II. — Espèce ovine

Races mérinos et métis-mérinos. — La race mérinos est originaire d’Espagne. Elle est surtout remarquable par la finesse, la douceur, le nerf et l’élasticité de la laine, ainsi que par le poids élevé de sa toison qui, dans certaines variétés, recouvre le corps de l’animal depuis le bout du nez jusqu’aux onglons.

Les mérinos français les plus renommés sont ceux du Soissonnais, du Châtillonnais, de la Beauce et de la Champagne. Dans les bergeries de ces diverses contrées comme dans la bergerie expérimentale de Rambouillet, fondée et régie par l’Administration de l’agriculture, où la race mérinos est restée complètement pure, les éleveurs étrangers viennent, chaque année acheter, aux prix les plus élevés, les reproducteurs dont ils ont besoin.

Races françaises à laine longue (artésienne, normande, picarde, flamande , etc.). — Dans quelques parties du département du Nord, dans le Pas-de-Calais, la Somme, la Seine-Inférieure, la Normandie, la Vendée et les Charentes, on trouve des moutons haut montés sur pattes, â laine commune et longue, à mèches pointues, à chanfrein busqué, à oreilles larges, longues et pendantes ; le ventre, les cuisses et les jambes dégarnies de laine. Ce mouton représente la race flamande, qui est le type original des animaux ovins des contrées citées plus haut.

Depuis trente ans, ces animaux ont été améliorés, quelques-uns par sélection ; les autres, et ce sont les plus nombreux, par l’emploi des béliers anglais à laine longue, soit diskley, soit new-kent.

Races françaises des pays de plaine , à laine commune [berrichon, solognot, etc.). — Les races berrichonne et solognote sont entretenues, la première, dans l’Indre, le Cher et une partie du Loir-et-Cher; la seconde, dans le Loir-et- Cher. Ces deux races, tiès-rustiques et d’un engraissement facile, ont beaucoup d’analogie dans leur conformation, leur lainage et la qualité de leur viande qui est très-savoureuse et recherchée. Le solognot se distingue, toutefois, par la coloration roussâtre de sa face et de ses jambes.

Les deux races ont, en général, une laine commune, courte, dure et sèche, excepté dans la partie du Berry, appelée Champagne, où elle est plus douce et moins grossière.

Races françaises des pays de montagnes (Larzac, Lauraguais, Causse , etc.). — La race de Larzac se trouve principalement dans l’Aveyron. Ses caractères sont : petite taille; tête forte, chauve et privée de cornes; chanfrein busqué; jambes dégarnies de laine ; poitrine étroite ; corps plein et ramassé ; laine commune, longue et nerveuse, viande très-estimée.

Les qualités lactifères sont très-développées chez les brebis, qui fournissent le lait servant à la fabrication du fromage de Roquefort.

Le mouton lauraguais, originaire des environs de Castelnaudary, est trèsrépandu dans la Haute-Garonne, l’Aude, le Gers, le Tarn-et-Garonne, le Lot-et- Garonne et l’Ariège. Sa taille est moyenne; sa tête assez fine et sans cornes. Il a la poitrine étroite, le train postérieur développé, la laine commune, mais tassée.

Les brebis sont très-fécondes et leur lait est utilisé, comme celui des bêtes de Larzac, pour la fabrication des fromages.

Race de la Charmoise. — On a donné ce nom à un croisement new-kentberrichon qui a été formé en 1840, à la ferme de la Charmoise (Loir-et-Cher), par un éleveur très-distingué, M. Malingié-Nouel.

Races étrangères à laine longue (diskley et analogues). — Les qualités principales de cette race sont une grande précocité et un rendement élevé en viande nette.

Les caractères généraux sont les suivants : tête relativement petite, chauve, sans cornes; oreilles fines, souvent rosées; œil bien ouvert, cou court, grêle, enfoncé dans les épaules; poitrine large et profonde; épaules larges; garrot épais; côtes arrondies, lombes larges; gigot peu développé; laine très-longue, commune, souvent soyeuse, à ondulations larges, mèches pointues et pendantes; absence de laine aux jambes. Viande assez bonne, mais souvent trop grasse, beaucoup de graisse à l’extérieur.

Races étrangères à laine courte (southdown et analogues). — La race southdown, originaire des dunes du sud de l’Angleterre (comme l’indique son nom), est la plus préconisée dans la Grande-Bretagne pour sa précocité, la perfection de ses formes, la qualité de sa viande, sous le double rapport de la finesse du grain et de la sapidité.

Le southdown est relativement rustique ; il est bon marcheur; il préfère les pays secs et calcaires, aux terres basses et humides dans lesquelles le diskley réussit mieux que lui. Il n’y a en France que peu d’éleveurs de cette race, mais

leur habileté supplée au nombre; à leur tête nous citerons : MM. de Bouillé, de la Nièvre, et Nouette-Delorme, du Loiret, qui ont acquis à juste titre une grande réputation pour leur élevage. Les produits de leurs troupeaux peuvent rivaliser avec ceux des meilleurs éleveurs de l’Angleterre.

Le croisement southdown est très-répandu en France ; il y est très-estimé sous tout rapport, et a contribué, dans une large proportion, à l’amélioration des races du centre, et surtout des troupeaux du Berry et de la Sologne.