CONSTRUCTIONS M MUT I M ES

Mais quel allait être « ce bâtiment de la plus grande puissance que l'art puisse produire? » Ne serait-ce pas trop présumer que de vouloir ajouter encore A toutes les qualités du Napoléon l'invulnérabilité des batteries flottantes?

L'auteur du Napoléon répondit à cette question en produisant la frégate cuirassée laGloire, qui fut mise a l'eau en 1859, avant que l'Angleterre et l'Amérique eussent rien tenté dans le même ordre d'idées. Ce fut un sujet d etonncment pour beaucoup d'esprits; on n'osait croire au succès, et bien des critiques s'élevèrent dans les feuilles anglaises et jusque dans le sein du Parlement. La réussite complète de la Gloire fit bientôt taire ces doutes, l'nc circonstance heureuse lui permit de se révéler avec éclat. Lorsqu'un i 8*î0 l'empereur et l'impératrice entreprirent, sur le yacht l'Aiyle, le voyage d'Algérie, la Gloire figura dans son escorte; mais un affreux coup de vent ayant dispersé celle-ci, la Gloire put seule naviguer de conserve avec le yacht impérial. Moins de deux ans après, en 1862, une autre frégate cuirassée, la Normandie, traversait l'Atlantique et, la première dans son espèce, célébrait la féte traditionnelle du tropique.

I n type autre que le type Gloire, du également à M. Dupuy de Lômc, fut mis <*n chantier presqu'à la même époque : c'est le type Solfèrino. Le Solférino a deux batteries couvertes comme les anciens vaisseaux dits à deux ponts. A la hauteur de la flottaison et jusqu'à 2 mètres sous l'eau, il est cuirassé sur toute sa longueur. Dans les hauts, les parties extrêmes, destinées â être évacuées en ras de combat, sont, comme dans un bâtiment ordinaire, non blindées; mais toute la partie centrale, tant sur les flancs que transversalement, est entièrement cuirassée. En outre, le Solférino est muni à l'avant d une armature en acier formant une saillie très-prononcée : c'est Xrperon des anciennes galères, préconisé hautement dès 1840 par l'amiral Labrousse, et réalisé pour la première fois sur les navires modernes. Grâce à l'éperon, le navire devient apte à combattre par le choc : il devient son propre projectile.

Les modèles de la Gloire et du Solfèrino figurent à l'exposition du ministère de la marine; mais les modèles qui les entourent et ceux qui sont répandus dans l'exposition anglaise présentent avec eux des différences qui n'échappent à personne, et l'on est tenté de se demander si, à notre époque de progrès rapides, une nouvelle transformation ne vient pas ou n'est pas appelée à se produire.

L'examen de ces derniers types et des derniers faits qui concernent le matériel naval feront l'objet de la seconde partie de ces études.

G. DE HF.RTHlEf.

LES ANIMAUX DOMESTIQUES