GÉOGRAPHIE

§ I. Connaissances géographiques des Grecs.

La race hellénique se dispersa sur tout le globe. Elle s'établit de bonne heure dans l'Orient; les rapports formés par les colonies reçurent une puissante extension par les guerres médiques d'abord et ensuite par les conquêtes d'Alexandre. L'Asie devint grecque jusqu'à la Bactriane; sur les bords sacrés du Gange et du Nil , s'élevèrent des cités et des royaumes grecs. Cyrène semblait ouvrir l'Afrique aux voyageurs. Dans l'Occident et au Nord de nombreux établissements étaient eu communication avec les Barbares. Les connaissances géographiques des Grecs répondirent-elles à l'étendue de ces relations?

Sortis de l'Asie, les Hellènes conservèrent comme une empreinte du génie oriental, génie porté au merveilleux et peuplant le monde d'êtres et de pays imaginaires; leur plus grand bonheur était d'écouter des contes et des fables, et ils croyaient à la vérité de tous les récits qui charmaient leur imagination ('). Une autre cause contribua à répandre une couleur fabuleuse sur la connaissance du globe. L'homme éprouve un besoin irrésistible de perfection. N'ayant pas la conscience de la perfectibilité humaine, les anciens embellirent le passé par les plus riantes fictions. L'âge d'or ne satisfaisait pas encore la soif de bonheur qui les tourmentait; il leur semblait que la félicité à laquelle ils aspiraient devait exister quelque

(1) Dion. Chrys., Or. XI : roûro-j âk aïrioy ïfni slvai, ort yi)./i^ovot slmv ot "E).).>:vîç. â t?'àv à.Tt.ovTMinv vjJé&j; Ttvô; ).sy&VTOç, Taûra xai à^vjOfl vofxîÇouTi. — Cf. Aristot., ap. Âthen., Deipnos., 1,10.

pari dans des contrées plus favorisées des dieux; ils peuplèrent donc les pays inconnus de nations jouissant d'un bonhenr parfait ('). Les colonies auraient pu devenir un admirable moyen de découvertes géographiques; mais il manquait aux colons un lien commun et le goût des entreprises lointaines. Plusieurs républiques ont tenu l'empire de la mer, et cependant aucune d'elles n'entreprit une de ces expéditions maritimes qui illustrèrent la race phénicienne. Avant l'impulsion qu'Alexandre donna aux relations internationales, un seul voyage est mentionné par l'histoire, celui du Marseillais Pylhéas. Il n'y avait que les historiens qui voyageaient, parce qu'ils étaient forcés de recueillir sur les lieux les faits que l'isolement des peuples ne leur permettait pas de puiser à des sources plus rapprochées.

Ainsi s'explique l'ignorance extrême des Grecs, en ce qui concerne les peuples éloignés. L'Espagne resta toujours pour eux un Eldorado, un pays de chimères (^). Rome était déjà une cité puissante que les Hellènes en savaient à peine le nom. Avant Hérodote ils n'avaient qu'une vague idée de l'Italie, bien qu'ils y eussent des colonies nombreuses ('). Les Athéniens entreprirent la conquête de la Sicile, sans connaître l'étendue de cette île, ni les nations qui l'habitaient (*). Les guerres d'Alexandre furent un véritable voyage de découverte. Cependant malgré les rares communications des peuples et la crédulité des Grecs, la science avança. Le monde poétique d'Homère et d'Hésiode fit place aux admirables recherches d'Hérodote. Pylhéas inaugura les voyages qui furent continués par Alexandre et ses successeurs. Le trésor de connaissances géographiques que la Grèce légua à Rome est immense, quand on lient compte du point de départ. Elle poursuivit son œuvre sous la domination romaine; c'est à des écrivains grecs que la géographie ancienne est redevable de ses progrès : la science, telle qu'elle fut formulée par Plolémée, resta pendant des siècles celle de l'humanité moderne.

(1) 0. Millier, Goelting. Gelehrtc Anzeigeri, 1838, u"' 38, 39, p. 372.

(2) Strab,, lib. ill, p. 184. — Plin., H. N., XXXVII, 2.

(3) Barthélémy, Voyage du jeune Anacharsis, ch. 6S.

(4) Thucyd.,\\, 1.

^ H. Les poêles.

X" I. Ilonicrc (I).

Strabon appelle Homère le plus ancien des géographes (^). L'Iliade et l'Odyssée étaient révérées par les Grecs comme la source sacrée de toutes les sciences. On ajoutait foi aux détails les plus fabuleux du voyage d'Ulysse. Pour concilier le divin poëte avec les connaissances nouvelles, les savants avaient recours à mille interprétations arbitraires et forcées (^). Les poëmes d'Homère ne sont plus pour nous le livre de la loi ; mais ses erreurs mêmes ont l'intérêt de la vérité, car elles sont une peinture fidèle des opinions du genre humain dans son enfance.

La Terre est figurée sur le bouclier d'Achille comme un disque environné de tous les côtés par le fleuve Océan ('). Cette singulière transformation de l'immensité des mers en un fleuve se trouve chez tous les anciens poètes; encore du temps d'Hérodote, les géographes dessinaient leur mappemonde d'après la conception homérique. Le milieu du disque est occupé par le continent et les îles de la Grèce; le centre de la Grèce passait donc pour être celui du monde entier. Le même préjugé existait chez les Indiens, les Hébreux et les Scandinaves : chaque peuple, isolé, et ne connaissant que le pays qu'il habitait, se croyait placé au milieu de la Terre. Homère donne une description assez fidèle de la Grèce; les

(!) Malte-Brun, Histoire de la géographie, livre 2. — Real Encyclopadie der classlschen Alterthumswissenschaft, au mot Géographie.

