EPILOGUE

NOTES £T DOCUMEiM'S SUR FRANÇOIS BRIOT

Il y a six ans. personne ne savait encore quelle était la patrie de François Briot^ lorsque M. Castan, le savant archiviste de Besançon^ découvrit dans les comptes de la ville la mention de son nom. Comme nous l'avons dit^ au corps de l'ouvrage^ cette mention s'applique indubitablement à Fauteur de l'aiguière. Partant de cette découverte importante, M. Castan crut devoir retrouver la parenté de François et de ^Xicolas Briot, ce dernier, le célèbre graveur et le propagateur du balancier en France et en Angleterre. M. Castan trouvait, dans les comptes de Besançon, que François Briot, de Montbéliard, avait été chargé de faire Fessai du balancier, pour le compte de la municipalité de la capitale de la Franche-Comté. Il en concluait que François Briot, graveur en médailles, était le parent de Nicolas, par le fait qu'il se servait du balancier dont le principal champion était précisément Nicolas Briot. A cette hypothèse venait s'ajouter une autre découverte importante, qui tenait à en démontrer le bien fondé. M. Castan, en effet, avait trouvé une gravure signée de Nicolas Briot, et datée de Montbéliard, iGor. — Cette découverte, sans être absolument [)r()l)ante, était au moins très-ini[)ort:mte pour la thèse qu'il soutenait.

Avant M. Castan, M. Cuillrey avait découvert un certain nombre de pièces relatives à Nicolas briot. C't'laieut des

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procès- verbaux de l'information de bonne vie et mœurs sur ce dernier artiste, ^ous passons sous silence les premières déclarations moins explicites^ pour arriver à celle de Pierre Oudin, dans laquelle le déposant dit : « Cognaître ledit Nicolas Briot dès son jeune aage, même a cognu ses père, grand mère, grand père, mère, oncles et tantes, pour estre led. depposant de Brouvier en Bassigny, duché de Bar, distant d'une petite demie lieue de Dambelin, aussy en Bassigny, duché de Bar, d'où led. Briot est natif, et où sont demeurans tous ses parens, et tous lesquelz père, grand mère, grand ])arens, et mesme led. Nicolas Briot, led. depposant, a hanté famillièrement.... »

Au premier abord, cette pièce semblait rendre inadmissible l'opinion de M. Castan et, dans une notice des j)lus intéressantes et des plus curieuses, INI. Chabouillet, le savant conservateur des médailles à la Bibliothèque nationale, répondit d'une façon victorieuse à iM. Castan, au sujet de Nicolas Briot, dont le lieu de naissance, après les pièces découvertes par M. GuifFrev, était à coup sur indiscutable.

Cependant, malgré cette pièce, nous croyons devoir nous ranger de l'avis de M. Castan pour la j)remière partie de son hypothèse, et soutenir avec lui l'origine monlbéliardaise de François Briot, sans toutefois rien afiirmer sur la famille de Nicolas, assurément lorraine au commencement du seizième siècle, mais dont l'origine pourrait bien être aussi montbéliardaise.

D'abord, il v a un premier point sur lequel nous ne saurions trop insister. C'est que Nicolas et François Briot ne paraissent pas avoir été frères; François étant né avant i55o, comme nous l'avons déyd dit dans notre t'tude, et Nicolas, d'après M. GuifîVey, ne devant être né qu'environ 3o ans après (r58o).

Toutefois, Nicolas et François peuvent avoir été parents, en raison de la communauté de leur travail, ou plutôt de leur es^ai du balancier. Il serait assez curieux, en eilét, que