À L'EXPOSITION UNIVERSELLE DE J

Par M. Eue. GAYOT,

MEMBES DE LA SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ET CENTRALE D'aORICDLTORE DE FRANCE.

Y. Les Chevaux.

(PlRBchci XXXIII, XXXIV et XXXV.)

Il y a eu deux sortes d'exhibitions chevalines : celles du Champ de Mars, qui ont eu de la durée, et celles de l'Esplanade des Invalides et de Billancourt, qui n'ont été que passagères. Les études qu'elles provoquent, dout elles sont l'occasion plus que le fond assurément, ne laissent pas que d être instructives; mais renseignement qui en découle a été déjà tant et tant de fois donné sans profit^ qu'il est bien à craindre qu'il reste, celle année encore, lettre morte. Nous avons en France, sur cet important sujet, des idées traditionnelles que ni l'expérience, ni le raisonnement n'entament; nous les apportons en naissant; le lait de la nourrice les fortifie en nous, et pour rien au monde nous ne voulons nous eu délivrer. Il n'y a pire erreur que l'erreur qui plaît et dans laquelle on se complaît. Patience néanmoins; le démon ne tient pas devant l'exorcisme. La raison et la vérité, filles du temps, ne perdent jamais leurs droits; si lent que soit leur triomphe, il est sûr toutefois, même en notre pays où elles out plus à lutter qu'en aucun autre lieu.

Les idées fausses auxquelles je fais allusion sont dans le sang de la nation. Elles reportent périodiquement les esprits versjes chevaux d'Orient, vers les races d'un autre temps ou plus exactement d'une autre civilisation qui est bien aux antipodes de la nôtre. Elles couvent dans tous les cerveaux d'où elles sortent violemment parfois, toutes les fois qu'un nouvel apôtre se présente pour les raviver. Pour ce dernier, si étranger qu'il soit à la matière, ceci est un moyen infaillible de se produire avec quelque avantage pour lui-même. 11 fait intervenir Mahomet et ses adeptes; il réédile toutes les légendes et toutes les vieilleries du passé, remue la fibre nationale, obtient des places, se fait couvrir de décorations, devient sénateur, et, ce qui est pire que tout cela, réussit à mettre eucore une fois la vérité sous le boisseau. Elle n'y restera pas; sa force d'expansion s'accroît en raison même de la compression; ne perdons pas courage et, dût être ajournée encore l'heure de la moisson, semons toujours en prévision de la récolte.

L'Exposition universelle n'a ofTert aux curieux de tous les pays, venus pour la voir, aucun spécimen de la race arabe, né eu Arabie. La Russie et la Hongrie

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nous ont montré des chevaux arabes nés sur leurs terres et sous leur ciel : ce n'est pas tout à fait marnes choses.

Le cheval arabe peut s'acclimater partout en ce sens qu'il vit fort bien sous toutes les latitudes, mais cette faculté demeure complètement étrangère à la forme, aux caractères, aux qualités de la race, lesquels tiennent par essence au mode d'éducation, à l'emploi habituel, à la destination créée et maintenue à travers les siècles par les besoins. Ce qui manque aux chevaux arabes européanisés, naturalises russes ou hongrois, ce qui leur manque pour rester arabes, ce n'est ni l'air, ni le soleil, ni l'orge du pays natal, c'est le mode d'utilisation en dehors duquel ils deviennent autres, ce que les font moins un autre milieu que les conditions bien différentes de l'e«clavagc et du travail.

J'aime le bon cheval arabe, mais j'ai en profonde aversion celui qui, sous son nom, n'est qu'une usurpation et une non-valeur. J'aime le bon cheval arabe, mais ce nom que je fais synonyme de perfection, je ne l'applique pas au premier venu, je le donne aux seulsanimaux qui peuvent le porter utilement pour nous, à ceux que nous pourrions employer précieusement comme type de reproduction. Il ne faut plus songer à faire en Europe le cheval de la civilisation arabe, mais celui-ci peut encore et toujours servir à rendre aux races affaiblies d'Occident le feu et l'énergie, — le sang — qu'elles n'ont plus.

Dans l'expression de ec simple fait, il y a toute une doctrine, éternel objet de dissidences radicales entre ceux qui donnent au sang une prépondérance absolue et ceux qui en nient complètement l'influence.

Je ne saurais aborder ici une thèse de cette importance ; elle a fait écrire des volumes. Il me suffira de faire connaître au lecteur quelles idées je représente en hippologie. Je ne suis ni pour ceux qui disent : « le sang est tout, » ni pour ceux qui, se plaçant au pôle opposé, disent à leur tour : « le sang n'est rien. » Pour moi, le sang est quelque chose, il est beaucoup. Sa supériorité est d'ordre moral, mais je ne puis la séparer des qualités d'ordre physique. J'en fais grand cas partout où je la rencontre, et cependant je ne l'estime que la où son utilité est positive. Le cheval qui n'a que du sang est incomplet; c'est une lame sans fourreau. Celui qui n'a pas de sang est un corps sans âme. Ce bon cheval est celui en qui on a su, dans une forme appropriée, allier en proportions voulues, eu égard à sa destination, et le sang et 1 étoile, la somme d'énergie nécessaire pour animer une masse donnée. Ce qui a fait du cheval arabe de haute extraction le prototype de l'espèce, ce n'est pas seulement la noblesse et la pureté de race, — le sang; c'est tout à la fois les qualités d'ordre moral et les perfections d'ordre physique que la sélection a réunies dans la forme qui lui est propre et que les générations successives ont fixées en lui de façon à le constituer un ancêtre Ce qui le rend précieux comme reproducteur, c'est la certitude avec laquelle il transmet les qualités morales et aussi la certitude qu'il n'apportera dans la structure de ses descendants aucune de ces altérations ou de ces défectuosités extérieures qui retirent au cheval taré partie essentielle de ses mérites apparents, de sa valeur extrinsèque. Ce qui lui nuit, au contraire, aujourd'hui plus que jamais, c'est sa forme concentrée, sa petite taille, son poids inférieur, ses proportions insuffisantes. Cela revient à dire que s'il est désirable de faire passer dans les veines des races chevalines d'Occident le principe qui anime celles d'Orient, il faut néanmoins conserver aux premières le volume, le poids, les dimensions corporelles qui répondent le plus complètement à la nature des services imposés au cheval par les qualités morales. Plus et mieux qu'aucun autre, il les transmet, à raison de son ancienneté et de sa pureté ; mais la pureté s'étend à la forme, et je repousse comme le poison tout reproducteur arabe du plus beau sang que déshonore une tare ou dont la conformation est défectueuse.

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Chez le cheval arabe que je préconise, l'os est compacte, d'un graia fin et serré, lourd comme l'ivoire; la chair est de marbre poar la fermeté; les contractions musculaires répondent à cette condition, elles sont vives, énergiques, soutenues dans leur répétition prolongée; les tendons sont élastiques comme l'acier, résistants, volumineux, nets; les attaches sont puissantes; grand est le développement du cerveau, source de l'intelligence, de la force effective, des plus brillantes qualités; réelle est la perfection des sens dont les instruments alors ne sauraient être ni grossiers, ni imparfaits; riche est le tempérament dans sa prédominance sanguine complétée par des nuances heureusement combinées des constitutions nerveuse et musculaire; hardie est la pose ; fier, vif, assuré est le regard; fine est l'enveloppe extérieure, la peau; soyeuse et brillante est la robe; soyeux et fins sont les longs crins qui tombent de l'encolure ou garnissent le fouet; exquise est la sensibilité; large et pleine est la vie dans cette admirable machine, l'un des chefs-d'œuvre de la création.

Tel est le cheval arabe de haut bord, le seul qu'on puisse rechercher comme type. Il est rare; de jour en jour il se fait plus rare encore, mais lorsqu'on l a vu on ne s'y trompe plus, on s'y attache comme a une perfection ; on ne le confond plus avec ces mauvaises bûtes que le maquignonnage réussit parfois à introduire et à faire accepter sous son couvert. Bien ignorants sont ceux qui s'y laissent prendre ; l'expérience ne nous a point épargné sur ce point les leçons. Il en est de la race arabe et de ses plus proches voisins comme de toutes les autres. Elle a des représentants sur les différents pas de l'échelle ; seuls, les plus haut placés ont une valeur certaine comme reproducteurs; les derniers, ceux qui occupent les degrés inférieur», sont encore de bons serviteurs, des montures plus ou moins énergiques et résistantes, mais au point de vue de la reproduction, ils ne sont plus qu'une non-valeur et un danger. L'insuffisance de la forme et ses imperfections ne pardonnent pas. Incrustées dans la race, celles-ci passent infailliblement du père aux fils et sont, pour plusieurs générations, la source de mécomptes auxquels il ne raut plus exposer l'élevage.

La planche XXXV donne, au premier plan, un beau spécimen de la race arabe. Ledcssin était pur et correct ; la gravure l'a nécessairement un peu trahi; hélas! c'est chose absolument inévitable. Malgré cela pourtant, la ressemblance est encore vraie. L'exactitude du portrait attire et s'impose à la réflexion. Que l'examensoit attentif et l'œil saisira les différences de structure qui séparent l'animal d'élite du commun des martyrs, les motifs de préférence qui s'attacheront exclusivement au premier, et les raisons qui feront écarter l'autre, celui dont le second portrait est l'image réussie. La téte est toujours expressive, animée, vivante, mais en ses détails la conformation n'a plus rien qui soit la perfection. Eh bien '. — et c'est la le point que je veux mettre en saillie, — employés à la reproduction, les deux animaux se répéteront; ils légueront à leurs suites, dans leur mesure propre ou individuelle, les qualités morales qui font l'apanage de leur tribu, et aussi leur forme, leur état ou leur condition physique; harmonieuse et régulière chez celui-ci, reprochablc et défectueuse chez celui-la, également insuffisante chez tous deux eu égard aux exigences de ce temps-ci partout ailleurs qu'en Orient.

Viennent maintenant les générations ultérieures, quelle sera la situation de l'élevage? Dans les produits du type supérieur il n'aura à combattre que l'insuffisance de la forme dont l'expansion et le développement sont dans la dépendance presque exclusive de l'alimentation : dans les produits laissés par le reproducteur indigne, il aura tout à réformer, tiîche par trop longue et par trop coûteuse aussi, l'insuffisance des proportions, les défectuosités cl les tares. Ce que l'élevage a cherché jusqu'ici dans l'emploi du reproducteur arabe

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utilisé au croisement, ce n'a pas été l'amélioration lente et progressive des produits, fruit du temps et de la persévérance, mais un résultat supérieur immédiat, l'acquisition soudaine de toutes le* qualités rêvées. Les choses ne vont point ainsi. Il s'ensuit que les incessantes tentatives auxquelles on se heurte conduisent invariablement au même terme rapproché, le découragement.

11 y a deux choses dans la recherche du cheval arabe : la conquête de la race par l'acclimatation et son utilisation pure et simple par le croisement.

