L’INCONSCIENCE DE LA MALADIE

La Mélancolie enfin est maladie pure. La malheureuse qui en est atteinte n’a pas tout à fait perdu le Jugement et n’est pas une folle. Mais elle n’a pas de frein en elle-même, elle est la proie de mille illusions et d’une imagination qui prend toutes ses fantaisies pour des réalités, la victime de ses désolations et de ses scrupules. Incapable, par un surcroît de malheur, de voir que ses tourments ne sont que maladie, elle en fait des tentations ou des faveurs et se gorge de pénitences ou obéit à des caprices qu’elle divinise, aux mille idées incohérentes qui se bousculent en elle, C’est une lourde charge que ces malades, et il est insupportable d’avoir à traiter comme raisonnables des personnes qui pratiquement n’ont plus leur raison, qui n’avouent pas être malades, et qui ne guérissent pas souvent.

Comment traiter ce mal subtil, demandaient à la sainte ses élèves ?

1° Par l'hygiène : occuper, distraire, abréger l’oraison, réduire les jeûnes, faire dormir.

2° Par l'affection : certaines, malgré des torrents de larmes, ne s’écartent pas de ce qui leur est prescrit. Mais il faut être adroiïit, et éviter à temps de donner un ordre qui ne serait pas obéi.

3° Par l’autorité : il faut leur faire comprendre qu’elles ne satisferont pas leurs fantaisies et qu’elles perdront leurs cris. On lie et on fustige les fous. De la fausse compassion pour les mélancoliques les fixerait dans leur mal, qui contaminerait tout le couvent.

PATHOGÉNIE. — Les symptômes dépressifs des sécheresses les rapprochent de l’acédia et de la mélancolie. « Le manque de santé est pour beaucoup dans cet état » 15, « Il ne provient souvent que d’une indisposition corporelle. J’en ai fait l'expérience bien des fois et je sais que c’est exact. J'ai observé la chose avec grand soin » 16.

Par contre, les progrès définitifs qui s'y élaborent — vertu plus parfaite, caractère plus ferme, don de force plus manifeste — les écartent vigoureusement du pathologique.

Enfin, les grands signes de l’entrée dans la Contemplation, les Trois Signes y gardent tout leur éclat : le

14. V. surtout Fondations, VII. — 15. Relation de 1560. — 16. Vie. “ar