LE GOUYBNT DE REGLA S

poque où il vivait , le cbrislianisme élaii déjà devenu

une croyance assez populaire pour que la légende se fût développée en même temps que les doctrines. Saint Paul

devait eraindre le goût particulier des images, comme un reste de i idolâtrie païenne; maïs, du temps de saint Augustin, les imaginations avaient dû prendre déjà certaines habitudes, la pieté exaltée se créer certaines pra- . tiques particulières. On pourrait composer, des passages ppars de ses ouvrages, toute une histoire de Marie, tout un traité de sa liturgie. Entre bien des pages que j'aimerais à citer, je me bornerai à quelques paragraphes d*un sermon sur 1 Assomption. Parlant de Marie, le saint s écrie : « Mais que dirons-nous pour sa louange, si, quand tous nos membres se convertiraient en langues, nul encore ne pourraitsuffirepour la louert Plus haute, en effet, (|iie le ciel, estcelle dont nous parlons; plus profonde que rabime estcelle dont nous nous efforçons de célébrer les louanges. Le Dieu que nulle créature ne peut contenir^ elle la tenu enfermé, elle Ta porté dans ses entrailles immaculées. Seule elle a mériié d'être appelée épouse et mère. C'est elle qui a racheté le pi'ché de notre première mère, elle qui a apporté la rédemption à rbomme condamné. Notre mère, à nous, avait donné au monde le châtiment; la mere de Motre-Seigneur a donné le salut au monde, h

Suit un ardent commentaire du Magnificat, où se lit cette belle parole : « 0 humilité vraiment glorieuse de

Marie, qui fait d'elle la porte du paradis, l'échelle du ciell Oui, certes, I humilité de Marie devient i échelle

SÉTILLE ET L'AIfDALOirSIE

cëlasie par où Dieu descend sur la terre, el par oà, a*t-tl

ajoute auire part, celui qui croit méritera de remouter au ciel. 0

Il termine en appela lU amsi sur les misères humaines les coDsolatioQs de Marie et sa touta^puifisante inierce^ sion:

« Que ta comniisératiou iiescende sur les affligés, ta compatissante affection aor les exilés du cidl Dans la joie éternelle où tu nages, nous te prions d uiïrir a Dieu nos larmes, et d'intercéder pour nous auprès de lui, comme ton propre Fils. Nous, celte terre nous voit encore affligés, persécutés, assaillis d outrages, chargés d'oppro-* bres, travaillés de la faim, de la soif, de Tinsomnie, plongés dans les fers. Mais toi, dans les royaumes célestes, tu marches devant le cbosur des vierges, inaccessible désormais aux séductions de la cliair emlirasée, et, parmi la blancheur des lis et le parfum des roses, tu les convies à boire aux sourees éternelles de la vie. Dans cette bienheureuse patrie des élus, revêtue de la dignité du premier rang, tu foules les plantes couvertes de rosée ; tu vas de ton pied délicat par les douxâeuliers, par les prai* ries dorées du paradis, et de ta ( haste main tu cueilles les violettes incorruptibles. Tu chantes sans On, unie aux ehceurs suprêmes ; compagne des anges et des archanges, d'une voix infatigable tu ne cesses de crier : Sanctus! Ornée de perles et de pierres précieuses, tu pénètres dans le lieu où repose le roi des béatitudes. Un trône royal est placé pour toi par les anges dans la cour du roi «•temel, et le roi lui-même, le roi des rots, qui te

LE GOUVËNT D£ UËGLA

chéru entre toules, t associe à sa gloire par ie baiser de son amour, comme sa vraie mère et sa gracieuse épouse. Faut-il s étonner si le Dieu qui règne dans les cieux daigne avec loi partager ses joies, quand , tout petit, et né liomme de toi, ii lut tant de lois sur la terre couvert de tes baisers? »

Qui sail û saint Augustin ne trouva point cette page délicieuse devant ia petite image de Notre-Dame de Régla? Quui (lu'il en soit, il muurui en ioO, pendant le âiége d'Uippone, et n'eut pas ia douleur de voir saccager sa chère ville. La maison du grand évéque fut enveioppée dans la ruine commune, et les pieuses reliques quil avait amassées furent dispersées ])ar les barbares; mais deux de ses disciples, Cyprieu et un autre, sauvèrent, dit-on, la précieuse image; ils se jetèrent dans une barque, et, s abandonnant à la volonté de celle que déjà TÉglise appelait TÉtoile de la mer, ils vinrent aborder au proinoutoiie de Kegla.

