RONDA

ëtiiitsAr de rapporter de Rende, eoinnie<.toii)eirrs, un peu plus d'aisaoee, et eeue fois des souvenirs pour tout ]*hiyer. Plue prés de le ville, ces gfoupes animris se perdaient dans une foule l^ruyditte.

Cependant l^horisen - senUait yenir à nous oomme pour nous serrer dans un douLle cercle de mouiagnes, les premières eneore fertiles, les plus reenUes sévères et menaçantes. Rondademeurait encore cachée au ccMire de cette couronne de rochers : tout à coup elle se leva oomme surprise devant 'nous; la voir, eVtait y être et la toucher. Cachée derrière un petit bois d'oliviers, la captive des rois catboUques.semble se dérober encore dans son harem.

Le fiiui>ourg de Ronde touehe au liois d*oliviers; on le

nomuie le Hercadillo, la ville des marciiauds, le quartier du mouvement et du bruit» celui où se répand toute Factivité de la vie populaire. En le traversant, on arrive à une arcbe gigantesque» jetée sur un abime. De Tautre eôtë est la Ronda historique, la ïkamin des sottventrs, aussi silencieuse eireeii£iiUe que Tautre est bruyante et animée.. L'abime des temps passée ne eépare pas plus profondément laDcieuno Bonda de la moderne que cette prodigieuse estailie, appelée le Tajo, ne sépare les deux moitiés de la ville. L'éruption sou*laine d'un volcan a4-elle, dans une nuil de tempête» enfanté ce dé^ chirement; ou, si ce sont les eaux de Guadalevin, petite rivière qui se forme de la réMiion de trois torrents de la sierra, qui, par la lente action dee siècles, ont divisé Timmense roeher et creusé dans son sein, la merveiU

37i SËVILLE ET L'ANDALOOSIE

leine TtlUe qui s'ouvre en ëventvê à des profondeurs

infinies? Les livres ne la ont rien appris sur ce mystère de la nature, qui étonne d'autant plus le regard qu'il a gardé tout son secret. En cberehant bien, peut-être on iiuirait par trouver dans rimaginaùondu peuple quelque admirable tradition, préférable a tons les raisonnements de la science. En attendant qu'un plus heureux la découvre, arrétons-nons sur ce pont et regardons un moment

à nos pieds. ■

Sur chaque c6té du pont, se dresse un parapet formé de solides appuis que séparent des grilles. Ces grilles n'ont pas toujours existé; voici à quelle occasion elles fur^t posées. La plaee des Taureaux est à deux pas dans le faubourg, et les taureaux, par s'y rendre, ont à passer sur le pont. Un jour, Tun d'eux, plus impétueux que les antres, s^éeartant de la bande, courut à l'une des ouvertureslaissees entre les assises de pu ne, et> ne pouvant s^arrêter à temps, s'élança dans Tabîme, où tous les autres le suivirent. Heureux accident, qui depuis, sans doute, a sauvé la vie à plus d'un eiifonl.

De chaque cAlé du pont, la vos rencontre 4es perspectives toutes dilïerentes. Agauche, en sortantdu faubourg, respect des lieux est triste et sombre : de hauts rochers que couronnent, en se regardant, les maisons de la ville et celles du faubourg. U semble que le premier souffle du vent les emportera. Toutefois le pauvre habitant de ces maisons chétives s'est familiarise avec le danger, et sème, dans le roeher même, des blés dont il va mois* sonner les rares épis au péril de sa vie. Mais à droite,

quel magnifique sptBlacIe! A peine sorlî de l'arelie, le

Guadalevin, élargissant sou cours, répaud sur sa double rive la vîe et la fécondité. Sur Tuiie, au pied du rocher DU et qui se dresse à pic, quelques petites huertas, queU ques bouquets d'arbres, forment des oasis de verdure

au-dessus desquelles passent les aigles et les vautours,

pour aller cacher leur proie dans le roc : douce imag^ des humbles fortunes qui trouvent la paix et le bonheur au-dessous de la régiou des orages. Sur Vautre rives'étagent avec grâce quatorze petits moulins, entre lesquels

circule un sentier qui, après avoir décrit les plus capri^ cieux méandres autour des blocs de pierre et des blanches cascades, quitte la vallée et se perd sous les terrasses des maisons de la vi|le. Parmi ces terrasses, il en était une dont la muraille dentelée attirait mon regard et ma pensée. Au-dessus de cette muraille, passait la tète solitaire, d'un vieux cyprès : il devait y avoir là quelque poétique, souvenir des Maures.

