LES SUCCESSEURS D'ALEXANDRE

g I. Considérations générales.

Alexandre prédit en mourant à ses compagnons d'armes que ses funérailles seraient célébrées par des combats sanglants ('), De tous les détails plus ou moins fabuleux que l'on rapporte sur la mort du liéros macédonien, cette prédiction est la plus vraisemblable. La réalité dépassa ses prévisions. Les généraux, ne songeant qu'à se partager le grand empire, oublièrent de rendre au vainqueur de l'Orient les devoirs que la piété prodigue aux plus pauvres. Pendant trente jours le corps d'Alexandre resta sans sépulture : il fallut, dit-on, qu'un devin annonçât que la terre où reposeraient les restes du jeune conquérant serait à jamais beurcuse. Les prétendants montrèrent alors autant d'empiessemcnt à se disputer le cadavre qu'ils avaient mis de coupable négligence à l'abandonner (-). Une lutte sanglante s'ouvrit; des crimes inouïs se commirent, pour maintenir la monarcbie d'Alexandre qui était condamnée à périr, ou pour constituer des royaumes qui, à peine formés, allaient être détruits. Tant de sang aurait-il été versé en vain?

Les travaux et les souffrances des hommes ont toujours un but. INous avons dit quelle fut la mission d'Alexandre : il était appelé à propager la civilisation grecque en Asie et en Afrique, à préparer par la fusion des doctrines de la Grèce et des religions de l'Orient l'avènement du christianisme. Les longues guerres qui suivirent sa mort et l'établissement de nouvelles dynasties n'interrompirent pas cette œuvre providentielle. Vrais Hellènes, les généraux

(1) Q. Curt., X, 5. — Plulan-h., Apophtegm. Rciz., AlcMiiul., iv 33.

(2) yle/mn.,Xir, 64.

LES HÉGÉMONIES. 271

crAlexandrc fondèrent leur puissance sur la dominalion de Télément hellénique. Celle tendance exclusive était nécessaire pour donner à la culture grecque le temps de s'implanter dans une terre étrangère. L'hellénisme domine dans les royaumes formés des débris du grand empire. La Grèce n'est plus à Athènes, elle est à Alexandrie où la littérature et la philosophie jettent un dernier éclat; la langue dans laquelle doit être prêché l'Évangile pénètre avec les armes et le commerce des Ptolémées dans l'intérieur de l'Afrique. L'Asie présente un merveilleux spectacle. Des cités nombreuses s'élèvent comme par enchantement. Toutes portent des noms empruntés à la langue harmonieuse de la Grèce; leurs habitants sont en grande partie Grecs; l'une d'elles se glorifie d'être l'Athènes de l'Asie ('). Plus loin des royaumes grecs sont fondés au milieu de l'Inde. La civilisation hellénique se répand jusque chez les Scythes.

Les Ptolémées et les Séleucides n'avaient pas conscience de l'œuvre à laquelle ils étaient appelés à concourir, mais ils y travaillèrent tout en n'agissant que dans un intérêt dynastique. Leurs souverainetés locales, devenues autant de centres de la civilisation grecque, étaient bien plus propres à propager les arts, la littérature cl la philosophie de la Grèce, qu'une monarchie immense qui, privée de l'esprit vivifiant d'Alexandre, aurait été bientôt réduite à l'immobililé des élats despotiques de l'Orient. La dissolution de la monarchie macédonienne était donc providentielle Elle répondait aux intérêts et aux passions dominanles. Pour les généraux d'Alexandre la conquête de l'Orient élait le partage des dépouilles du Grand Iloi; lorsque la main puissante du conquérant ne contint plus leur ambition cupide, un cntraincmenl irrésistible les poussa à se créer dos souverainetés indépendantes. Dans l'armée, il n'y avait pas plus d'unité que dans ses chefs ; depuis longtemps les soldats grecs étaient devenus des mercenaires; ceux qui suivirent le drapeau macédonien ne demandaient que des combats et du butin. L'es|)rit (pli animait les généraux el les soldais expli([ue sullisammenl leurs

I) Droijsen, Gcscliichle des Ilellenismus, T. II, p. 28-34. — Comparez plus i»as, livre VI, ch. 2, § 3, sur les colonies d'Alexandre et de ses successeurs.

sanglantes collisions. Il y avait un monde à partager : comment les convoitises ne se seraient-elles point allumées? comment des bandes guerrières n'en seraient-elles pas venues aux mains pour s'arracher la plus riche partie de cette magnifique proie? L'unité de la monarchie fondée par Alexandre aurait, il est vrai, prévenu les guerres qui déchirèrent l'Europe et l'Asie. Mais personne ne voulait de celle unité. Les Macédoniens seuls avaient une profonde vénération pour la mémoire de leur roi, et ils étaient disposés à respecter les droits héréditaires de sa famille. Mais la Macédoine était incapable de maintenir la monarchie, au milieu du conflit des passions rivales; elle donna à la Grèce le grand homme qui devait répandre sa civilisation en Orient; dès lors sa mission était épuisée: elle ne fut plus qu'une province de l'empire qui portait son nom. Nous ne regrettons pas le démembrement de la monarchie d'Alexandre. Il est vrai que le monde ancien était destiné à subir une domination que l'on peut appeler universelle, puisqu'elle embrassait une grande partie de la terre connue dans l'antiquité. Mais les Grecs n'avaient pas le génie nécessaire à cette grande œuvre : nés divisés, comment auraient-ils pu établir l'unité? Ils restèrent fidèles à leur mission jusque dans les guerres sans fin qui morcelèrent l'héritage d'Alexandre. Quelle fut dans ces révolutions incessantes la destinée des vaincus? Ils se laissèrent aller au courant des événements; ils avaient tout à gagner en se soumettant aux généraux d'Alexandre, dont le régime bien que dur était infiniment préférable à celui des satrapes ('). S'il y avait encore eu chez les vaincus une civilisation progressive, il faudrait déplorer la conquête et la chute des nationalités ; mais la race zende, les populations de l'Asie occidentale et de l'Egypte, qui formèrent les noyaux des nouveaux royaumes, étaient en pleine décadence. Les Perses étaient tombés si bas, que leur immense empire ne se soutenait que par la force d'inertie et par l'appui des Grecs. Le seul élément de

