LE PEINTRE DE BRIÈRE DE BOISMONT

disait « viens », et, à la sortie du bois, disparaissait. À huit ans de distance, il voit ses traits, ses gestes, sa démarche.

Un peu plus tôt, se promenant dans des bruyères, il voyait parfois, dans d'immenses lueurs, un instant, un grand Christ blanc. Plus tôt encore, après un bal, se réveillant, 1l voit une grande lumière : c’est le salon, avec des couples dansants. Un danseur valse avec le piano. Il explique la chose à son frère, qui ne voit rien mais allume une bougie. Tout disparaît.

En 1881, isolé à Heildeberg, ignorant l’allemand, sous la pluie, effroyablement triste... « une angoisse me saisit à la gorge et m’enfonce ses crocs dans le cou »... « aller avec ce loup pendu à ma gorge et qui ballotte devant moi » … « J’écarte de la main ce corps de loup qui me gêne pour marcher ».

Rédigeant enfin son observation, en 1886, il voit des lueurs et entend des craquements. Il attend avec anxiété. Rien.

Des hailucinations rivales des objets sont détaillées un peu partout; mais je ne sais si on revoit souvent des peintres pareils à celui qu'admirait Brière de Boismont, qui dispensait ses modèles de toute pose, et préférait faire poser leurs images, Malheureusement, il parlait de longues années après l’événement, et après avoir subi, disait-1l, trente ans de démence et d’asile. Sans doute, comme cet autre peintre, priait-il les témoins de ses acrobaties de s’écarter quand ils lui masquaient le modèle imaginé. Ce sont là des tours de force et des gestes parfaitement compatibles avec des images dépourvues de toute particularité hallucinatoire et, trop souvent, dans les observations anciennes, la distinction n’est pas faite, ni même envisagée, entre une perception sans objet, et une image extériorisée, objectivée, mais non vue. Aussi est-on souvent tenté de parler, avec Bouyer{, « d’un encombrement de cas incertains, ou suspects, ou tellement invraisemblables qu’on y pressent de suite l'erreur... tout un fatras de faits soi-disant classiques ».

Dans la discussion de 1855-1856, quand Baïllarger vint dire j'afirme une infranchissable différence de nature entre souvenir et sensation, il présenta, lui aussi, son peintre : « Parmi nos peintres célèbres, il en est un qui possède au plus degré cette faculté mnémonique, qui chez

4. Note pour servir à l'étude positive des hallucinations, A. M. P., 1996. IT, 441. — Cf. Ann. Psych., 1995, p. 122, le cas de Flaubert, vu par Taine.