(2) Strab., lib. I, p. 5 : àpyjiykTtii -zriç ysoypv.onf?iç Ipi7r=iptaç.

(3) Ulcert, Géographie der Griechen und Rômer, T. I, 2^ Section, p. 310-319. — Les hallucinations des savants modernes sont bien plus ridicules que les pieuses hypothèses des anciens. Juste-Lipsc croyait avoir retrouvé le séjour d'Ulysse à l-'lessingue (Vliessingen-Ulyssingen) ; Zirkzee lui rappelait l'île de Circé [J. Lips., adTacit. Germ., c. 3). liamus écrivit une dissertation pour prouver l'identité d'Ulysse et d'Odin (Ulysses et Odinus, umis et idem, -1702); d'après lui, Ilypereia est l'Ibérie, l'île tïÉole devient l'Angleterre (Albion); il n'y a pas jusqu'au nom de Grande-Bretagne qui n'ait son origine dans l'Odyssée.

(i) lUad., XVIII, 606.

détails dans lesquels il entre ont fait présiimei' qu'il parcourut les lieux qu'il décrit.

Dès que nous quittons la Grèce, les connaissances du poëte deviennent vagues et touchent à la fable. Il ne connaît pas les Scythes; il les désigne, d'après Strahon, sous le nom d'Hipponiolgues, « peuple illustre, qui se nourrit de lait, les plus justes des hommes »('). L'ile de Corcyre forme la limite de la terre homérique (lu côté de l'Occident; c'est à peine si les côtes méridionales de l'Italie y apparaissent, comme dans un lointain obscur. Au détroit de Sicile, nous entrons dans un monde imaginaire. Les terreurs des premiers navigateurs peuplèrent ces mers de prodiges épouvantables. L'on y trouvait « des roches errantes qu'aucun oiseau ne peut franchir, pas même les colombes qui portent l'ambroisie à Jupiter.» Pas un nautonnier ne se glorifiait d'avoir échappé aux fureurs de l'horrible Scijlla. Neptune lui-même ne pourrait arracher à la mort le téméraire qui s'approcherait de la formidable Charijbdc{-). La Sicile est connue sous le nom de Thrinacrie. Homère la peuple de merveilles : ici paissent les troupeaux consacrés au dieu du jour, les mortels qui osent y toucher sont voués ù une mort certaine : là vivent les orgueilleux Cyclopes, sur le sommet des montagnes ou dans des grottes profondes, isolés, sans lois. Plus loin sont les Lestrygons, hommes grands comme de hautes montagnes qui avec d'énormes pierres percèrent les compagnons d'Ulysse comme de faibles poissons et les emportèrent pour leurs barbares fcslins(^). A l'occident de la Sicile, le merveilleux domine entièrement : on chercherait en vain les terres qui inspir. rent le poêle dans la description des demeures enchantées de Calypso , de Circé et de l'ile llollanle d'EoIe. Nous ne suivrons pas Ulysse dans les voyages qu'il fait sous les auspices de Circé : les fées ont le l)rivilége d'abréger les distances el de créer des prodiges. La maj)pcmonde homérique se termine à l'ouest par deux contrées fabuleuses dont le nom retentit dans les traditions de toute ranliquilé,

(1) lliad., XIII, o, G.

(2) 0(/,ys.s-., XII, o'J, sijq.

(3) Oduns.. XII, 127, sipi. IX. lO.'i, sqq., X,SO, sq(i

et qui sont encore aujourd'hui un sujet de discussions. Aux limites du profond Océan, le poëte place la ville et le peuple des Cimmérieus, toujours enveloppés par les ténèbres et les brouillards ('). Dans les Champs Élyséens au contraire il n'y a jamais ni neige, ni pluie, ni longs hivers (-). On a cru découvrir des rapports entre les Cimmériens et les Cimbres. L'Elysée d'Homère exerça une séduction puissante sur l'esprit des hommes : lorsque les découvertes géographiques démontrèrent qu'il était une création du poète, l'imagination populaire le remplaça par les Iles Fortunées et l'Atlantide.

Homère était né sous le doux ciel de l'Ionie ; ce sont les côtes occidentales de l'Asie qu'il connaît le mieux. Hors de l'AsieMineure, la géographie homérique retombe dans le vague. Cependant les Grecs avaient déjà à cette époque des relations avec les Phéniciens. Homère parle avec admiration de l'industrie des Sidoniens; nautonniers célèbres , ils passaient également pour des fourbes habiles Ç). En approchant de la Mer Noire, nous entrons de nouveau dans le domaine des fables. Les Amazones appartiennent encore à moitié à l'histoire (*); mais le royaume du sage Aétès est hors du monde réel(^). La Colchide est un pays d'enchantements; le poète y place le palais du soleil et le théâtre des amours de ce dieu avec les nombreuses filles de l'Océan.

L'Afrique qui s'ouvre enfin de nos jours aux infatigables voyageurs inspirés par la passion de la science, a été l'une des parties du monde le plus anciennement connues, grâce à la réputation de sagesse des riverains du Nil. Homère vante leur science médicale; les Égyptiens possédaient même un secret pour calmer les douleurs de l'âme," préparation merveilleuse qui chasse la tristesse, le cour-

(1) Odtjss., XI, 13, sqq. — Ukert, Géographie, T. III, 2= Section, p. 360-379.

(2) Odyss., IV, 563, sqq.

(3) Odyss., XV, 415, sq.; XIV, 288, sq. — Comparez le Tome I de mes Études.

(4) Fréret, Observations sur l'histoire des Amazones [Mémoires de V Académie des Inscriptions, T. XXI, p. 106).— Ukcrt, Géographie der Griechen und Romer, T. III, 2" Section, p. 579-393.

(53) Odyss., XU, 70.