(1) Jean de Miiller dit que les peuples devaient être plus heureux sous des rois héréditaires que sous cette foule de satrapes dont l'avidité croissait à raison de l'instabilité de leur pouvoir (Hist. Univ., IV, 18). — Comp. Droysen, Geschichte des Hellenismus, T. I, p. 55, ss.

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civilisation qu'il renfermait, la religion s'était corrompue au contact du despotisme asiatique au lieu de le régénérer. En proie à des révolutions permanentes , l'Asie occidentale ne demandait qu'un maître : elle était heureuse d'accepter la paix que lui imposait le vainqueur. On ne peut pas même dire qu'elle payait ce bienfait de sa liberté, car depuis longtemps elle passait d'une dominalion à l'autre et ne savait plus ce qu'était l'indépendance. L'Egypte jouissait d'une vieille gloire; mais il en fut de la culture égyptienne comme de toutes celles qui brillèrent dans l'Orient : elle s'éteignit dans l'immobilité sous la funeste influence de la théocratie. Les peuples de l'Orient n'avaient rien à donner à l'humanité que l'héritage de leurs doctrines. C'est ce mélange des dogmes antiques qui allait s'opérer au milieu des convulsions qui accompagnèrent le démembrement de la monarchie macédonienne. Ainsi l'intérêt de l'avenir s'accordait avec les passions des Grecs pour diviser l'empire d'Alexandre. Il y eut des tentatives d'unité; mais inspirées par une ambition qui n'était pas en rapport avec le génie, elles échouèrent et ne firent qu'augmenter le chaos sanglant dans lequel se débattaient tant de cupidités.

% II. Droit de tjuerve.

Quand on songe aux passions brutales des hommes qui se disputèrent avec tant d'acharnement les dépouilles de l'empire macédonien, on doit s'attendre à ce que la guerre devienne plus cruelle que jamais. Plutarr/iw a dépeint en vives couleurs l'àpreté des prétendants : « Ni la mer, ni les montagnes, ni les déserts ne pouvaient borner leurs désirs; la guerre et la paix n'étaient que des mots dont ils se servaient comme d'une monnaie courante dans leur intérêt; ils décoraient du nom d'amitié le sommeil et l'inactivité momentanée de leur injustice; la maxime qui inspirait leur conduite était que celui-là faisait le mieux ses affaires qui consultait le moins le droit »('). Le droit du plus fort était ouvertement professé. Un

(I) inularch., l'ynb., 12.

sopliiste lisait à Anligone un livre sur la justice : « Tu es un sot, lui dit le vieux roi, de venir me parler de justice à moi qui fais métier de m'emparer des villes d'autrui »(').

Ces mauvaises passions, jetées au milieu du monde oriental, y prirent un caractère de férocité qui était jusque-là resté étranger à la race hellénique. Le fer et le poison étaient des moyens ordinaires dans les sérails d'Asie pour se débarrasser des membres des familles royales qui pouvaient inspirer quelque inquiétude au despote régnant. On dirait que les successeurs d'Alexandre, oubliant leur mépris pour les Perses, s'ingénièrent à imiter ce qu'il y avait de plus détestable dans leurs mœurs : la barbarie macédonienne s'alliant à la cruauté asiatique, on vit en Grèce des crimes sans nom. Pour compléter la ressemblance, ce fut une reine qui donna en quelque sorte l'exemple de l'assassinat. Olympias est la Parysatis de la Grèce. L'on peut lire dans Diodore le détail de ses crimes (-). Nous n'en citerons qu'un. L'usage d'enfermer les hommes dans des cages, comme des animaux féroces, passa de l'Orient chez les Grecs. Olympias soumit à ce supplice le frère d'Alexandre et sa femme. Comme les Macédoniens s'indignaient de ce que l'on traitait ainsi leur roi, Olympias le fit poignarder par des Thraces; puis elle envoya à sa veuve Euridice une épée, un lacet et de la ciguë. Toute la famille d'Alexandre périt de mort violente. Les prétendants rivalisèrent de forfaits pour obtenir la royauté, but de leur ambition. Des meurtres de fils, de mères, de femmes, souillèrent les dynasties macédoniennes. Les fratricides y devinrent chose ordinaire : Antigène se glorifia de ce qu'il ne craignait pas son fils et le laissait approcher de sa personne avec des armes(^). Presque tous les généraux d'Alexandre eurent le sort de la famille de leur roi. Heureux ceux qui tombèrent en combattant! D'autres furent tués par leurs soldats. Le sort le plus malheureux frappa celui qui avait les intentions les plus pures : Eumènc fut vendu par son armée à Antigone et mis à mort par celui qui avait été son ami. On dit qu'il appela

(1) riutarch.. De Alex. Fort , I, 0.

(2) Diodor., XIX, 1 1. — Cf, Justin., XIV, 6.

(3) Diodor., XIX, 105. — Plutarch., Demelr., 3.

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la vcngeaucc des dieux sur les parjures (^). La malédiction s'accomplit : bien peu de vétérans macédoniens éciiappèrent aux champs de bataille de TAsie, de l'Afrique et de TEurope.

