I.ABORATOIHE

— i'aris, le i" février i883.

3 échantillons remis à M. Le Chatelier, ingénieur des mines. Ces échantillons sont donnés comme débris d'anciennes poteries.

Étain 5 • 4»^<-^ Plomb ne renfermant

Plomb 94 » 9^»'o que des traces d'impuretés.

I oo " 99 , 90

L'ingénieur en chef des mines, directeur du bureau d'essai,

Cahnot.

3. Description îles ancujtiités et objets d'art contenus dans les salles du Palais des Jrts de Lyon^ par le XY A. Comarmond ; 2 vol. in-4, Dumoulin, i855-i857 (Bibl. iS'ouvelle, V).

4. Jiulletin d'archéologie chrétienne do ]\L lo conito dv Rossi, publié par l'abbé Martigny; Relley, 1873, in-4, î* série, 4* année, n° i, p. 85.

5. Roach Smith, Collectanra antitjna, lonic lit, p. .|(>. Parmi divers cercueils de plomb découvorts en ditïérents endroits, il on cite un trouvé à Rouen en 1818 et qui contenait un squelette à côté duquel était une médaille de Postumus. Il nous dit également qu'un oMvrage intitulé Antii-juitates et .annales Trevirenses ])arle d'un cercueil trouvé à Trêves ot tlont rornomentalion était des plus remarquables, etc. D'autres ont été découverts près d'Evreux en i835, etc., etc. Voir l'abbé Martigny, Dulletin d'archéologie chrétienne do INI. le comte de Rossi; Relley, 187^,

en Asie^;, quelquefois avec des bas-reliefs pouvant représenter le portrait du personnage qu'ils contenaient; d'autres fois ils semblent reproduire l'bistoire de Psyché^

Le plomb eut encore d'autres rôles^ et quelques objets assez curieux font supposer au commandeur de Rossi que les jouets de plomb des enfants du temps de TEmpire romain imitèrent, comme de nos jours, les différents objets d'usage domestique, civil, public et religieux.^ La découverte d'une coupe qui paraît être assez artistique tendrait à démontrer que dès les premiers temps de TEglise, comme nous verrons plus tard le faire au moyen âge, on enfermait dans des cercueils des pièces en plomb ou en étain, reproductions d'objets symboliques dont les originaux étaient généralement faits de matières précieuses\

in-4, 2° série, 4* année, n° i, p. 85. — Recueil cT antiquités romaines et gauloises trouvées (Ions la Flandre proprement dite^ tome II : p. 22, Fouilles de Bavay et de Tongres: p. 47, Fouilles de Bavas; p. 80, Fouilles de la route de Tliérouanne à Arras.

1. Tombeaux de plomb trouvés à Saida, dans les ruines de Marathus, en Pliénicie, etc. — Mission de Pliénicie, dirigée par M. Ernest Renan; Paris, imprimerie nationale, 1864, p. 78, pi. VII et XVIII.

2. Voir le tombeau, conservé au musée du Louvre, qui a été rapporté [)ar M. Renan de sa mission en Pliénicie.

3. L'abbé Martigny, Bulletin d'archéologie chrétienne de M. le commandeur de Rossi, y série, S'' année; Belley, in-4, 1878, p. 62. Il décrit deux objets qui devaient servir de jouets à des enfants clirétiens. C'étaient comme deu\ petits ostensoirs, mais sans pieds, dont on se servait peut-être en ce temps-là pour élever et exposer à la vénération des fidèles le sigiium Chrisli. Tous deux sont fort détériorés. L'un se compose d'un petit disque portant au centre, en granuh-, le signiim Christi, entouré d'une guirlande; il est inscrit dans un carré aux angles évidés ; au bas on voit une sorte de patte qui pourrait être la branche inférieure d'une croix ; les ornements du haut ne sont pas reconnaissables. L'autre est un cercle cvidé au milieu, formé d'une couroinie de laurier qu'entoure un grènetis ; au sommet, sous un anneau tordu, dans un rond, le signant Christi.

