INTRODUCTION. XIX

le détail infini. Il faut aborder de front les sujets les plus dissemblables, les idées les plus disparates; entrçr dans la pensée de chaque siècle, dans l'esprit de chaque société; s'initier à toutes les écoles, compter avec tous les goiUs, se faire à tous les climats, comprendre tous les succès, ceux-là même qu'on approuve le moins, et se g.uder pourtant de pousser jusqu'à Tindifférence cette sorte d'impartialité : ce n'eSt pas seulement un travail de recherches, une œuvre de patience, une exacte nomenclature qui constituent l'histoire de l'art, c'est une peinture animée où l'auteur intervient et se réserve un rôle, où tout en racontant il dirige et il juge, oii sa propre opinion, son goût, ses préférences sont franchement accusés.

Trouvera t-on jamais un vigoureux esprit, encore assez jeune, assez vert, et d'expérience assez mûre, pour se charger d'un tel fardeau ? Dans la patrie de Winckelmann beaucoup l'ont essayé; personne avec l'éclat, l'autorité, le succès de Winckeluwnn lui-même ; ce qui ne veut pas dire que d'utiles travaux, que d'importants ouvrages n'aient vu le jour au delà du Rhin. On s'est divisé la besogne, on a fait des monographies, des œuvres de détail, ou bien encore des abrégés, des ma-