Ainsi une mort violente enleva des générations entières, depuis la famille du conquérant jusq'au dernier de ses soldats. Cependant , chose étonnante, au milieu des crimes qui flétrissent les prétendants et les familles royales sorties de leur sein, le droit de guerre ne devint pas plus cruel ; il s'adoucit plutôt. On dirait qu'il y a sur les successeurs d'Alexandre comme un reflet de son génie humain. Des Grecs avaient délibéré si la cité de Minerve disparaîtrait du sol de la Grèce. Les généraux macédoniens s'emparèrent à plusieurs reprises d'Athènes et la traitèrent toujours avec humanité (^). Le vainqueur de Thèbcs eut la faiblesse de céder aux mauvaises passions des Hellènes. Cassandre rassembla tous les Thébains qui avaient échappé aux désastres de leur patrie et les engagea à la relever. Plusieurs cités prirent part à cette œuvre réparatrice f). Epaminondas le premier donna l'exemple de rappeler à la vie une nationalité que desGrecs avalent détruite; les successeurs d'Alexandre continuèrent à marcher dans cette voie d'équité (*).

Parmi les successeurs du héros macédonien, il y en a un qui mériterait de lui être comparé, si des débauches effrénées ne souillaient ses brillantes qualités. Démétrius est au moins digne du litre glorieux de successeur d'Alexandre par son humanité, qui no fut pas chez lui un calcul, mais l'inspiration d'une âme généreuse. Jeune encore et sans expérience, il fit ses premières armes contre Plolémée, « \ieil athlète sorti du gymnase d'Alexandre. «Vaincu à Gaza , il perdit ses tentes, son argent, ses équipages; le vainqueur les lui renvoya avec ceux de ses amis qui avaient été pris dans la

(1) Plutarch., Eumen., -10-19. —Justin., XIV, 4.

(2) Diodor., XVIII. 18, 74.

(3) Diodor., XIX, 53,54.

(4) Il f;uit lire dans Polybe (V, 88-90) avec quelle magnifique générosité Plolémée, Anliponc et Sélcucus vinrent au secours de la ville de Rhodes, tlélruKe par un tremblement de terre. Les cités rivalisèrent avec les rois. L'historien grec déclare que la munificence des princes de son temps parait mesquine en comjiaraison de ces largesses vraiment rovales.

bataille, et lui fit porter ce mot plein de douceur et de bonté :« La gloire et l'empire, non les autres biens, doivent être entre nous lobjetde la guerre» ('). Démétrius, dit son biographe, en recevant cette faveur, pria les dieux qu'il ne restât pas longtemps redevable d'une si grande dette. Un lieutenant de Ptolémée lui en fournit bientôt l'occasion. Démétrius s'empara de son camp et de sa personne et emporta un butin immense ; il renvoya à Ptolémée son général et tous ses amis comblés de présents. Cette rivalité de bons procédés parut si extraordinaire à un historien latin qu'il s'écria : « Dans les guerres d'alors il régnait plus de magnanimité que dans les amitiés d'aujourd'hui » (-).

A l'égard des Grecs, la conduite de Démétrius fut admirable. Les successeurs d'Alexandre se jouèrent tour à tour de la crédulité des Hellènes, en leur promettant la liberté pour s'en faire un instrument de leur ambition. Antigone n'eut sans doute pas d'autre objet quand il chargea son fils d'afl"ranchir la Grèce, mais le jeune homme prit sa mission au sérieux. C'est à lui qu'on doit appliquer ce que Plutarque dit de cette sainte expédition : « Jamais guerre plus honorable et plus juste ne fut entreprise par aucun roi : toutes les richesses qu'ils avaient amassées en pillant les Barbares, ils les employèrent pour mettre les Grecs en liberté, dans la seule vue de l'honneur et de la gloire qui leur en devait revenir » (^). On sait quels excessifs témoignages de reconnaissance les Athéniens prodiguèrent à Antigone et à son fils; mais lorsque Démétrius, vaincu par les généraux coalisés contre lui, fut contraint de fuir avec les débris de son armée, ils oublièrent les décrets par lesquels ils l'avaient déifié, et refusèrent de le recevoir. L'ingratitude du peuple remplit Démétrius de douleur et d'indignation. Les Athéniens, obligés de se rendre à celui qu'ils avaient si cruellement offensé, n'attendaient et ne méritaient aucune grâce; néanmoins le généreux vainqueur leur pardonna et leur fit distribuer cent mille médimnes

(1) Plularch., Demetr., o. — Cf. Justin., XV, \. — Diodor., XIX, 85.

(2) PUUarch., Demetr., 6. — Justin., XV, 2.

(3) Plutarch., Demetr., 8.

LES HÉGÛMONIES. 277

de blé('). Plulargue rapporte à ce sujelC') un fait qui caractérise les vaincus et le vainqueur. Déniélrius avait commis un barbarisme dans son discours; un des auditeurs le releva : « Pour celte leçon, ajouta Toraleur, je vous fais présent de SOOO médimnes de plus. » Démétrius montra la même humanité dans tout le cours de la guerre ('). Nous citerons un trait qui montre l'amour des arts uni à rhuraanilé. Pendant le long siège de Rhodes, les Rhodiens s'emparèrent d'un vaisseau, portant des lettres, des tapisseries et des vêtements que la femme de Démétrius lui envoyait; n'imitant pas la conduite délicate des Athéniens envers Philippe, ils transmirent le tout à Ptolémée. Démétrius se vengea noblement. Un célèbre peintre travaillait à un tableau dans un faubourg; Démétrius s'en empara et emporta le tableau. Les Rhodiens lui envoyèrent un héraut pour le supplier d'épargner un ouvrage qui fit l'admiration d'Apelles. « Je brûlerai plutôt tous les portraits de mon père, répondit Démétrius, que de détruire ce chef-d'œuvre. »

% III. Extension ih' l'hellénisme.

