de marbre blanc, sans tête, sans bras et sans jambes» était couché, la poitrine contre terre.

Quelques pas sous les oliviers me menèrent ensuite à un autre édifice» qui fut, dit-on, les thermes. Il n'y a là aussi que des murs, mais conservés, comme les autre», par ce ciment indestructible qui sembla avoir reçu mis^ sioo de continuer jusque dans les ruines réteruité romaine. La brique est devenue granit. Sous ces coastructions, des voûtes basses et entre-croisées me rappelaient» en petit, les grandes citernes de Carthage. Les couleuvres courent dans ces ruines, qui dépassent à peine le sol.

J'avais repris ma course sous les oliviers. De loin en lom je voyais surgir un pan de muraille grise que, partout ailleurs, j'aurais pris pour quelque rocher, et en regardant à mes pieds, je m'apercevais que, sur cette terre si bien cultivée, à chaque pas je foulais le marbre et la brique. Quelques-uns môme de ces robusies ulivim avaient poussé dans la nuiraille, qu'ils rendaient plus solide encore en Tétreignant dans leurs fortes ractnas.

m SÉVILLB ET L'ANDALOUSIE

Noiis allions ainsi à la récherche et à la conquête de 1 ampliitliéàtre, le plus magaifique débris d'italica. Un paysan qui, chemin faisant, s'était joint i nous; ne rappelait que Seviile la Vieille. Le village avait ainsi repoussé de lui cet ancien nom qu'il trouvait mîeôx approprié a cette grande ruine. Cependant le sol allait s abaissant, et tout à coup je débouchai de nouveau en vue de la ronte d'Estremadure. Le champ, de ce côté, avait pour boine Tantique enceinte. L'amphithé&tre ae trouvait en dehors, et mon regard Terabrassail tout entier; mais ce n'était pas assez, si je n'en touchais pieusemeul les débris« Tout auprès est une assee belle fontaine dont les réparations modernes dureront moins que la construction primitive, Sgée déjà de tant de siècles. J'atteignié enfin à ce monunioiiL, qui, plus que tout le reste, atteste la grandeur dltaliea. Debout sur un des blocs- ënorraea détaehé du , majestueux edilîcc, je promenais mes regards sur ces gradins où tant de générations inconnues étaient ve* ' nues s'asseoir, dans cette arène où le gladiateur avait

cédé aux lions de l'Afrique la joie d'égorger les chré* tiens. Le cirque a gardé sa forme première, et il suitit d'avoir vu celui de Nimes ou celui d'àtles pour se reconnaître ici, et se rendre compte detbusies détails, ou suppléer ceux qui manquent. À Taide des courses de taureaux dont j'avais été si souvent témoin, j'aurais pu aisément assister par la pensée à ces jeux sanglants de la société antique. Hais en présenee des grandes ruines, on n'éprouve pas toujours le besoin d'évoquer les temps et de faire revivre les choses d'autrefois : ce qui m'émeut

j W RUINES D'ITAIIGÀ ^ 263

alors, ce qui surtout me préoccupe, c'est le* spectacle

mélaucoli^ue de cette civilisaii n vaincuq se retirant devant uue autre. Dans la chute dltalica je voyais celle de Rome elle-même, pendant que le blé vigoureux t^ui poussait dans le sol même du cirque me représentait cet esprit nouveau qui, avec le christianisme, a pris racine d^ns toutes les ruines du passé. Ilii' était pas jusqu'à ce pauvre moine» mon compagnon, qui ne fAt aussi pour, moi u^ symj|^plQ touchant de cette victoire du Dieu des humhles sur Torgueil de Tancien monde. J'avais assez de l émotion de mes pensées pour ne pas attendre que le soleil couchant vint ajouter encore à la triste beauté de ces ruines. Je jetai donc un regard d'adieu à Tamphithéàtre, et je sortis par Tune des brèches que la mine ou le temps y avaient faites. Je pris congé de mon excellent ouri; .^t m' eu r.etournai à Sévilie. i avais besoin d'y relire la belle ode de Rioja. Le grand poëte sévillan ac* compagnait sans doute Philippe IV, dont il était le bibliothécaire, dans la visite que ce prince fit en 1624 aux ruines d italica. Les vers de ce chef-d'œuvre de la poésif; lyrique en Espagne me poursuivaient dans mon pèlerinage aux lieux qui les avaient inspirés.

