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profonds ravins , eacbës et comme défendus par des

figuiers de Barbarie. A partir de Chipiona, ce n'est plus qa*un sentier qui serpente entre des collines de sable, morcelées en champs de vigne, de melons et de sandiafi. Le regard, à l'horizon, court se reposer sous un groupe de m beaux palmiers qui prêtent à cette espèce de désert quelque eliûse de la poésie des solitudes de 1 Afrique. Cette côte ne devait pas être fort différente de cela^ à l'époque où y fut transporlée, pour y être d'abord cachée, l'image de Notre-Dame de Régla.

Lprsqu^on arrive par la route de Chipiona, car on pourrait aussi suivre les bords sinueux de la mer, le premier aspect du couvent est celui d*une citadelle. On verra, en effet, qu'il ne fut d'abord autre chose. Sur la porte principale sont encore sculptées les armes des ducs* d'Ârcos, qui y faisaient leur demeure. Une couronne de créneaux dentelle encore le mur de clôture. A gauche, . un mur à demi écroulé ferme d'un côté Tancienne huerta des pères, où se dressent les six palmiers. A Tangle de ce mur tombe, pierre à pierre, le piédestal d'une croix brisée. Une croix plus grande, écroulée avec Tautre, s'élevait à quelques-pas en deçà de la porte d'enin c. Tout auprès se voit un puils, teuiuiu auni'fois do plus d'un miracle opéré par l'invocation de la Vierge, et quelquefois par la Vierge en personne. En continuant » faire le tour de la muraille extérieure, et gravissant le tertre auquel est adossé le couvent, on trouve, au som-» met, entre quatre nu is d'un pied de haut, les racines

encore vivaces d'un iiguier. Ce figuier aura sa place

m SÉVILL£ ibT L'ANDALOUSIE

Àêûs rhistoîre du couvent. Plus loin on rencontre une petite chapelle construite sur un puits où , durant

la doaiiûation des Maures, la Vierge demeura easevelte. Au-dessous, et un peu a gauche^ le pied foule les ruiiiei» (1 un by^tion Je défense qui s'avançait sur la mer. La muraille de ce bastion allait rejoindre celle de la huerta.

Après avoir ainsi reconnu les alentours delà place, en*

irons dans le couvent même. On y pen«Hi e [m une \aslc tour carrée entourée de bâtiments qui forent sans doute les dépendances on les pères recevaient leurs hôies, pèlerins ou simples voyageurs. A droite, était la porte véritable du couvent; elle donnait aeeès h une belle eour pa* vée de marbre cl revêtue, sur. ses quatre faces, de merveilleux azulojos. Au-dessus, des tableaux d'égale grandeur, encadrés dans le mur et qui le couvraient tout entier, conservaient d'année pu année, |)our Tédiftcation des fidèles, lesouveuirdes miracles les plus signalés, obtenus par l'intercession de Marie. C'était, à voir ce qui en reste, d'assez: grossières peiniures, mais dont le nombre attestait une riebe légende et témoignait du moins du crédit dont jouissait dons le ciel Notre-Dame do Hegla. aux yeux de ces innocentes populations.

Du patio Ton entre dans l'église. Ah ! elle devait être belle à voir, avec ses dalles de marbre, ses innombrables ex vota attachés aux murailles, ses quarante lamines d"ar>i:ent susjjendues à la voùie, et dont plusieurs offraient l'image des navires sauvés des écueils, ses tableaux où la foi suppit'ail à Tari, surtout sa Vierge anlique, écla-

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tante de lumière, derrière le maître-autel. Ah ! cette église devait ôtre admirable aiiisii puisque, telle que je l'ai vue, dépouillée, nue, abandonnée , elle était belle encore. Elle avait alors, il est vrai, la poé^e de la persécution, qui ennoblit l'œuvre de riiomme aussi bien queThomme; mais, considérée en elle-môAie,,elie offre d'heureuses proportions et n*est pas sans une certaine

analogie avec les églises byzantines. J'ai jiarlé de^ dalles de marbre de Téglise. L origine de ces dalles est curieuse. On lit, dans un vieux manuscrit du père San Clémente : t Au mois de novembre 1694, sur la plage voisine de Régla, la mer soulevée, ayant remué les sables de ia côte, laissa à découvert un certain numijre de toiii beaux de marbre, qui avaientformede coffre. Chacun d'eux conte-

nciit à l'intérieur deux urnes de moyenne <,'randeur. Tune remplie de cendres, Tauire vide. 11 y avait aussi des monnaies. J'étais alors malade à San-Lucar, et ne pus me rendre sur les lieux. Mais les pères au^ustins de Régla m'envoyèrent les monnaies avec tous les renseîgnements, et me demandèrent à quelle époque et à quelle nation pouvaient appartenir ces tombeaux. Je rérépondis que tous étaient rornaios et d'un temps antérieurà la venue du Christ. Avec le marbre dont ils étaienl faits fut pavée alors Téglise de Régla. » Le reste du couvent, bien bâti, bien iHstribuë, bien aéré, n'a d ailleurs rien de remarquable. Parmi les cellules, une seule attirait l'attention des pèlerins, et était de leui* part Tobjet d'une pieuse visite : c'était, au second étage, à l'un des angles de Tédifice, el du allé delà petite chapelle, la cel-

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Iule dans laquelle se reposa queliiues jours, durant Tuné de ses tournées provinciales » sâint Thomas clo Villeneuve.

Notre-Dame de Regia est aujourd'hui une petite statue de moins de trois pieds, dont le visage est noir {Nigm Hum, ml (ormoëa, dit le cantique) et dont le doux regard a je ne sais quoi d*étrange, et qui ouvre le champ aui conjectures sur ?a première origine. .Fai dit aujoui d hui, parce que cette Vierge, taillée avec l'Enrant dans le même tronc iraibre, était assise autrefois, et que maintenanl elle est debout. Je ne sais plus à quelle époque, TEnfant fut retranchë par le fer ; un autre fut mis à la place dans une position différente» et le corps de la Vierge, serré dans une cuirasse d'argent destinée à le préserver de la corruption, giàce ù la longue robe dont on le revêtit, se prêta à Tattitude qu'on lui voulut donner.

Cette image aurait d abord, à ce (jue raconte la tradition, appartenu à saint Paul. Saint Paul, mourant. Taurait léguée à son disciple Timothée, et de ce dernier elle passa, dit-on, à saint Augustin.

Il était naturel de rechercher dans les ëpitres de l'apAtre et dans les ouvrages du Père, comment Tun et 1 autre ont parlé de la Vierge. Quelque vive parole jetée en passant pouvait apprendre s ils avaient pour Marie ce culte passionné qui aurait €*xpliqué la possession de son image. Mais le silence de saint Paul au sujet de la mère de Notre*Seigneur a toujours été remarquai : je savais donc (jue de ce cùui ma recherche serait iuiiiile. J*avais plus d*espoir à Tégard de saint Augustin. A Té-