On a aussi trouvé un certain nombre? de petits cochons en ploinh doul ou iw sait pas exactement quel était l'usage. Voir Collectaiiea antiqua^ par Ko.uh Sniiih, t. I[[, p. 87, 197 et 258; tome VII, i" partie, p. 171. Des objets à peu près identiques se retrouvent souvent dans le sud de la Russie et eu particulier a Kertch : on peut voir au musée de l'Hermitage, au milieu des nu r\<ill< -i trouvées dans cette nécropole, une suite de petites figures eu j)lonil» re-,seuii)laut beaucoup aux soldats de plomb de grand module fabii(pi«'s anjourd hui a Nuremberg. Les mêmes objets se retrouvent au musée national de .Moscou. Au Mus«'e des antiquin's de Berlin on retrouve les mènjes figures.

,\. L'abbé Martigny, Bulletin d"* archéologie chrétienne, V sérir. ',' année, 1S7J),

L'étain parait aussi avoir jouë^ quoique rarement, le même rôle. La découverte que fit à Pesaro, au siècle dernier^ Tantiquaire Olivieri, le démontre.

Il trouva dans un tombeau, dit AI. Raoul Rochette*^ tout un laraire d'enfant, « larario puérile ))'.

Il y avait trois statues, une Vénus, une Minerve et un César à cheval ; il y avait un trépied, un candélabre, un préféricule, une aiguière, si\ petits l)assins à anse, une chaise, trois palères, trois j)lats ovales, le tout en étain fin, très délicatement travaillé et très mince '.

Un peu plus loin, dans le même ouvrage, INI. Raoul Rochette ajoute", à propos de la description de tombeaux découverts à Ruvo : « Ces objets, déposés dans le tombeau de Ruvo, consistent en fourchettes de diverses formes, en couteaux, pincettes, trépieds, candélabres, patères; et ce qu'il y a de plus remarquable, et ce (jui ne laisse aucun doute sui' lintention qui fit déposer de pareils objets dans l'asile des morts, c'est qu'ils sont généralement d'étain ou de plomb, et d'un travail si léger qu'ils n'ont jamais [)u servir

Brllcy, in-4, p- i^5. Dans la si'ancr de la Société romaine crarcliéologic clircticiiiic (lu i"^ (It'ccnihro 1878, le V. Hni/^a, président, (it un raj)p(>rt sur luie j)elite coupe en plomb datant du troisième siècle, et ornée au milieu et dans sa circonférence de symboles chrétiens en relief. « Au centre du dis(jue est figuré le sacrifice d'Abraliam ; tout à l'entour, sur la partie j>lane des bords, sont représentes d'autres sujets l)il)li(|ues se rattachant au cycle des images communément retracées dans les monuments figurés du symbolisme chrétien, Jonas, Unniel. On y voit aussi dilh-rents groupes d'animaux, i\i\ lion poursuivant un cerf, deux dauphins affrontés, dvu\ poissons, une colond)e volant vers une treille, un chien chassant une caille, et un oiseau combattant un serpent. »

1. Mémoires de l'Institut royal de l''rance : Nouvelle Académie des inscriptions et belles-lettres, tonu* \111, p. ()2. Mémoires sur les antiquités chrétiennes des catacombes, par M. Raoul Rochette.

2. IMcmorie pcr la stor'ia (/c/la c/iicsa Pcsarcsc ncl stcolo Mii; Pesaro, in-,}, 1771)-

3. Dcl/c fii^line Pt'sarcsi e ili un larano funvile tro\ato in l'csaro^ par le marquis llaïuiibd degli Abati (Olivieri Giordani). V. 19 et suivantes : « Questo larario e tulle (Il duo stagno gettato sopra delicatissime forme e (|uantuiupie sia di pure laminette hanno pero quesle il convincenle busse relicvo ben espresso dalT una e dair altr.i parte. » (Planche.)