La conquête n'offre de sérieuses difficultés que dans la rencontre, en Orient, des individualités d'élite capables de reproduire la race sans déchéance, l'ne hygiène appropriée facilite l'opération et en assure le succès. Kn soi, la race ne se perd pas, car on ne la mêle à aucune autre; elle se conserve en toute sa valeur par une sélection éclairée, et pourtant elle se modifie, grâce à la richessse des nourritures, dans ses proportions qui se développent sans rien sacritter de la symétrie et de la régularité de la forme native.

L'emploi au croisement présente les mêmes difficultés accrues par la nécessité d'établir un courant permanent entre l'Europe et les contrée d'Orient où l'on donne quelque attention à la culture du chevuJ. 11 y a lieu, en effet, de fournir à l'œuvre même du croisement non interrompu tous les éléments nécessaires à son entière réussite.

Les deux modes ont été appliqués avec le même insuccès faute de suite et de * persévérance, par impossibilité aussi de su procurer en nombre suffisant des générateurs capables. On a donc échoué par la double insuffisance de la valeur et du nombre. Cependant, partout où la reproduction de la race arabe en toute sa pureté a été sérieusement essayée, elle a réussi dans une certaine mesure. On voit dans les haras de l'État, en Russie, en Hongrie, en Bavière cl daus quelques haras particuliers de la Russie et de la Hongrie, des familles chevalines de pur sang arabe, qui ne sont pas dépourvues de mérite puisqu'elles donnent satisfaction à ceux qui les entretiennent. A en juger pourtant par les spécimens envoyés au Champ de Mars, la France n'a aucun parti à tirer des efforts plus ou moins réussis de l'élevage russe ou hongrois. Elle y avait eu elle-même plus -de succès. La famille arabe pure, telle qu'elle existait en iHS2 au haras de Pompadour, était incomparablement supérieure à celles dont on nouâ montre aujourd'hui des échantillons un peu surfaits, il fallait bien être poussé par le ^besoin de détruire lorsqu'on a supprimé l'élevage du pur sang arabe en Limousin. Les acquisitions honteuses qui ont eu lieu depuis et tout récemment encore pour des sommes exorbitantes, l'infériorité comparative de ce qui a le plus de valeur à l'étranger, sont bien de nature à donner des regrets. Malheureusement le mal est à peu près irréparable et c'est le pays qui en porte la peine, non ceux qui l'ont fait.

L'Exposition universelle de 1807 aura donc mis ceci en lumière : si nous devons essayer encore du sang arabe, ce n'est ni en Russie, ni en Hongrie que nous devons aller le chercher. Ce n'est, au surplus, qu'une nouvelle sanction apportée à l'expérience acquise, aux fortes leçons du passé. J'ai dû user autrefois, par ordre et À mon corps défendant, d'étalons nrabes qu'on avait commis l'erreur d'aller acheter dans un haras particulier, très-renommé, de la Hongrie; Dieu préserve la France de voir encore aussi mal employer l'argent de ses contribuables! Laissons aux exposants les spécimens qu'ils ont offerts à notre petite admiration. Ils ne sont point à notre usage. Laissons de même les étalons orientaux médiocres, à plus forte raison les derniers venus, car de tous ce sont encore les pires: honte à ceux qui les ont procurés comme à ceux qui les ont acceptés, et gare à ceux qui s'aviseront de rechercher leurs œuvres I

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A côté du cheval arabe vienl se placer le cheval barbe, cette autre illustration des temps anciens, cette autre image d une vieille civilisation. Je n'en parle que par acquit de conscience. 11 y a quatre chevaux barbes au Champ de Mars où, autant que les chameaux dont ils sont les pendants, ils font bien la même piètre figure. Ils viennent, je crois, du Maroc et de la Tunisie. Ils ne sont ni chez eux ni à leur place; ils n'excitent aucun intérêt et passent inaperçus sauf, peut-être, celui qui appartient à M. de Lcsscps, qui est le primus inter pares. Quelle déconvenue pour ceux qui, en France, les ont patronnés, chantés, exaltés!

Le cheval barbe fait partie de ces races orientales abandonnées à l'incurie et dégénérées dont la structure n'a plus d'harmonie, qui s'allongent et se décousent en s'alourdissant, tandis que la tête se bombe, que l'oreille se néglige, que le port de queue disparaît, que toute grâce, toute beauté, toute symétrie s effacent sous l'irrégularité, la disproportion, les défectuosités. Cependant je veux être juste, l'ampleur des membres reste, l'aplomb aussi se conserve, et sous ce vilain portrait, on retrouve toujours un cheval de guerre plus ou moins résistant et sobre, propre à porter un soldat et tout son lourd attirail de cavalier léger.

C'est là ce qui a fait sa fortune; c'est là ce qui lui a gagné des partisans et des chantres. Soit. Vantez-le comme cheval de guerre, tant qu'il vous plaira, et le laissez à cet emploi. Mais n'allez point au delà et n'attribuez à sa race aucune valeur, sous le rapport au moins de la reproduction. A ce point de vue, il est à bout ; il n'a plus rien des qualités régénératrices et, quant ù la forme, lisez : o sans taille, sans allure, sans vitesse, sans fond, ni aucune espèce de sang ou de distinction, il ne peut remplir convenablement que l'office de mauvais bidet de poste.... » C'est un peu sévère peut-être, et pourtant, il faut bien en convenir, c'est ressemblant, en dépit des prouesses qu'il fait ou dont on lui fait les honneurs ici et là, en Afrique surtout!

Ln réalité, il n'est bon que chez lui ; dépaysé, il perd beaucoup et ne soutient pas sa renommée. Chez nous, il ne justifie pas l'enthousiasme de ses patrons. Ceci est grave et mérite de nous arrêter un moment.

l'n mauvais emploi de l'étalon de pur sang anglais, mal choisi, a singulièrement nui à la bonne reproduction du cheval léger dans les contrées méridionales de la France. Il en est résulté un abaissement considérable et déplorable du niveau hippique en ces régions. La cavalerie légère eut alors beaucoup à se plaindre et se plaignit très-haut, en effet. Le lion sens aurait porté à rechercher les causes d'un progrès en arrière aussi regrettable et, les causes découvertes, à prévenir la continuation du mal en y remédiant. C'était et trop simple et trop judicieux. On a trouvé plus commode ce raisonnement : les chevaux du Midi ne nous conviennent plus, cessons d'en acheter. Les chevaux d'Afrique feront, au contraire, d'excellents chevaux de cavalerie légère, encourageons par nos achats les Bédouins ; ils en produiront davantage et suffirout à nos besoins. L'n ordre semblable est bientôt donné. Or, de là à l'exécution, il n'y a que la main On importa donc en France des chevaux barbes et on en remonta exclusivement certains régiments. Tout nouveau, tout est beau, suivant le proverbe. On fut d'abord dans l'enchantement, mais l'illusion fut de courte durée et j'ai entendu dire à des officiers cette prière : « Délivrez-nous, ô mon Dieu, du cheval barbe, ainsi soit-il. » C'est surtout par les pieds qu'il périt.

En encourageant l'éleveur arabe, on a peut-être bien découragé l'éleveur français-. Aussi, dès les premiers bruits de guerre, au commencement de 1867, on ne sut où aller prendre des chevaux de cavalerie légère. Des offres vinrent de Hussie et de Hongrie. Voyez, nous avons des chevaux cosaques par millions, dit

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l'un ; 6ans doute reprit l'autre, mais la Hongrie est moins loin ; là vous trouverez à souhait. Et vite les ordres de départ, pour aller à l'étranger : 2,500 chevaux ont été achetés en un tour de main. Au lieu de vendre, l'éleveur français

payera Les achats à l'étranger continuent. Les qualités des animaux qu'ils

introduisent chez nous ne sont pas de nature à Taire oublier nos anciens chevaux de cavalerie légère

Mais l'histoire du cheval barbe ne s'arrête pas au point où je l'ai laissée. On l'a envoyé au Mexique où la renommée l'avait devancé. Beaucoup purent être vendus. Tout d'abord les prix furent très-élcvés. Mais bientôt, quand l'expérience cul appris aux Mexicains ce que le cheval barbe était capable de faire — tout au juste — on cessa de le rechercher ; les prix tombèrent à un taux même inférieur à la valeur réelle, et, tout laid ou défectueux qu'il soit, le cheval mexicain parut meilleur et supérieur au Mexique.

Ces renseignements porteront-ils leurs fruits? E chi lo sa? Nos administrateurs étudient peu, n'observent guère, et n'apprennent pas grand'chose.

L'exposition chevaline de la Russie a été une nouveauté pour la France. On a su gré à cette puissance d'avoir envoyé au Champ de Mars des spécimens des principales variétés de sa population équinedonl le chiffre est immense. Il y a eu là un groupe de vingt-quatre têtes. Arrivés pour l'ouverture, ces animaux sont restés plusieurs mois durant, après quoi ils ont été remplacés par douze ou quinze autres appartenant au prince Orloff, représentant de l'empire de Russie. Celle-ci a fait les choses au grand complet. On sent qu'il y a, au fond de tout cela, une espérance de se révéler comme puissance chevaline de premier ordre et un besoin de s'ouvrir des débouchés pour une production exubérante. C'est à ce double point de vue qu'il faut se placer pour parler de l'exposition des chevaux russes.

L'empressement des visiteurs a témoigné d'une vive curiosité; on ne sortait guère de là qu'avec l'éloge à la bouche. C'est que, judicieusement entendue, l'installalion était coquette; la tenue des chevaux ne laissait rien à désirer, et on venait là merveilleusement disposé à trouver tout bien. On faisait queue et l'on n'entrait qu'à son tour, mais une fois dans cette écurie proprette, on ne se retirait qu'après avoir vu, tout à son aise; on s'arrêtait longuement devant chaque box pour en considérer l'habitant, et d'aucun côlé on n'entendait une de ces pa rôles légères ou cruelles qui tombent comme un coup de massue sur les choses ou sur les personnalités auxquelles on ne veut pas précisément rendre hommagi». Loin de là, on revenait volontiers aux jours et aux heures réservés pour ce qu'on a appelé la promenade et qui était une exhibition extérieure dans un petit promenoir ad /toc, lequel s'établissait dans le parc, en face de l'écurie. Le spectateur alors s'animait davantage; sa satisfaction montait au degré d'animation des chevaux eux-mêmes, toujours si beaux et si brillants dans l'action.

L'exposition et l'exhibition des chevaux russes ont donc obtenu un grand succès; l'impression générale leur a été favorable.

Pour moi, je ratifie volontiers, en le constatant, le jugement porté par la foule. Les animaux, nos hôtes, ont été choisis avec soin; ils sont, sans contesle, les représentants de races ou de variétés capables; je vois en eux de bons serviteurs et j'ajoute qu'il n'y a point à les déprécier, qu'il faut, sans marchander, les estimer pour ce qu'ils valent et autant qu'ils valent. Ils viennent de loin et tiennent de race; ils sont le résultat d'attentions spéciales, d'un système de reproduction qui s'est attaché à les faire capables. Sans avoir aucun mérite exceptionnel, ils

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Bont, je le répète, de bonne souche, de constitution solide, susceptible d'une large application au travail. Sous ce rapportais peuvent faire raison au consommateur, donner ample satisfaction à qui les emploie et use leurs forces; mais si je les étudie à un point de vue différent, la question devient autre. Alors je fais mes réserves.