\o 1. L.'liellénisiiic en Egypte.

A côté de ces traits d'humanité qui honoreraient un vainqueur chrétien, nous pourrions rapporter j)lus d'un exemple de cruauté. Le droit de guerre des anciens ne pouvait être profondément modifié par l'action individuelle de quelques hommes généreux : le sentiment et litléc de l'unité humaine leur manquaient. Dans les desseins de la Providence, les conquêtes d'Alexandre et les guerres de ses successeurs furent une préparation à l'unité future.

L'Egypte sacerdotale sert de transition cntie lOrienl et l'Uccident ; devenue grecque, elle fut également un lien entre les deux mondes. On dit que les successeurs d'Alexandre se disl)Ulèrcnt les restes mortels du héros; les Ptolémées s'en empa-

(1) Pluta)xfi., iJcnietr., 34.

(2) Id., Apopl)U'gm. Hog., Dfini'lr.. ii- 2. (S) Id., Dt-melr., 22, io.

rèrent et les déposèrent dans leur capitale. C'est le symbole de la mission de l'Egypte; elle hérita de l'œuvre civilisatrice dont Alexandre fut le promoteur. Le conquérant mêla les peuples; les idées se mêlèrent à Alexandrie ('). On a tour à tour exalté et déprécié l'action des Ptolémées sur le dernier âge de la civilisation hellénique. Il est certain que la littérature alexandrine n'a pas de vie propre ; ce sont des travaux d'érudition et de critique, dans lesquels on chercherait vainement l'inspiration du poêle, l'indépendance de l'historien , le génie créateur du philosophe. Un savant académicien attribue cette décadence intellectuelle à la servilité, suite de la protection royale (^). Il est vrai que la faveur des rois nout-rit la médiocrité bien plus qu'elle ne développe le génie; cependant nous ne croyons pas que le déclin de l'esprit grec doive être imputé à cette cause : il avait produit tout ce qu'il devait donner à l'humanité. Le temps de l'originalité était passé; la mission des derniers siècles de l'antiquité n'était plus littéraire mais sociale; il s'agissait de répandre dans l'Orient les fruits de la culture grecque et de faire connaître à l'Occident les dogmes des religions asiatiques. Cette fusion de races et de civilisations s'opéra principalement en Egypte.

Il y avait déjà des Juifs en Egypte avant les conquêtes des Perses et des Grecs. Peut-être en restait-il de l'époque des patriarches. Plus tard les guerres que les derniers Pharaons firent dans l'Asie occidentale amenèrent des relations entre les deux pays. Isaïe prédit le retour des enfants d'Israël établis dans MizrBïm. Jérémie y finit ses jours; on voit par ses prophéties qu'il y avait un grand nombre de Juifs en Egypte (^). Alexandre et les Ptolémées ne firent donc que suivre un courant qui a sa source dans la plus haute antiquité, en transportant des Juifs dans la vallée du INil. Sous Auguste, la population d'origine hébraïque s'élevait à plus d'un million. Les Grecs y étaient également établis avant la conquête;

(1) P. Leroux, dans Y Encyclopédie Nouvelle, au mot Alexandrins.

(2) Letronne, Recueil des inscriptions grecques et latines de l'Egypte, T. I, p. 363 et suiv.

(3) Isaie, XI, 1 1. — Jérémie, XLII, ss.

LES lIl-r.KMONIES. 279

ils arrivèrent en foule lorsque les Ptoléinôes lircnt tic riiérilagc des Pharaons une Grèce africaine. Le contact des deux races longlcni{)s hostiles de l'Orient et de rOccidenl devait modifier leurs sentiments et leurs idées; mais la révolution ne s'opéra qu'insensiblement. Malgré le lien de parenté qui existait entre la philosophie hellénique et les religions orientales, leur développement dans des circonstances physiques et politiques dilTérenles, avait éloigné Tune de l'autre ces deux branches de la famille humaine : il fallut une longue coexistence pour opérer un rapprochement fécond. Bien que le Sérapéum s'élevât à côté du Mitsôe, le sacerdoce égyptien n'eut aucune relation avec les prêtres des Muses. Les usages religieux de la nation étaient une cause de séparation et presque d'hostilité. L'Egypte avait conservé un reste d'horreur pour tout ce qui était étranger('). De leur côté, les Grecs, fiers de leur brillante civilisalion, recherchaient peu la sagesse étrangère; transplantés à Alexandrie, ils se bornèrent longtemps à répéter l'enseignement de leurs grands maîtres.

Cependant la politique des Ptolémées tendait à faire pénétrer riiellénisme jusque dans la religion exclusive des Egyptiens. Ils mirent à la léte des collèges sacerdotaux un archiprètre grec (-). Le polythéisme des deux peuples, bien qu'ayant un caractère dilTérenl, pouvait se réunir en un même culte, grâce à la vanité cosmopolile des Hellènes qui voyaient leurs dieux nationaux dans toutes les

(1) Les poètes comiques relevèrent l'opposition qui existait entre les Grecs et les Egyptiens." Je ne peux pas Otre votre compagnon d'armes, dit un personnage d'Anaxandride aux Egyptiens, nous n'avons ni les mêmes mœurs, ni les mêmes lois; une profonde did'érence nous sépare. Tu adores le bœuf, moi je le sacrifie aux dieux; tu places l'anguille parmi tes divinités les plus sacrées, nous l'aimons comme le meilleur des aliments. Tu ne manges pas la chair de [hhc qui fait mes délices. Tu adores le chien, moi je le bats ([uand je le surprends goûtant le manger avant son maître... S'il arrive un accident à un chat, tu te lamentes; moi je prends plaisir à le tuer et a l'écorcher... » (Ce fragment a été conservé par Athénée, VU, 5!5; on y trouve des passages semblables d'Antiphanc et de Tiinoclés).

