I. \ POTKIUK D'KTAI> A ROMK K T CHEZ LES BARBARES

Les auteurs de rantiqiiité nous ont laissé peu de textes précis sui" l'emploi de Tétain [)()ur l'orfèvrerie de choix. Si leurs ouvrai^^es ne d(''m()ntrent pas d'une façon absolue que l'étain servit à l'éi^^al de l'or ou de l'arj^^ent au luxe de la table*, ils permettent cependant de le supposer.

J^es mêmes auteurs ont été ])lus explicites sur remj)l()i de l'étain j)()ur les objels communs. C'est là en effet, à toutes les époques, le véritable usage de l'étain'.

L'or et l'argent servirent à l'orfèvrerie de luxe. Leur valeur inliinsèque les désignait naturellement pour cet usage, et, durant tout le moyen âge , la vaisselle d'or et d'argent fut par celte raison considérée comme la richesse mobilière des j)rinces et des riches \

Aux ('poques d'abondance, on faisait travailler l'oi' et l'argent par les j)lus grands artistes ; et lorsque les temps dillieiles arrivaient, toute l'orfèvrerie précieuse était mise au creuset et transformée en numéraire*.

I. \'()ir Traite tffs frs tins, p. \r M. .Murent ; i vol . prtil ln-8, Paris, i G8-;!, rli. wni, p. loi rt siilvaiiles [De la i-aissr/lc et des tahlcs).

■i. .liiU's Lahartlie, Histoire des art.' imliistricls au moyen «^r et à répotjue de la Renaissance ; Paris, Mord, 3 vol. grand in-4, 1878, tome H, p. 14^-14^.

3. Darcel (Alfred), Musée du l^uire : Notice des émana tt de rorfèvrcrie, \ vol. in-ia, Paris, De Mourgues, 18G7, p. 3(^7.

4. Voir PiiiviMïlaire des joyaux de Charles W à la lîihliotlièqne nationale, manuscrits n" ai |4|-'î^* <^^* fonds français. Toutes les pièces ayant appartenu à

L'ETAIN DANS I/ANTIQLITE. 39

Les deux qualités qu'a Tétain de ressembler à l'argent et d'être en même temps un des métaux les plus sains l'ont toujours fait employer à un usage peut-être plus sérieux et plus utile, mais à coup sur moins luxueux.

Les auteurs anciens l'ont décrit comme ustensile de cuisine. Ils nous apprennent que nos pères du centre de la France en usaient avec habileté, et que même — c'est Pline qui le rapporte — les Bituriges découvrirent l'art d'étamer les autres métaux ^

C'est au deuxième siècle avant Jésus-Christ que nous vovons l'étain servir sur la table. Plante dépeint, dans une de ses comédies, tout un festin de son époque où les mets sont servis dans des bassins d'étain\ Le luxe des plats qui composent ce repas laisse supposer que l'étain , tout en étant un métal usuel, servait aussi chez les riches et même dans les grandes cf'Témonies.

Les peuples de l'Orient durent placer l'étain sur la table bien avant Plante^ ; mais à Rome on ne peut guère faire remonter plus haut son introduction dans le repas, car l'or et l'argent ne remplacèrent les objets de terre et de bois dans lesquels se préparait et se mangeait la nourriture* que vers le troisième siècle seulement; et l'étain ne dut certainemenl pas précéder les métaux précieux sur la table.

Les Grecs possédaient une civilisation beaucoup plus

Charles V sont citées dans cet inventaire, et la mention a fault » se trouve en. trte de près de la moitié des grandes pièces d'orfèvrerie, que les besoins de la guerre avaient fait fondre depuis la mort de Charles V.

I. Pline, Histoire naturelle; CoWect. 'liïsarâ^rd. Duhocliet, Paris, i85o, tomell, XXXIV, ij^ p. 455 : « AIhum (stannum) incoquitiu- aris operihus C.alliariiin invento, ita ut discerni qiieat ah argento, eaque incoctilia vocant. »

Voir aussi de Raynal (Louis-Hector Chaudru), ll'istuirc du Itirri: \ vol. iii-8, Bourges, 1845, tome P"", p. l3 et 14 (<'n nole\

1. Piaule, Frof^menti; Collect, Nisard, P.iris, Dul)0( liet, 18 j4» P- J î". ? *!)•

Miiri.itir.i .'iiitcm vider» in vasis staf»nris : lionam naritam, rt rainariim et taf,'<ni;4 : Erhinos farto», conrhas piscinari:i<i.