HELATIONS INTERNATIONALES. SAS

roux el amène l'oubli de tous les maux : celui qui dans sa coupe le mêle à son breuvage, ne verse point de larmes durant tout le jour, lors même qu'il perdrait son père ou sa mère, et qu'il verrait de ses propres yeux son frère ou son fils chéri périr par l'airain » ('). Il n'y avait pas dans l'antiquité une ville plus renommée que Thèbes « aux cent portes, dont chacune s'ouvrait à deux cents guerriers avec leurs chevaux et leurs chars » (°). Le reste de l'Afrique est connu du poète sous le nom de Libye ; mais il n'en sait rien, sinon que « dans ce pays les béliers jeunes encore ont déjà des cornes, et que les brebis enfantent trois fois dans l'année »0. L'imagination des Grecs suppléait à leur ignorance; ils remplirent le midi de leur mappemonde comme l'occident et le nord par des peuples fabuleux : tels étaient les Éthiopiens, « les plus sages des hommes, chez lesquels les dieux aiment à se rendre pour assister à leurs sacrifices et à leurs festins » (*).

%° -i. Hésiode (5).

Deux ou trois siècles séparent Hésiode d'Homère. Bien que les notions générales sur la terre n'aient pas changé, le cercle des connaissances positives s'est étendu. L'Italie parait dans la Théogonie, mais elle ne porte pas encore le nom sous lequel elle est devenue immortelle (^). De vagues relations avaient appris aux Grecs que vis-à-vis du fabuleux Atlas il existait un pays où des bois d'orangers et de citronniers donnaient aux demeures des hommes un aspect poétique : l'imagination populaire les transforma en jardins des Hespérides ('). De plus grandes merveilles rem-

fl) Odyss., IV, 23 i, sq.; 220, sqq.

(2) Iliad., IX, 381, sq. — Cf. Odyss., IV, 12G.

(3) Odyss., IV, 83, sq.

(4) Odyss., I, 22, sqfj. — Iliad., I, 423, sqq.

(5) Forbiger, Ilandbuch der altt-n Gcograpliio, T. I, p. 21-23, — lAcrf, Gcoiiraphie der Griechen und Hômer, T. I, \^<^ Section, p, 30 el suiv.

(6) Theog., 1012, 1014.

(7) r/jeoy., 215, 270,318.

S-iÔ LA GRÈCE.

plissent les poëmes d'Hésiode; d'après //eVof^o^e, le poêle aurait introduit dans la géographie le plus célèbre des peuples imaginaires, les lïyperboréens ('). Leur nom même atteste l'ignorance des siècles où ils prirent racine dans les croyances; ils habitaient au nord des monts Riphéens, demeure du vent Borée, si redouté des Grecs : on croyait que cette position les mettait à l'abri de ses souffles glacés. C'est de cette contrée bénie du ciel que la Grèce re(rut, dit-on, le plant d'olivier (^). Le bonheur des habitants était en harmonie avec leur séjour. Nous n'avons plus les récits d'iïésiode, mais Pindare est sans doute l'écho des vieilles traditions, quand il représente les lïyperboréens « célébrant les fêtes d'Apollon, couronnés de lauriers, au bruit des harpes, aux chants des vierges. Ni la maladie, dit-il, ni la vieillesse, n'approchent de ces hommes sacrés; ils ne connaissent ni les travaux, ni les combats »('). L'histoire de cette race fabuleuse présente autant d'intérêt que les annales des nations moins heureuses dont l'existence tout entière se passe au milieu des combats. Les relations des Phocéens avec l'Espagne ne permirent plus de croire aux jardins des Hespérides, ni aux peuples qui habitaient au-delà des monts Riphéens; mais un nouvel espace s'ouvrit à l'imagination, l'immensité des mers; on assigna aux lïyperboréens une île singulièrement fertile, dont la situation, vis-à-vis la Celtique, répond à peu près à la Grande Bretagne C). Ils furent chassés de cetle demeure merveilleuse par les armes de César; mais la foi dans l'existence de ces hommes fortunés avait jeté de si profondes racines, que les géographes de l'empire n'hésitèrent pas à les transporter aux extrémités septenlentrionales de la terre. Bien que placé sous le pôle, le pays qu'ils habitaient, disait-on, était chaud et fertile; religieux observateurs de la justice, ils coulaient leurs jours au sein des plaisirs ; ils mouraient volontairement, rassasiés de bonheur P).

(1) Ilerod., IV, 32. — Ukert, Géographie, T. III, 2" Section, p. 303-406.

(2) Pausan., V, 7, 7. 8.

(3) Pindar., Pyth.,X, 4G, sqq. — Olijmp., III, 28, 55, sqq.

(4) riecat., ap. Diodor., II, 47.