(2) Ce fait intéressant est constaté par les inscriptions grecques que Lelronno a recueillies avec une patience et une science admirables (Recueil des inscriptions grecques et latines de rKgy[)te.T, II, p. 'H\ et suiv.).

divinités étrangères. Une fusion analogue se prépara dans le domaine des doctrines.

L'esprit d'érudition qui caractérise les Alexandrins finit par leur révéler l'existence d'une tradition religieuse restée inconnue aux grands penseurs de la Grèce. Les Écritures Saintes des Hébreux furent traduites en grec; d'autres monuments de la littérature et de la théologie orientales trouvèrent sans doute place dans le vaste dépôt de livres que les Ptolémées formèrent à Alexandrie ('). Toutefois la Bible n'eut pas sur l'esprit des philosophes l'influence que l'on serait porté à lui supposer. Ce furent les Juifs qui prirent l'initiative de la fusion qui devait précéder l'ère de la fraternité (^). L'esprit des disciples de Moïse s'élargit au contact de l'étranger. Dans l'exil de Babylone, ils apprirent à connaître les dogmes de Zoroastre. Appelés en Egypte, ils y rencontrèrent les derniers débris de la sagesse sacerdotale célébrée parleurs prophètes. Sous les successeurs d'Alexandre, ils se familiarisèrent avec la littérature grecque; l'on vit des enfants d'Israël, négligeant la langue de Moïse, se servir de l'idiome de Platon, pour communiquer leurs idées. Les Juifs hellénisants furent les premiers organes de la philosophie religieuse dans laquelle les derniers efforts du génie antique s'allièrent avec le besoin d'une nouvelle croyance (').

X° Z» li'liellcnisiue en Orient.

Le rapprochement des hommes et des idées apporta un autre élément dans la fusion des doctrines qui s'opéra à la veille de l'avènement du christianisme. Préoccupés de la lutte qui décidait de leur avenir dans l'Occident, les généraux d'Alexandre négligèrent la partie de l'Inde qu'Alexandre avait conquise. Un homme que les écrivains grecs représentent comme un hardi aventurier (^), profila

(1) Ritschl, Die Alexandrin. Biblioth., p. 34 et suiv.

(2) Ritter, Geschichte der Philosophie, T. IV, p. 75.

(3) Voyez le Tome I de mes Éludes et le Tome III, livre XVI, ch. 7.

(4) Sandrociiptiis [Justin., XV, 4) est le Tchandragttpla de la tiadilion indienne (Lasscn, Ind. Alterlh., T. II, p. 196).

LES HÉGÉMONIES. 281

de la faiblesse des colonies macédoniennes pour réunir loule l'Inde sous ses lois. Lorsque Séleucus fut reconnu monarque de TOrient, il résolut de rattacher de nouveau ces riches pays à son empire ('). D'après une conjecture du savant Hceren, le besoin de s'approvisionner d'éléphants, devenus indispensables dans le système de guerre introduit par les conquêtes d'Alexandre, aurait conduit Séleucus sur les bords de l'indus et du Gange. Pour atteindre ce but, une alliance avec le roi des Indiens était préférable à une conquête qui, eût-elle réussi, aurait été diiricile à conserver et pouvait compromettre les intérêts des Séleucides dans l'Occident f ). Un traité fut conclu entre Séleucus et Sandrocottus(') ; un mariage avec la fille du prince indien établit entre les deux royaumes des rapports intimes; des ambassades et des présents entretinrent l'amilié des rois alliés. C'est à un des ambassadeurs grecs, Mégasthène, qui résida longtemps dans l'Inde, que les anciens durent leurs connaissances sur cette partie de l'Orient à peine découverte par Alexandre {*).

Les relations entre la Syrie et l'Inde continuèrent sous les successeurs de Séleucus et de Sandrocotlus.Ces rapports ofllciels supposent que l'Inde fut également visitée par un grand nombre de Grecs qu'attiraient les merveilles de l'Orient ou les intérêts du commerce. Le renom des prêtres philosophes de l'Inde se répandit dans la Grèce ; la gloire de la philosophie grecque pénétra jusqu'à la cour des rois indiens. C'était l'époque de la lutte du brahmanisme et du bouddhisme; les esprits, vivement préoccupés des hautes questions théologiques, prirent intérêt même aux spéculations de la sagesse étrangère. L'on ne s'étonnera donc pas qu'un roi indien

(1) Sur les relations des Séleucides avec l'Iudc, voyez Benfey, àansYEncyclopcdie (ïErsch, S. II, T. 17, p. 6! et suiv.

(2) Heeren, De India Graecis cogiiita, dans les Comment. Soc.Goeltin(j.,\ol. X, p. UO, analysé dans les Ifistorische Werke, T. III, p. 30G. — Les éléphants contribuèrent efTectivcment à la victoire que Séleucus remporta à Ipsus [Droyscn, Geschichte des Ilellenismus, T. I, p. 309).

(3) Le roi grec abandonna ses prétentions sur l'Inde et rerut du priuce indien 500 éléphants (Plin., H. N., VI, 23 (20). — Slrab., XV, p. 408).