4. Mémoires de l'Institut, tome X lit, Inscriptions et Relies-Lettres, R. Rochette, Ménu)ues sur les anlicjuités chn-tiennes des catacombes, S. \ , p. G7() et G8(>.

aux besoins de la vie réelle*. « L'étain, quoique très rarement, a donc rempli, mais probablement en Italie seulement, le même rôle funéraire que le plomb.

Les procédés que les anciens employaient pour faire leur vaisselle d'étain sont probablement les mêmes que ceux de nos jours. Dès la plus haute antiquité^ l'homme dut s'apercevoir que les poteries résistaient aux plus hautes températures^ que c'était dans des creusets comme dans des moules de terre qu'il fallait fondre et couler les métaux les plus résistants ^

La fonte de l'étain se fait à 235 degrés. Elle ne fut jamais une difficulté pour les anciens^ qui, dès l'époque la plus reculée, avaient commencé à fondre le cuivre, dont la fusion n'a lieu qu'à une température de i30o degrés. Pour obtenir 235 degrés il était inutile de se servir des énormes souffleries en peau de bique nécessaires à la fonte du cuivre. Un brasier ordinaire suffisait pour mettre l'étain en fusion.

On coulait dans deux moules : le moule ouvert et le moule fermé. Le moule ouvert^ connu de nos jours, ne devait guère servir qu'à fondre des lingots d'étain destinés au commerce^. Au contraire, lorsqu'on voulait faire un objet avant un peu de précision^ on était obligé de le couler dans un moule fermé. La pression n'étant pas assez considérable dans le moule ouvert, l'étain dans ce cas ne se serait pas trouvé suffisamment serré; par conséquent le moule fermé était d'un usage absolu pour tout objet résistant.

Ce moul(3 était composé de deux pièces s'appliquant exactement l'une sur l'autre au moyen de repérages. A l'extrémité supérieure était l'ouverture du moule par laquelle on coulait l'étain en fusion.

I. Ces détails sont tirés du rapport du D"" Sclilut/., iiis«'ié p.u cxti.iii (l.ni> U* liulUtt. th'W Imlit. orclieol.^ .Maj^gio, i83(i, p. ~\.

7.. Déli'yatioii ouvrière à l'Exposiliou de \>\(\~. Uapport des délégués eiseleurs de hron/.e, par J. Garuier; Paris, au siè<^e de la Sociétt*, iSGf).

>. Voii' plus liant les pclils lingots trritivés d;ius les >talit»MS lacustres d»- la Suisse.

48 ETUDES SUR L'ETAIX DANS LANTIQLirK.

Les moules étaient en terre cuite ou hien en pierre et devaient être semblables à ceux destinés au bronze^ que l'on trouve dans tous les musées.

Lorsque la pièce sortait du moule et qu elle était de l'orme circulaire, on la soumettait à l'outil destiné à tourner, qui probablement était semblable à la tourrette des potiers, dont on se sert encore aujourd'bui et (|ui a précédé l'invention du tour\

Ces procédés, dans leurs parties essentielles, n'ont point encore changé et, comme dans presque tous les métiers, ils datent de l'invention même de l'industrie.

La fonte en moule fermé amène à indicpier le procédé par lequel les anciens reconnaissaient la pureté de l'étain. L'ouvrier faisait un moule fermé dont le creux, en forme de médaille, avait la contenance de deu\ j)ièces de 5 francs en argent; dans ce moule il coulait de l'étain pur. La médaille ainsi obtenue s'appelait étalon. — Lorsque l'on avait à essayer de 1 étain, l'on coulait une certaine quantité de cet étain dans le moule, puis on pesait la médaille refroidie comparativement avec l'étalon.

Comme le plomb j)èse i i kilogr. 35^ gr. le litre et que l'étain ne pèse que 7 kilogr. 280 gr., il était facile de voir si Ton avait introduit du plomb avec de l'étain, et un calcul très simple j)ermettait de retrouver exactement la (piantité inti'oduite.

Ce mode d'analyse si simple est resté en prati(jue jusqu'au milieu du dix-neuvième siècle.

I. A oir JU'iijainiii l'illon, //f//7 de terre chez (es Poitevins; Clou/.ot, Niort, i854»