3. C'est ce que nous fait supposer la lettre de .M. \ on Hai r, (hja cilre,

4, Muret, Traité des festins^ p. \o^ et suiv.

4o ÉTUDES SUR L'ÉTAIN DANS L'ANTIQUITÉ.

avancée que les Romains, mais l'étain n'était probablement pas employé du temps d'Homère au\ usages domestiques. « Ce fidèle peintre des mœurs et de la nature, dit M. Bayen, nous parle des chaudrons d'airain dans lesquels capitaines et soldats faisaient cuire leurs viandes : et il ne dit pas un mot de l'étain, qu'il n'aurait certainement pas oublié, si même de son temps ce métal eût été employé à de pareils usages*. »

Mais, à partir de l'époque de Plante, on s'en sert à Rome aussi bien comme ustensile de cuisine que comme vase et comme boîte.

Dans ce dernier cas, il est utilisé à renfermer des médicaments. Galien recommande de mettre les antidotes dans des vases de verre , de corne, d'argent ou d'étaiu'. Il compare également une contusion à la tète au bossuage d'un vase d'étain , ce qui j)rouve que l'usage du vase d'étain était courant de son temps '.

Pline nous le désigne également, dans différents passages, comme renfermant tantôt des onguents, tantôt des pastilles*»

ScriboniusLargus recommande, à propos de la préparation de certains collvres actifs, de les mettre aussi dans nne pyxide d'étain ^

Plinius Valerianus insiste pour conseiller de faire l)ouillir Phuile dans un vase d'étain^.

I. Baycn (Pierre), Opuscules chimiques^ tome II, Paris, in-8, an VI, p. ai5.

•1. Midicorum •^rwcorum opvra <juse exstnnt. Kdltlonem curavit D. Carolus (^lOttloh. Riilin, Ucipilg, 1827, tome A IV, liv. A, p. ()() (les deux livres de Galien sur les antidotes) : .... [xf, ÇuXtvsiç à-y-yctci; uxXivci; 51 ixaXXov xa\ xaaoïTspîvotc.

3. I(/cni, tome XIX (déllnitions médicales de Galien), p. 43^^ 4^^ • ....voT^ast; oï oaçciiEiov TO Eior,[X£vov E771 T(.)v y aaji'Eoivtov oxiVwv tcuto ouapaivcu ÔeaCTauevoç.

4. Pline, Collect. Nisard, éd. Dubocliet, Paris, i85o, tome II, liv. XXIX, 10(0), p. 3o'î. a ,...Timi in stannea pyxide conditur... » ; liv. XXX, i a (5), p. 5a8 :

« pyxide stannea » -, liv. X\\, ly (7), j). 33i : « ....in stanneo vase de-

coquitur ».

5. Serihonius Lar^ns, Composit'ionrs nic'/icamen!orum, i vol. in-8, Argentorati, iSyC), p. 3i-3a, cap. iv : Gollyria acria reponitur pyxide stagnea. »

G. Mcdici autiqiti omncs^ Aldie, Venetiis, i547i in-fol. : Plinius Valerianus, C. Plinii secundi cap. xxi, p. 170, icrso^ et cap. \iv, p. i()3 et 194, recto.

Columelle appuie sur la nécessité de se servir de marmites plutôt en étain qu'en airain pour faire cuire le vin , càv j pendant la cuisson, des marmites de bronze produiraient du vert-de-gris et altéreraient la saveur de la préy)aration\ Le même auteur prescrit encore la préparation de la confiture de coings dans un vase de terre cuite ou d'étain-.

Enfin, pour l'orfèvrerie usuelle, nos preuves ne seront pas seulement tirées des textes comme il en a été pour l'orfèvrerie de luxe; des monuments conservés viendront ici certifier nos dires.