(i) Athen., I, 32. — Lasse n, Ind Allcrlli., T. II, p. 209-213.

ait demandé à un Séleiicide de lui envoyer un sophiste; le roi syrien repondit, dit-on, que les lois grecques ne lui permettaient pas d'acheter un philosophe('). Un fait plus Intéressant a été révélé par les orientalistes. Vers le milieu du troisième siècle (avant .J. Ch.) régnait dans l'Inde Açoka, célèbre par son zèle pour la propagation de la doctrine bouddhique; des inscriptions en langue sanscrite nous apprennent qu'il fit des traités avec les rois de Syrie et d'Egypte (-) : ces conventions accordaient liberté entière aux missionnaires bouddhistes d'enseigner la bonne loi parmi les Grecs (*). Nous ne savons si le bouddhisme trouva des sectateurs dans les royaumes des Séleucides et des Plolémées ; mais le prosélytisme ardent qui animait les sectateurs du Bouddha ne permet pas de douter que leur religion ne soit parvenue à la connaissance des Hellènes. C'est ainsi que les conquêtes d'Alexandre établirent des relations politiques, commerciales et intellectuelles entre la Grèce et l'Inde. Au point de vue du droit, la guerre du héros macédonien était un fait brutal : dans les desseins de la Providence, elle devint un instrument de civilisation.

Cependant les relations des Séleucides avec l'Inde, rares et passagères, étaient insuffisantes pour initier les Grecs aux dogmes du brahmanisme et du bouddhisme et pour implanter dans l'Orient les germes de la civilisation hellénique. Ce furent les colonies macédoniennes qui devinrent l'intermédiaire d'une communication plus active et d'un rapprochement plus intime. Les Grecs établis dans la Bactriane profitèrent de l'anarchie qui suivit la mort d'Alexandre pour se rendre indépendants; ils élevèrent dans le voisinage de l'Inde (') un état qui jouit d'une singulière destinée. Jusqu'à nos

(1) Hcgesiander, ap. Athen., XIV, G7.

(2) Açoka paraît même avoir eu des relations avec les rois de Macédoine et de Cyrène [Lassen, Ind. Alterth., T. II, p. 240-245).

(3) Benfey, dans VEncijclopédie d'Ersch, S. II, T. 17, p. 71.

(4) Les Grecs fondèrent des états dans l'intérieur même de l'Inde. Lassen (Ind. Alterth., T. II, p. 322-338) a recueilli tous les renseignements qui restent sur ces royaumes indo-grecs. La domination des Hellènes fut détruite par l'invasion de peuples scythiques, au commencement de l'ère chrétienne, après avoir duré plus d'un siècle et demi.

LES IILCKMOMES.

jours, nous n'avions sur Thistoire de ce royaume que quelques passages des auteurs anciens; leurs récils donnaient de la puissance des rois grecs une idée qui paraissait empreinte de l'exagération orientale : ils dépassèrent, disait-on, les conquêtes d'Alexandre et étendirent leur domination jusque sur TAryane et les provinces les plus éloignées de l'Inde ('). Cette grande monarchie semblait avoir disparu comme dans un abîme, sans laisser aucune trace de son existence; mais voilà que des découvertes de monnaies faites coup sur coup dans la Bouckharie, l'Afghanistan et le Panjab, nous apportent la confirmation éclatante des témoignages des auteurs grecs, et ressuscitent en quelque sorte un empire que l'on était tenté de rejeter parmi les fables (^). Pendant deux siècles les Grecs régnèrent dans la Bactriane et dans une partie de l'Inde. L'invasion d'un peuple Jiomade mit fin à leur empire ('); mais la civilisation hellénique avait jeté des racines si profondes dans le sol indien que les vainqueurs barbares subirent l'influence des vaincus, et qu'ils adoptèrent la langue grecque. Leurs noms ne sont parvenus à la postérité que par des médailles frappées par des artistes grecs {'). Quelle influence la domination séculaire des Hellènes dans l'Orient exerça-t-elle sur les deux races? Les Grecs vinrent en contact avec les disciples de Zoroastre et avec les sectateurs de Brâhma. Nous n'avons que de rares indications sur les suites de ces communications. La chute de la puissance persane affaiblit, mais ne détruisit pas l'élément zend. lise releva avec les Parthcs; néan« moins la civilisation grecque était encore si puissante que les Arsa-

(1) Strab., XV, p. 472; XI, p. 35o.

(2) Voyez sur ces découvertes : liaoïtl-Rochelte (Journal des Savants, jiiiu 1834, ftivrier 1836) et 0. Muller (Goettinp;. Gclehrte Anzeig., 1838, n" 21, ss.; 1830, H" 29, ss.).— Lassen a reconstruit l'histoire de la Bactriane, en combinant les témoignages des écrivains grecs avec les renseignements authentiques fournis par les monnaies (Ind. Alterth., T. II, p. 277-344).

(3) Tel est du moins le récit des auteurs anciens II résulte des rcclierches do Lassen (ib., p. 320) que c'est plutôt à Mithridale qu'il faut attribuer la destruction du royaume grec i-bactrien.

(4) Lassen, dans VEnajclopédic. d'Ersch, S. III, T. lo, an mot Pauhchab, p. 488, ss. — /(/,, Ind. Alterth., T. II, p. .370, ss.

cides prirent le litre de philhellènes^^). Un roi arménien, allié des Parthes, écrivit des discours, des histoires, des tragédies dans la langue de Sophocle. Plutarque nous a conservé quelques détails intéressants sur le mélange de barbarie et d'hellénisme qui régnait à sa cour. Crassus, poussé par son avarice, attaqua les Parthes au mépris du droit des gens ; il fut pris et tué par trahison; on envoya sa télé et sa main au roi. Hyrodès aimait la langue et la littérature des Grecs ; lorsqu'on lui apporta ces horribles trophées , les tables venaient d'être enlevées, et un acteur tragique, nommé Jason, chantait le rôle d'Agave dans les Bacchantes d'Euripide, à la grande satisfaction des spectateurs. On jeta la tête aux piedsdu roi; la salle retentit des applaudissements et des cris de joie des Parthes. Jason prit la tête de Crassus et comme une bacchante en délire, il se mit à chanter ces vers d'Euripide :

« Nous apportons des montagnes ce cerf qui vient d'être tué : Nous allons au palais, applaudissez à notre chasse. »

Cet à-propos plut fort à tout le monde. En continuant le dialogue, il arriva à ces mots :

« Qui l'a tué?