(5) Pompon. Mêla, III, 5. — /'///(., IV, 2(i, 13. On ne peut guère douler de

UEL.VTIONS INTERNATIONALES. 547

Telle est l'histoire des lïyperboréens; les savants se sont longtemps obstinés à chercher un peuple réel dans ces êtres imaginaires ('). La science moderne s'est élevée à des vues plus justes, tout en se partageant en systèmes divers. Les géographes, et parmi eux les plus illustres, Voss, Mannert et Ilumboldt, croient que les traditions sur les lïyperboréens étaient le résultat de découvertes fîiiles par les navigateurs, auxquelles le goût du merveilleux et la crédulité donnèrent une forme poétique (-). Nous préférons y voir avec les mythologues une localisation des croyances sur Tàge d'or et le paradis terrestre. Les Hyperboréens appartiennent à la philosophie de l'histoire plus qu'à la science géographique. Jamais le genre humain ne trouvera le bonheur inaltérable que les anciens, par un juste instinct de la réalité, placèrent dans des lieux inaccessibles. Les doctrines qui promettent la félicité dans une vie future bercent Ihomme d'illusions aussi bien que les poètes anciens qui la plaçaient à l'origine du genre humain ou chez des peuples fabuleux, car la perfection est incompatible avec l'état de créature dont l'essence est d'être imparfaite. Tout serait-il donc imaginaire dans les rêves de l'antiquité? Non, il y a l'aspiration à une destinée meilleure que celle qu'ils avaient sous les yeux. Ce désir est si profond, si universel, si indestructible, qu'il doit être une inspiration de Dieu. Seulement au lieu de croire à une perfection relative dans le passé, il faut l'attendre des progrès futurs de l'humanité. C'est un idéal ({ue nous avons devant nous et qui nous donne la volonté et la force d'améliorer la condition humaine. Mais quoique l'homme soit perfectible, il restera toujours loin de la perfection qu'il conçoit. C'est en tenant compte de ces limites nécessaires que nous pouvons espérer avec les anciens que la nature sera domptée, que la terre entière sera un jardin des Ilespérides; que les hommes, inspirés par un vif sentiment de la fratei'nilé,

l'existence de cette nation, ditP//He, car trop d'écrivains rapportent qu'ils étaient dans l'usage d'envoyer les prémices des fruits dans l'ile de Delos à Apollon.

(I) D'après un savant suédois, les lïyperboréens seraient les seigneurs et les barons de la Suéde {Malle-Brun, Histoire de la Géographie, livre XII).

('2) Ilumboldt, Examen critique de l'iiisloire do la géographie, T. I, p l!'2. 17! .

o49 LA GRECE.

vivront clans la concorde; que s'ils ne mourront pas rassasiés de bonheur, du moins la mort cessera d'être un mal, qu'elle ne sera plus qu'un changement de formes dans une vie sans fin. Considérée sous ce point de vue, la géographie mythique de la Grèce est un magnifique symbole des destinées futures de l'humanité.

§ III. Les Historiens.

Les premiers essais de l'histoire se confondent pour ainsi dire avec la géographie; il faut envisager les logograplies sous ce point de vue pour apprécier leur vrai mérite. Ces modestes conteurs ont leur importance dans les relations internationales; ce n'est pas l'exagérer que de prétendre qu'ils contribuèrent à fonder l'unité humaine. Les logographes firent tous des voyages; dans l'état d'isolement où vivaient les peuples à cette époque reculée, il n'était guère possible d'écrire la plus simple chronique sans recueillir les traditions populaires sur les lieux; ces historiens voyageurs apprirent aux habitants des petites cités grecques qu'il y avait un monde au-delà de leur étroit horizon. On attribue à Denys de Milet (^) la première description de toute la terre. La même ville donna naissance à Hécatée, qui peut être considéré comme le père de la géographie; il visita l'Egypte et même le lointain Occident, qui était alors pour les Grecs un monde inconnu. Nommons encore Charon de Lampsaque qui recueillit des notions géographiques sur l'Ethiopie, la Libye et la Perse; lui-même voyagea au-delà des colonnes d'Hercule. Hellanicus, contemporain d'Hérodote, forme la transition entre les logographes et l'histoire proprement dite (').

La gloire d^Hérodote surpassa celle de tous ses prédécesseurs. Les guerres médiques se liant aux destinées de l'Orient et de l'Egypte, son histoire devint comme une révélation de la terre connue de son temps. Pour ses contemporains les récits du père de l'histoire avaient tout l'intérêt de découvertes; la postérité, trompée

(1) 510 avant Jésus-Christ [Forbigcr, Handbuch der altca Géographie, T. 1, p. 48).

(2) Forbiger, T. 1, p. 59, s.

par la naïveté du conteur, rejeta longtemps ses relations dans le domaine des fables: mais à mesure que les voyageurs pénétrèrent dans les contrées décrites par Tliistorien grec, les faits incroyables se changèrent en vérités. Son autorité comme géographe mérite d'autant plus de considération qu'il visita lui-même les pays qu'il décrit. S'embarquant tantôt avec les marchands de l'Ionie et des îles voisines, tantôt se joignant à des caravanes, il parcourut une grande partie de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique (').

Les détails exacts qu'Hérodote donne sur la Grèce continentale, tels que la description du célèbre défilé des Thermopyles, attestent quil vit le théâtre de la lutte mémorable des Perses et des Hellènes. Né dans l'Ionie, son esprit curieux l'excita sans doute de bonne heure à visiter les colonies des Grecs dans les lies et sur le continent. Un vaisseau cypriote le porta sur les côtes de la Phénicie. De grandes routes commerciales reliaient l'Asie Mineure et les cités phéniciennes à l'intérieur de l'Asie : Hérodote se mêla aux marchands ioniens que l'amour des richesses conduisait à Babylone et à Suse; notre voyageur en rapporta un trésor plus précieux, la science. Le terme de ses excursions dans l'Orient n'est pas connu; mais on peut hardiment supposer avec le savant Crcuzer qu'il pénétra jusque dans la Bactriane et la Médie, et qu'il poursuivit jusque dans sa source le cours du torrent qui après avoir inondé l'Asie, fut arrêté par quelques hommes libres. Les colonies grecques du Pont-Euxin lui ouvrirent l'accès des pays septentrionaux; il parcourut la Russie Méridionale. H put voir à loisir le midi de Tltalie et la Sicile, puisqu'il s'établit dans la Grande-Grèce, où il finit ses jours. De tous les pays du inonde ancien, l'Egypte avait le plus d'attrait pour les Grecs. Le tableau qu'Hérodote trace de cette terre de merveilles prouve qu'il y fit un long séjour; ses courses s'étendirent probablement jusqu'à l'extrémité de la vallée du Nil. H visita également les colons grecs de Cyrène , mais il ne vit pas Cartilage. Admirons le hardi voyageur qui conversa avec les prêtres égyptiens, que l'amour de la science conduisit jusque

(1) Real Encyclopëdie der classischen Allcrtiiitmswissenschaft, T. IIF, p. 1243 et suiv. {Creuzer).

tlans le lointain Orient, et qui se hasarda au milieu des Barbares pour surprendre leurs usages. Mais les travaux d'un homme isolé ne pouvaient pas suppléer à la rareté ou à l'absence de commujiicalions entre les peuples : une grande partie des trois continents resta inconnue à Hérodote.

