THÉORIE DE LA DIFFÉRENCE DE DEGRÉ

présente, comme une pyramide sa pointe, « percevoir finit par n’être plus qu’une occasion de se souvenir » 6#,

Mais les souvenirs pourront tant qu’on le voudra exiger l'appui d’une perception et le lien d’une perception avec un objet réel et présent, ils pourront déborder la perception de toutes parts, ils ne seront pas pour si peu hallueïnatoires et nous n'avons pas encore vu se dégrader en différence de degré la différence de nature qui a séparé jusqu'ici la perception et la matière du souvenir.

Cette différence de nature, Bergson y insiste à toute occasion.

« l'erreur capitale, l'erreur qui remontant de la psychologie à la métaphysique, finit par nous masquer la connaissance du corps aussi bien que de l’esprit, est celle qui consiste à ne voir qu’une différence d'intensité au lieu d’une différence de nature entre la perception et le souvenir... Cette erreur a pour premier effet de vicier profondément la théorie de la mémoire; en faisant du souvenir une perception faible, on méconnaît la différence essentielle qui sépare le passé du présent, on renonce à comprendre le phénomène de la reconnaissance et, plus généralement, le mécanisme de l’inconscient. Mais, inversement, et parce qu'on a fait du souvenir une perception faible, on ne pourra plus voir dans la perception qu’un souvenir plus intense. On raisonnera comme si elle nous était donnée à la manière d’un souvenir, comme un état interne, comme une simple modification de notre personne. On méconnaîtra l’acte original et fondamental de la perception : nous placer d'emblée dans les choses. Et la même erreur qui s'exprime en psychologie par une impuissance radicale à expliquer le mécanisme de la mémoire, imprégnera profondément, en métaphysique, les conceptions idéaliste et réaliste de la matière. Pour le réaliste comme pour l’idéaliste, les perceptions sont des hallucinations vraies, des états du sujet projetés hors de lui, et les deux doctrines diffèrent simplement en ce que, dans l’une, ces états constituent la réalité, tandis que, dans l’autre, ils vont la rejoindre » &.