III. — Sources de froid

Les causes d'abaissement de la température des corps sont les suivantes : 1° Le rayonnement vers des espaces froids ou le contact avec des substances possédant une température moins élevée; fo La liquéfaction des corps solides; 3* L'évaporation des liquides; 4* La dilatation des gai.

fcn général, toute action ayant pour conséquence d'écarter les molécules pro* duit du froid, tout moyen de les rapprocher fournit de la chaleur. Ou and on voudra abaisser la température d'un corps, il faudra donc modifier l'état physique d'une portion de sa masse ou celui des corps environnants. La quantité de chaleur nécessaire pour amener cette modification, peut être fournie par le corps lui-même, et alors son degré thermométriqne s'abaisse, ou bien provenir de causes extérieures, et, dans ce cas, sa température peut s'élever ou rester slationnaire. Elle démettre sans variations pendant que le corps change d'état c'est-à-dire s'il y a liquéfaction ou vaporisation; elle s'élève, au contraire, lorsque, gardant la même apparence physique, son volume se modifie, c'est-àdire, en général, s'il y a dilatation.

La liquéfaction des solides produit du froid, parce que ce changement d'état nécessite, pour l'accomplissement du travail mécanique qui le détermine, l'absorption d'une certaine quantité de chaleur qu'on nomme calorique latent de liquéfaction. Cette quantité de chaleur, nécessairement empruntée aux corps environnants, amène un abaissement dans leur température.

Quand un liquide est porté à une température suffisante sous une pression donnée, la chaleur qu'on lut communique détermine son ébullition, laquelle n'est autre chose que l'émcrsion tumultueuse de la vapeur produite Le nombre de calories nécessaire pour effectuer la transformation mécanique du liquide en vapeur se nomme calorique latent de vaporisation, et si cette production de vapeur est provoquée parnn moyen quelconque à l'abri d'une source de chaleur artificielle, le passage de l'état liquide à l'état gazeux réclamant la même quantité de chaleur, les corps entourant le liquide en expérience devront la lui fournir en subissant, par ce fait même, une diminution dans leur température.

Enfin, si une source de chaleur vient modifier l'état thermométrique d'un gaz, son volume augmente et cette dilatation est précisément le résultat apparent du travail mécanique produit par la chaleur employée, de même que, comme nous venons de le dire, H vaporisation et la liquéfaction représentent une conversion analogue de la chaleur en travail. Si donc on venait à dilater forcément on gaz sans l'intervention du calorique, la quantité de chaleur équivalente à ce travail devrait être empruntée aux substances qui l'entourent, et leur température s'abaisserait.

Ayant ainsi rappelé en quelques mots les principes fondamentaux snr lesquels on s'appuie nécessairement pour la production du froid, nous allons indiquer successivement le parti que l'industrie a pu en tirer.