Akerman, Remains of pagan Saxondom^ p. S7, 58 et

7» ÉTUDES SUR L'ÉTAIX D.VNS L'ANTIQUITÉ.

L'étain étendu sur ces diflerents objets a été préparé avec le soin d'un art merveilleux, et pour nous il est évident qu'au moment de leur fabrication les pièces étamées ressemblaient à des pièces d'argent ciselé; car, au lieu d'avoir été placé comme il l'est souvent de nos jours avec une certaine épaisseur qui empâte tous les détails, Tétain des plaques de ceinturons gaulois paraît avoir été mis en une couche légère qui laissait à la ciselure du bronze toute sa délicatesse.

Cette perfection doit tenir à ce que les étameurs des premiers siècles étamaient à une température beaucoup plus élevée que de nos jours^ et qu'ils devaient se servir de brosses très fines pour faire pénétrer létain dans tous les creux de la ciselure^ et en enlever les parties un peu épaisses pour laisser toute la délicatesse des dessins.

Il importe de se bien assurer si ces boucles et ces autres ornements du costume mérovingien ont été étamés; car les Francs employaient beaucoup un métal grossier que nous avons appelé /?o//// et dans la composition duquel entrait une assez grande quantité de plomb et d'étain. ^Malgré l'oxydation de couleur verte qui les recouvre, les objets réellement étamés ont encore un brillant provenant de Tétain.

Les l)arl)ares ne paraissent pas s'être servis de vaisselle d'étain. L'or et l'argent qu ils pillaient servaient dans les festins des chefs*, tandis cjue les écuelles de bois ou de terre étaient à l'usage des soldats qui n avaient point obtenu dans le partage' du butin quelque grande pièce d'orfèvrerie. J^e bronze étamé dut être cep( ndant usuel chez eux. Leur pratique de rétamage et la facilité avec laquelle on fait la vaisselle de cuivre tendent à le démontrer.

Les travaux de ]M. Baudot ont été du reste concluants. Grâce à ses fouilles, on a découvert dans plusieurs nécro-

I . VoirAugustlnTliKM'iy, Réc'itsmérov'tn glens ^ i "récit (d'après Grégoire de Tours).

•X. Attila laissait ses généraux boire dans les vases les plus précieux; lui ne se servait que (réeuelles de bois. (Priscus, E.icerpta le^atïonum^ traduction de Clianteclair, Paris, likx), p. 127.)

pôles barbares de Bourgogne des bassins circulaires en bronze ëtamë*. Quelques-uns de ces objets possédaient des anses de forme très gracieuse^ soudées à l'étain. L'un d'entre eux est même fort curieux; il est muni d'un rebord renversé orné de perles repoussées.

Quant à l'étain lui-même, ils durent le connaître et quelquefois s'en servir, témoin cette plaque représentant une tête d'animal qui rappelle la tête de bœuf du tombeau de Childéric ", et qui ressemble beaucoup aussi à certaines figures d'animaux du temple Saint- Jean de Poitiers. Cette plaque provient de boucles franques des environs de Metz. Son usage est inconnu, mais son existence prouve que quelquefois on se servait d'étain cbez les Mérovingiens.

L'étamage paraît n'avoir été universellement répandu que vers la fin de la période mérovingienne, c'est-à-dire au septième siècle. Tous les ornements du guerrier de cette époque doivent avoir emprunté à l'étain ce brillant qu'ils possèdent encore au sortir du tombeau.

Mais, à côté de l'étamage, les Mérovingiens ont pratiqué un art qui leur fut pour ainsi dire exclusif, et dont ils usèrent avec une telle profusion, que l'abbé Cocbet l'a désigné comme leur art de prédilection' : je veux dire l'incrustation.

Certainement l'incrustation fut connue des Grecs, comme nous l'avons signalé, et le musée du Louvre* contient des statues de bronze égyptiennes et romaines sur lesquelles se voit une damasquine ou plutôt une incrustation très pure. Mais cette ornementation était fort rare, tandis qu'au con-

r. Mémoires sur les scpiiltures des harhares de réj)oquc mérovingienne découvertes en Hourgogne et particulièrement à C'Itar/KiY, iii-4, Dijon, i8()0, ]). <S3. — • \ o\v .lussl j)l. 20, 11' 5.

i. Ohservations sur des sépultures antiques découvertes dans diverses contrées des Cailles et sur l' origine qui parait devoir leur être attribuée^ par !M. \ utoi' Simon. Metz, in-8, i85i,