Là, parmi les rochers de la cote, vivaient dispersés, mais unis sous Unième règle, de pauvres ermites de Tordre de Saint-Augustin ; ils accueillirent avec trans* port leurs frères fugitifs et T inestimable trésor qu'ils apportaient. Ne cherchez dans aucun des livres qui font autorité la trace antique de ces premiers commence-» ments : la naïve piété de nos pères pu lirait parlois à d'autres sources. Les faits que je viens de raconter furent révélés en sunge à un saint religieux de Tordre, dont le démon lui-même confirma le récit par la bouche d'un énergumène. Tout ce que je puis dire, c'est que, dès

«*.ette ('[)()que reculëd» tout se suit et s^eacfaaine dans la

touchante légende. Pentldiu deux siècles et demi» le culte do Notre-Dame de Begia se continua, comme il était prouvé par une suite d'inscriptions et de pierres tumulaires dont un historien digne de foi avait lu et recueilli pres(|iie toutes les (îpitaphes. Cet historien était un savant augustiu de Bruges, qui, veau en pèlerinage à Begla, et encore tout omu, au retour, des merveilleux rtkûts qu il avait entendus, les consigna dans un livre écrit en latin et imprimé à Cologne en 1685.

Au commencement du huitième siècle, le midi de r Espagne tombe au pouvoir des Maures, et don Rodrigue vaincu s'abandonne à toute la vitesse de son cheval pour fuir les bords du Guadaleté ; épuisé de faim et de fatigue, il se laisse euiin tomber au bord de la mer, dans ^ une solitude hantée par quelques ermites. Laissons parler le romancero :

« Il trouve un pâtre menant son troupeau, et, l'abor* liant : — Dis-moi, bonhomme, je voudrais savoir s'il y a de ce cote quelque village ou quelque cabaneoù puisse se reposer un instant le pl us las des hommes. Le pâtre répondit aussitùtqu'il perdrait son temps a le chercher, parce (jue, dans tout ce désert, il n*y avait qu'un ermitage où vivait retiré un horuuie de Dieu. Le roi fut tout joyeux d apprendre cela, pensant qu'il allait là terminer sa vie. » Qui n'a lu la fin de cette tragique aventure, la rencontre de Termite, laveu du roi, son repentir, sa lin orminale et terrible? On voudrait se persuader ([uecet ermite était Tun de ceux qui gardaient la Vierge mira*

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culeuse : où seraieot» diiôs-moi, les preuves du cofimirât

Cependant les Maures, maîtres des Ijords du Guadal* qaivir, ne devaient pas s'en tenir à la conquête d'un sté* rile champ de bataille : ils se répandirent bientôt sur toutes les côtes voisines. Hegla ne fut pas plus épargné que le reste. Mais heureusement avertis» les eitnitês eurent encore le temps de dérober la sainte image. On ereusa un puits au pied d'un figuier qui se trouvait dans le voisinage. Au fond de ce puits on dressa un autel, ot sur cet autel on déposa, dans un coffre de bois incorruptible, avec tout ce qui -servait pour dire 1a messe, l'image de Notre-Dame; sur ce môme autel on laiss^n allumée la même lampe qui brûlait dans le sailotuaire. On roula ensuite une grosse pierre sur rentrée du puits, et sur cette pierre m jeta environ cinq pieds de saMe, Ce devoir accompli, les ermites s*en allèrent, contents, au-devant des barbares.

L*Espagne^ semblait perdue à jamais. Mais quelques années s'étaient écoulées à peine que déjà Pelage commençait dans les rochers des Asturies cette grande guerre qui devait se prolonger pendant des siècles, et dont la durée fait comprendre le prix qu'attachent les Espagnols à une nationalité si obstinément et si chèrement recon^ quise. Cependant le flot de rinvasion commençait à se retirer .sans que le souvenir de Notre-Dame de Régla se réveillât sur cette côte : il semblait avoir péri sans retour.

Or, dans le cours du quatonième Mèele, vivait à Léon

r>2ri ' $iv VILLE ET L'ANDALOUSIB

un clianoiae île l'ordre de Saint-Augustio. honoré pour

su singulière vertu, il parait qu'il y avait du inèaie ordre des cbaDOÎDes et des religieux. Une nuit, le aôtre vît en songe la sainte Vierge lui apparaître. Son visage éiaii noir, et elle portait le coutume sous lequel elle avait été connue à Régla. — « Lève*toi» dit-elle au chanoine, et marche du côté du midi jusqu aux bords de TOcéan. Là est cachée sous terre, depuis des siècles, une image de moi, telle que tu me vois maintenant. Je veux qu'elle soit vétabUô dans sa cliapell€i. Marche; quand tu seras arrivé, le reste (e sera révélé. »

