APPLICATIONS DIVERSES DE L'ÉTAIN

A coté de l'orfèvrerie d'ëtain proprement dite viennent se ranger un grand nombre de produits dont l'étain était la matière et qu'on ne saurait désigner par une qualification spéciale. Les industries diverses auxquelles nous faisons allusion n'avaient peut-être pas plus de développement au quinzième siècle qu'au v époques précédentes^ mais^ les documents devenant de plus en plus nombreux à mesure que l'on avance en date^ il est possible d'étudier avec plus de précision cette catégorie d'objets.

A propos du culte nous avons parlé des chandeliers; on retrouve aussi les cliandeliers dans la vie privée. Nous les voyons chez les rois de France, au chapitre des comptes de cuisine^ et nombre de collections dans les expositions rétrospectives nous en montrent également*.

Leur usage était constant, et dans toutes les maisons aisées il devait y en avoir autant en étain qu'en cuivre,

I. Douët d'Arcq, Comptes de fltolel des lois de France aux xiv" et w" suc/es. Charles YI, 5" compte, p. 228.

Exposition de l\irt ancien au pays de Liège ^ oatalogiK' officiel; Lièf^c, iii-8, 1881.

N" 594. Paire de cliaiHh'licrs à deux hranclics, en (■tain. Ils sont formés d'un homme d'arirics cpii, avec l<'s hras étendus, soutient deux hoheelies (ijuatoi /.u' me siècle). Hauteur^ 2j centimètics. A M. Jtdes l-resart.

N" 5(j). Paire de chandeliers d etaiii, pied et tiges torses sans mar(pies.

Mais les plus jolis chandeliers en étain sont du selziènle siècle; ils sont tous eoiirus dans le tyj)e du flamheau si cbnnu, à pied carré, de la colleetioii de i\I. le baron Pichun.

174 ÉTUDES SLR LKT.VIN DANS LWNITQLITK.

Sur quelques-uns de ceux que l'on rencontre, on peut constater une rccl>erche assez caractérisée. Les types les plus anciens paraissent se confondre beaucoup comme art a\TC la dinanderie. Comme ces chandeliers n'existent guère qu'(Mi Beli^ique ou dans le ^ord, il y a lieu de supposer que les fondeurs de cuivre étaient aussi fondeurs d'élain, et qu'il n'y avait là qu'une seule industrie. Trop peu de pièces sont restées pour permettre de consulter si le même modèle servait à fabriquer lobjet en toutes sortes de matières.

Dans tous les cas, nous pouvons citer un exemple qui nous paraît concluant. Il y avait à la cathédrale de Limoges un aigle en fonte, (inivre d'un pintier d'étain*.

Nous avons signalé à propos d'orfèvrerie d'église Temploi de l'étain en lames découpées, ajourées et ornées de dessins en relief. Les lames de niélal, dans le cas qui nous occu|)ail, étaient appliquées sur une croix conservée au musée de Nuremberg. Nous retrouvons ce même genre de travail a[)pUqué à des objets d'un usage certainement séculier, à des coffrets, et c'est sur trois points dilférents de 1 Lurope que ces coffrets sont conservés : à Paris, en Belgique et en Allemaune. Ils sont au nombre de trois.

Ces coflVets ont déjà été décrits. Le premier, celui de Paris, dans le catalogue des objets de son propiùétaire, par la plume savante de notre ami jM. VHred Darcel :

(( Les côtés sont formés de trois frises : Tune de griffons, d aigles éj)l()yées, de basilics, de lions j)assants, etc., dans des dis(|ues circulaires relii^s par des barres horizoïUales, bordées de fleurons symétri(pies dessus et dessous, comprise (Mitre deux frises de rinceaux à feuilles d'érable. Une bande de cuivre rouge doré, à saillie, forme soubassement*. » \j[\ descri[)tion du second a été faite par i\L de Linas : il le signale comme un échantillon du talent dcployc' au (juator-

I . Ahbr TexicT, Dictionnaire d^orfvvrcric religieuse^ in-8, v" Pintirr. •X. Collection Basilewsky, Catalogue raisonne; Paris, A. Mord, 187. J, petit In-foi., |). 7.J et 75.

L'ÉTAIN AUX QUATORZIÈME ET QUINZIÈME SIÈCLES. lyS

zième siècle par les écriniers mosans sur des objets relativement vulgaires.

ce L'objet, aujourd'hui theca reliquiarum^ jadis coffret à bijoux, est en bois argenté, revêtu d'ornements d'étain fondu^ ajourés et dorés; les motifs, lions accroupis, griffons et cerfs passants, aigles éployées^ inscrits dans des cercles à crochets, n'ont aucun caractère religieux. J'ai reconnu un décor analogue sur le pluvial de Boniface VIII ^ brodé à Palerme et actuellement à la cathédrale d'Anaijni'. ))

M. de Linas ajoute qu'on lui a signalé deux coffrets du même genre en Allemagne^ mais qu'il ne les a pas vus.

Dans le même ordre de travail on peut signaler encore, quoique d'une date un peu inférieure, la porte de chêne exposée à Liège en i88r, dont l'ornementation était produite au moyen de plaques d'étain estampées et peintes et représentant tantôt un aigle aux aigles éplovées, tantôt un lion couronné-.

INotre métal servait même d'ornementation pour le mobilier, et dès le quinzième siècle on lincruste sur du bois al)solument comme André Boule le fera d'une façon plus générale et plus célèbre au commencement du règne de Louis XI Y.

On trouve encore l'étain employé dans le bâtiment pour la décoration des appartements. De saint Louis à François F' les poutres et les solives royales étaient ornées de fleurs de lis d'étain doré \

Ce qui nous fliit dire que l'existence de ces fleurs de lis est une exception, c'est que l'étain n'entre pour ainsi dire pas dans la construction, tandis que le plomb v occupe une large place.

1 . l^ ait et f industrie d'autrefois dans les re':^iu/is de la Meuse bel^^e, par M. Cliiiilcj fie Liniis, |), I 56, iSj.

Mcmuires de C .icadémie des sciences^ lettres et arts d\lrras^ z'^ st'rif, tome A III. Arras, 188:», iii-8.