Ibidem

i84 ÉTUDES SUR L'ÉTAIN DANS L'ANTIQUITE.

boulangers. On en a trouvé dans la Sambre; ils étaient marqués d'une besace ^

On rencontre aussi des méreaux ou jjlombs de marque qu'on appliquait sur les marchandises afin d'éviter la fraude sur la qualité^ le poids*. Nous retrouvons cet usage conservé de nos jours pour les transits : partout les douanes mettent des marques ou des cachets de plomb pour empêcher l'ouverture des marchandises en transport ou constater l'acquittement des droits qui sont dus.

En dehors de l'anecdote racontée par la clnonique parisienne du quatorzième siècle et que nous venons de citer, très peu de détails sur les méreaux sont parvenus jusqu'à nous.

Nous avons dit d'une façon efénérale leurs divers asa£:es. 11 en existe cependant dont il a clc impossible d'expliquer l'emploi ou l'utilité.

Ainsi on en retrouve un certain nombre qui portent un(^ lettre en relief. On a cru qu'ils servaient comme jouets d'enfant pour apprendre à lire".

Il reste encore une sorte de méreaux : ceux qui reproduisent des dessins erotiques. Tantôt c'est un phallus, tantôt le « JY/.9 naUirale ^^ de l'autre sexe. Ces derniers surtout ont elt' trouvés en très crand nombre dans la Seine \ A côté de plusieurs d'entre eux étaient des moules en ardoise représentant le même sujet.

Quel pouvait être Tusage de ces jetons ('rotiijues? C'est, je crois, un poini qui n'a jamais (''l('' (''lucide. Il \ a cependant nn fait assez curieux à signaler : ces petites médailles ont vW trouvées en très grande quantité et toutes sont dilîérentes; il n'v en a |)as deux sorties du même moule.

Oi' on peut in(l(^linimenl eonh^- (h^ ces j)ièces dan^ un mêni(^

I . Annales de la Société arcliéolof^i<fne de Samur^ tome \1TI, v'de surrà. •X. Mriiic sourc(" quo dans la noie pn'ordonto.

3. Ploml's historiés de la Saml>re^ Sociélf- (rarcliéolo^Ie do Naninr, tomo XllI, p. /\6x.

f\. l*\)rgcais, PlomJ>s historiés de la Seine.

L'ÉTAIX AUX QUATORZIEME ET QUINZIÈME SIÈCLES. i85

moule. — Par conséquent il est évident que chaque médaille retrouvée représente^ puisqu'elle est d'un type unique, une masse considérable de médailles semblables, aujourd'hui perdues. Il est bien évident encore que l'on n'a pas retrouvé tous les types et par conséquent on ne peut guère se faire une idée de la quantité invraisemblable de méreaux. erotiques que la Seine devait contenir et qui devaient être en circulation journellement.

A quoi donc auraient pu servir ces petits objets qui devaient être si répandus et si connus? Nulle réponse n'est encore venue jusqu'à nous. Aucun manuscrit^ aucun document ne paraissent avoir rapport à cet érotisme cependant si commun et si multiplié.

Les méreaux de corporations sul)sistent encore aujourd'hui sous la forme de jetons de présence^ mais l'étain disparut au dix- septième siècle dans cet ordre d'objets poiu^ ne guère être remplacé que par l'argent.

Les pièces erotiques, les signes de ralhement^ cessèrent d'exister avec le quinzième siècle.

Quant aux jetons et aux médailles religieuses^ on en voit de nos jours et elles continuent d'exister, mais l'étain ne sert plus à leur fabrication.

Notre métal^ en dehors des méreaux, servit souvent à reproduire des plaquettes ou des médailles de grand module. Nous n'avons trouvé cependant aucune trace de ce procédé avant la lin du quinzième siècle^ à l'époque où les artistes pisans commencèrent cette merveilleuse série de médailles de la Renaissance.

Du leste cette hal)itude de reproduire en cU\\n des objcls exécutés en ini autre niclal nous est signalée par Al. Jules Labarthe, d'après un texte du quinzième siècle'.

I. Les yirts int/ifitrlr/s, t«)in(' III, oi T«''\ rcrii* (r(''t;iin.

Compte sixicmc de iiuilstrc J'icne liriciniiict ar^ciitiir du roy nustrc .urr...^ commençant le r"" iPoctohic I iS" et finissant le A''"' Jour i/e septemhre l jSS.

(( A .I<-li:iM ('•;il:int \,\ sdiiiiik' de (iiit doii/.c livres (|ii;itr(> sols, t.iiit pour

i86 ETUDES SLR L KlAIX DANS L'ANTIQUITE.

Nous n'avons pas retrouvé d'autre preuve émanant de cette époque^ mais Benvenuto Cellini, dans son traité d'orfèvrerie, engage les orfèvres à tirer une épreuve en plomb des pièces d'argenterie coulées en fonte qui pourront plus tard servir à la confection d'autres objets.

Il V a peu de temps encore, lorsque la galvanoplastie n'existait pas, les orfèvres et fondeurs parisiens avaient 1 liabitude de conserver la reproduction de pièces originales dans des surmoulés en étain ou en plomb. Lorsque ces pièces n'étaient pas d'une trop grande épaisseur, on en prenait l'empreinte entre deux arêtes de seicbes, on traçait un conduit pour arriver jusqu'à la partie évidée de 1 arètc, et c'était par ce conduit que le mc'tal liquide venait prendre place pour reproduire l'objet dont il devait perpétuer le souvenir. Du reste tous les moules des méreaux trouvés dans la Seine sont semblables. Ce sont des ardoises au centre desquelles est gravé en creux le méreau^ et une rigole comme celle que nous venons d indiquer conduisait le métal jusqu'à l'endroit où il prenait forme. Si le méreau ne devait reproduire de flessin que sur un seul côté, on a})pliquait dessus une surface plane d'ardoise. C'était celle qui faisait le dessous du jeton.

Si au contraire le méreau devait avoir un envers et une face, on apj)liquait deux moules d'ardoise l'un sur l'autre, la rigole d'un seul moule étant sufiisante. Des points de repèn^ permettaient d'obtenir facilement la superposition des deux dessins en creux absolument l'un au-dessus de 1 autre pour la fabrication régulière et exacte* de la pièce.

\l marcs, V oiicrs. un gros dargiMit (ju'ii a mis et rmj)l()yt' du slrn à falr»' do nnif une coupe tout«^ ])lalno à couvercle pour servir à la personne dudit sel- };n<>ur; que aussi jiour ung ducat d'or <]n*il a mis et cmplové à dorer deux lois la dite couppe et couvercle d'icelle autant dedans que dehors...; plus la somme de treize livres tournois tant pour deschet d'argent dorure et façon de la ditte coupj)e, laquelle il a faite par deux fois jiarce que la première elle n'estoit pas an goût dudit seigneur, que aussi pour la façon de trois autres coupprs de plomb qtt'd a faites pour patron d^ la dittr couppe. » (Archives nationales, Reg. KK. 70, T' 1G7.)

La simplicité de ce procédé, qui n'est autre que celui encore employé de nos jours pour la fabrication des cuillers en étain, nous montre combien il était facile de produire ces objets en quantité considérable.

CFÎ \ PITRE M