Un mémoire de l'Institut nous apprend que l'un des correspondants de l'Académie envoya, en i8o(3, Fanse bien conservée d'un vase d'étain presque entièrement détruit par l'oxvdation. Ce vase avait été trouvé dans les ruines de Tancienne ville romaine appelée Âquœ Neriœ, aujourd hui Néris, célèbre par ses eaux thermales et située dans le département de l'Allier, à environ une lieue de Montluçon.

M. Mongez a recherché à quelle époque cet étain a pu être travaillé. La destruction de Néris, ou du moins les ravages qui causèrent sa ruine, doivent se rapporter, suivant lui, au quatrième siècle de notre ère, entre les règnes de Constance II et de Valenlinien Y\ Il paraîtrait donc que Néris fut renversée au quatrième siècle et qu'elle fut ravagée une seconde fois par les incursions que les Normands firent jusqu'au centre de la France. De telle sorte que, si l'on refusait d'attribuer aux Romains l'étain qui a donné lieu aux recherches de .M. jMongez, il ne serait pas toutefois postérieur au neuvième siècle.

Cet ('tain, soumis à l'analyse par M. Anfrye, inspecteui*

I. Coliimella (Lucius Junius Modcratus), De rertistlca, Paris, Paiickouckr, In-S, 18 ,5, tome III, liv. AH, p. 224, 2a5 : c .... Ipsa auteru vasa i\n\\n\s sapa aut (h-rnitum cocpiitiir ])lmnl)('a potins (piam a*nca esse dehî'nt, nain m coclura îriugincm rciiiittimt, et lufdicaniiiiis saporcm vitiaiit. »

a. Columella, De re nislica, tome 111, liv. \ll, p. i64, afiî : a Coiifitiira f\ cydoniis fît hoc modo : In cacaho figuli novo, \c\ in staj^nro rocpiitur, » etc.

4a ÉTUDES SUR L'ÉTAIN DANS LAN IIQUITÉ.

£[énéral des essais des monnaies de France, a donné les proportions suivantes :

Étain 06968

Plomb . o 3o4 2

Les plus exactes recherches n'v ont pu faire découvrir ni cuivre ni arsenic*.

Plusieurs savants ont aussi rencontré de l'étain travaillé.

]M. Auirnste Terninck- a découvert à Bétricourt une marmite qui devait être celle des légionnaires en campagne.

« C'est un petit plat en étain dont le fond se relève au milieu en hosse circuhure. Ce plat a deu\ protubérances ovoïdes placées près Tune de l'autre, portant crochets, cl qui semblent avoir sei'\ i à le suspendre à la ceinture ou à quelqu'un des vêlements d'un guerrier. » Cet objet serait du quatiième siècle.

A cette marmite il faut ajouter quehpies boutons d'élain unis découverts par .M. botting, à l'époque du premier empire, à ^ ('zelise Meurthe)'".

Nous lerminerons la nomenclature des objets dVtain par un petit j)lat (l('*eoré, retrouvé dans l'Artois au pied d'un cadavre enterré debout. 11 est semblable aux patènes de calice, large de o"",! 4, avec renflement circulaire au milieu, et les côtes sont légèrement rabattus; il contenait un style à écrire \

Nous signalons un usage d(^ l'etain ne se raj)porlant pas directement à l'orfèvrerie, mais (jui nousa paru assezeurieux. Paladins Tanins Umilianus, dans son Economie rurale ^ indicjue la façon de châtrer les bœufs : « c'est après avoir eom-

I. Mémoires dr rinst'tiiit royal tif France, Cl;issc d'histoire et de littérature ancienne, tome III. imprimerie royale, in-i, 1818.

a. J.\4rluis souterrain; Arras, in-8% 1880, tome III. p. 78 (tombes gallo-romaines\

3. Mémoires de la Société des antiquaires de Fra'ice,tnwc III, p. .{îp^PîTis, i8ai : Tondieaux antiques découverts en 1809, ï8i5 et i8ib, à ^\•zeîise (Meurtlie), par !\I. Hotling.