L'Orient finit pour lui à l'Inde : c'est, dit-il, la dernière contrée habitée à l'est ('). Il donna le premier des notions exactes sur les Scythes. Ces Nomades habitaient depuis l'Ister jusqu'au Tanaïs ; invincibles chez eux, ils portèrent plus d'une fois la terreur dans les riches vallées de l'Euphrate et du Tigre. Chose singulière, le père de l'histoire, dont on a longtemps suspecté la véracité, est le moins crédule des géographes anciens. Il raconte sur la foi d'une tribu scythique que dans le Nord habitent les Aegipodes, hommes aux pieds de chèvre, mais, dit-il, cela ne me parait pas croyable. Il rapporte la fable des Arimaspes enlevant l'or aux gryphons, en ajoutant cette sage réserve : « qu'il y ait des hommes qui naissent avec un œil seulement, et qui, dans tout le reste, ressemblent parfaitement aux autres hommes, c'est une de ces choses que je ne puis me persuader »(-). Le nom d'Italie se trouve pour la première fois dans Hérodote, mais il désigne seulement la Grande- Grèce ; le nord est le domaine des Étrusques; la future maîtresse du monde est encore inconnue.

L'Occidenteslla partie du globe sur laquelle Hérodote a le moins de connaissances; le peu qu'il en dit prouve que l'Espagne, les Gaules et les îles du nord étaient toujours couvertes de ténèbres. Cependantles colonnes d'Hercule ne limitaientplus l'Europe; les Samiens les avaient dépassées. Le nom des Pyrénées pénétra chez les Grecs, mais par une étrange confusion, la tradition les transforma en vtUe (^). Hérodote avoue qu'on ignorait si l'Europe était environnée de la mer à l'est et au nord. Il ne sait rien de certain sur ses extrémités occidentales. On lui avait dit que l'ambre venait d'un fleuve nommé Eridan qui se jetait dans la mer du Nord ; mais

(1) Ilerod., III, 100, !).S;IV, iO.

(2) Ilerod., IV, 23; III, 110.

(3) Herod., II, 33.

lU'.LATIONS INTERNATIONALES. 551

il ne comprend pas comment les Barbares auraient donné un nom grec à une rivière. Il déclare qu'après s"étre beaucoup enquis , il n'a trouvé personne qui ait vu la mer qu'on place dans cette région de TKurope (').

L'Afrique est encore aujourd'bui une terre inconnue. Les notions qu'Hérodote en donne, quoiqu'incomplètes, étonnent par leur étendue et leur exacliludc. L'Egypte est décrite avec clarté. En comparant le récit de l'historien grec sur la marche des caravanes avec celui des voyageurs modernes, le savant Heeren a pu rétablir les communications qui existaient il y a des milliers d'années entre les populations africaines. A l'occasion des sources du Nil, le père de l'histoire raconte un voyage qui mérite d'être mentionn^î dans des recherches sur les relations internationales. Les Nasamons habitaient au bord du grand désert. L'esprit d'aventure poussa des jeunes gens appartenant aux familles les plus puissantes à reconnaître lintérieur de la Libye; ils se faisaient une gloire d'y pénétrer plus avant qu'on ne l'avait osé jusqu'alors. Après avoir traversé de vastes solitudes, ils aperçurent enfin des arbres dans une plaine ; pendant qu'ils mangeaient de leurs fruits, ils furent surpris par de petits hommes qui les emmenèrent par force. Les Nasamons n'entendaient pas leur langue et ces petits hommes ne comprenaient 1 ien à celle des Nasamons. On les conduisit par des lieux marécageux; ils arrivèrent ensuite à une ville dont tous les habitants étaient noirs. Une grande rivière, dans laquelle il y avait des crocodiles, coulait le long de la ville de l'ouest à l'est ('). Hérodote croyait que ce fleuve était le Nil ; les savants modernes l'ont pris pour le Niger. Ainsi dés la plus haute antiquité la passion des découvertes agita les hommes; la Providence excitait les Barbares comme les peuples civilisés à abandonner leurs foyers pour s'enquérir de la terre habitable; divine curiosité qui, en complétant la connaissance du globe, ajoute tous les jours un nouvel anneau à la chaîne (jui relie les hommes cl prépare de loin leur future association.

(1) Herod., IV, i-i; 111, llli.

(2) Ilerod., 11 , 3i.

!V" 2. Ctésins.

Les grands maîtres de l'art historique qui suivent Hérodote n'ont qu'un intérêt secondaire pour l'histoire de la géographie; leur sujet, borné à un espace assez restreint , ne les sollicitait pas à embrasser la terre entière dans leurs récits. Cependant les ténèbres qui couvraient l'Occident disparaissaient insensiblement. Sci/lax, contemporain de Philippe de Macédoine, connaît un grand nombre de villes sur les côtes de la iMéditerranée. Marseille brillait déjà dans les Gaules. Le premier parmi les Grecs, Scylax prononça le nom encore obscur de Rome (').

