I.— Notice historique

C'est au désir d'obtenir des boissons fraîches pendant l'été qu'il faut attribuer les efforts entrepris pour arriver à produire artificiellement une température inférieure à celle de l'air ambiant. Les habitants des climats chauds furent naturellement les promoteurs d'une industrie à laquelle des applications toutes nouvelles aux arls chimiques réservent un si grand avenir.

C'est en effet au Hengale que, de temps immémorial, on arrive à produire de la glace en utilisant à la fois le rayonnement nocturne très-considérable dans ce pays, où l'extrême pureté de l'air le favorise, et la rapide évaporation de l'eau qu'active la sécheresse de l'atmosphère. Placée dans des vases peu profonds et garantie de la chaleur du sol par des corps mauvais conducteurs, l'eau se couvre d'une pellicule de glace qu'on enlève au fur et à mesure qu'elle se produit.

Les Romains savaient conserver la glace, mais ils buvaient principalement de l'eau de neige. Les Apennins, cl surtout l'Ktna, fournissaient la matière première qu'on emballait dans de la paille, et que des chariots, voyageant pendant la nuit, apportaient jusqu'à Rome. Il est probable qu'ils connaissaient l'art de faire les glaces comestibles qui, conservé en Italie, ne fut introduit en France qu'en 16C0.

La manière de produire directement du froid sans le secours de la glace avait été inventée avant cette dernière date, car on lit dans le P. Kircher, qui vivait au milieu du div-seplième siècle1, que c'était l'usage à Rome, de son temps, de rafraîchir les boissons en plaçant le vase qui les contient dans de l'eau où l'on faisait dissoudre du salpêtre. Quelque temps après |I6.S5), Lahire» parvenait à faire de la glace en enveloppant de sel ammoniac mouillé une Dole pleine d'eau déjà refroidie.

En 1755 le docteur Cullen trouva que la congélation de l'eau était facilitée par la diminution de la pression de l'air ambiant; deux ans après, Nnirne découvrit celte propriété remarquable de l'acide sulfurique d'absorber rapidement la vapeur d'eau, et, en I8H, Leslie, s'appuyant sur ces deux faits, parvint a produire de la glace dans le vide en présence de l'acide sulfurique concentré. Cette belle expérience que tout le monde a vu faire dans les cours de physique, devint le point de départ d'une grande partie des découvertes postérieures. MM. Taylor