4. Essai sur Cindustrie gallo-romaine en .4ttréhatie ; Arras, in-8, 1874» \>- 85.

primé au moyen de deux petites barres en étain les nerfs suspenseurs que Ton pratique la castration \ »

Tels sont les textes et les pièces nouvellement découverts qui nous ont permis d'établir de la façon la plus positive le rôle de l'étain pour l'usage de la médecine. Si les termes qui désignent l'étain pour la haute antiquité ont donné lieu à de longues discussions, il devient impossible^ avec les différents textes que nous venons de citer, de ne pas constater son identité et en particulier de le confondre avec le plomb, malgré les termes qui souvent sont mal employés ".

L'étain est un métal sain et peu résistant à la durée des siècles; le plomb au contraire est malsain, mais il a résisté au temps et beaucoup de spécimens en sont parvenus jusqu'à nous\

Tandis que l'étain servait à contenir la nourriture et les remèdes, le plomb avait presque toujours un usage funéraire*; tantôt il servait à faire les cercueils, tantôt les basreliefs, et plus souvent encore les urnes funéraires \

Les textes sont presque les seuls documents que nous puissions invo(juer au sujet de l'étain, à cause du peu de résistance du métal. Au contraire Tliistoire du plomb peut

1. Palladius Taurus .Emilianus {T Economie rurale de), Paris, Panckoucke, 1843, in- 8, liv. VI, ,^ y, p. 272 : « De castrandis bobus.... Alii ligato ad inachinam vitulo, duabis angustis regulis stanneis, sicut forcipibus, i])Sos nervos apprehendunt, qui gr;cce xccaa^Tïipsç dicuntur. »

2. ^I. Hepfer vient appuyer notre opinion : « Il est probable que dans beaucoup de cas le plorab argentaire était réellement l'étain, car on n'avait alors aucun moyen de distinguer cbimiquement ce métal de ses alliages. » (Hepfer, Jliitoire de la cliimie ; Paris, Didot, in-8, 18^6, tome I, p. 109.)

3. Gohet, Les anciens minéralogistes du royaume de France; 1779, Paris, 2 vol. in-8, tome II, chap. iir.

4. \^oir Bulletin monumental^ tome XIX, p. 4^'^ * Dfs sépultures romaines et des sépultures mérovingiennes, par M. l'abbé Cochet.

•j. Roacb Smith, Cnllectanea aniiqua^ tome ^]I, 1"" partie, in-8. .M. Smitli y décrit un vase de plomb dont la forme est celle d'une bouteille <l (pii coutniait des cendres liumaines, Cf)mme on pouvait le constater par l'inscriptiiui I). M. : « Diis manibus ». Ce vase, trouve- à Lillcbonne, avait i5 pouies de haut sur 10 de large, et bs ceudres cpi'il couteuait étaient celles d'une certaine .Iulia F«'licissinïa, morte à vingt-trois ans ou à trei/.e. Son père s'appelait l Ipius i'elix et sa mère Andronica.

s'écrire sur les monuments mêmes qui se rencontrent fréquemment dans nos musées.

J^es nécropoles romaines contiennent souvent des vases funéraires de plomb*, quelquefois ornés de dessins en relief comme celui des musées de Rouen' et de Lvon", ou bien encore recouverts d'inscriptions. ^I. le commandeur de Rossi en signale à Alicamps, à Arles, à Rome, à Modène, et même en Asie*. La forme de ces vases est celle de la poterie usuelle.

De nombreux cercueils de plomb ont été également trouvés en Angleterre, en France, en Italie et en Belgique',

1. Voir BiiUetin monumental^ tome XIX, p. 4^^ • ^^^ sépultures romaines par Taljbf* Cochet. On a trouvé dans dos sé])ultures romaines des urnes cinéraires en plomb (Gaide).

2. Nous devons ce renseignement à M. Gaston Le Breton, directeur du musée de Rouen. Ce vase a été trouvé à Ravai. Quelques parcelles de deux vases en j>lonib du musée de Rouen ont ét(' soumises à l'analyse au laboratoire de TEcole des mines. Le bulletin suivant a été communiqué :

PICOLE DES MINES. Extrait des registres du bureau dressai

— pour les substances minérales.