DÉFENSIVES

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facettes qui ont été taillées successivement. Nous avons une autre base d'appréciation; ces objets ont été trouvés dans des tombeaux où le respect de nombreuses générations les avaient conservés jusqu'il no'rc époque; ils ont été enfouis comme objets précieux alors, afin d'honorer ceux qui les avaient possédés.

Les figures de 1 à !J représentent des armes et des outils de la première période de l'âge do pierre, dessinés à l'exposilion du Danemark ainsi que la plupart des autres dont nous parlerons plus tard» Nous avons pris nos types dans l'exposition danoise pour toutes les armes anciennes ; d'abord cette nation, dont nous avons tous admiré l'héroïsme dans une lutte inégale, a réuni à la fois la collection la plus complète et la mieux classée ; de plus nous avens trouvé chez H. Valdcmar-Schmidt, directeur de cette section, la science la plus aimable et une complaisance qui nous ont permis de faire sans peine une étude complète.

Dans la période suivante les procédés se sont améliorés, la forme devient régulière: les traces du ciseau toujours visibles sont marquées par des facettes plus petites (figures de li à 12). Knfin dans le poignard représenté de grandeur natutrelle (figure 13), dans les haches et les pointes de llèchc (figures M à 19), la surface est régulièrement polie ; on trouve des trous percés assez régulièrement, des évidements pour alléger les haches et les rendre élégantes, en même temps que le pourtour de l'œil est renforcé d'une manière savante. En un mot nous trouvons les armes de pierre dans leur plus grande perfection. Mais ce qui caractérise aussi cette période c'est le grand nombre d'engins qui sont purement des armes et non plus des outils destinés à plusieurs usages.

La nature de la pierre employée varie avec le pnys ; les anciens Danois employaient le silex principalement; mais aussi d'autres pierres dures comme la serpentine et quelquefois aussi des calcaires ; on a tromé dans la Tamise des haches en granit. Mais ce qu'il y a d'éminemment remarquable c'est la similitude d'invention même pour la forme que l'on trouve chez les nations les plus différentes et qui n'avaient pas de communications entre elles. Kn Hussic, en Danemark, en Angle terre , en France, en Suisse, en Allemagne, en Océanie nous trouvons des armes semblables, faites avec des matières analogues. L'étude de ces premiers travaux nous semble conduire plus sûrement que celle des signes physiques des races à prouver l'unité de l'espèce humaine. L'homme est plus caractérisé par l'intelligence que par la couleur et les trails du visage; il est de la plus haute importance de pouvoir constater qu'au moins pour parer aux premières nécessités, le jeu des organes intellectuels (si l'on veut permettre cette expression figurée), a été partout le mémo et a produit les mêmes résultats, ce qui suppose un organisme unique.

Les tribus qui n'ont pas exploité les métaux et qui se servent encore d'instruments et d'armes de pierre nous offrent de curieux spécimens de cette industrie primitive ; leurs produits complètent nos renseignements sur les premières armes qu'ils nous présentent emmanchées et prêles à servir. L'arme de main la plus usuelle, celle qui se présente le plus souvent, c'est la hache. Nous la trouvons fixée par des cordes soit entre les deux parties d'une branche d'arbre courbée (Australie, fig. 20), soit a l'extrémité du manche engagée dans une fente, comme la hache d'un chef de la Nouvelle-Calédonie (fig. 23), soit a plat contre une branche coudée (Marquises, fig. 2 »), soit encore encastrée dans une pièce de bois percée comme celle provenant des anciens (ialibis qui est envoyée par la Guyane (fig. 21) et celle (24 bis) qui provient des Marquises.

Armes de bois.