L'Orient allait être éclairé d'une lumière nouvelle par les conquêtes d'un héros civilisateur. Avant l'expédition d'Alexandre, l'Inde était pour la Grèce un pays de fables. Hérodote en avait parlé d'après les relations persanes. Un autre historien semblait réunir toutes les qualités pour faire connaître l'Orient aux Grecs. Né en Asie, Ctésias fut appelé comme médecin à la cour des rois de Perse et y passa dix-sept années : il composa un grand ouvrage historique puisé aux sources olTicielles qu'il était en position de consulter. Mais on sait dans quel esprit les Orientaux écrivent l'histoire; les faits les plus simples prennent des proportions gigantesques et la réalité disparaît dans la fiction. Telle est aussi la couleur de la description que Ctésias fit de l'Inde. 11 ne nous en reste que quelques fragments, et au premier aspect ils justifient la réprobation qui a longtemps frappé leur auteur. C'est un tableau imaginaire d'un pays de merveilles^.

Nous passons sous silence les êtres fabuleux du monde physique; la population de l'Inde, qui d'après Ctésias surpasse celle du reste de la terre, oITre assez de détails miraculeux. La nation des pygmées est une des plus intéressantes créations de l'imagination orientale. Ils sont Indiens de race; les plus grands n'ont que deux coudées, la plupart n'en ont qu'une et demie; leur chevelure

(t) Malte-Brun, Histoire de la Géographie, livre IV. — Forbiger, Ilandbuch der alten Géographie, T. I, p. 1 13, ss., 123, ss. (2) Lassen, Indische Altcrthumskunde, T. II, 2, p. G36-660.

TxELATIONS INTERNATIONALES. 353

et leur barbe sont plus longues que celles des autres hommes et leur tiennent lieu de vêtement; les animaux dont ils se servent répondent à leur taille; les chevaux et toutes les bêtes de charge ont la grandeur de nos moutons. N'allez pas douter de la vérité de cette description ; Thistorien grec vous assurera que le roi des Indiens a trois mille pygmées à son service. Les montagnes de rinde renferment des merveilles d'un autre genre : il s'y trouve une nation de 50,000 âmes chez laquelle les hommes naissent avec de très-belles dents; ils ont huit doigts aux mains et aux pieds; leurs oreilles sont si longues qu'elles se touchent l'une l'autre et qu'ils s'en enveloppent le dos et le bras jusqu'au coude. Puis il y a les Monocoles, qui, quoique n'ayant qu'une jambe, sautent avec une agilité extrême; on les nomme aussi Sciapodes, parce que dans les fortes chaleurs, couchés par terre sur le dos, ils se défendent du soleil par l'ombre de leur pied (').

Pour juger l'ouvrage de Ctésias, il ne faut pas perdre de vue qu'il ne lit que recueillir les traditions des Perses sur l'Inde : l'imagination orientale, exallant et dépassant la richesse de la nature, donna naissance à des récits tels que Ctésias en rapporte. Ces êtres fabuleux avaient une existence véritable dans les croyances populaires; ils Ggurent dans les livres sacrés des Indiens et dans leurs poëmes (■-]. Les anciens se faisaient une fausse idée de la puissance de la nature dont ils n'avaient pas pénétré les secrets; ils ne doutaient pas de la réalité de ces créatures monstrueuses; nous les retrouverons dans les récits des compagnons d'Alexandre et jusque dans les ouvrages des derniers géographes de l'antiquité.

L'Inde était réellement la terre des merveilles; mais ce qu'elle avait de plus merveilleux, c'était le caractère singulier du peuple, la conception qu'il se faisait de la vie, sa littérature, sa philosophie ,

{]) Clesias,lnd.,i\,3\. — Plin.,U.^.,\U, 'l, l(i.

(2) Zeitschrifl fur die Kunde des MoigenlainiL's, T. II, p. 'lU-O'J. —Von Ihltlcn, Das allé Imlieii. T. I , p. 2G4. — Quelques-unes de ta'.s traditions fabuleuses ont un fond historique : telle est la fable des fourmis (jui elierclient l'or (liillcr, Asien, T. II, p. GIJS-GGO. — Lassen, Ind. Allerlb., T. 1, p. 8i!l).

5o4 LA GHÈCE.

sa religion. Ctésias n'apprit-il rien à ses compatriotes sur un sujet qui aurait eu tant d'intérêt pour eux? Nous savons qu'il parlait des usages et des lois des Indiens, il louait leur justice et leur mépris de la mort. Ce dernier point touchait à l'essence de la sagesse indienne. Malheureusement l'ouvrage de Ctésias ne nous est pas parvenu; nous n'en avons que des extraits faits par le patriarche Photius au neuvième siècle de notre ère, et le compilateur trouva bon de laisser de côté tout ce qui pouvait intéresser la postérité.

§ IV. Les Voyageurs,

xo 1. Pythéas.

Pytliéasest le premier navigateur grec dont le nom soit parvenu à la postérité. Ses voyages étaient déjà dans l'antiquité l'objet de jugements contradictoires. Polyhe dit que si Mercure alTirmait avoir parcouru le Nord jusqu'aux confins du monde, il n'ajouterait pas foi à ses paroles; comment croire qu'un mortel ait exécuté un pareil voyage (^)? Strabon l'accuse ouvertement de mensonge (^), laïuWs qu'Eratosthène {^) el Hipparr/iie (*) lui accordent une grande confiance. Ce dissentiment continue parmi les géographes. Les uns traitent Pythéas de charlatan et disent qu'il abusa étrangement de la maxime : a beau tnentir qui vient de loin{^). D'autres le placent au rang des Gama, des Colomb, des Magellans, « espèce de conquérants plus dignes de vivre dans la mémoire des hommes que les Sésostris et les Alexandre » C'). La science moderne s'est prononcée pour Pythéas ; elle a su distinguer

(!) Pohjb., XXXIY, 3,7.9.