En effet, la plupart des chevaux dont se compose la première réunion, réunion d'élite, sont des reproducteurs, des étalons préposés à la serte des juments d'ordre entretenues dans les haras de l'empire. On nous les donne comme des chefs de race, provenant de vieilles souches, destinés à perpétuer eux-mêmes les aptitudes et les qualités qu'ils ont reçues de leurs ancêtres : on nous les présente comme aptes à remplir à un haut degré le rôle d'amélioralcurs. La prétention serait donc de nous les offrir, eux ou leurs pareils, comme des types propre? à faire avancer noire populalion chevaline dans la voie de son perfectionnement. 11 s'agirait, si je ne mo trompe, de chercher A nous rendre tributaires de la llussie, laquelle se croit en mesure de nons fournir des éléments de bonne reproduction qui nous manquent. S'il était vrai qu'elle les possédât, je considérerais comme un grand avantage qu'elle détint notre pourvoyeuse : elle en tirerait profit et nous aussi. La question est donc celle-ci :

Les chevaux russes sont-ils aptes à concourir à l'amélioration des chevaux français ?

En thèse générale, je n'hésite pas A répondre par la négative. Tels qu'on nous les montre, tous ces animaux se présentent sous une forme qui n'est pas la nôtre et qui n'est assurément pas la meilleure. Us nous apparaissent construits, façonnés à l'envers. Très-épais, très-chargés du devant, ils sont comparativement minces et légers à l'arrière; larges, étoffés dans le dessus, je les vois pauvres dans le dessous dont les attaches manquent de relief et d'ampleur. Avec cette structure pourtant, ils ont de bonnes actions; elles sont dues au développement musculaire delà ligne supérieure. C'est elle qui domine heureusement et soutient efficacement l'édifice, mais si on la met en puissance, si on exige d'elle tout ce qu'elle est susceptible de donner d'effet utile, il est certain que les autres parties seront surmenées et ne résisteront pas. Dans le cheval de luxe, dans celui qu'on applique au service de la selle et dans celui qu'on soumet au trait rapide (la Russie n'en expose pas d'autres, l'avant-main doit être relativement légère et dégagée, et le train postérieur très-fourni de couches musculaires épaisses ; c'est ce dernier qui pousse en avant la machine, qui la chasse en lui donnant l'impulsion. Il est aisé de comprendre que plus les parties antérieures auront de volume ou de poids inutiles, plus le train de derrière devra dépenser d'efforts perdus pour le résultat à obtenir en force et en durée, quant au travail a effectuer: c'est la condition structurale des chevaux russes en général ; ils sont taillés sur ce patron avec la circonstance aggravante, j'insiste, d'articulations qui ne donnent pas l'idée d'une grande résistance. Il faut toutefois exempter de cette appréciation le cheval des Cosaques du Don ; j'en reparlerai plus bas.

Voila pour l'ensemble. 11 ne me satisfait pas, on le voit, en un point très-essentiel, celui de l'élection du type reproducteur. Nos chevaux de selle et d'attelage léger se montrent mieux faits a l'avant et à l'arrière. Je ne trouverais aucun avantage à les guter daus ces régions, a leur donner des proportions à l'envers. J'envierais pour eux la largeur et plus encore la puissante musculature du dos et des reins des chevaux russes, mais je ne voudrais pas en acquérir le bénéfice aux dépens de l'ampleur et de la force des membres dont les attaches doivent avoir plus de relief et de véritable solidité.

Relativement à la race, il est très-important toujours de la bien déterminer atant de lui assigner un rang définitif. Je m'explique donc.

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Et d'abord, je laisse à l'écart les chevaux de race arabe pure, qui ne sonl pas nés en Orient. A ce sujet je n'ai rien à ajouter à ce que je viens d'écrire un peu plus haut. Je rends toute justice aux deux étalons de cet ordre exposés par la Russie; ils témoignent d'un succès non contestable de l'élevage russe, mais je n'en revendiquerais le profit pour la France qu'à titre d'imitation, que pour revenir au passé, c'est-à-dire à l'élevage direct du cheval arabe duns un haras sérieusement édifié, judicieusement mené en vue des besoins chevalins du pays à l'époque actuelle.

Je vois à côté trois produits d'un bon choix, trois étalons sortis d'une jumenterie d'État ou impériule, créée a la fin du siècle dernier. Que cette date s'attache donc à la souche qui les a donnés et nous mesurerons par une période de 80 ans environ la continuité des efforts qui ont été accumulés sur la famille représentée A l'Exposition du Champ de Mars. Nous n'avons rien d'aussi bien fondé, en France, où la stabilité est notre moindre défaut.

Ces animaux, dit une notice répandue à un très-petit nombre d'exemplaires, sont « le résultat du croisement intelligent et successif de producteurs principalement arabes et anglais. » La phrase ne dit peut-être pas exactement dans notre langue tout ce qu'elle exprimerait en langue russe. Quoi qu'il en soit et si méritants qu'on puisse trouver les produits de cette famille anglo-arabe, ils ne réussiraient point à faire oublier ceux qu'un acte de vandalisme a si prestement dispersés lors de la suppression de la jumenterie de Pompadour. Les noms des promoteurs de la mesure resteront à tout jamais dans la mémoire des éleveurs du Midi.

J'arrive aux trotteurs russes, Tarnillc spéciale et très-renommée en Russie, dont les premiers fondements ont été jetés à la fin du dix-huitième siècle, par un comte OrlofT. Elle en porte le nom et la voilà presque centenaire. Elle est bien confirmée; homogène et constante, elle se répète invariablement elle-même dans le milieu qui lui est propre. En serait-il de même en d'autres lieux? C'est à supposer, mais la preuve n'est pas faite, que je sache. Voyons comment elle a commencé.

Sous le rapport zootechnique, celte question d'origine offre un certain intérêt et surtout un intérêt d'actualité.

Les trotteurs envoyés a Paris, bien que sortant de haras divers, les uns de jumenteries de l'État, les autres d'établissements particuliers, appartiennent tous à la famille créée par le comte Orloff Tehesmensky dans son haras, devenu célèbre, de la Khrenovaya. La famille a eu pour point de départ un étalon — Bars Ier, issu de Polkan Ier, fils de Smetanka, importé d'Arabie. La mère de Bars était de race hollandaise, et celle de Polkan de race danoise.

Bars l" fut marié à nombre de juments anglaises, arabes, persanes et hollandaises, et ses divers produits, alliés entre eux, en créèrent d'autres en qui un bon élevage et une éducation professionnelle développèrent des qualités de premier ordre. A ce point, une sélection révère confirma la râce qui, dit la notice, « se consolida par le choix de producteurs pris dans son propre milieu. » Ainsi, le mélange de divers sangs, c'est-à-dire de conformations et d'aptitudes différentes, et les mariages consanguins à des degrés très-variables, tels ont été les moyens employés à la création d'une famille que le temps et la sélection ont fait homogène grâce à un système d'élevage et à un mode d'utilisation qui n'ont pas changé.

Les commencements des trotteurs de la race Orloff peuvent remonter à t780. Cette race a successivement conquis une grande renommée. On nous la présente comme réalisant « le type parfait du cheval d'attelage, remarquable par sa beauté, la vélocité de ses mouvements, la vitesse et la régularité de sun allure. »

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Pour moi, je trouve qu'on nous la surfait beaucoup ; mais ce qui me touche le plus en ce qui la concerne, c'est l'hétérogénéité de son point de départ, complètement effacée depuis longtemps sous l'influence d'un régime toujours le même et d'un mode d'éducation invariable. Ceci doit donner à penser à ceux qui dénient toute constance héréditaire, toute fixité aux métis. Les faits démentent à tout propos leur doctrine et en montrent 1 inanité. L'hérédité vraiment ne serait qu'un mot si la théorie nouvelle pouvait avoir raison. Malgré cela, je ne conseillerais pas d'emprunter à la Russie, comme types de reproduction, ses meilleurs trotteurs russes. Bien qu'ils soient depuis longtemps fixés dans leurs aptitudes et qu'ils aient le pouvoir de se reproduire entre eux sans déchéance, leur provenance m'inspire peu de confiance, et leur conformation n'est pas de celles qui doivent séduire ou enthousiasmer, car ils ne promettent au fond aucun avantage bien marquant, aucune supériorité réelle. Je puis me tromper. Cependant à ceux qui auraient une autre croyance, voire une autre conviction, je dirais encore: avant de prendre un parti définitif, essayez avec sagesse, expérimentez ; l'expérience est toujours bonne à consulter.

A la suite de la première exposition russe, qui présentait six trotteurs OrloiT, un prince du même nom en a envoyé d'autres, je l'ai déjà dit. Ceux-ci, plus nombreux, se divisent en deux branches : l'une tient précisément à la famille dont il vient d'être parlé, et qui a pour destination l'attelage; l'autre est spécialement propre à la selle, et descend exclusivement d'ancêtres arabes ; elle est donc de pur sang. Cette dernière a un peu moins de taille, mais les représentants des deux branches se montrent parfaitement semblables. Ils sont haut montés, longs, plats, minces de corsage. Ils ont le garrot bas, leur membrure n'est pas toujours irréprochable -, ils manquent de corps, ils ont peu de dessous. Que leur reste-t il alors? de la distinction et de la vitesse au trot. Sous le harnais ils ont « du chic » ; en action, ils brillent et se font admirer; la tète est belle, la physionomie est intelligente, la peau est fine, le poil est court, la robe est vive et chatoyante: les crins sont soyeux. Il y a sous tout cela, du sang, de l'avoine, des soins, de la richesse, mais peu de travail, un service doux. J'admire ces beaux oisifs qui passent. Pourtant si je me demande ce qu'ils deviendraient sous les effets de la fatigue, en vérité je n'ose me répondre tant la question est indiscrète. Entre tous, le cheval arabe est noble : noble par sa race, mais solide et résistant au travail. Je ne fais aucun cas du cheval de haut lignage qu'il faut tenir dans une boite à coton; je n'estime une race de travailleurs qu'à raison de leur puissance ou de leur résistance. J'aime le beau, mais pour son utilité pratique seulement. L'écurie de M. le prince Orloff peut lui donner toutes sortes de jouissances paisibles. Je préfère beaucoup celle dd mon honorable ami M. le marquis de Croix, exclusivement composée d'animaux infatigables, élevés à la dure, et capables des plus longues routes. Ils out aussi une haute distinction, du sang, de la noblesse, mais tout cela est rehaussé par des épreuves multipliées et soutenues. A l'exception d'un étalon, de la dynastie des Bar*, je ne vois pas dans l'écurie russe un cheval à qualités solides. Ce sont chevaux de promenade que tout cela, rien de plus. Leurs équivalents en France respirent la force et la durée : je leur donne la préférence.