Pendant h période de pierre et après, le bois a été employé soit pour emmancher les armes, soit pour faire des armes directement. On a employé les cornes

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(planche LXII, fig. 19 ôts), les os des animaux et les arêtes des poissons. On comprend que des gens qui taillaient le silex et la serpentine pouvaient facilement fabriquer des armes de bois toutes les fois que cette substance présentait une résistance suffisante. Beaucoup de bois durs sont dans ce cas et peuventservir à faire des armes dangereuses, surtout pour les peuplades qui sont nues ou tout au plus fort mal protégées par leurs vêtements. Le bois a servi à faire des épieux, des javelots qu'on laijce à une petite distance. On peut en voir un spécimen à l'exposition des Iles Hawaï.

Mais c'est surtout l'Australie qui nous présente le bois employé avec beaucoup d'imagination et de variété pour constituer l'armement presque entier des indigènes. L'exposition australienne est très-complète et fort intéressante. Ici encore, comme chez tous les peuples primitifs, l'arme la plus répandue c'est la hache ou casse-tête (figures 2, 3 et 4).

La masse revêt des formes diverses, mais en général fort traditionnelles et commodes pour l'usage; toutes ces armes sont généralement bien en main, pas trop lourdes. Il n'est pas douteux qu'une longue expérience, dont la tradition conserve les résultats, aura appris à ces peuples les dimensions essentielles, le poids, l'angle du tranchant etc., qui conviennent le mieux.

Booïerang. — L'arme la plus curieuse de l'Australie c'est le boomerang; arme de main et projectile, il tient encore du sabre par son tranchant et du cassetête par son poids. Le boomerang (flgure 5) est légèrement tranchant par tout son pourtour extérieur et intérieur ainsi que par ses extrémités ; mais l'angle tranchant est assez grand pour qu'on puisse le serrer sans se blesser. Il est pourtant, à cause de sa courbure, très-capable de remplir l'office d'arme tranchante quelle que soit la partie qui frappera l'ennemi. Sa courbure est presque celle d'une portion d'arc de cercle prolongé de chaque côté par des lignes droites. Les indigènes lancent cette arme a d'assez grandes distances ; ils -peuvent lui faire décrire une courbe presque horizontale de manière qu'elle revienne frapper au point de départ ou qu'elle puisse atteindre un ennemi protégé contre les coups directs. Tous les voyageurs qui ont visité l'Australie sont d'accord pour reconnaître le curieux emploi de cette arme et l'adresse avec laquelle les indigènes savent atteindre le but. Le mouvement particulier du boomerang a attiré l'attention des mécaniciens *.

Armes de jet.

On lança d'abord des pierres a la main ; on dut reconnaître qu'en faisant tourner le bras on pouvait leur imprimer une plus grande vitesse et les envoyer plus loin. Le perfectionnement de ce procédé fut la fronde, qui est encore employée dans quelques pays. On voit à l'exposition des colonies françaises des pierres choisies pour la fronde qui varient de dimension entre la grosseur d'un œuf de dinde et celle d'un petit œuf de poule. Elles viennent de Taïti.

Un autre procédé consista à fixer la pierre à l'extrémité d'une branche fendue qui la maintenait jusqu'à ce que la vitesse fût suffisante. On tournait ce bâton armé comme une fronde, mais sans doute avec moins de précision. La fronde a été employée dans les armées. Enfin, on a frappé la pierre avec une pièce de bois formée en spatule par le bout, et c'est le point de départ des machines balistiques.

Mais, avant l'invention de la poudre, les projectiles les plus efficaces des armes

1. On Ht dans le catalogue anglais pour l'Exposition universelle tvFrom this movement of this simple Instrument sir Thomas Miichell introduced tke boomerang propeller in maritime steam-engines. »

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portatives ont été des armes d'estoc. II y en a de deux sortes principales : les javelots et les flèches.