AUX RUINES D'rTALICA.

t Ces champs que tu vois, d Fabius! maintenant, hélas !

champs de soliluiie, murne colline, furent jadis la fa-

meuse Iulica : li fut la colonie victorieuse de Scipion. La voilà gisant à terre ei sans iiouDeur» la redoutable et superbe muraille, et oe ii*est plus qu'une lamentable relique de la race invincible qu'elle enfermait. Je ne vois plus que le vestige des monuments funèbres où errôreni jadis tant de mânes glorieux. Cette plaine fut un forum, là fut un templû. De tout cela survit à peine la trace. Du gymnase et des thermes élégants sortent des cendres, nuée légère et triste! Les tours, qui se jouaient du courroux des vents, se sont d'elles-iâémes affaissées sous leur poids.

c Cet amphithéâtre en lambeaux, honneur impie des dieux dont la jaune roquette publie aujourd'hui la honte, déjà réduit à ne plus être qu une scène tragique, représente, ô drame des siècles ! quelle, fut jadis sa grandeur, quelle est maintenant sa misère. Comment, dans Tenceinte presque effacée de son arène déserte, ce grand peuple a-t-il cessé de murmurert Les bétes féroces y sont encore; où donc est le lutteur nuï Où donc le robuste athlète? Tout s*est évanoui. Le sort a changé les voix joyeuses en silence morne; mais sur ces dépouilles lé" temps donne encore aux yeux de terribles spectacles, et le présent, dans sa confusion, leur apparaît si triste que ' Tâme s'emporte en cris de douleur.

f Ici naquit ce foudre de guerre, glorieux père de la patrie, honneur de TEspagne, le pieux, l'heureux, le

triomphateur Trajan, devant qui se prosterna, muette, la terre qui voit le berceau du soleil, et celle que baigne

LES RpINES D'ITALICA ^

la mer également vaincue de Gades. Ici sous Tivoire et

l'or brillèrent les berceaux d'CElius Âdriea, du divin Tbéodese, du poétique Silius. Ici les virent se couronner

tour à tour de lauriers ou de jasmins , ces jardins, qui ne sont plus maintenant que ronces et lagunes. Ce palais bâti pour César est devenu, hélas 1 Timpure retraite des lézards : palais, jardins, César, tout est mort, jusques aux pierres où fut écrite leur histoire.

« Si tu ne pleures pas, 6 Fabius! )ette un regard attentif sur ces longues rues détruites, vois ces uiarbres, ces arcs brisés; vois ces statues orgueilleuses que Né-

mésis a renversées dans sa colère, couchées sui" le sable, et depuis longtemps déjà ensevelis dans un profond silence leurs maîtres si fameux. Ainsi je me figure Troie, ainsi ses aati^ues remparts; ainsi je te vois, ô Romei qui à peine as gardé ton nom, ô patrie des dieux et des rois ! et toi que n'a pu sauver la justice de tes luis, savante Athènes, ouvrage de Minerve : hier encore Témulation des âges, cendres aujourd'hui, aujourd'hui vastes solitudes. Car ni le destin ni la mort ne vous ont respectées, malgré ta science, hélas! ô Athènes! m.algré la puissance, ô Rome I

« Mais pourquoi mon urne s'égare-t-elle à chercher d'autres sujets a sa douleur? Il suffisait d*un plus humble exemple, de celui qui est. là sous mes yeux; ici je vois encore la fumée, je vois encore la flamme; anjour-

d liui encore éclatent les gémissements et le rauque

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accent de la plainte. Je neaaia quel génie ou quel instinct

religieux émeut Tùme des peuplades voisines, lesquelles racontent, étonnées, que, dans la nuit silencieuse, s*élève une voix lamentable qui dit en pleurant : « Italiea est tombée, — tfltalicdl d répond avec un long gémissement récho de la sombre forét qui se diresse devant elle, a Italical » Et en entendant ce nom illustre dMtalica, mille ombres glorieuses recommencent à déplorer sa grande chuté. Tant ce triste spectacle éveille encore de regrets dans le cœur du peuple !...