Les Russes ont montré beaucoup d'habileté en France, mais ils se sont trèsprudemment arrêtés au bord de la difficulté. Ils ont voulu nous faire voir leurs trotteurs les plus rapides, et nous avons dtl rendre hommage à leur rapidité... tout éphémère. En course sérieuse, au travail proprement dit, à la chasse, que deviendraient ces brillants animaux ? Us le savent bien et ne se sont point expo sés à nous l'apprendre de visu, expérimentalement, sur le terrain ; les nôtres les eussent battus à outrance.

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Ces trotteurs ont été menés trop loin dans leur spécialité : ils ont dépassé le but. En les faisant trop vîtes ou trop rapides, on les a sortis de l'utilité pratique. La conformation en a souffert. La puissance d'haleine a été élevée au niveau de celle du cheval de course au galop, mais les os, les muscles, les tendons, trop minces et trop grêles, manquent de substance et ne soutiennent pas les effets d'un travail rationnellement prolongé.

Non, des chevaux ainsi conformés ne sont point à rechercher pour l'amélioration des races usuelles.

J'en dirai autant de certains autres qu'on nous a offerts comme des a types » et dont nous n'avons absolument rien à dire. Je ne veux pas m'attarder à en médire. En ce qui les regarde, tout au moins par rapport à nous, il n'y a pas matière a controverse. Ce ne sont pas des types, et ils n'amélioreraient pas notre population chevaline.

Ln dernier mot sur le cheval cosaque. Cette race a été admirablement représentée au Champ de Mars par un petit animal noir, portant le nom de Donetz, et venant du cossiak d'un particulier nommé lui-même Boutencoff.

Les cossiaks sont de petits groupes de chevaux, composés de vingt poulinières attachées à un seul étalon. Us forment autant de familles ou de petits troupeaux, établis dans les immenses steppes du pays des cosaques du Don, des cosaques de la mer Noire, des gouvernements d'Astrakhan, de Samara et d'Orenbourg, en Sibérie. Us y sont en nombre très-considérable, vivent à l'état demisauvage et Constituent une véritable richesse. Là se trouve, à proprement parler, le gros de la population chevaline presque innombrable de la Russie.

Le cheval cosaque est d'origine asiatique ; on assure que le sang de diverses tribus tartares, turques et circassiennes, coule diversement amalgamé dans ses veines. Ceci est de médiocre importance ; ce qui est plus essentiel à dire, c'est que le principe de laconsanguinéité règne ici à un degré très-marqué sans aucun inconvénient. 11 imprime, il maintient [plutôt, toutes autres influences aidant, un cachet à part, tout a fait caractéristique. L'accouplement est libre : le sultan a peut-être des favorites parmi les femelles conflées à son ardeur, mais il n'en néglige aucune, et toutes il les respecte quand l'œuvre de la fécondation est accomplie. Aussi, et malgré les rigueurs du climat, malgré les privations et la misère qu'elles imposent, les naissances sont drues. .Beaucoup de jeunes sont emportés de bonne heure ; toutes les souffrances ne pardonnent pas : celles du froid et de la faim combinés sont de ce nombre ; bien des existences s'éteignent donc prématurément, mais celles qui résistent, mais les chevaux qui n'ont pas succombé à ces rudes épreuves, en sortent singulièrement trempés et font de solides serviteurs, d'incomparables compagnons a qui la fatigue est à peu près inconnue. Entre tous encore, les chevaux des cosaques du Don, légers, bâtis à chaux et à sable, sobres et rustiques, tout fer et tout acier, jouissent d'une réputation bien acquise, et fournissent aux troupes légères de l'empire des remontes qui laissent peu à désirer.

Il y a, en Russie, une administration des haras qui applique ses soins, ton intelligence, ?es ressources, à maintenir en bon état de culture « des pépinières de reproducteurs d'élite destinés à l'amélioration de l'élève du cheval dans tout l'empire. » C'est là, à coup sûr, la plus haute mission que puisse se donner et qu'ait à remplir une administration des haras. Assurer par une voie quelconque la production suffisante par les qualités et par le nombre de l'élément améliorateur de la population, tel est le premier devoir du service public qui porte cette dénomination, laquelle oblige.

C'est cette pensée, cette nécessité primordiale qui m'a fait écrire, il y a longtemps déjà, et me fait encore répéter en ce moment : « Tout système de haras

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est bon qui s'attache à faire naître dans le pays les éléments de génération dont il a besoin ; par contre, tout système de hnras est défectueux qui ne procure pas à l'industrie de l'élevage les éléments d'amélioration sans lesquels le produit demeure insuffisant. »

La Russie obéit de vieille date à cette exigence; la Russie est riche en chevaux, en bons chevaux de service. Elle récolte suivant ce qu'elle a semé, et sa moisson est à la fois abondante et bonne.

L'Autriche, la Prusse et la Bavière nous ont tardivement et très- passagèrement envoyé quelques spécimens de leurs haras. Je commence parles chevaux autrichiens.

Us étaient six. Ils n'ont pas fait fortune, et promptemcnl ils s'en sont allés comme ils étaient venus. On les a moins admirés, moins appréciés que les chevaux russes. Pourquoi? A mon sens, ils n'étaient précisément ni plus mauvais ni meilleurs. Ce qui leur a nui, ou plutôt ce qui ne leur a pas servi, c'est que, appartenant à des familles diverses, ils ne formaient pas groupe homogène, mais disparate. Ils venaient, je crois, du grand haras impérial de Mézoehegyès (Hongrie), sorte d'arche de Noé hippique, où l'on entretenait encore en 1840 jusqu'à dix-sept familles chevalines distinctes, et où l'on avait eu — une fois — la folle ambition do produire et d'élever la totalité des chevaux de remonte à faire entrer annuellement dans les rangs de la cavalerie autrichienne.

Le sang arabe a été pendant longtemps le seul véhicule de l'amélioration des diverses classes do chevaux qui peuplent l'empire d'Autriche. Depuis une trentaine d'années, le cheval anglais lui est venu en aide. L'insuffisance du premier, eu égard aux besoins plus pressés de ce temps-ci, a forcé de recourir au second. Aujourd'hui la population hippique de l'Autriche est en voie de transformation, et les spécimens que nous venons de voir au Champ de Mars disent à quelles sources on puise maintenant pour la fortifier et la faire plus complète. Le sang arabe n'est point exclu, mais le sang anglais domine, et les hippologucs du pays déclarent contrairement aux attestations de quelques zootechniciens qui ont besoin de se frotter à la pratique, qu'ils tirent plus de profit, sauf de trèsrares exceptions, de l'emploi do certains étalons de demi-sang que de la plupart des chevaux de pur sang. Ce n'est pas la faute de ces derniers, mais de l'éducation forcée qu'ils subissent et qui les ruine. On a fait grand bruit du prix de 100,000 fr. qui se court depuis quelques années à Paris. Laissons aller les choses comme elles sont, comme on a voulu qu'elles soient ; en dix ans un million aura été ainsi dépensé, sans résultat, en pure perte. Les chevaux de course n'en auront éprouvé aucun changement ni en bien ni en mal. Croit-on qu'il en eût été de mémo si une pareille somme — 100,000 francs par an — avait été consacrée à primer le h&rns particulier le plus riche en poulinières inscrites au stud-book? Ce serait un petit programme bien facile a faire que celui-là, mais nul n'aiderait à en fonder le prix annuel. Au bout de dix ans, toutefois, on constaterait à n'en pas douter que le million dépensé a du moins porté quelques bons fruits. Les poulinières d'élite seraient plus nombreuses, meilleures seraient a l'avenir les racines de la race, si fort compromise aujourd'hui que l'étalon de pur sang est partout considéré comme un reproducteur insuffisant et dangereux ; que partout on lui préfère l'étalon de demi-sang confirmé. Mais ce dernier est d'autant plus malaisé à, réussir que son père lui-même est moins doué des avantages ou des qualités physiques auxquels lui, son fils, est particulièrement redevable de sa bonne renommée. La vogue de l'étalon de demi-sang ne tient qu'à sa corpu-

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lence, qu'à se? proportions harmonieuses ; il la perdrait bien vite si la race pure était rendue ù elle-même par un système d'élevage moins excessif.

Sous ce rapport, l'Autriche en est arrivée au point où nous en sommes. Ne trouvant pas dans le pur sang lampleur nécessaire aux chevaux de service, à ceux qui puisent les qualités de fond et de résistance dans le volume du squelette, le développement musculaire et la puissance des organes essentiels à la vie, elle descend l'échelle et s'adresso au demi-sang. Elle nous a montré des animaux do cet ordre.

C'était d'abord un porte-harnais de gala, une manière de géant, qui doit être magnifique au carrosse dont il fait, je le suppose, l'ornement compassé et un peu aussi la majesté. Toutefois, il n'y a pas là un type; je passe.

Après lui, c'est un représentant de la fameuse Nonius. Le créateur de cette famille fut certain «'talon anglo-normand de ce nom, né en Normandie, élevé parles haras à l'ancien dépôt d'étalons et de poulains du Bec-Ilellouin (Kure), d'où il passa au haras de Deux-Ponts, lorsque celui-ci appartenait à la France. Ramené au haras de Rosières (Meurlhe) par suite des événements politiques, Nonius fut ensuite pris par les Aut richiens, qui l'envoyèrent à Mézoehegyès, où ils • le constituèrent chef de race. Il devint un ancêtre.

Plus normand qu'anglais, car alors le croisement n'était pas très-avancé en Normandie, Nonius a fait semblable à lui-même, et ses descendants actuels, après cinquante ans passés, répètent très-fidèlement notre cheval normand de 18IH.

Voilà un métis qui s'est répété constamment le même à travers les générations, hors de son propre milieu. Le fait était bon à recueillir. Le Nonius de l'époque actuelle est un grand et fort carrossier aux petites allures, aux mouvements hauts et courts, aux actions accentuées mais mesurées.

On dit que sa femelle produit très-bien et donne meilleur, à la fois plus brillant et plus vite, lorsqu'on la croise avec le pur sang ou avec le demi-sang. Je n'ai pas de peine à le croire. En l'alliant ainsi, on obtient ce que nous obtenons nous-mêmes en Normandie. On fait donc sur une toute petite échelle en Hongrie ce que nous taisons en grand chez nous, au pays normand.

Enfin, il y avait encore U un fils de jument autrichienne dont je n'ai pas su la provenance au juste et d'un étalon du Norfolk, importé en Autriche. Celui-ci avait une plus grande valeur, beaucoup de symétrie, de belles proportions, une riche musculature, des articulations solides, de bonnes actions. C'est encore une imitation de ce que nous voyons en Normandie, où les étalons du Norfolk font généralement merveille.

Telle a été la petite exposition chevaline del'Autriche.