Les javelots ont été employés dans toute l'antiquité romaine par les armées régulières ; ils sont encore en usage chez beaucoup de peuples en dehors de l'Europe. Surtout entre les mains des cavaliers, quand ils participent à la vitesse d'une charge à fond, ce sont des armes redoutables, s'ils ne sont pas lancés de trop loin. Mais la flèche suppose des combinaisons plus étudiées que toutes les peuplades n'ont pas également bien traitées. On peut voir à l'Exposition universelle un arc antique (exposition danoise), les arcs et les flèches des Japonais, des Siamois, de certaines tribus de l'Inde. La longueur de l'arc était limitée par la taille des hommes ; on avait même intérêt à les faire plus courts pour la commodité du service; c'est ce qui a conduit à la forme dans laquelle le bois avait à ses extrémités une courbure en sens contraire de celle qu'elle doit prendre dans le tir des flèches.

Beaucoup de peuples, en dehors de l'Europe, ont augmenté l'effet des javelots et des flèches en empoisonnant les pointes de ces armes. On empoisonne aussi dans certains pays les pointes des armes faites de fer ou d'acier. Plusieurs de ces poisons (entre autres le curare, employé dans la partie la plus sauvage de l'Amérique du Sud) ne sont mortels que s'ils sont introduits dans le sang par une blessure ; on peut sans danger manger le gibier que les flèches empoisonnées ont abattu.

Il faut citer, dans l'Amérique du Sud, les boules liées avec une courroie et que les cavaliers de ces pays savent lancer avec une adresse redoutable.

Le lasso, employé dans les mômes régions pour prendre les chevaux et les bœufs sauvages, peut être rangé parmi les armes de jet en ce sens que le nœud coulant est projeté sur l'animal qu'on veut terrasser. Le lasso a été souvent employé dans les guerres qui ont si longtemps troublé ce pays.

Matière des armes portatives. (Planches LXII, LXIII et LXIV.)

Les matières dont les hommes ont pu disposer ayant plus ou moins de résistance, ont contribué plus que touto autre cause à limiter ou à accroître leur puissance. A ce point de vue, on distingue dans la marche de l'humanité trois Ages ou époques distinctes : 1° l'âge de pierre, dont les plus anciens tombeaux et les débris lacustres nous donnent des spécimens ; 2° l'Age de bronze ; 3° l'Age de fer. On peut noter comme une quatrième période distincte celle où l'acier a été assez généralement employé ; enfin peut-être l'avenir marquera-t-il, comme une cinquième époque, le perfectionnement apporté à la fabrication de l'acier et son emploi en grandes masses, qui est d'une réalisation toute récente et pour lequel nous avons été devancés par l'Angleterre et par la Prusse.

Dans l'âge de bronze, nous trouvons des haches, des haches celtiques, des fers de lance, des couteaux et même des rasoirs ; la forme de ces derniers est très-analogue a celle qui est encore en usage. Les figures 31 à 47 représentent divers objets de cette période; ils indiquent une fabrication déjà trèsremarquable. Les pointes des lances étaient fixées sur la hampe comme dans l'âge de pierre par des liens ou bien par des rivets de bronze. Plusieurs épées sont très-ornées et fort bien faites; les poignées sont rondes, quadrangulaires ou plates ; mais presque toujours la lame est fixée au moyen de rivets par son bord opposé à la pointe ; on n'emploie pas ordinairement le moyen qui est en usage aujourd'hui de la prolonger par une tige nommée soie.

Ce n'est qu'avec l'emploi du fer et le travail de la forge qu'une partie du métal a été réservée pour servir de poignée ou pour fixer l'arme à une poignée de bois ou d'autres substances.

