CHAPITRE III

SUR LE DÉVELOPPEMENT DES CLASSES ET DE l'ÉTAT.

Si l'on considère que les co-villageois formaient le noyau de la population libre, que, par suite, l'atteinte portée à leur association primitive amena une révolution économique d'une nature très étendue, on ne pourra pas méconnaître la grande influence de ce mouvement sur les conditions des différentes classes de la société franque. Jusqu'à présent, la formation et la diversité des classes s'étaient produites presque exclusivement d'après des considérations juridiques sous la condition nécessaire des ressources économiques garanties par l'Etat à tous les citoyens libres. Maintenant cette supposition cesse; des différences sociales se forment par suite du déplacement des forces économiques et exercent une action dissolvante sur la classe bien fermée des hommes libres. Le texte primitif de la loi salique ne connaît pas encore de distinction de classes dans la grande masse libre du peuple, à part celles peu nombreuses créées par la constitution politique, la puissance royale ; mais déjà des sources à peine plus récentes parlent d'hommes plus libres et d'hommes moins libres et ào patentes qui possèdent des terres en divers endroits ^