— C'est à l'une des exhibitions partielles de Billancourt que la Prusse a fait figurer sa race de chevaux noirs du haras royal de Trakehnen. Cette dernière y a été représentée par cinq étalons et une jument, inscrits sous le nom de M. F. Wernor, de Muhlack (Prusse orientale). Les commencements de cette race remontent A la fondation mémo du haras, en 4740. Elle est de sang arabe, cela "va de sot, sans avoir aucune prétention à la pureté de l'origine. D'autres éléments ont concouru à son édification, mais Bon principal facteur est venu do l'Orient. Née du croisement, elle a été menée persévéramment et systématiquement dans la même voie, puis épurée avec un soin égal et soumise A une sélection assez sévère qui a répudié tout autre manteau que celui dont elle porte le nom. Elle est noire zain ou sans la moindro tache, et lire de ce simple fait,, si insignifiant qu'il soit au fond, un très-réel avantage. L'habit ne fait pas le moine, mais le pare. La robe du cheval de Trakehnen a été le grand succès, chez nous, des produits exposés par M. b erner. C'est que la nuance en est d'une vivacité, d'un brillant plein

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d'éclat et vraiment beau. D'ailleurs la peau est fine, le poil court el lustré ; les formes sont élégantes, la physionomie est avenante. Les chevaux de Trakehnen ont une haute distinction, delà noblesse, beaucoup de sang, toules les apparences de l'énergie. Malgré cela, leur conformation ne m'agrée pas. Je vois des corps longs et plats, des membres hauts el grêles : bêtes enlevées et manquant de substance, ne sont jamais de longue durée. Celles-ci sont aussi vieilles par la forme que par l'origine. Or, le cheval de nos besoins ne saurait plus sortir d'un vieux moule. Ceux-lu seulement qui ont connu les races d'une autre époque savent à quel point elles seraient attardées aujourd'hui et insuffisantes.

Il a été démode autrefois de regretter en termes fort amers les races antérieures; la vérité a fini par triompher de l'illusion. La plainte a justement cessé; nul ne voudrait en ce moment voir renaître des modèles qui ne satisferaient plus personne.

Quoi qu'il en soit, placés en face des exigences actuelles, les chevaux noirs de Trakehnen ne représentent plus que des chevaux arriérés, que des serviteurs amoindris ou impuissants. On les a admirés, ils n'ont point fait envie. Cepen- . dant, ils ont été de la part du jury l'objet d'une distinction spéciale sur la signification de laquelle il ne faut pas se méprendre. Le prix d'ensemble donné à celte petite exhibition a récompensé le fait des soins attentifs accordés à la conservation de la race, au maintien de sa parfaite homogénéité; il n'a point été individuellement attaché à des animaux dont la structure ne répond en rien à l'idée qu'on peut se faire d'un cheval solide au travail cl dur à la fatigue.

C'est le mode de reproduction par sélection qui a eu, ici, les honneurs de la victoire; mais que ses plus chauds partisans demeurent vrais et non excessifs dans l'interprétation du succès. La sélection a pu faire la race de Trakehnen ce qu'elle est — uniforme et conforme; elle a été impuissante à la rendre forte, ample, résistante, race de labeur. Elle confirme cette proposition, qui n'avait aucun besoin d'être confirmée : les semblables produisent les semblables; elle ne dit pas que de reproducteurs grêles, hauls et plats, poussent des rejetons bâtis en force, corpulents et puissants.

Il est bon que, de temps à autre, les faits viennent rappeler à la vérité utile et pratique les hommes à système, dont la plume fait toujours tant et tant de bruit pour piètre besogne. Remercions la Prusse orientale de nous avoir fourni si bonne occasion d'affirmer une fois de plus le rôle précis de la sélection dans l'œuvre intelligente cl rationnelle de la production des animaux domestiques,

— C'étaient encore des chevaux d'Orient curopéennisés qui composaient le petit lot de cinq têtes envoyé par la Bavière rhénane, à Billancourt, sous cette qualification : Arabes de Deux-Ponts. Il y avait là trois jeunes étalons de trois ans et demi et deux juments de quatre ans el demi. A la fin du dernier siècle, le duché de Deux-Ponts a été le berceau d'une famille chevaline anglo-arabe, spécialement créée par un duc Christian pour les exigences d'une équilation large, et entre autres, pour les besoins de la chasse à courre sous un poids lourd. La France la lui avait empruntée et en avait entretenu, pendant une trcntaincd'années, un démembrement précieux au haras de Hozièrcs, en Lorraine. C'est par elle qu'ont commencé la destruction de nos jumenleries d'État et les regrets qu'a fait naître, dans nos contrées hippiques, le tarissement des sources vives de l'amélioration en notre pays. J'étais heureux de revoir, après un laps de temps aussi long, quelques spécimens de celte vieille famille, dont le nom et les mérites ne sont point encore effacés de la mémoire des anciens hippologues et des vieux sportsmen. Grande a été ma déception. Le cheval s'en est allé, la chèvre est venue. Cette triste métamorphose a été l'œuvre de l'emploi exclusif de l'étalon oriental.

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Le croisement continu par le sang arabe a remplacé l'union systématisée ou alternée du sang anglais et du sang arabe. L'expérience n'a pas été heureuse, mais concluante. L'ne fois de plus a été constatée l'insuffisance du cheval d'Orient dans la plupart des régions de l'Europe.

Pour juger ces animaux, j'ai pris en considération leur Age ; mais quoi qu'il advienne à présent, ils ne seront jamais que des chevaux incomplets et de petits serviteurs. On les a comparés, assimilés a nos chevaux des Landes. C'est assurément un mince honneur et une médiocre flatterie sous le rapport de l'application au service à l'époque actuelle. Si énergique qu'on réve et que soit en réalité le cheval landais, il ne constitue pas le moteur par excellence au temps où nous sommes.

La population chevaline de la France a eu trois grandes occasions de se produire à l'examen attentif et à la curiosité des visiteurs de l' Exposition universelle. A l'heure où j'écris ceci, il lui en reste une encore qui s'ouvrira à Billancourt, dans la seconde quinzaine de septembre, pour l'espèce asine et nos races mulassières.

Ces concours partiels se sont spécialisés sous les trois chefs suivants : i* les chevaux de service français; 2° les races chevalines de luxe; 3° les races chevalines de trait. Le premier est dû a l'initiative de la Société hippique française, institution qui est à sa troisième année d'existence; elle a tenu ce concours à l'esplanade des Invalides, où elle a donné l'exemple d'une installation confortable, mais coûteuse. Les deux autres ont été organisés a Billancourt. Quelques mots seulement sur chacune de ces exhibitions.

Dans un pays tel que le nôtre, ouvert sur la plus grande partie de ses frontières, il m'a toujours semblé que la production du cheval avait pour mission de viser à la satisfaction de tous les besoins. Celte opinion n'est pas fort en crédit pour le moment auprès de certains économistes. Ceux-ci disent et soutiennent que si nos éleveurs de chevaux ne sont aptes à produire que le cheval de trait le plus commun et le plus laid, il faut les laisser à leur goût et a leur aptitude naturelle, sans gôner en rien ni leur pratique ni leur vocation.

C'est à merveille pour celte sorte, qui pousse presque toute seule, sans efforts, sans soins, sans savoir, et comme un produit spontané des lieux où elle réussit le mieux. Il n'en est plus ainsi du cheval léger des contrées plus méridionales, ni des races intermédiaires, qui appartiennent par droit de nature, pour ainsi parler, à des régions favorables, pour lesquelles elles sont ou peuvent être une source de richesse, en même temps que leur condition prospère est un gage de force, est la sauvegarde de l'honneur et de l'indépendance du pays. Au point de vue national, en effet, en notre situation géographique, tachons de ne plus l'oublier, le cheval est tout d'abord une arme de guerre. Le fait nous était assez brutalement remis en la mémoire au moment même où s'élevait celte installation provisoire de l'esplanade des Invalides, à l'intention du deuxième concours de la Société hippique française; il disait bien haut aussi, à la première menace, d'une guerre fort inattendue, que, loin d'avoir été utiles au développement de notre industrie chevaline, les idées et les pratiques de la soi-disant émancipation de celle industrie avaient été fatales, et laissaient notre cavalerie à pied ; il révélait enfin cette circonstance très-significative, à savoir : les nations qui pouvaient nous rendre le service de nous vendre cuir et poils, à beaux deniers comptants, les 20,000 chevaux que nous voulions acheter d'un seul coup, ne sont pas celles qui sont privées de haras d'État, mais au contraire celles à qui l'action gouvernementale remonte à une époque plus éloignée et s'est le plus

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activement exercée. Donnons au moins à ce fait sa véritable portée, celle d'une leçon a méditer sérieusement.

Dans l'œuvre qu'elle a déjà ébauchée et qu'elle pourra mener à bonne fin, la Société hippique française a pris à ifirhe de rapprocher le producteur du consommateur, trop isolés et trop ignorants l'un de l'autre, trop étrangers l'un à l'autre jusqu'ici en notre pays, trop peu soucieux tous deux des intérêts du voisin : celui-ci trop exclusivement occupé de ses propres besoins, celui-là ne s'adressant qu'à l'étranger pour la satisfaction des siens, situation mauvaise pour tous deux, cercle vicieux duquel ni l'un ni l'autre ne tentaient de sortir, à leur détriment réciproque.

Cet état de choses, également préjudiciable aux divers intérêts engagés dans la question, la Société hippique française s'essaye a le faire cesser. Pour cela, elle s'adresse à la fois au producteur et au consommateur : à l'un, pour lui faire connaître les besoins variés de l'autre; au second, pour lui montrer que, dés h présent, s'il le veut bien, il peut trouver auprès du premier la satisfaction de ses désirs. C'est dans ces vues qu'a été rédigé son programme. Que le producteur en retienne donc la classification cl les termes avec lesquels il doit se familiariser plus que par le passé :

ir" classe. — Chevaux de grands coupés, berlines, calèches d'attelage et à la

Daumont ; taille, I'Vm et au-dessus.

2e classe. — Chevaux de petits coupés, landaus, phaétons, cabriolets; taille,

3e classe. — Chevaux de victorias, américaines, tilburys, voitures de parc ;

taille, tm,4î» à 1",K6.

4" classe. — Chevaux de poste, attelés par paire ; taille, t",t9 et au-dessous. 5e classe. — Chevaux de selle ; taille, !»,49 à tm,57. C« classe. — Poneys; taille inférieure à 1»',49.

Cette classification est complétée par les limites d'flge et par les épreuves imposées aux concurrents. Ne sont admis au concours que des animaux de quatre ans au moins et de six ans au plus ; ne peuvent remporter des prix que ceux dont l'éducation professionnelle est le plus près de la perfection.

Amener l'élevage français, trop longtemps réfractaire par suite de l'abandon du marchand et du consommateur, à produire sur le marché national des chevaux de service tout prêts, aptes et capables, facilement appréciables à l'essai; forcer le consommateur à reconnaître que le cheval français, professionnellement instruit ou élevé, vaut autant et mieux, bien souvent, que ceux auxquels dans le passé il a accordé une préférence peu justifiée, toutes seB faveurs, d'immenses encouragements au préjudice de la fortune ou de la force de la France ; créer enfin au marchand un intérêt à rechercher les produits de l'industrie indigène et à les faire valoir suivant leur propre mérite sans les dénationaliser, en leur laissant au contraire le cachet de leur provenance : tel est le but que se propose de poursuivre et d'atteindre la Société. Formons des vœux pour qu'elle y ait un plein succès.

