Dufréné, Étude sur rétain. p

4. L'étain est un des alliages indispensables du bronze ; sa quantité Tarie depuis 20 p. 100 jusqu'à 3 ou 4 p. 100.

LÉTAIX DANS LAXTIQUITÉ. ;

Le même ^I. Dufréné, dans sa savante étude sur la production de l'étain dans l'antiquité^ (à laquelle nous empruntons de nombreux détails . a cru pouvoir proposer riîvpothèse que l'étain employé dans les premiers bronzes égvptiens devait provenir du Caucase. Il trouve comme appui à cette assertion le rapprochement des deuv mots Khespei et Kasbeck. F un des pics les plus élevés du Caucase.

Quelque vraisemblable que paraisse cette opinion^ nous croyons aujourd hui devoir la combattre. Nous sommes en mesure d'affirmer qu'actuellement le Caucase ne produit pas de l'étain; malgré les plus actives recherches faites sur les lieux mêmes, nous n'avons pu découvrir aucune trace d'étain dans toute la chaîne^ et nous n'avons pu recueillir parmi les populations aucune tradition qui donnât quelque indice à ce sujet pour les temps passés. Et en affirmant ces faits^ nous nous appuyons aussi sur l'autorité de l'un des savants les plus comj)étents sur le Caucase^ AI. le conseiller d'État Raddé de Tiflis. Il nous a affirmé que, depuis vingt ans qu'il parcourait et étudiait les montagnes, il avait a maintes reprises recherché sur quel indice difierents savants avaient pu affirmer l'existence de l'étain au Caucase, et, qu'après toutes ses recherches et de nombreux voyages, il était arrivé à la conviction que le Caucase ne contenait pas d'étain et n'en avait jamais contenu. Du reste, bien d'autres faits viennent appuver l'opinion de ]\I. Raddé'.

Les bronzes chaldéens que 1 on a découverts ne sont pas si anciens que ceux de l'Égvpte, mais il n'en reste pas moins à peu près certain que la civilisai ion chaldéenne est contemporaine et même peut-être antérieure à la civilisiition <'gyp-

ï. Diifréné, Étude sur riiistolre de la production et du commerce de rtta'in. p. 11.

1. Nous avions cru devoir nou5-mème nous ranger de l'avis de M. Dufrene cl accepter sou ()j)iniou lorscjue ce travail a paru pour la première fois dans la Revue archéologique. Depuis, un voyage que nous avons lait au Caucase nous a fait revenir sur notre première opinion.

8 ETUDES SUR L'ETA IN DANS L'AXTIQl ITE.

tienne' : les Chaldéens ont donc pu les premiers exploiter l'étain et probablement en faire le commerce.

Les Chaldéens étaient issus des peuples toiiraniens et kouschites qui habitaient le Caucase et probablement les pavs transcaspiens; ils durent chercher Tétain, non pas dans les montagnes de la limite de l'Europe, mais au centre de l'Asie, au Korassan % peut-être sur Lamou-Daria. C'est ainsi que ^Taisemblablement ils a|)provisionnèrent l'Egypte. Ce (pii rend celte opinion vraisemblable, c'est la découverte que M. Van Baer a faite au Korassan de mines très-anciennement e\[)loitées'.

Le commerce des Chaldéens se faisait par terre.

Enfin, comme dernièie raison, pour démontrer que les Chaldéens n'ont pas été chercher l'étain au Caucase, nous rappellerons qu'ils laissèrent partout dans les endroits qu'ils occuj)aient des inscrij)tions cunéiformes. Or, on ne trouve pas d'inscription sur un j)()int plus au nord que le lac du Got-Chai, éloigné de près de trois cents verstes de la grande chaîne; au contraire, plus au sud, les inscriptions deviennent (le plus en plus fréquentes, ce qui prouve que la domination cl le commerce des Chaldéens ne sont point arrivés jus((u a la hauteui' du K(isbech\

De tout ceci, nous ])ouvons conclure que fort anciennement, c'est-à-dire à une époque où nous n avons pas encore

I. Pour rantiqulté des monuments chaldéens, voir une communication do •M. Oppert à i'Acadômio des Inscrijitions et Belles-Lettres, séance du 2.4 novembre 1881.

a. Le Korassan est une contrée de la Perse qu'habitent aujourd'hui des Persans, des Afi;lians, des l'artares, des L zbeks, des Turcomans et diverses peuplades nomades.