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Dans l'antiquité, la fabrication du fer et par suite le fini des armes a subi plusieurs oscillations. L'exposition danoise nous offre des termes de comparaison au moyen de pièces qui appartiennent à deux époques distinctes et connues. Les premières sont bien forgées et présentent des formes très-arrôtées; on les a trouvées dans des tombeaux avec des monnaies romaines. L'art de travailler le fer avait profité des relations provenant de la conquête des Gaules et de la Germanie. Les pièces, figures oO, lii, 52, appartiennent à l'époque de barbarie qui suivit la chule de l'empire romain. Quoique à l'échelle de t a seulement, ces figures peuvent faire comprendre combien cette fabrication avait rétrogradé et était devenue grossière. Il fallut des siècles pour obtenir des progrès marqués. Nous voyons au musée de l'histoire du travail (salon espagnol) l'épée du Cid (figure 53); elle est d'un travail presque aussi imparfait que les précédentes. De pareilles armes étaient des massues autant que des armes tranchantes. Le9 figures 48 et 49 représentent des haches à deux tranchants employées par certaines peuplades d'Afrique.

A l'époque des premières croisades, l'armement était aussi imparfait . C'est ce qui explique la grande réputation qu'ont eue les lames dites de Damas, qui venaient surtout de la Perse et de l'Inde. Les Orientauxsc servaient déjà a cette époque d'acier fondu pour leurs armes portatives et ils savaient alors le produire et le travailler avec un art qu'ils ont en partie oublié. Aujourd'hui ces sabres de l'Orient ne valent nullement le haut prix auquel on les estime quelquefois. J'ai à ce sujet une opinion très-arrêtéc et fondée sur de longues études que j'ai pu faire en Turquie et en Perse. Le métal des anciennes lames est très-dur, il donne un excellent tranchant. La courbure augmentait cette faculté tranchante; on comprend qu'avec un sabre oriental bien manié on peut couper une téte d'un seul coup. Mais cet acier n'a aucune flexibilité ; il se rompt au moindro porte-àfaux ou en rencontrant des corps résistants. Les Orientaux tiennent pourtant toujours ces sabres en grande estime. Ln Perse on ne peut pas avoir un beau sabre ancien pour moins de deux cents francs, et j'en ai vu qui étaient estimés jusqu'à cinq cents toumans, environ six mille francs; ces prix, qui ne tiennent pas à des ornements, mais uniquement à la qualité de l'acier, sont entièrement de convention ; ils résultent de la nature des dessins du damas, qui révèlent une fabrication connue, estimée par tradition et dont les spécimens sont devenus rares. On paye très-cher un sabre du Khoraçan ou de certaines provenances indiennes, comme chez nous on achète à haut prix des pièces de porcelaine de vieux Sèvres. Les armuriers d'Asie sont très-experts dans la connaissance de ces vieilleslames; je les ai éprouvés très-souvent en présentant à plusieurs ousfad ou maîtres ouvriers des lames à estimer ; sans aucune exception ils indiquaient la même provenance et ils variaient très-peu dans l'indication du prix. Mais toujours ils ont été forcés de convenir que la grande valeur attribuée A certaines lames ne correspond nullement i\ des qualités exceptionnelles pour l'usage.

Il faut avouer pourtant que l'acier damas présente des qualités remarquables pour les petites armes, comme les kaudjars fplanche LXI1I, figure 54). Il donnerait de bons résultats pour les rasoirs ou pour les instruments de chirurgie. J'ajouterai qu'il ne serait pas impossible de régénérer cette fabrication dans les pays où elle a existé ; la qualité de ces aciers tenait au mode de fabrication» mais aussi à la nature des minerais employés. Peut-être en préparant des culots d'acier fondu par la méthode qui sert encore aujourd'hui dans l'Inde on reproduirait les anciennes espèces d'acier1.

1. Dans beaucoup d'armes d'Orient qui présentent les dessins du Damas, la malière est composée de for et d'acier; mais ectle espèce d'étoffe est produite d'un seul coup dans le traitement du minerai.

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Les lames de Tolède possèdent au plus au degré l'élasticité qui manque complètement aux dama». Elles sont trop connues pour qu'il soit nécessaire d'entrer dans les détails. Je citerai seulement la lame exposée par l'Espagne, qui est pliée en cercle dans une rainure qu'indique la figure C6, pl. LXIV. Quand elle est sortie de sa boite elle redevient parfaitement droite, ou, en termes du métier, elle n'est pas faussante.