En face d'une pareille tAche bénévolement entreprise, au début de l'œuvre surtout, on serait mal venu sans doute, et plus mal avisé encore, A so montrer plus sévère et plus exigeant que de raison. Tout n'est pas parfait ici, l'orpanisation n'est pas entière; donnons A tous le temps d'arriver au résultat cherché. Pour moi, j'ai confiance, et de toutes mes forces j'écarterai le découragement qui pourrait naître d'une critique prématurée.

Aussi bien faut-il parler à présent des chevaux qui ont peuplé les écuries du

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concours, auquel ont pris une part proportionnelle très-satisfaisante, éleveurs, marchands et grands propriétaires.

Si, en venant la, j'avais dû me trouver en face d'animaux destinés à la reproduction, j'aurais très-certainement apporta de grandes dispositions à une sévérité nécessaire. Ce n'est pas là, en effet, que l'indulgence est bonne et vaut quelque chose.

Autres sont le reproducteur et le produit. 11 ne faut pas les regarder l'un ei l'autre avec les mêmes yeux, ou du moins il ne faut pas les juger tous deux au même point de vue. Or, il ne s'agit pour le moment que de chevaux de service. Laissons aux difficiles, à ceux qui révent exclusivement de perfection, la tîche par trop aisée de dénigrer en particulier celui-ci, celui-là et cet autre, de parler dédaigneusement de tout et du reste; mais disons très-nettement ceci, par exemple : ce n'est pas faire preuve de connaissances solides que d'énumérer une à une les imperfections de détail d'une structure de cheval pour arrêter là sa critique, puis passer outre pour recommencer et traiter de même tout le rang du premier au dernier. Autrement se révèle le vrai connaisseur : au fort il oppose le faible: à chacun il fait sa part, et consciencieusement loue ou preconiso lorsque la somme de bien l'emporte, lorsque le bon se montre en suffisance relativement à la destination de l'animal.

Le grand art de ceux qui ont à se servir du cheval, à appliquer utilement ses forces d'une façon définie, est de le choisir pour l'emploi auquel il est le plus propre, de no le pfls mettre à côté de la place qui lui convient ou des fonctions auxquelles il est apte et le mieux approprié. A ce point de vue, tous ont leur utilité pratique, et tout cheval devient bon; à ce point de vue, la perfection relative, ainon absolue, est moins rare, est beaucoup plus commune qu'on ne le suppose généralement. En dehors de celte donnée, au contraire, la perfection est réellement introuvable.

Ma conclusion est celle-ci : ne nous montrons pas plus que de raison exigeants envers le cheval de service quant à ces formes ou à ces beautés de convention qui courent les rues sans l'esprit juste de la chose, et insistons, pour la retenir, sur cette vérité fondamentale : ce qui constitue le cheval bon ou bien doué, dans la véritable acception du mot, après le choix approprié à son état, c'est la façon de le traiter, de le nourrir, de le gouverner. En ces conditions, l'expérience autorise à le dire, le mauvais cheval est aussi rare qu'il est commun dans les conditions opposées.

Me plaçant donc à ce point de vue, qui est certainement l'objectif de la Société hippique française, pour juger en son ensemble cette exposition de chevaux de service, je déclare qu'une pareille réunion (400 têtes environ) aurait composé en tout pays, si riche qu'on se plaise à le supposer, une magnifique écurie de vente. Elle formait un choix heureux de chevaux plus ou moins complets et de diver» acabits, spécialisés par leurs aptitudes, confirmés dans ces dernières par un dressage inielligent, appelant des emplois différents, et susceptibles de remplir en bonnes mains uno carrière très-satisfaisante.

Ce coté a échappé à la plupart des signataires des comptes rendus de cette première exposition des chevaux français. On les voit cherchant une perfection idéale, irréalisable; je lui substitue un fait tangible, l'utilité pratique. Or, je viens de dire comment, en la cherchant bien, on ne poursuivra pas une chimère, comment, en la voulant bien, on peut l'atteindre à miracle.

Cela étant, j'ajoute que la réunion était bonne et réussie; elle a montré dos spécimens presque toujours surfilants, parfois même très-brillants des diverses sortes ou classes de chevaux légers et moyens qui se partagent l'élevage en France. Nul autre que moi ne l a dit d'une façon aussi nette, mais je le main-

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liens en faisant celle dernière remarque, à savoir : on s'est déshabitué en notre pays du module du cheval indigène; par contre, l'œil s'est accoutumé à la conformation des produits étrangers. L'usage renversera facilement ce fait du jour où le dressage et une préparation judicieuse à la venle approprieront mieux le cheval français à sa destination. L'incurie, l'inculture lui ont beaucoup nui dans l'estime du consommateur. Dès qu'on le présentera à ce dernier, peigné, brossé, lavé, endimanché, il sera mieux vu et plus apprécié. Or, ce jour là est venu. La consommation revient intelligemment aux produits de l'industrie nationale. Ce fait est gros d'avenir, car ses promesses sont à échéances rapprochées.

Le cheval anglo-normand et son proche parent, 1 anglo-vendéen ou poitevin (planche XXXIV), ont tenu la première place, ont très-honorablement porté le nomdeleur berceau. Il faut dire à ceux qui les produisent par quel côté leurs beaux élèves laissent encore à désirer : ils ont de la distinction en suffisance; sous ce rapport il ne faudrait pas demander plus au cheval de pur sang qui a été l'améliorateur do la souche maternelle, sous peine d'arriver infailliblement à trop de légèreté d'une part, à trop d'impressionnabilité d'autre part, deux graves inconvénients en l'espèce; mais ils pèchent encore, c'est là leur plus grande imperfection, par une pauvreté relative des muscles du dos, des reins et de la croupe. Ces régions ne sont ni assez larges ni assez musculeuses. 11 est dans leurs attributions de soutenir énergiquement tout l'édifice dont elles sont comme la clé de voûte; elles doivent venir en aide a ses colonnes de soutien, aux membres dont la résistance est nécessairement en raison directe de la puissance ou de la faiblesse des parties supérieures de l'ensemble de la machine. Tous les chevaux à moyens, tous ceux que l'on cite, après constatation indiscutable, pour leurs qualités sérieusement éprouvées sont larges du dessus et fortement musclés. Chez les animaux ainsi faits, le travail est facile. Or, la possibilité d'un travail soutenu et de services durables, c'est là précisément qu'est le résultat cherché. Les chevaux les plus pauvres dans les régions supérieures sont très-promptement usés dans le dessous, à moins de ménagements excessifs que ne comporte pas une bonne conformation. Us nécessitent tant de précautions au dressage, que le dresseur s'arréle, par force, en deçà du travail utile, atin de prévenir jusqu'à l'apparence d'une fatigue prématurée, cl qu'alors les articulations des rayons inférieurs des membres ne s'accusent point assez et ne se consolident point dans leurs attaches; si elles paraissent neuves, elles ne donnent pas l'idée de la solidité, de la résistance. II n'y a pas à s'y tromper. L'homme de cheval distingue aisément l'animal qui a travaillé, et qui, par cela même, est en puissance de travail, de celui qui n'a rien fait encore cl dont on voudrait néanmoins pouvoir mesurer le degré de résistance ou la durée probable. A l'examen des genoux et des boulets, le connaisseur voit bien où en est, à ce point, l'animal qu'on lui présente, s'il est bâti de façon à supporter la fatigue ou simplement les obligations de son « état. »

Bien qu'il soit venu au concours général de Paris un certain nombre de chevaux du Midi (près de 80 têtes), il est aisé de se convaincre que là n'est pus le centre le plus favorable à l'exhibition de cette catégorie de serviteurs. Ils ont d'abord d'énormes distances à franchir, ce qui les éprouve plus ou moins et nuit beaucoup o à leur montre; » puis il faut être très-connaisseur pour bien juger le cheval du Midi, lorsqu'à l'habitude on ne voit que des chevaux du Nord.

Je no repousse pas les produits méridionaux du concours général de Paris, où la consommation en appelle toujours un bon nombre; mais ils ne seront jamais ni plus brillants, ni mieux encouragés, ni plus sainement appréciés que sur les points où on les connaît le mieux, que dans le milieu qui leur est propre. La production chevaline de cette partie du pays a ses destinations spéciales et son

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utilité à part; clic n'est pas ce qu'elle devrait être; son niveau a notoirement baissé depuis quinze ans. C'est un affaiblissement regrettable. 11 y a nécessité de porter par là une attention et des forces plus judicieusement, plus patriotiquement mesurées. En l'abandonnant à elle-même, en cessant de mettre à sa portée des éléments d'entretien et d'amélioration nécessaires, on a porté un réel préjudice à la richesse des particuliers et à la fortune du pays. C'est mal servir les intérêts de l'industrie chevaline de la France que de la supprimer virtuellement sur la moitié de son territoire.

11 faut espérer que cette propositionne sera pas la seule mise en évidence par les expositions annuelles de la Société hippique française. Toutes les questions de production aboutissant au produit peuvent tout aussi bien, par. la relation naturelle et réciproque de la cause aux effets et de l'effet aux causes, remonter du produit à la production. Par cette voie seulement peut devenir pratique la science de la production du cheval dans une contrée où la science a la prétention étrange de se tenir en dehors de toutes les constatations des faits les mieux observés et les plus constants.

Les chevaux landais occupent une place à part sur l'échelle hippique de la France. 11 y en avait de fort jolis au concours. Notre planche XXX11I en montre une paire attelés au panier, genre de voiture fort à la mode dans un certain monde.

C'est dans la seconde quinzaine de juillet que nous retrouvons, à Billancourt, les races chevalines. Le concours était international. Il avait Tait venir de Prusse et de Bavière des races que j'aiappréciées un peu plus haut. De celles qui ont eu, là, quelques représentants, il ne me reste vraiment plus à parler que de celle qui constitue, chez nous, la famille anglo-normande de demi-sang.

Au préalable pourtant, une petite explication devient nécessaire. Ce qu'il y avait à voir dans cette exposition partielle de Billancourt, aux termes mêmes de son programme, c'était la question de race iutéressant toutes les variétés qu'emploie le luxe, c'est-à-dire les spécialités les plus marquantes de l'espèce, à commencer, bien entendu, par le cheval de pur sang.

Il n'en était plus ici comme au mois de mai à l'esplanade des Invalides. 11 ne s'agissait plus du résultat, du produit, mais des producteurs, des types, des chefs de race.

C'est donc la race qu'il me faudrait étudier à celte place dans les spécimens envoyés pour la représenter.... Malheureusement, la tâche se trouve singulièrement écourléc par un fait d'abstention extrêmement regrettable, car à aucune époque, peut - être, l'étude n'eût été plus facile, et plus nécessaire, sinon plus profitable. L'occasion était bonne, on ne s'y est point arrêté.