Peu à peu cependant les hauts rochers s'abaissent, et la vallée s'étend, s'élève et les debur<Je. Plus limpide dans son cours, le Guadalevin, qui déjà» je crois, a pris le nom de Guadiaro, s'enfonce, à deux lieues, dans une caverne profonde, où, durant une lieue encore, il coule invisible. Cette caverne est restée pour tout le voisinage' un lieu d'enchantement et de merveilles. C'est là, dit-on, que, pendant la guerre, les Maures cachaient leurs trésors.

Après avoir joui de ce sublime spectacle du haut du

pont; ]e voulus me donner le plaisir de voir Honda du

SÉVILLK £T L*ANDALOUSI£

bord de la rivièfe, de mesurer le pont du fofid de la vallée. Il snfisailpoiir cela d'aller prendre, à rextrëmité

de la ville, le petH sentier dont on a parlé, il me fallut, eli redeieendant, marRherime grande heure pour arriver aux

rockers couire lesquels se brise enécumantleGuadaleviu. En passant d'une roche à l'autre, à Taide de quelques arbustes qui croissent dans les anfractuosités, j'arrivai aous l'arche même. Elle a d'élévation jusqu'à la voûte environ deux cent dix pieds, et plus de cent pieds d'ouverture. C'est Tœuvre d un ingénieur de la marine, don Diego de Caiias de Silva, qui vivait dans le siècle dernier. Entre la clef de la voùle et le parapet, on distingue à peine une large fenêtre. Cette fenêtre est celle d'une prison, balle dans Vinlérieur du couronnement de Tarcbe. 11 y a un certain nombre d'années qu'un malfaiteur enfermé dans cette prison parvînt à s*échapper avec une audîice dont on parle encore dans le pays. Il trouva d'abord le moyen de mettre le feu à la porte de la prison, cl LHiii fois dehors, il suivil, an péril do sa vie, une étroite corniche inégalement tracée sur le rocher, et où les vautoui^ mêmes semblaient craindre de se poser. La porte est encore sur ses gonds, mais à demi consumée. Le hardi prisonnier n'a pas eu jusqu'ici de successeur dans ce triste réduit, le doute cependant qu'il s'en rencontrât an second qui osât fuir par le même chemin

Je m'abandonnai longtemps au vertige que donnent à tous les sens cette hauteur incommensurable, ce bruit

des eaux écumantesi ce cbao^ de rocs énormes, me repo-

ROIfBà

sant easaiie de cm^émAmê éorasanleB pour la faiUem

humaine, dans le spectacle de celte nature plus humble qui la rassure et qui la obarme. Mais je reveuais leujours malgré moi au cdté effrayant de cette graode scène, u J'afûrme^ dit un écrivain de. Konda au seizième siècle, j'affirme qu'il arrive soumit' que, pendant (}tte le soleil brille en haut sur la ville, il pleut dans les rochers ' du Tajo sur les. moulins qui servent pour le besoin des habitants, et qu'on revient mouillé du fond de la val-* lée. ï> Les compatriotes du ehanoiae Espiael assurent que rien n'est moins rare, et que réprouve se renouvelle souvent.

Je passai le Guadalevin pour remonter par le côté opposé, qui est celui du Mercadillu. Ce sentier, plus long et cependant plus rude, me laissa au milieu d'une promenade récemment faite, qui a pour limite et pour rempart le rocher même, dont elle suit les larges sinuosités. De là le regard embrasse a la fois la ville» le précipice et la vallée, panorama sans égal, qu'animent les cris aigus et le vol bruyant des aigles, et où partout Thorreur est mêlée -h la grâce.

De la promenade, j'entrai dans le faubourg qui» à répoque de la foire, offre un spectacle des plus animée. Celle foire se renouvelle deux fois Tannée. Depuis dés siècles, Osuunaf, Vibrait»*, Marbella, Estepona y envoient leurs productions de toute nature, leurs moissons, leurs troupeaux, leurs poissons, tous les produits imparfaits d'une industrie peu développée encore h certains égards, mais qui suiiii aux besoins de ces sim|)ies popuialious.

