CHAPITRE V
LES M É II E V l \
L'ctaiii;, on l'a vu, a cic quelquefois, mais très rarement, employé comme sceau. Parmi les métaux, c'est presque toujours le plomb qui eut cet usage. 3Iais à côté des sceaux on trouve au moyen âge des quantités de médailles, plaquettes ou autres objets du même genre en étain. Au dire de certains savants^ quelques-unes de ces médailles auraient été des monnaies d'appointé
La Société arcbéologique de Namur^ après avoir signalé leur rôle comme monnaie d'appoint, les décrit ainsi :
« Ces méreaux ne portaient le plus souvent aucune légende, mais uniquement certaines figures qui leur donnaient une apparence monétiforme.
Dans la Sambre, on en a trouvé à la croix simple, cantonnée, pattée, annelée, chargée crnii cercle en cœur, au type cliarlrain, au monogramme, au personnage de pied, au buste de face, à la rose, à l'étoile, à cincj ou six raies, à la roue, à la couronne, à l'écusson d'armoiries, au lys. au cavalier, à l épée.
Nous en citerons deux : l'un, d'iin flanc très épais, porte d'un côté un grand V et de l'aulrt* ICeu au lion bandé, dans le stvl(^ du treizième siècle; nous le croyons contemporain de Gui de Dampierre, comte de Flandre cl marquis de
I. Annales de la Société archéologique de .\amur^ tome ÎI, p. 45a;
L'ÉTAIN AUX QUATOrxZIÈME ET QLINZIÈ3IE SIÈCLES, i-
Namur. L'autre paraît plus ancien; il pourrait être de l'époque de Philippe le Noble (i 196-1212 . D'un coté, il a le lion couronné et sans bande ; de l'autre^ une porte de ville avec la légende Namur. ))
Ces pièces étaient en plomb, autant que nous avons pu le savoir; nous ignorons si 1 étain servit aussi à en fabriquer. Mais en tous cas, que notre métal ait ou non servi comme monnaie d'appoint*, à coup sûr il fut employé comme monnaie obsidionaledans plusieurs sièges de grandes villes-; mais son rôle principal dans la numismatique fut celui de méreau.
Le méreau'', mérelle ou marelle était une sorte de jeton commémoratif ou de présence, un signe de ralliement et de reconnaissance, une image ou un symbole religieux, la représentation d'un fait et même d'objets de pure fantaisie.
1. Rlgollol. Monnaies ïncoiiniies des Evtques^ des Innocents et des Fous et de aucl^ qiies autres associations singulières du même temps ^ Paris, Merlin, i837 in-8 préface : ce Les pièces de plomb portant le titre de monnaies ne sont que des exceptions dans 1 histoire numismatique. Dans les circonstances extrêmes, on a pu laire des pièces de plomb et de toute autre matière. C'est ainsi que, sous le roi Jean le Bon, on vit circuler en France de la monnaie de cuir. Telles sont encore les pièces obsidionales auxquelles, à défaut de monnaie usuelle, l'isolement et le besoin d'une ville assiégée forçaient de recourir.
« On a aussi quelques exemples de monnaies de plomb émises en vertu des privilèges particuliers. Le chapitre des chanoinesses de Maubeuge jouissait du droit de frapper de petites pièces de plomb à l'eflîgie de sainte Aldegonde, {Traité des monnaies dis prélats et des barons, j)ar Tobien Dubv.)
« Erasme parle aussi de monnaie en plomb qui, de son temps, avait cours en Angleterre.
« INIais nous sommes dans l'exception et dans des circonstances où, de ])référence à toutes autres matières viles, on employait le plomb et Tétain, »
Messager des sciences et des arts de Belgique^ année 1826, p. 849 et suivantes,
2. Voir Messager des Sciences et des Arts de Belgique. — Année l8o(), pp. 34() et suivantes. — Description de la monnaie obsidionale frappée à Audenarde ])endant le siège de i582, soutenu contre le prince de Parme. — Six espèce» deces monnaies, en étain^ sont encore conservées dans les collections particulières de la ville.