C'est à moi, c'est à moi qu'en revient l'honneur. »

Alors le meurtrier du général romain qui était au festin , s'élança de table, et lui prit des mains la tête en s'écriant : « C'est à moi de chanter le morceau plutôt qu'à lui. » Le roi, charmé de cet incident, lui donna la récompense d'usage et fit don d'un talent à Jason (-). On le voit, la littérature, instrument de jouissance pour les Barbares, n'était pas parvenue à humaniser leurs mœurs. La race persane ressaisit la domination sous les Sassanides et avec elle le mazdéisme regagna de l'influence sur la nation. Les deux éléments \ furent donc mis en présence; il semble, d'après quelques rares faits ' que l'histoire nous a transmis, que l'hellénisme était le plus vivace et qu'il agit sur l'antique religion de Zoroastre. Pendant des siècles,

(1) lical Encijclopadic der classischen Alterthumswisscnschalt, au mot Parlhi (ï. V, p. '1207).

(2) Plutanh., Crass,, 33.

LES HÉGÉMONIES. 285

la langue des Hellènes avait élé celle de la politique, de la liltératore et du commerce en Orient; le nouvel empire renfermait beaucoup de cités grecques; c'étaient autant de foyers de civilisation étrangère. Nuschirvan fit traduire en persan les ouvrages les plus célèbres de la littérature liellénique; lui-même était admirateur de Platon et d'Aristote ('). Des rapports s'établirent entre la philosophie et la religion. Agatkias nous apprend qu'Uranius, Syrien de naissance et qui prenait le titre de philosophe, passa en Perse et y eut de longues discussions avec les mages; il jouissait d'un grand crédit auprès des monarques sassanides (-). Mais jusqu'où alla l'influeuce de la Grèce sur le peuple de Zoroastre? pénétra-t-elle jusqu'aux dogmes? le mazdéisme de son côté frappa-t-il les disciples de Platon et d'Aristote par la grandeur et la simplicité de ses croyances? Nous n'avons pas de réponse à faire à ces questions. Un seul nom est parvenu à la postérité : 5e/eucî<5, dit-on, alliait la connaissance de la philosophie grecque à la doctrine des mages ('). Il est probable que la philosophie grecque et la religion persane ne restèrent pas en présence pendant des siècles sans se rapprocher et se modifier (*).

Nous avons des renseignements moins incertains sur les communications intellectuelles de la Grèce et de l'Inde. Déjà sous Alexandre , il y eut des rapports entre la philosophie grecque et la sagesse

(1) Agalhias, II, 28.

(2) Agathias, 11,29.

(3) Real Encyclopudie dcr classischenAlterthumswissenschafl, au mot Scleucia, T. VI, p. 930 et suiv.

(4) Lassen, tout en convenant que le contact des Hellènes et des sectateurs de Zoroastre est un des événements les plus mémorables de cette époque, dit que l'influence des deux races l'une sur l'uiitre fut à peu près nulle (Ind. Altertli., T. II, p. 338-341). Il nous parait im[)ossible que des hommes, des peuples, des religions se touchent pendant des siècles, sans qu'il en résulte une transformation quelconque. L'illustre orientaliste avoue du reste que les témoignages nous font défaut pour décider ces intéressantes questions. Tout ce que les médailles nous apprennent (ib., p. 310), c'est que les rois grecs finirent par prendre les titres pompeux a n'ectés de tout temps par les princes asiatiques. La langue et les légendes aryennes qui figurent sur les monnaies attestent également que les Grecs ne restèrent pas isolés des peuples indigènes. Ce commerce extérieur n'aurait-il pas conduit a un échange d'idées?

indienne. Les brahmanes usèrent de leur ascendant sur les populalions pour les exciter contre le conquérant étranger. On dit que le vainqueur irrité voulut mettre leur science à l'épreuve; il leur proposa des questions qui paraissaient insolubles, en déclarant qu'il ferait mourir ceux qui répondraient mal. Il faut lire dans Plularque la lutte d'esprit qui s'éleva entre Alexandre et ceux que les Grecs appelaient des gymnosophistes. Leurs réponses satisfirent le disciple d'Aristote et éveillèrent sa curiosité; il désira voir ceux des brahmanes qui avaient la plus grande réputation et qui vivaient paisibles dans la solitude des forêts. Il se trouvait auprès d'Alexandre un philosophe appartenant à une école qui avait quelque rapport avec la doctrine des solitaires indiens. Onésicrile le Cynique fut député vers les gymnosophistes. L'un d'eux se montra digne d'entrer en relation avec un disciple de Diogène. Les messagers du roi l'appelèrent auprès du fils de Jupiter, lui promettant des récompenses s'il obéissait, le menaçant de châtiments rigoureux en cas de refus. Il répondit que celui qui lui envoyait cet ordre n'était pas fils de Dieu, puisque sa domination ne s'étendait que sur une partie imperceptible du monde; que pour lui, il n'avait pas besoin de ses présents et n'était pas intimidé par ses menaces: vivant, l'Inde lui donnait une nourriture sulfisanle: mort, il serait délivré de ce corpsdéjà usé parla vieillesse et passerait aune vie meilleure. Ces premières relations entre les philosophes grecs et les brahmanes ne furent que passagères, mais elles suffirent pour révéler l'immense dislance qui séparait la science de la Grèce des dogmes de l'Orient. Onésicrite parla à un ascète indien de Socrate, de Pythagore et de Diogène. Ces hommes, dit le solitaire, me paraissent avoir eu des dispositions heureuses pour la vertu; mais ils ont eu trop de respect pour les lois('). Le génie politique des Grecs se manifestait jusque dans les spéculations et dans la vie de leurs philosophes: beaucoup d'entre eux furent législateurs, presque tous s'occupèrent de l'organisation de la cité. Les Indiens ne comprenaient pas que des sages eussent encore des liens avec la société;