3. Von Baer, Archiv fur Anthropologie^ tome IX, 1876, 4* livraison.

4. Sur l'etlinologie du Caucase dans l'antiquité, il n'existe absolument aucun ouvrage concluant, et les savants les plus conij>étents, 3I.M. les conseillers d Etat Berge et Raddé, de Tillis, déclarent que jusqu'à présent on n'a encore rien jiu établir de positif.

A riieure qu'il est, le Daghestan et une jiartie des rives de la Koura et do l'Arave sont habités j)ar des populations appelées Kumuks, Lakes, Tarracomans et vulgairement Talars ou Lesghieus. (pii peuvent étr»'. pour la plupart, des

L'ÉTAIN DANS LAXTIQUITÉ. 9

retrouvé de termes désignant notre métal, l'étain de la Chaldée et de l'Egypte était probablement tiré de l'Asie centrale \

Plus tard^ les Phéniciens remplacèrent les Chaldéens et firent alors le commerce de l'étain par mer. Les Phéniciens n ont pas été sans nouer des relations avec l'extrême Orient et communiquer avec toutes les villes de Malacca^ de Banca et autres.

Nous devons nous arrêter ici à une nouvelle discussion de termes. Dans un sujet 011 les monuments font défaut il faut s'attacher au\ inductions de la science. Elles vont nous aider à établir ce qu'a été l'exploitation de l'étain dans l'Inde avec les marchands phéniciens.

Plusieurs auteurs avaient supposé que le mot zaTcirépo; venait des îles Cassitérides; d'autres^ sur la foi de Festus Aviénus , le faisaient dériver du mont Cassius, situé dans la partie sud-ouest de ^Espagne^ M. Alexandre de Ilumboldt' s'est chargé de répondre dans le Cosmos à ces deux assertions :

« Il me paraît au moins très invraisemblable, dit-il, de dériver le vieux mot grec KaaciTc'po:, répandu déjà au temps

plus anciens dans le pays et dont l'origine est fort probablement touranlenne. Mais on ne sait rien sur la date de leur venue dans le pays. C'est là le seul fait certain sur lequel il soit possible d'appuyer une opinion.

Quelques écrivains ont même cru voir dans les Kurdes nomades les anciens Chaldéens.

I. M. Dufréné cite aussi, à l'appui de ce qu'il dit, le texte d'Hérodote (liv, II, § 104), dans lequel il est écrit (pie la Colcliide était une colonie égyptienne. Ce fait, qu'on ne saurait prendre comme une preuve, mais sur lequel il est simj)lemeut permis d'api)uyer une hypothèse, a été presque universellement jugé erroné en ces derniers temps. Tout en l'appréciant de; même, nous croyons devoir signaler que les produits égyptiens arrivaient probablement en assex grande ([uantité en Colcliide. Quoicpie l'on n'ait exécuté que des fouilles assez, insignifiantes dans toute l'Imén-tie et la Mingrélie, on a trouvé, sur les bord.i du Phase, \\n certain nombre d'oudjas et de statuettes en céramique émaillt'es bleu clair. On peut voir (pielques-uus de ces objets au musée de l'illis. Si la C«>lchide n'était pas colonie égyptienne, les Eg^'ptlens avaient crjxMHlaul des comptons sur la mer Noire,

3. l'estus Avicnus, Ora maritinia, Paris, édition P.iuckouilvc, i vol. iu-S, 18 j 5. traduction Despois et Saviot, p. 119.