IV. — Production et conservation de la glace

Le rayonnement est on moyen difficile a employer & l'époque oû le besoin d'un abaissement de température se fuit le plus vivement sentir. Bien qu'on puisse admettre que le rayonnement nocturne pendant l'été soit considérable, l'influence de la chaleur du soi, de Celle de l'atmosphère et de l'état hygrométrique de l'air

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vient en modifier profondément les conséquences. Pendant l'hiver, au contraire, c'est par le rayonnement seul que l'abaissement de la température se produit et qu'a lieu la congélation de l'eau. L'industrie s'est emparée de ce moyen d'une manière indirecte, en conservant pour l'été la glace produite pendant le froid de l'hiver.

L'accumulation de la glace dans des réservoirs maintenus à une température aussi basse que possible par des dispositions convenables, constitue encore le plus grand moyen de production de froid que nous ayons. Quelque ingénieux et utiles que soient les appareils qui ont été imaginés pour l'obtenir directement, quel que soit l'avenir qui leur est réservé, les glacières sont encore aujourd'hui le procédé le plus pratique que l'on puisse suivre dans ce but. Ajoutons cependant que l'emploi de la glace, extrêmement commode pour les usages domestiques, tels que le refroidissement des boissons, la fabrication des sorbets et des glaces, etc., ne saurait réussir dans la plupart des applications industrielles que nous avons déjà sommairement indiquées. Il est facile de s'en rendre compte. Quand on se sert de glace pour refroidir un liquide, par exemple, il y a trois moyens de procéder: 1° eu mettant directement dans le liquide la glace, convenablement divisée, ce qui est impraticable dans la plupart des cas, parce que la liquéfaction de la glace produit de l'eau qui se mêle au liquide donné; 2" en entourant de glace le vase contenant la solution à refroidir ; on en perd alors une quantité considérable qui se liquéfie au contact de l'air ambiant, et de plus, la température ne peut s'abaisser au-dessous de0°;3° en remplaçant la glace par un des mélanges réfrigérants dont nous parlerons plus loin. On parvient ainsi a une température assez basse, mais la dépense augmente dans une proportion qui en interdit l'usage dans la plupart des industries chimiques.

Le motif le plus important qu'on ait pour se passer de l'emploi de la place dans le but de soustraire du calorique à un corps donné, c'est que les emprunts de chaleur extérieure qui. dans cet ordre d'idées, constituent une perle d'oHet utile, sjnt beaucoup plus considérables quand on a à fabriquer ou à conserver de la glace, puis eusuite à l'employer comme source de froid, que lorsqu'il suffit de produire de suite et d'appliquer dans une même opération rabaissement de température qu'on veut obtenir.

La plus grande partie des appareils exposés au Champ de Mars ont pour but la fabrication des glaces comestibles et le raiïraichissemenl des boisson?. Les dispositions de ces appareils sont toutes connues : ce sont des récipients dont les parois sont rendues aussi peu conductrices que possible et qu'on remplit de glace ou d'un mélange réfrigérant, dans lequel ou agite le moule ou le vase où se trouve la matière à refroidir ou à congeler. Les perfectionnements portent sur les moyens mécaniques de renouveler les surfaces en contact. Nous n'insisterons pas sur ces appareils qui ne sont pas précisément industriels, mais nous signalerons les caisses ou coffres destinés à conserver la viande, le poisson, le vin, etc., dont plusieurs bons spécimens figurent à l'Exposition. Ces coffres, faits pour la plupart de parois doubles entre lesquelles on place de la glace, sont peu connus en France et malheureusement leur prix est trop élevé pour qu ils puissent s'y répandre beaucoup. Nous citerons ceux de M. Hauer, de Saint-Gall (Suisse), et ceux de la Compagnie anglaise des glaces du lac Wenham.

La conservation de la glace se fait en l'emmagasinant dans des espaces souterrains construits en briques ; la partie inférieure est munie d'une grille, permettant l'écoulement de l'eau. Sur cette grille on empile les blocs de glace, en laissant entre eux le moins d'espace possible, et quand la glacière est pleine, on y verse de l'eau très-froide de manière à faire prendre toute la masse en un seul bloc. On dispose par-dessus un plancher doublé d'uue couche épaisse de tannée

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ou de sciure, et la partie supérieure est couverte au moyen d'un toit revêtu de chaume. Les ouvertures qui permettent de pénétrer à l'intérieur doivent être soigneusement fermées de manière à intercepler les courants d'air.

Les règles qui doivent guider pour la construction d'une bonne glacière sont les suivantes :

t° Employer des matériaux mauvais conducteurs de la chaleur;

2# Placer la glacière dans un terrain sec, à l'abri des vents du *ud ;

3° Ménager l'écoulement facile de l'eau, empécber les rayons du soleil d'y pénétrer et les courants d'air de la traverser;

Emmagasiner la glace à une température au-dessous de 0°, afin que l'eau qu'on y verse puisse se congeler, et transformer le tout en un seul bloc.

5° Enfin, y pénétrer rarement, éviter le renouvellement de l'air et y séjourner le moins longtemps possible.

Aux Étals-lnis, où l'emploi de la glace est extrêmement commun, les glacières sont très-vastes et très-nombreuses. C'est aux environs de Boston que cette industrie a pris le développement le plus considérable, et nous en devons dire quelques mots :

Les glacières du Massachussels sont destinées à approvisionner le sud de l'Amérique, les Indes et la Chine. C'est en 1802 queTudor commença a transporter de la glace par mer; le 8 mars 1833, il en envoya, pour la première fois, à Calcutta, et aujourd'hui un grand nombre de compagnies se sont formées pour ce commerce d'exportation. Boston livre aujourd'hui plus de 160,000 tonneaux de glace par navires au long cours.

La glace est récoltée dans les lacs et sciée en cubes de 0m,40 de côté environ; on la place dans des navires dont le iond et les parois sont tapissés d une épaisse couche de sciure de bois, maintenue par un plancher. Quand l'arrimage est terminé, on recouvre le tout d'un lit de foin, puis d'un plancher sur lequel on foule delà sciure. Malgré le déchet considérable qui résulte de la longueur de la traversée et de la température élevée qui règne dans une partie notable du trajet, l'entreprise est assez lucrative.

En France, quand la glace, faute d'un hiver suffisamment rigoureux, n'a pas pu être emmagasinée en quantités assez grandes pour subvenir aux besoins de la consommation, c'est à la Norwége qu'on a recours pour les approvisionnements. On commence aussi à exploiter les glaciers de la Suisse et les glacières naturelles telles que celles de Fondeurle, de la Chaux, près Besançon, de Saint- Georges (Jura), de Hadamar (Nassau), etc.