Il est indispensable qu'une lame ne soit pas faussante, mais on ne tient plus à cette flexibilité parfaite. On donne même en général aux lames une assez grande roideur qui leur permet de pénétrer au lieu de fléchir, lorsqu'elles rencontrent une certaine résistance. Cela n'empêche pas que la fabrication et la trempe de Tolède ne soient extrêmement remarquables.

En ce moment, l'acier fondu sert ou servira très-prochainement A faire toutes les armes portatives. Il présente toutes les qualités désirables pour les destinations de ces armes, grande résistance, dureté, élasticité.

Armes blanches en usage pour l'offensive.

En dehors des armes a feu, les armes de jet ne sont plus employées que par des tribus restées barbares. Parmi les armes de main, celles de hast sont représentées dans les armées pir la lance, pour quelques régiments de cavalerie, et le fusil, armé de sa baïonnette, pour l'infanterie. On aurait lort de croire que les nombreux perfectionnements des fusils diminuent l'importance de la baïonneltc pour l'avenir; sans doute, le tir est devenu plus précis, la portée des projectiles est augmentée, on a les moyens de charger vite et de multiplier les feux ; il résultera peut-être de ces conditions nouvelles, qu'une Iroupe bien approvisionnée de munitions pourra plus facilement qu'autrefois éviter ou retarder l'attaque corps à corps. Mais entre deux troupes aguerries l'action sera encore décidée le plus souvent à l'arme blanche.

C'est ici le cas de signaler l'importance de ces sabres courts pour l'armement des troupes à pied. Dans une atlaque à la baïonnette, après le premier choc, les troupes sont souvent confondues. Alors commence une mêlée furieuse où, les forces décuplées par l'ardeur de la lutte, l'homme se fait arme de tout. L'espace manque pour qu'on se serve de la baïonnette, on se bat a coups de crosses ; le fusil sert de massue ; quand il est brisé, on se sert de pierres, on se prend corps à corps. Les sabres droits et courts sont très-avantageux pour ces luttes suprêmes. Ils servent de plus à beaucoup d'usages en dehors du combat. Mais je considère les conditions de ces armes comme difficilement compatibles avec la destination de sabre-baïonnette qui oblige à les faire légers.

Je citerai comme un excellent modèle le kama, arme nationale des Persans fig. 55, pl. LXlll) ; le kama est long de 40 centimètres environ, tranchant des deux côtés, très-aigu ; la lame est large et forte, un peu lourde. C'est à la fois une arme très-dangereuse et un excellent outil pour couper du bois et pour divers autres usages.

Le kandjar (figure 5i) est courbé, tranchant des deux côtés; la lame plate est renforcée de deux côtés par deux nervures très-saillantes; on a obtenu une grande roideur avec le moins de matière possible. Le kandjar est léger, bien en main ; on s'en sert en frappant de bas en haut. C'est un poignard très-bien entendu.

On est forcé d'apprécier tout autrement les armes qui sont représentées figures 57 à 65, pl. LXIV); elles viennent de l'Inde hollandaise. Plusieurs de ces armes hérissées de pointes empoisonnées, sont aussi dangereuses pour leur propriétaire que pour l'ennemi ; il est difficile d'y toucher sans se blesser, Elles sont très-mal

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en main et les poignée» Bont généralement mal faites et mal placées. Ce sont des débauches d'imagination, créées uniquement dans le but de faire le plus de mal possible, sans qu'on ait cherché à discuter les diverses conditions qu'elles avaient à remplir. La même observation s'applique au poignard d'origine indienne, représenté figure 56. Four se servir de cette arme ou la saisir par la traverse a, les deux branches 6, b bordent la main de chaque côté ; la lame courte et forte se trouve ainsi prolonger le bras.

