L’IMAGE-PERCEPTION PERSÉVÈRE DANS SON ÊTRE

comme si l’objet extérieur était là, et l’affection du corps humain enveloppe de nouveau la nature du corps extérieur. Les états neurologiques de la perception et de l’image sont identiques, la présence ou l’absence de l’objet n’a aucune importance et n’y change rien; perception et image ont leur expression matérielle dans les mêmes éléments et les mêmes phénomènes, ont même centre et même physiologie.

Maintenant seulement peut se poser la question de la persistance de l’image cérébrale, et elle ne pouvait pas se poser plus tôt : elle concerne seulement l’image au repos, non les courants d’esprits qui la réveillent et la tiennent éveillée.

D'abord, la persistance d’une forme, image cérébrale ou courant d’esprits, est compatible avec les incessants échanges de matière qui caractérisent la vie 8. Ensuite, un axiome consacre le principe de l’inertie*. Enfin, au début de la III° partie de l’Ethique, lorsque commence l’étude des passions, apparaît « l’évidence » fameuse : chaque chose autant qu'il est en elle, s'efforce de persévérer dans son être, et nulle chose ne peut être détruite, si ce n’est par une cause extérieure 0, L'univers, rien ne pouvant l’affecter du dehors, est immuable; le petit univers qu'est un homme persévérera, ne subira que des changements compatibles avec la persistance de sa forme, restera immuable tant qu'il n’y aura pas d’autres corps avec qui il puisse échanger des actions; « cette flamme serait immuable s'il n’y avait pas d’autres corps », chaque membre de l’homme, en tant que tout et non comme parte, tend à se conserver, a une providence particulière 1.

Il en est exactement de même de l’image, cette forme, cette chose, et dans ses deux états; qu’elle soit au repos ou qu’elle réfléchisse des esprits. L’image qui tend à durer indéfiniment paraît même être d’abord celle qui est occupée à réfléchir les esprits vers les muscles; persévérer dans son être en effet, c’est agir l?,

Spinoza ne parle pas d’oubli physiologique et ne se

8. E., II, 13, L. IV. — 9. 1Ibid., L. 3, cor. — 10. III, 4-10. — 11. À Oldenbuürg, 5 de Saïisset; RE, 36; CD, 1, V, 220€. III, 77.