(2) Strab., lib. I, in fine : àv/;p •^ey^-j'iTraro:.

(3) Po/y/>.,XXXIV,5, 8.

(4) Ifipparch., Astron. Inst., p. 232.

(5) Gosselin, Recherches sur la géographie des anciens,!. IV, p. 180. — Bayle, au mot Pythéas.

(6) Bougainville, Mémoire sur io vie et les ouvrages de Pythéas , dans les Mcmoircsde l'Académie des Inscriptio7is, T. XIX, p. 140-165.

RELATIONS INTERNATIONALES. OOÎi

ce qu'il y a de rôel dans ses découvertes, des Iradilions fabuleuses qui s'y trouvent mêlées (').

L'époque à laquelle Pythéas fit ses voyages n'est pas connue ; on sait seulement, d'après les recherches de Boiigainville, qu'il vécut peu de temps avant Aristote ('). Sa navigation parait avoir eu un but commercil; peut-être la république de Marseille ravail-clle chargé d'une expédition dans les mers du nord où les marchands phéniciens faisaient un commerce si lucratif avec les Barbares. Pythéas longea les côtes de l'Espagne et des Gaules; puis se dirigeant vers l'est, il aborda sur les côtes orientales de l'Anglelerre ; si nous en croyons son détracteur Strabon, le uavigaleur marseillais aurait prétendu avoir fait le tour de l'ile; il est certain qu'on lui doit les premières notions sur la Bretagne. Naviguant toujours vers le nord, il parvint jusqu'à la Mer Glaciale. C'est dans ces parages lointains qu'il découvrit l'iie de Thulé, dernière limite des connaissances des anciens dans le nord-ouest de l'Europe, et célèbre par les interprétations diverses auxquelles sa position incertaine a donné lieu ; les uns l'ont prise pour l'Islande ('), d'autres pour la Norwège méridionale ou la côte occidentale du Jutland('). Le hardi marin revint par la mer du nord, mais cette seconde partie de son expédition présente aulanl de dilTIicuIlés que la première ( ).

La relation que Pythéas écrivit de ses voyages ne nous est pas parvenue. Polybe y trouva des choses fabuleuses qui lui inspirèrent

(1) Malle-Brun, Histoire de la séopraphie, livre VI. — Pardessus, Collection des lois marilimes. Introduction, p. XXXV, ss. — Lelewcl, l^ylliéas de Marseille. — liessell, i'ylheas \on Massilien il8o8).

(2) nougainville. Mémoire, p. 148.

(3) Z)'.lnri7/e dit (]iie l'Islande est restée inconnue des anciens, que les premières traces de son existence se trouvent dans un di|)lônie de Louis le fJéhonnairede l'an 883 {Mémoires de l'Académie des Inscriptions-, T. XXXVII. p. '130f|■'^2).—Dessell, dans sa monographie sur l'ytliéas, diap. Il, cher('Iie ;i établir que Thulé ne peut être que l'Ile d'Islande.

(4) Malle-Brun, Histoire de la géograi)hie, livre VI. — Lelciccl prend Thulé pour les lies Shetland (p. 34) .

(5) Forbirjer, T. 1, p. 149. — BoiKjainviUe croit que Pylliéas fil deux voyages diflércnls, l'un au nord, l'autre au nord-est de l'Kurope (Mémoire, p. 151).

.TiO LA r.RÈCE.

une prévention mal fondée contre railleur. Telle est la fameuse description des régions glaciales : « Il n'y existe ni terre, ni mer, ni air; on n'y trouve qu'une espèce de concrétion de ces éléments, semblable au poumon marin, matière qui enveloppant de tous côtés la terre, la mer, toutes les parties de l'univers, en est comme le lien commun et au travers de laquelle on ne saurait naviguer, ni marcher» ('). Il est difficile de croire que ce récit émane du même homme qui le premier des anciens devina la véritable théorie des marées, et dont les observations astronomiques ont été reconnues exactes par Cassini (-). Après tout, Pythéas était Grec et voyageur; à ce double litre il est excusable d'a\oir mêlé quelques fables à beaucoup de vérités; il n'en mérite pas moins une place éminenle dans l'histoire des découvertes géographiques et des relations internationales : celui qui, seul de l'antiquité, s'avança jusque dans les mers du nord, doit être placé à côté de Colomb et de Gama, plutôt que parmi les imposteurs.

I\'o 3. l,cs voyagos de elécoii verte d'Alexandre.

Quinte-Curce dit qu'Alexandre ne voulait conquérir le monde que pour le livrer à la connaissance du genre humain. Le héros grec ne contribua pas seulement aux progrès de la science géographique par ses conquêtes (^) ; son génie universel embrassait les sciences aussi bien que la guerre, la politique et le commerce; de même que le grand conquérant du dix-neuvième siècle, il se fit suivre dans son expédition par les hommes les plus savants de la Grèce (*). Désirant établir des rapports entre l'Inde et son vaste

('I) roUjh., XXXlV, 5, 3, sqq.

(2) Ukert (Géographie, T, I, 2e Section, p. 309) dit avec raison qu'on ne peut condamner Pytliéas sur le témoignage d'auteurs qui lui paraissent hostiles.

(3) Humholdt dit que les guerres d'Alexandre doublèrent les connaissances géographiques des Grecs (Cosmos, T. II, p. 184, traduct. fr.).

(4) ForbUjer, T. I, p. 139. — Humholdt (Cosmos, p. '190, -191) dit que l'expédition macédonienne peut être a bon droit considérée comme une expédition scientifique. Alexandre est le premier conquérant qui se soit fait accompagner de naturalistes, de géomètres, d'historiens, de philosophes et d'artistes.