Située à cinq lieues de Marbella, à onze de Malaga, à dix de Gibraltar, àdix-huil deSéville et de Cidix, Roada est

rintermédiaire naturel entre ces divers points et la aiem.

Ceux qui n'ont pas le goût des périlleuses aventures n'ont guère que cette occa^on de voir de près les rudes habtIaDts de la oioiilagne. Ik campent par faroilles ou par villages, dans la rue principale du MeicadlUo, quand ils ' n'ont pu trouver place dans lea maiaona baasea de cette

rue. Clierchant, suivant T heure, ou Tombre ou le m\eÀ],

ils ont transporté là toute la simplicité de leur vie frugale. Les hommes, forts et bien faits, ont la mine ouverte et hardie. Je savais bon gré aux fennnes de aie rappeler les yeux arabes des fellahs d'Alexandrie, dont cette longue rue me représentait aussi certains quartiers. Quelques grands Anglais, qui, en arrivant à Ronde, avaient quitté leurs habits pour revAtir (avec qudie grâce!) le costume du pays, n'étaient pas pour rendre invraisemblable cette lointaine image des choaes de rOrient.

Mais c'était surtout Tantique Ronda que j'étais venu visiter. Ck)mmele héros de Esplnel, don Marcos de Obregon, je n'étais pas venu pour acheter ou pour vendre, mais pour étudier, et le passé m'a toujours attiré plus

que lepresciit.,J aurais voulu, avant de m'enfunccr dans les rues tortueuses de Ronda, me faire un rapide résumé de son liibtoire. Mais il fîillaii pour cela, et le temps me manquait, courir après quelques mots perdus dans de nombreux volumes. Un petit livre que m'offrit

ROHDA 377

ttD hdte obligeant vint beureoaeiiieiil prévenir mes recherches ou mes regrets. C'étaieni trois petits dialogues, écrits sur la fin du siéde dernier par un savant chanoine de Rouda, don Juau Maria de Uibera. Quaud je demandai, pour aller la remercier, le nom de la^ personne qui voulait bien me [)rèter ces dialogues, celle-ci nie jela siinplemem ce grand nom : Hontesama. J'avais, en effet, devant moi le dernier descendant de Tempereur da Itoùque. Mais rêvions aux dialogues, i'aurai occasion de retrouver ailleurs Monteauma : oe ne sont pa&de rencontres qu on laisse échapper de gaieté de coeur.

Tont ee qui se rattache aux origines de Ronda, à ses neines romames^ a sun histoire sous les Arabes, est spiriiiieliement rapporté et discuté par les doctes interlocuteurs de Juan Maria de Ribera. Malheureusemenl Taulcur s'arrête en chemin et n arrive môme pas à la conquête de Ronda par les R<lîs Catholiques. En revanche, les observations abondent dans ce iivre sur les coutumes, sur rhisloire naturelle du pays.

Ronda, ville de fondation romaine, se nomma tl 'abord Arunda. Quelques pierres mutilées^ quelques inseriptions incomplètes, quelques médailles devenues fort rares, sont tout ce qui reste de cette primitive Ronda, tout ce qui témoigne de son existence. Quant à savoir si elle a été municipe» comme on s'est cru autoriser à le suppo-^ ser, c'est un doute que j'abandonne i la sagacité des savants du pays. Je croirais plutdt avec eux qu'avant la Ronda romaine il y eut une Ronda successivement phénicienne et grecque. Comment ce rocher pittoresque, II. ' 16

placé au aein d^tme lerre si fertile et ai peaëletgiiëe de la

mer, aurait-il échappé au son comaiim de TABdalousie? En eea époques reculées, le Goadiaro se serait appelé Clinssû et aurait rouie des sables d'or. Mais ce nom d ori» giae grecque et quelques autres témoignages non ineins vaguee équivaleofr4ls à une certitude?