(1) Plutarch., Alex., Go. — Slrab., XV, p. 492-494. — Cf. Arrian., De Exped. Alex., YII, 1.2.

LES IIKr.ÉMONIES. 287

la sagesse pour eux consistait à quitter le monde pour vivre d'une vie conlcmj)lative; leur unique souci était la délivrance finale, le salut auquel ils aspiraient consistait à se confondre dans l'Être universel. Il y en avait qui hâtaient par le suicide l'heure de leur aiïranchissement. Vn brahmane qui consentit à suivre Alexandre donna aux Grecs le spectacle d'une mort volontaire; le roi chercha vainement à le détourner de son dessein; Calamus monta sur le bûcher en présence d'une foule immense. Les uns taxèrent cet acte de folie, les autres y virent l'ostentation d'une vaine gloire; quelques-uns admirèrent cette force d'âme et ce mépris de la mort('). La Grèce allait aussi avoir ses sages qui se retiraient du monde et ne reculaient pas devant le suicide. La doctrine de Zenon a d'étonnantes analogies avec les dogmes brahmaniques; l'Inde aurait-elle eu une inlluence que nous ignorons sur le développement du stoïcisme (-) "?

Quelle impression la conquête d'Alexandre laissa-t-elle dans l'esprit des Indiens? Le roi macédonien éleva dans l'Inde des monuments gigantesques : des autels de douze coudées de haut, un camp d'un contour triple de celui d'un camp ordinaire, des lits, des armes, des mangeoires, des mors d'une grandeur extraordinaire, devaient être les témoignages éternels d'une expédition héroïque, et faire croire aux générations futures que des hommes d'une force surnaturelle avaient envahi l'Orient (=). Vains efforts ! le vaiiupieur de l'Asie passa comme un météore ; son nom même ne vécut pas dans la mémoire des Indiens. Un orientaliste a donné une explication satisfaisante de ce singulier oubli. Le héros macédonien ne conquit pas l'Inde proprement dite, le pays sacré du Gange; il ne dépassa pas la Penta|)Otamie {^). Lorsque les Grecs

H) Diodor., XVII, 107.

(2) Robertson a montré Jes analogies qui exislent entre le stoïcisme et les doctrines indiennes (Recherches sur l'Inde ancienne, Appendice).

(3) Diodor., XVII. 9o. — Plutarch., Alex., 62. — Arrian., V, 2u-29. — Justin., XII, 8, — Q. Curt., IX, 3, 4.

(4) Lassen, De Pentapotamia, p. 57, sq. — Le souvenir de l'e.vpéditioa d'Alexandre s'est conservé dans la Hactriane. Les chefs des Tdgik rapportent leur origine au héros macédonien. Hitler (.Asien, T. V, p. 821) a recueilli les traditions sur cette singulière généalogie.

de la Bactriane s'emparèrent d'une partie de l'Inde brahmanique, les Indiens eurent des relations directes avec les audacieux étrangers qui d'un petit coin du monde s'étaient élancés à la conquête de l'univers. Le savant Lassen a trouvé dans la littérature sanscrite des traces du contact des deux peuples. Tout en traitant les Hellènes de barbares, les Indiens admirèrent leur courage, leur science, et surtout la connaissance qu'ils avaient de l'astronomie ('); ils empruntèrent cette science aux Grecs ('). Les monuments de l'art indien portent également l'empreinte de l'influence hellénique. La civilisation grecque pénétra-t-elle plus loin? Ici les doutes reparaissent. Un orientaliste allemand dit que le plus riche développement du génie brahmanique coïncide avec la domination des Grecs dans l'Inde (') ; la Grèce pourrait alors revendiquer une gloire unique dans l'histoire; elle aurait éclairé de sa lumière l'Orient et l'Occident, Rome et l'Inde. Mais les origines de la civilisation indienne, l'époque de la rédaction des livres sacrés, les causes qui favorisèrent la culture de la poésie et de la philosophie sur les bords du Gange, sont encore des mystères. Nous avons dit ailleurs qu'un célèbre orientaliste ne reconnaît à la Grèce qu'une action à peine sensible sur l'Inde (*). Les probabilités sont plutôt pour l'antiquité du brahmanisme, et pour une influence de l'Orient sur la Grèce.

(1) Lassen, Do Pentapotamia, p. 58-60.

(2) Ces connaissances ne furent pas communiquées aux Indiens par les Grecs de la Bactriane, mais par l'intermédiaire d'Alexandrie. Telle est du moins l'opinion de Lassen (Ind. Alterth., T. Il, p. 343).

(3) Denfey, dans VEncyclopédie d'Ersch, S. II, T. 17, p. 82, 301.

(4-) Burnouf.Yoyez le Tome I de mes Éfurfes. Telle est aussi l'opinion de Lassen (Ind. Alterth., T. II, p. 343, ss.).

-^A/vxn/ijvvv-