Le chanoines éveille rempli d'une vive émotion. Il se lève et va demander à son supérieur la permission de se mtïltre eu ruute. Sans s'arrêter, il arrive à Tenibouchure du Guada,tetéy où. se trouve aujourd'hui le port de Sainte- Marie. Quand il fut là, un pressentiment Tavertit qu'il approchait du terme de son voyage. Cédant à une sorte d'impulsion divine, il laisse à gauche le triste champ de bataille de don Eodrigue, et prend, à droite, lechemin qu*avait suivi de lui-même le cheval du monarque vaincu, pour ne s'arrêter (ju'aux lieux où le roi avait dépouillé sa royauté., et revêtu l'habit du pénitent. Le jôur touchait à son déclin ; le chanoine regarda le ^ soleil sa coucher dans la mer, comme il l avait vu tant de fois, et, remettant au lendemain à continuer son voyage, il s'étendit pour dormir sous un large figuier qui se trouvait la. Pendant son sommeil, il crut entendre une voix qui disait : « C'est ici le lieu que je me suis choisi, n II s*éveille aussitôt, regarde autour de lui et

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prête i oreille, tantôt du cote de la terre, tantôt du côté de l'Oeéan. La même voix se fait entendre de nodveau. Ravi, épouvanté tout à la fois, il se jette à genoux, et demande à Dieu, à la Vierge, un signe qui lui explique le prodige de cette voix et le sens de ces paroles.

Il achevait à peine sa prière, qu'il voit un globe de leu descendre du ciel etVarréter sur les rameaux du figuier, qu'il embrase sans le consumer. Sur ces entrelaiies, le jour commence à poindre, et le chanoine appelle à haute voix les bergers, les laboureurs et les pèlerins, pour leur raconter sa vision, son long voyage, et leur moïiirer le prodige qui venait du ciel même confirmer son récit. Ces gens simples et pieux s'étonnent d'entendre un étranger, un inconnu, leur apprendre, sur la terre ou ils sont nés, des choses qu'ils ignoraient cependant. On hésite, on sMnterroge, on ne sait que résoudre; mais tout à coup, .saisi d'une inspiration surnatui elle, le chanoine s empare d'une hache et porte le premier coup au pied du figuier lumineux. Chacun suit son exemple. L'arbre tombe; on fouilie la terre, on sent une résistance, et bientôt, sous le sable, le fer s'émousse contre une énorme pierre : c'était celle qui fermait lentrëe de la mystérieuse citerne. La pierre est enlevée, et alors éclaté un autre prodige. La lampe, allumée devant la Vierge, avait continué à brûler jurant les siècles, et brillait encoresurrautel. Descendu le premier dans le puits, pendant que les autres res^ taient à genoux, avidement penchés sur louverture, le chanoine ouvre le coffre, touche avec respect les orne-' monts sacrés, la croix, le calice de saint Augu^tin. Il re-

m SfiVlLLË ET L'ANDAkOOSlK

trouve^ il reoimail, il adore avec des torrents de larmes

cette douce image de la Vierge qui lui était apparue daus sa palrio.

Cependant le bruitsc ropaud Je la inerveilleuse découverte. Les moiadre^ détails de l'événemeat volent de bouche en boacbe, et, chaque jour, chaque heure amène aux liieds de la Vierge retrouvée uœ louie avide de la contempler, de loi demander ses premières grâces, de voir le puil» où elle eiail récitée pendant tant de siècles, de se faire raconter, sur les lieux mêmes, rhistoira du saint chanoine, et de baiser les mains qui, de si loin, étaient venues rendre à cette terre sa patronne vénérée.

Le seigneur du lieu était, à cette époque, Pedro Pouce de Léon, quatrième du nom. IPacconrut un des premiers

pour se prosierner devant la Vierge. Maître des châteaux de ftota et de GUipiona, il en avait un troisième, à trente pas du puits dans lequel venait d'être miraculeusement retrouvée Notre-Dame de Régla. 11 lui sembla que ce château ne pouvait plus désormais appartenir qu'à la Vierge, qu'il ne lui était plus permis de regarder comme sittine une maison élevée sur une terra dont la Vierge avait pris possession depuis tant de siècles. Voilà comment le château devint un cloître.

Chargé de la garde du précieux trésor qu'il avait découvert, le chanoine appela près de lui d autres augiistins de Léon. Pendant soixante ans, ils conservèrent

cette mission augusLc. Durant ce temps, le culte de Marie prit dans ces contrées un merveilleux accroissement. De