I. — PARTIE TECHNIQUE

De l’alcool. — La Distillation a pour but la séparation de l’alcool des matières étrangères qui le souillent. Les Distilleries sont les établissements dans lesquels s’effectue ce travail, en même temps qu’on y procède aux opérations diverses de la fabrication des liquides alcooliques.

L’alcool est un liquide incolore, très-fluide, dont l’odeur rappelle celle de la pomme de rainette, et la saveur est brûlante. Sa formule chimique est C4 H6 0!, sa densité 0,7955 à 15°, sa tension de vapeur de 44muj à 20 degrés, sa chaleur spécifique à 20 degrés est 0,60. 11 entre en ébullition à 78 degrés et absorbe par gramme 214 calories pour se réduire en vapeur. Il brûle avec une flamme jaunâtre. 1 équivalent d’alcool, ou 46 gram., dégage en brûlant 321,000 calories (Berthelot). L’alcool se mêle à l’eau en toutes proportions. On nomme alcool absolu l’alcool dénué de toute trace d’eau et dont la composition répond à la formule chimique. On n’obtient l’alcool à cet état qu’à la suite d’opérations de laboratoire délicates et non industrielles; dans le commerce, on ne le connaît qu’en mélange avec l’eau en proportions très-variables, sur lesquelles nous allons revenir. L’alcool absolu est très-avide d’eau qu’il emprunte à tous les corps avec lesquels il est en contact tel que l’air et les matières organiques, aussi est-il très-difficile de conserver l’alcool à un grand degré de pureté aqueuse. Lorsqu’on mélange de l’alcool et de l’eau, le liquide que l’on obtient après agitation occupe un volume moindre que la somme des deux volumes liquides primitifs.

Cette contraction est maxima lorsque le mélange est fait, dans les proportions de 52,3 volumes d’alcool et de 47,7 d’eau à 15 degrés, il en résulte 96,35 volumes de liquide au lieu de 100. Lorsqu’on agite les liquides pour les mélanger, on aper-

PROPRIÉTÉS DE L'ALCOOL

çoit une quantité considérable de petites bulles de gaz qui se dégagent de tous les points. Cela provient de ce que les gaz dissous séparément dans l’eau et dans l'alcool sont moins solubles dans leur mélange. Le tableau suivant donne le degré de contraction qu’éprouvent les mélanges d’eau et d’alcool absolu :

100 volumes du mélange à 15° cent.

ALCOOL