C'est le cheval de pur sang anglais qu'il eût été particulièrement désirable de voir, là, en nombre considérable. Ce type supérieur et naguère encore siprécieux, à raison de son développement plus en rapport que le développement du cheval oriental avec les exigences actuelles des services imposes aux chevaux de luxe, ne remplit pas d'une manière satisfaisante la haute mission qui lui est dévolue, cl il devient urgent d'ouvrir une sérieuse enquête sur sa situation, sur l'état phy siologique de sa race, non pour révéler des faits inattendus, car il ne nous reste plus rien à apprendre, mais pour que ces faits puissent être mis largement en lumière et constatés une fois pour toutes par ceux-là même qui se refusent à les voir elles nient. Le cheval anglais de nos jours n'est plus cette race par excellence qu'on avait pu qualifier de race universelle, et cependant elle reste seule chargée du rôle de donner à une consommation toujours grandissante la satisfaction qu'elle est en droit d'en attendre, lorsqu'elle est si bien disposée à libéralement payer. Un système de courses admirablement organisé pour le jeu,

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mais ruineux pour le cheval qui en est l'instrument exclusif, a fait un cheval de vitesse sous lequel on ne retrouve plus ni l'athlète puissant, ni le reproducteur délite.

Telle est la vérité qu'il s'agit de faire entrer par le gros bout dans tous les esprits, afin qu'une réaction s'opérant, on avise aux moyens de sauver de la ruine absolue une race qu'il faudrait créer si elle n'existait pas, et qu'il est temps de reconstituer si l'on ne veut pas la voir succomber entièrement. Or, ceci, qu'on y songe bien, ceci n'est pas l'affaire d'un jour, mais l'œuvre très-malaisée d'un siècle d'efforts, de sacrifices et de persévérance.

Le cheval de pur sang écarté, nous n'avions plus 4 chercher, comme intéressant spécialement la France, que deux types secondaires, ceux dont on peut tirer avantage pour la production améliorée des deux grandes divisions chevalines du pays: les variétés légères propres au Midi et aux contrées montagneuses du Centre, les variétés plus corpulentes ou carrossières des régions septentrionales.

Dans le passé on puisait A deux sources pour fournir au cheval léger les éléments de sa bonne reproduction. Le haras de Pompadour formait le type supérieur sous l'appellation de famille anglo-arabe pure, et, sous ses auspices, sous son influence active, l'industrie privée faisait nailre et élevait avec un réel succès un type secondaire dont la plus haute expression était dans la plaine de Tarbes, mais dont les représentants commençaient à se répandre. Ceux-ci étaient des anglo-arabes non tracés ou de demi-sang. In acte de vandalisme a supprimé le haras de Pompadour en t8o2. Cette mesure avait pour objet d'enlever toute concurrence aux éleveurs de chevaux de course. Elle a porté juste. En tarissant dans sa source la production de la famille anglo-arabe pure, on a porté le coup supréme-à la production du cheval léger en France. Les expositions de la Société hippique française et le concours de Billancourt ont mis à nu la pauvreté actuelle de l'élevage de cette sorte. Il n'y a plus rien, rien; la ruine est consommée: quinze années ont suffi à cette œuvre de destruction absolue. Le plus grand mal en tout cela, c'est que ses auteurs passent a côté sans la voir, sans la regretter, sans soupçonner même qu'il y ait lieu à réparation. C'est chose grave pourtant, au double point de vue do la richesse publique et de la défense nationale, que d'avoir supprimé l'industrie chevaline sur la moitié du territoire d'un pays tel que le nôtre

J'arrive enfin au dernier terme du concours, à la classe d'animaux qui en a été, par comparaison bien plus que d'une manière absolue, le côté sérieux et solide, je veux parler du demi-sang anglo-normand, création de l'ancienne administration des haras, léguée par elle à des successeurs qui auraient bien voulu pouvoir la traiter comme l'a été par eux la famille anglo-arabe. La chose était plus malaisée ; le demi-sang anglo-normand a résisté, en tant que produit, mais il a été atteint dans sa race en ce sens qu'on n'a pas poussé à le confirmer, qu'on n'a rien tenté pour lui conserver ses mères, les mieux nées, et qu'au lieu de le maintenir dans les limites fécondes d'une sélection rigide, ou l'a laissé aller de ci, de là, au hasard d'une pratique au jour le jour, plus soigneuse de ses intérêts immédiatsque soucieuse d'une fondation durable. Il en résulte que le cheval de demisang, qu'on a appris à bien Taire et à élever convenablement est resté supérieur, chez nous, quant au modèle, à tous ceux qui sont produits ailleurs, mais que, si I on n'y porte pas dès à présent une attention éclairée et suivie, il cessera avant peu d'être un type secondaire de reproduction. C'est la visée des fabricants du cheval de courtes, ce n'est pas l'intérêt de la France.

Étudions donc de plus près le cheval anglo-normand considéré comme élément de bonne reproduction nécessaire à tous les points du territoire où la po-

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pulation chevaline revêt les formes du cheval moyen et contracte les aptitudes du cheval d'attelage le plus usuel.

Et d'abord un mot sur la qualification qu'on lui donne de cheval, ou mieux de famille de demi-sang.

Dans la langue de l'hippologue amateur, le demi-sang résulte de l'alliance de 1 étalon de pur sang et d'une poulinière quelconque, non tracée, ou du mariage d'un étalou quelconque, non inscrit au nobiliaire de l'espèce, et d'une jument tracée ou de pur sang, c'est tout un. L'appellation de demi-sang s'applique donc indistinctement et un peu confusément aux produits du croisement, à tous ses degrés, d'un reproducteur de sang et d'un autre quelconque. Simple affaire de convention, ceci ne présente guère d'inconvénient lorsqu'il s'agit de chevaux de service. Il n'en est plus de même quand on parle de reproducteurs, d'animaux destinés à transmettre à unefuture destination les qualités, la forme, les aptitudes qui les ont fait choisir pour la propagation, en vue d'une bonne production. Sous ce dernier rapport, en effet, grande est la différence entre l'animal de première génération, par exemple, et celui qui est sorti d'un métissage déjà ancien, de père et mère non tracés, mais dès longtemps imprégnés de sang.

L'un n'est encore qu'un point de départ, un individu sans antécédents, sans passé plutôt, c'est-à-dire sans racine, sans pouvoir héréditaire stable on fondé ; l'autre, au contraire, s'appartient déjà, il est en possession de lui-même, il est cohérent; c'est une puissance, une valeur dont on peut, dans une certaine mesure, apprécier le litre, une autorité puisant sa force parmi ses ascendants et «'affirmant par droit héréditaire. Celui-ci a des ancêtres, celui-là n'a pas d'aïeux. L'un est le commencement, l'autre est le point cherché, le but ou la fin.

Dans ses commencements, le métis anglo-normand n'était qu'un produit de mince valeur, employé, faute d'autres, à la reproduction et produisant vaille que vaille. En vieillissant par la fumille invariablement menée dans la même voie, il comptait déjà nombre de générations en 18f>2 , allait se fortifiant d'année en année dans sa force mieux assurée, dans ses qualités plus hautes, dans ses facultés héréditaires plus accusées et plus constantes; il marchait rapidement vers la fixité qui fait la race en confirmant le résultat cherché. Les grandes difficultés avaient été franchies, il n'y avait plus en réalité qu'à poursuivre avec un peu de persévérance la route péniblement ouverte et déblayée, pour atteindre le but désormais rapproché.

Il y a quinze ans que les choses en étaient là; voyons où elles en sont aujourd'hui : à s'en tenir aux cinquante ou soixante sujets que représentaient la famille à Hillancourt, la recherche que je me propose ne serait certainement pas complète, mais elle m'a été facilitée, cette année, même par le concours régional, tenu à Caen au mois de juin, et par l'exhibition des chevaux de service, provoquée quelques jours auparavant à Paris, par la Société hippique française. Ces trois réunions ont permis une étude approfondie de la situatiou actuelle de la famille comparée à sa situation antérieure.

Au physique, dans ses apparences, la famille se montre généralement bien. Dans les groupes rais sous les yeux du visiteur, celui-ci constate avec satisfaction qu'entre ces produits divers la ressemblance est venue, l'uniformité s'est faite. Ce résultat est considérable : cependant, si j'en recherche les causes, e les vois à un égal degré dans la conformation structurale de la famille, dans les caractères extérieurs qui la distinguent, et dans la forme imposée à l'individu par la main de l'éducateur, ce dernier donnant la condition physiologique, un cachet particulier, la docilité, cette bonne apparence qui ajoute même à la perfection en la rehaussant par l'élégauce, en donnant ce je ne sais

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quoi qui attire, arrête, plaît et séduit assez pour disposer les plus difficiles à l'indulgence, voire à l'admiralion.

Sous ce rapport, il y a toute justice à le dire, le progrès est des plus accentués, mais il y a lieu de compter avec lui ou mieux d'en faire la part, sous peine d'erreur. Tel cheval, en effet, qui aulrefois eut paru commun, loin de sang, par l'inculture où il était laissé à son immense préjudice, se montre aujourdhui, grâce à une éducation intelligemment donnée, parfois même déjà un peu raffinée, un animal de haut hord, une individualité hors ligne... Ne nous laissons pas prendre aux apparences, et demandons-nous si, en dehors des progrès accomplis par l'éducateur, la famille anglo-normande a gagné depuis quinze ans, si elle s'est fortifiée, accrue; si la race a été confirmée? Eh bien! tous les faits disent très-nettement : non; Irès-nellemcnt ils disent que le but, que le terme du métissage entrepris n'a pas été rapproché.

En effet, les vieilles souches, les racines les plus profondes de la race ont, en très-grande partie, disparu avec les vieux éleveurs. Elles étaient dans l'Orne qui les conservait précieusement autrefois de mères en filles. Celles-là seulement restaient attachées à l'œuvre qui avaient été distinguées en maints concours par des jurys composés de connaisseurs émérites, à qui leur filiation reculée était familière. Aujourd'hui, la vente renouvelle incessamment les couches de la population devenue plus flottante que stable, condition avantageuse peut-être au point de vue commercial, mais essentiellement mauvaise sous le rapport de l'ancienneté ou de la race. Aujourd'hui on connaît encore, pour les .meilleurs, le grand-père et la grand'mère, mais il est certain qu'avant peu on ne remontera pas au delà des auteurs immédiats. C'est bien à cela qu'ont visé les partisans exclusifs du pur sang, c'est-à-dire ceux qui s'occupent de ce dernier comme instrument de jeu seulement, mais ce résultat, s'il était réellement acquis et généralisé, porterait un coup funeste à la bonue production des races moyennes, car celles-ci ne sortent pas hautes en valeur directement du pur sang; elles sont filles, je ne saurais trop le dire, du demi-sang. Or, pour que celui-ci fasse ou donne bon, il faut nécessairement qu'il soit bien fondé et que lui-môme ait les qualités supérieures du père, du cher de lignée. C'est là, ne l'oublions pas, l'utilité spéciale du type secondaire, intentionnellement formé par l'ancienne administration des haras en Normandie, terre de promissiou, où, mieux que partout ailleurs, vient cette sorte de produits; où, plus qu'ailleurs, elle trouve les éléments les plus favorables à sa complète édification, à son maintien, à sa prospérité; où, plus qu'ailleurs enfin, l'expérience a montré comment elle pouvait être formée, à quel point devait être mené, à quel degré devait ûlre arrêté le métissage qui la donne et la dote à la satisfaction de tous. C'est là que la pratique éclairée a pu formuler sciemment les propositions que voici : 1° une famille de chevaux, non tracée ou de demi-sang, ne doit pas s'avancer trop vers le pur sang: 2° l'intérêt bien compris de l'éleveur l'oblige à doser utilement, c'est-à-dire dans une mesure déterminée par la pratique, la proportion de pur sang la plus favorable aux aptitudes bien définies du cheval intermédiaire ou demi-sang; 3° la production directe par le pur sang, tel que le font les courses actuelles, n'est pas celle qui donne le plus de profit à l'éleveur; 1° l'étalon et la jument de demi-sang, bien choisis de métissages déjà anciens, font souche, se répètent avec certitude et, conséquerament, donnent des produits pleins de valeur.