Les sabres turcs et persans, flg. 68 et 70, procèdent du raisonnement et sont bien conçus, mais toujours exclusivement pour l'attaque. En partant de la poignée, la lame est droite, puis elle est fortement courbée. La partie droite est plus longue dans le sabre persan que dans le turc ; mais la poignée de ce dernier est mieux établie et plus commode. Ces deux sabres sont les armes tranchantes par excellence. Le yatagan (figure 67) et la flissa (figure 71 ) ont une double courbure trèsbien motivée, que nous avons adoptée pour les sabres-baïonnettes de nos soldats. Le sabre japonais (figure 72} présente une forme très -remarquable; c'est, comme les sabres européens, une arme d'estoc cl de taille ; déplus il peut se manier à deux mains. La poignée est recouverte de soie tressée, le tranchant est excellent. La figure 6!J représente une épée indienne , qui est employée en Perse.

Nous n'avons fait que citer les lances dont l'usage est très-restieintdans la cavalerie européenne. On pourrait s'en servir plus généralement si on les faisait moins lourdes, moins solides et à bon marché, de manière qu'après le premier choc, le cavalier pût les jeter et s'armer du sabre. Parmi les populations orientales armées de lances, les Kurdes, Persans et Turcs présentent cette arme dans les conditions qui nous semblent les meilleures. Leur lance est plus longue que la nôtre, mais infiniment plus légère ; la hampe est un fort roseau qui offre une solidité très-suffisante.

Armes défensives.

Nous ne parlerons pas des armures du moyen âge et des armes portatives redoutables qu'on avait imaginées pour briser ou écraser les corps qu'elles protégeaient. L'Exposition universelle est très-incomplète sous ce rapport, et nos musées nous offrent d'ailleurs assez do ressources sur ce sujet qui est fort connu du public.

La première arme défensive a été le bouclier de clayonnage ou de bois ; plus tard, l'homme a su se protéger aussi avec des pièces fixées sur son corps et lui laissant plus de liberté de mouvements. Depuis le perfectionnement des armes à feu et l'emploi sérieux de l'artillerie, les lourdes armures ont disparu* Dans notre armée, nous n'avons que quelques régiments de cavalerie munis d'une cuirasse ; les sapeurs du génie, pour certains travaux des sièges, ont une lourde cuirasse et un casque. Ajoutons qu'il est si difficile de travailler ainsi surchargé que, malgré le danger des tètes de sape, les sapeurs ont la plus grande répugnance à les garder. Les cuirasses des cuirassiers ont été perfectionnées en France, il y a quelques années ; on les fait en acier fondu, plus légères et plus commodes. Mais les nouvelles cuirasses, comme les anciennes, sont une défense fort incomplète contre la mousqueterie. Elles n'ont aucune valeur pour arrêter les balles de mitraille ou les grosses balles que peuvent lancer rapidement des systèmes de fusils de rempart perfectionnés dont la place est marquée pour l'avenir sur les champs de bataille. Comme la plus légère des cuirasses est fort incommode, il est possible qu'on finisse par y renoncer complètement.

Mais si les armes défensives ne peuvent pas protéger contre les projectiles,

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elles ont une grande importance pour les combats à l'arme blanche , à la condition d'être légères et de gêner le moins possible les mouvements des hommes. 11 est certain que les Arabes sont très-utilement protégés contre des coups de sabre par les plis de leurs burnous ou l'épaisseur de leur coiffure. Le turban des Kurdes, le bonnet de feutre persan et l'épais manteau du Caucase produisent le même effet. Les guerriers japonais portent un vêlement défensif qui parait avoir été combiné avec soin. Enfin, dans nos armées, les buffleteries, les manteaux en sautoir, les schakos, ont souvent joué le rôle de pièces défensives. Il est possible qu'il y ait des études profitables à faire dans cette voie, en cherchant à utiliser les diverses parties de l'uniforme et à les compléter pour donner à nos soldats une protection contre les armes blanches dans les luttes corps à corps.