FRANÇOIS BRIOT ET SES IMITATEURS

Dans Tordre chronologique^ le plat et l'aiguière de la Tempérance et de la Charité dus à la main de Briot ont été faits après tous les objets^ à auteurs inconnus, cités plus haut; tout le monde a pu admirer ce plat et cette aiguière; on les voit dans tous les musées et dans les collections de nombreux amateurs.

Nous en empruntons la description à M. Chabouillet^ conservateur du Cabinet des médailles :

(c La forme de 1 aiguière est légèrement ovoïde; elle est divisée en trois zones; celle du milieu est elle-même divisée en trois compartiments dans chacun desquels est représentée une des trois vertus théologales : la Foi^ TEspérance et la Charité. La Foi est représentée devant un autel, tenant d'une main les Ecritures et de l'autre la croix; elle foule aux pieds une tête de mort. L'Espérance et la Charité sont représentées avec leurs attributs ordinaires : l'ancre pour la première; la corne d'abondance pour la seconde.

« Les deux autres zones sont ornées de figures de fantaisie : chevaux ailés^ mascarons, génies, etc. Le col est oriu' de deux mascarons; sur la partie supérieure de Tause est une femme en cariatide. Le pied est orné de deux bordures godronnées.

« La décoration du bassin est encore plus remarquable (jue celle? (le raiguièic; r.uli^le \ a dcpioNc loulcs les res-

sources de son art en même temps que toutes les richesses de son imagination.

(c L'idée dominante, c'est que la tempérance est nécessaire à l'homme qui veut exceller dans les arts et les sciences; aussi la figure de cette vertu est-elle représentée au centre du bassin sur romhilic.

« L'artiste, qui tenait à ce qu'il n'y eût pas d équivoque sur sa pensée, n'a pas dédaigné de placer en légende les noms de toutes ses figures allégoriques. On lit donc TeinperajUïa autour de ce sujet principal ; on y voit représentée une femme assise au milieu d'un paysage riant; elle tient d'une main une aiguière et de l'autre une coupe; les accessoires qui Tenvironnent sont autant d'allc^gories ingénieuses que nous nous contenterons d'indiquer, mais qui toutes font allusion aux bienfaits de 1 eau : une faucille^ svmbole de la moisson; le trident de INeptune; le caducée de la Paix; le fiambeau de l'Amour brisé par la Tempérauce. Autour de Tombilic, dans d'élégants cartoucbes séparés par des caria= tides, sont les quatre éléments. L'air est représenté par Mercure; l'eau par la nymphe d'un fleuve ; la terre par une belle femme couchée et tenant des épis; le feu par un jMars assis tenant d'une main la foudre et l'épée pour indiquer les propriétés destructives de cet élément, dont un lour à chaux, d'où s'échappent des flammes, exprime l'aelion utile. On distingueaussi une salamaudre, cet auimal fabuleux (jui avail, disait-on, le don de vivre daus le feu. Le j)lat bord du bassin est occupé par huit cartouches qui séparent des motifs où la fantaisie se marie souvent à des allégories (pi'il sei*ait trop long d'expliquer toutes, mais qui ne sont cependant pas arbitraires. Quant aux huit com[)osilions, elles font suite à cette idée priucipale, (|ue la tem[)érance féconde la science. En eflét, ces huit com[)ositions sont consacrées aux sept arts libéraux et à Minerve, c est-à-dire à la sagesse divine qui les inspire tous\ >;