Uomaine, Honda suivit la fortuue de iiome, et avec toute rBspagne elle passa aux Goibs. Aprâs la défaite de leur dernier roi, elle ne tint pas devant les Mauj:es qui, appréciant sa position inexpugnable, en firent un des remparts de leur domination en Espagne. Même sous le ^ptre de saint li^erdinand, iionda était restée arabe, étant Tune des villes d'Aben-Bamar, rot tributaire du conquérant. Sous le régne d'Alphonse ie Sage, Ahen- Hamar se ligua avec les autres rois ses voisins contre le suzerain commun, et, faisant sa plat e d armes de Honda, poussa ses dév^astations jusquips aux portes de Sé* ville. Nobammed-Habnir, qui lut succéda, recommença la guerre, et pour la faire avec plus d avantage, appela à lui ses frères d'Afrique. Honda était toujours Timpre^ nable aire ou vaincus se réfugiaient les iufidèles, où vainqueurs ils cachaient, comme les aigles du Tajo, de sanglantes dépouilles. Cet état de guerre se prolongée sous Sandie le Brave, sous Femand, son hls, sous Alphonse XI, son petit-fils, liais pendant le règne deoe der* nier, les Maures d'Afrique se lassèrent de passer la mer, si leur allié ne consentait d'abord à leur livrer Honda. Honda y gagna de devenir la capitale d'un iutu\eau royaume.- Le Marocain y couronna son fils. Aboiné^

RORDà

Kque le Borgne ômnt ainsi le pfemter roi de Rond».

Assiégé dans Ronda, Aboméliquô, qui avait eu d'abord la bcmne forme de prendre Gibraltar, péril dans une sortie. Li- roi de Maroc couronna son second ills; mais, redoutani pour lui ie sort de l*ainé, il ne lui permit pas d^entrer dans sa eapHale, et se contenta d'envoyer en sa place Uascar, i un de ses généraux» à la téte d une puissante armée.

L'histoire ne parle point d'un troisième roi de Ronda; ce ne fut pourtant que le SO mai 1485 que Ferdinand ei Isabelie s'emparèrent de Rrnida et la firent chrétienne. Depuis cette époque, ses destinées ont été celles de toute l'Espagne; mais )e diffieile- aoeès de ses murailles préserva longtemps encore l'originalité de sa physionomie et de ses mœurs;

Sous l'impression de ces poétiques souvenirs, Ronda prenait à mes yeux quelque chose de royal. Eu parcourant aeâ rues tortueuses, à ehaque instant, j'avais à m'arrêter devant quelque porte surmontée d armoiries sculptées; c'était le signe de la conquête chrétienne. Mais ce que je cliercliais avec plus d'ardeur, c'étaient les derniers vestiges du royaume ^abe de Ronda. i avais surtout entendu parler d*nne maison qii*on appelait encore le palais du roi maure, d'où, par un escalier mystérieux, on descendait jusqu'au lit du fiuadiaro, au fond même du Tajo. 11 y a déjà deux siècles qu'on en parlait de la manière suivante :

« A répoqneoà Ronda fut bitie, les sourcee manquant dans le haut de ia ville, il lallut creuser un souterrain

m SÊVILLE BT L'AUDALOUSIE

dans b rocher même qui a partout la' mèmà doretë. C'est

un escalier de quatre cents marches, plus ou moins, par où les pauvres captifs allaient puiser Teau, et la montaient. Quelques-uns laissaient la vie dans ce long effort, et» selon une ancienne tradition« une croix que j*ai vue serait l'ouvrage d'un de ces malheureux chrétiens; il la fit avec l'ongle de son jK^uce, et les raies en sont si profondes, qu^avec la pointe d'unedague à peine en feratt-c» de pareilles. Cette croix est de la même grandeur qu'une autre qui est daps Fantique mosquée de Gordoue et que fit ausi>i un captif, de la môme manière. Quelques-uns ont prétendu qu une œuvre aussi remarquable ne pouvait avûii Lté faite que par les Romains, n En suite de quoi le docte écrivain déduit ingàsieusement les raisons qui ne permettent pas de faire remonter ai haut Forigine de ce monument, et nou» Ten croyons volontiers.

Le palais du roi maure est une assez belle maison si* tuée sur une pente rapide, en arrière du Tajo. J'entrai d'abord dans un joli patio qu*un bel acacia jonchait de ses fleurs et remplissait de ses parfums. Le salon, au premier, avait un parquet de ces brillantf» faïences qui se fabriquent encore à Valence, mais non plus avec ces beaux dessins. Au iianc de la maison est attachée une terrasse suspendue sur le précipice. Cette terrasse mène à une seconde, plus basse, plantée d arbres et qui circule autour du rochw. A Tun de ses angles est la porte de Tescalier. Je descendis et remontai, avec une lanlerne, ee lahorleu chemin des pauvres captifs, me rappelant, exilé moi-même, le passage où Dante a dit combien est