L'espace me manquerait pour développer et appuyer ces propositions, mais on peut les tenir pour vraies et incontestables : c'est l'expérience qui les a édictées.

On n'obtient donc le bon chevul de demi-sang ni en abusant du pur sang,

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ainsi que le conseille malencontreusement une fausse doctrine, ni en employant à le produire des reproducteurs non tracés, mal doués, non confirmés. La famille anglo-normande, parachevée, avait pour raison d'être la nécessité de procurer, — tout fait et complètement réussi, l'élément direct, très-précieux et très-appréciable, de la production des races moyennes en France. Jusque-là cette production est par trop incertaine, par trop vouée aux tâtonnements, à la variabilité, aux mécomptes. C'était donc par l'ancienneté du métissage chez le type secondaire, se confirmant davantage dans ses résultats par les générations successives et une sélection sévère, qu'il fallait s'acheminer sans dévier vers le but proposé, vers l'achèvement de l'œuvre, fort avancée en 1852, je le répète, et stationnaîre, — attardée, interrompue ou même oubliée depuis lors. L'état actuel de la famille anglo-normande, trop secondaire de reproduction et d'amélioration, laisse donc beaucoup à désirer, et me suggère de rappeler, en terminant, ces vérités bonnes à dire et bonnes A retenir.

L'étalon de demi-sang, trop léger ou incomplet, doit être exclu de la sorte; car, insuffisants et difficiles à placer après un élevage dispendieux, ses produits ne donnent satisfaction ni à l'éducateur, ni au consommateur.

— Le cheval de demi-sang, né directement du pur sang et d'une poulinière, no bloody comme disent les Anglais (pas de sang), est un métis sans valeur pour la reproduction, en dehors de l'œuvre de métisation qui commence; ce n'est point un amélioratcur. Les hommes les plus habiles de Normandie le savent bien. Us sont depuis longtemps édifiés à cul égard. Ils ont même trouvé une expression très-énergique, imprimée par eux comme un stigmate au front de ces «bestiaux. » « C'est de la basse viande, » disent-ils, et ils ont raison. Ceux-ci, par exemple, seraient parfois disposés à se rapprocher trop du pur sang. C'est un autre écucil contre lequel il faut se tenir soigneusement en garde. En hippologie, le mot demi-sang a une signification précise. Ne la détournons pas et rappelons l'axiome : in medio virtus; il a du bon et je le trouve fort applicable à la circonstance.

Les chevaux de trait ont eu par deux fois leur quinzaine à Billancourt, quinzaine de travail par association aux expériences des instruments de culture, et quinzaine de far m'ente pendant laquelle les reproducteurs du genre ont été plus directement en cause.

Lorsque j'établis ainsi les choses, je suis peut-être bien un peu plus d'accord avec ce qui aurait pu et dû être fait qu'avec ce qui s'est réellement passé ;mais la remarque est vraiment oiseuse en ce qui louche Dillancourt où le bon sens et la raison n'ont pu avoir ni voix au chapitre, ni droit d'installation. Qu'importe cependant pour notre étude, puisque nous y introduisons l'ordre ou les distinctions logiques qui peuvent la simplifier ou la rendre plus facile.

Il n'eût pas été mal de soumettre les races de labeur pénible, de trait au pas, à des expériences comparatives de force et de durée, combinées avec la vitesse de l'allure et les exigences ordinaires d'alimentation. En s'attaquant à cet ordre de faits et d'idées, on se fût livré à une innovation d'autant plus intéressante, d'autant plus instructive, que le concours était international. Or, nous sommes imbus, en France, de cette opinion fausse que nos races de trait sont incomparables et d'une incontestable, supériorité sur celles du inonde entier.

L'occasion était bonne pour faire éclater la vérité vraie a tous les yeux ; nul n'y a pensé, et ces nouvelles réunions se sont traînées dans la profonde ornière du passé, sans utilité comme sans succès : sans utilité, car elles ont laissé toutes choses en l'état, sans rien apprendre à personne ; sans succès, car ces expositions n'ont attiré en nombre appréciable ni les exposants, ni les visiteurs.

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Dans ce compte rendu, je crois devoir borner mes observations à trois points qui ont été mis en un relief tout spécial.

A l'occasion des services auxquels on applique le cheval, en dehors des travaux d'exploitation du roi, j'établissais plus haut qu'il n'y a, pour ainsi parler, de mauvais chevaux que ceux dont on détourne la valeur ou les aptitudes, que ceux dont on ne sait pas employer judicieusement les forces, que ceux qu'on utilise à contre-sens en exigeant d'eux une autre destination que celle qui est dans leur conformation ou dans leurs moyens. La remarque s'étend aux chevaux de trait qui ne font pas également bien toutes choses, à moins d'y avoir été menés professionnellement en quelque sorte, par un dressage nécessaire. Le fait a été fort remarqué en ces derniers temps, à un concours international de charrues, à Billancourt, où les instruments n'ont valu qu'en raison de l'habileté des attelages a les tirer. 11 y a longtemps que celte vérité est vulgarisée en Angleterre. Elle a donné chez nous, celte année, une grande supériorité aux constructeurs d'instruments aratoires anglais sur nos constructeurs français. Les premiers avaient amené d'outro-Manche des attelages bien choisis, habitués à la manœuvre des engins du sol; les autres avaient pris les premiers venus et la malechance leur avait fait mettre la main sur des chevaux d'omnibus. Le résultat a été complètement significatif. Les Anglais ont triomphalement emporté les palmes du concours dont les Français ont été les vaincus. La leçon portera ses fruits. A ce compte la défaite équivaut souvent à la victoire. Nos vainqueurs ont droit à toute notre reconnaissance, lorsqu'en nous battant ils nous apprennent à faire aussi bien qu'eux et à les battre à leur tour. Ce qu'il importait de répéter ici, avec preuves à l'appui, c'est que, en dehors de sa structure et de son énergie, le cheval contracte par l'apprentissage et l'habitude des mêmes travaux, des aptitudes qui rehaussent singulièrement son utilité pratique, et que le meilleur entre tous, s'il n'est pas mis à sa place, devient inutile ou insuffisant, et ne constitue plus, à vrai dire, qu'une valeur détournée.

La question de race s'est reproduite à Billancourt, à l'occasion de l'un des concours dont je m'occupe en ce moment. Elle n'a pas été agitée parles organisateurs de ces réunions variées dont les vues n'ont porté ni si haut ni si juste, mais elle s'est posée d'elle-même devant le public, trop rare, hélas ! des visiteurs et pour quelques zootechnistes qui ont là-dessus des idées injustifiables.

Qui dit race, dit type : le propre du type, sa caractéristique, c'est la faculté de se reproduire d'une manière constante. Sans tenir compte de la définition, il est admis, chez nous, que la race percheronne est pure et que, en dépit de ses imperfections, elle est tout simplement la première race du monde. Comme conséquence, on entend la faire servir à la reproduction améliorée de toutes les races de trait dont on en fait le type supérieur. La prétention est absurde au premier chef, car, depuis quarante ou cinquante ans, en effet, des milliers de tentatives ont expérimentalement démontré à tous les yeux qui ne se sont pas volontairement fermés à l'évidence que la race percheronne ne se maintient elle-même nulle part ailleurs qu'à son berceau, et qu'en aucun point quelconque elle n'a pu constituer rien de fixe ni de semblable à elle. Comment aurait-il pu en être autrement lorsqu'clle-mêmc est d'existence peu ancienne, et lorsque sa forme a plusieurs fois changé depuis un demi-siècle sous l'influence de croisements trèsnombreux et très-divers? Il faut que se? partisans irréfléchis en prennent leur parti et en fassent leur deuil. Non, la race percheronne n'est pas une race pure, un type, car aucune ne s'appartient moins et ne demeure moins fidèle à ellemême hors de son centre de production et d'élevage, et d'ailleurs, a raisou même de la recherche dont elle est l'objet, à raison des aptitudes dont ou voudrait la douer à un degré plus satisfaisant, il n'en e^t pas qui ait plus besoin

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d'être remaniée et perfectionnée. Or, ceci ne sera pas une mince affaire. La sélection, quoi qu'on dise, n'y fera rien ; seul un mélange intelligent opérera la transformation désirable.

Bien des efforts se concentrent pour persuader aux producteurs du cheval percheron de s'en tenir a la sélection, de la préserver avec soin de tout contact étranger. Le producteur laisse dire et fait comme il peut. Il utilise, au hasard des circonstances, les étalons vaille que vaille de l'industrie, sans négliger toutefois , a l'occasion, « les percherons croisés , » quand la destinée lui en envoie. Le cas est plus fréquent qu'on ne le suppose, et voici que les animaux de cette classe, « les percherons croisés, » affrontent ostensiblement aujourd'hui, sous une dénomination naguère tres-repoussée, les concours spéciaux à la race percheronne; ils les affrontent et y obtiennent des succès d'estime qui sont de bonnes promesses pour l'avenir.

Du reste, en étudiant ces derniers dans leurs produits comparés aux produits des étalons qualitiés de purs percherons, ou découvre bientôt que « les percherons croisés, » à mérite égal do conformation, donnent également des serviteurs mieux doués, plus capables, plus recherchés par le consommateur et se vendant mieux.

Toutefois, au point de vue théorique, la question demeurant pendante, il en résulte nécessairement certaines hésitations pour la pratique. Toute incertitude sera levée le jour où, dans les concours, on ira droit au but, sans idée préconçue, sans parti pris. Quo les concours divisent donc les concurrents en deux classes : celle des « percherons purs • et celle des a percherons issus d'un croisement; » qu'on recherche avec impartialité le fait des origines pour opérer soigneusement la distinction, et bientôt les praticiens de l'élevage sauront dire ce qu'il y a de réelle valeur dans celte appellation, plus imaginaire que fondée, de « pure race percheronne. »

Sous cette dispute de mots, un gros intérêt se trouve engagé. 11 s'agit de mettre en lumière le meilleur mode de production des races chevalines de trait, lesquelles enticnt pour une bonne part dans le chiffre de notre population chevaline, l'un des éléments do la force et de la richesse nationales.

Eue. Gayot.

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