RELATIONS INTERNAI lONALES. 357

empire, 11 résolut d'explorer les mers depuis rcmbouchure de l'Indus jusqu'au fond du golfe persique. C'était une entreprise gigniilesque pour son époque. Alexandre lui-même hésita, lui qui ne reculait devant aucun obstacle; il craignait la perte de la flotte et la tache inelTaçahle qui en rejaillirait sur son nom; cependant rainhilion de faire des choses grandes et inouïes l'emporta (').

La navigation jusqu'aux bouches de l'Indus ressembla déjà à un voyage de long cours. Aspirant à toutes les gloires, Alexandre voulut lui-même descendre le fleuve ('). Comme les guides lui manquaient, dit son historien, il s'exposa, avec tant de braves gens, à la merci d'un élément inconnu. Les marins allaient à l'aventure, sans savoir quelle route ils tenaient, ni combien la mer était loin de là, ni quels peuples habitaient les côtes, si l'embouchure était navigable et quels vaisseaux elle portait; leur seule consolation dans une entreprise si téméraire était le continuel bonheur du roi. Ils avaient déjà fait quatre cents stades, quand les pilotes dirent à Alexandre qu'ils commençaient à sentir l'air de la mer. A cette nouvelle, tressaillant de joie, il encouragea les matelots à ramer de toutes leurs forces, et représenta à ses soldats qu'ils étaient à la fin de leurs travaux, et au comble de leur gloire, que maîtres de l'univers ils verraient bientôt des choses qui n'étaient connues qu'aux dieux immortels. xMais le plus périlleux de l'entreprise restait à tenter, la navigation sur l'Océan indien. Alexandre ne savait à qui confier le commandement de la flotte, pour rassurer l'équipage qui se croyait voué à une mort certaine. Néarque ofl"rit ses services; le roi commença par les refuser, n'osant pas exposer un de ses amis à tant de dangers; il finit par céder aux instances du marin. Matelots et soldats se réjouirent de ce choix; des sacrifices et des dons magnifiques faits à tous le dieux de la mer, mais surtout l'étoile d'Alexandre leur rendirent le courage. Après un voyage de sept mois le long des côtes, Néarque conduisit heureusement la floKe dans l'Luphrale. Déjà Alexandre avail désespéré de son retour; il ne reçut qu'avec défiance les premiers bruits de son débarciuemcnl;

(I) Airian., Indu:., 20.

(-1) Id., 18,19. — (jKint. Curt., I.\, 9.

ôo8

quand la nouvelle se confirma , il jura par les grands dieux qu'elle lui causait plus de joie que la conquête de TAsie tout entière. Des jeux furent célébrés pour fêter cet heureux événement; Néarque en fut le héros; toute l'armée lui prodigua des témoignages d'admiration; le vainqueur de l'Orient l'honora d'une couronne d'or('). L'entreprise qui parut téméraire à Alexandre est aujourd'hui un voyage facile, mais il faut nous rappeler que la navigation était dans l'enfance. Les Grecs n'avaient pas encore franchi les bornes de la Méditerranée; ils observèrent pour la première fois le phénomène du flux et du rellux à l'embouchure de l'Indus. Quinte-Curce nous apprend quelles terreurs l'armée éprouva à cette occasion; en voyant la mer enfler tout-à-coup et inonder les campagnes, les soldats s'imaginaient qu'ils allaient être engloutis, parce que les dieux irrités voulaient les punir de leur témérité (^).

L'expédition de Néarque ne remplit pas le but que le vainqueur de l'Asie s'était proposé, celui d'établir une communication maritime entre l'Orient et l'Occident. Sous les successeurs d'Alexandre, la roule que l'amiral avait parcourue fut abandonnée, à ce qu'il parait, ou peu pratiquée. Les conquêtes des Grecs dans l'Inde n'eurent rien de définitif; elles ne donnèrent qu'une connaissance vague de ces contrées lointaines. Tel est le sort de toutes les découvertes. L'Amérique resta pendant des siècles le séjour de peuples imaginaires ; il en fut de même de l'Inde. Strabon se plaint amèrement des fables que les compagnons d'Ale^xandre mêlèrent à leurs récits; il les accuse de mensonge, et l'on doit avouer que le reproche est parfois mérité (^). Un des généraux macédoniens, Cratès, écrivit à sa mère que le roi avait pénétré jusqu'au Gange; il déclare avoir vu le lleuve sacré, il en fait une description détaillée, et cependant l'armée ne dépassa point l'Indus! Les hommes les plus éminents, l'amiral Onésicrite, Néarque lui-même, cédèrent au pen- \chant irrésistible de raconter des choses extraordinaires de cet Orient dans lequel la Grèce aimait à voir un pays de merveilles (*).

(i) Arrian.Jnàic, 20, 21, 34, 35, 36, 42.

(2) Q. Curt., IX, 9. — Arrian., Exped. Alex., VI, 19.

(3) Slrab., lib. XV, p. 471; lib. II, p. 48.

(4) Slrab., lib. XV. p. 483.. 480.

Toutefois il ne faut pas trop déprécier ces premières relations sur riutlc. Un juge très-compétent, le savant orientaliste Lasscu dit que les récits de Néarque se distinguent par leur exactitude ('). Straho}i n'a pas considéré que les compagnons d'Alexandre, dont il nous reste des écrits, étaient la plupart des soldats, auxquels il restait peu de loisir pour observer les hommes et les choses, au milieu de la guerre dillicile qu'ils avaient à soutenir contre les Indiens. On doit admirer ce qu'ils ont appris comme en courant plutôt que de les critiquer avec aigreur. Leurs observations ne portent pas seulement sur l'état physique du pays, mais aussi sur les usages des habitants. Ce qui les frappa surtout, ce furent les solitaires brahmanes, et leurs rudes mortifications. Ils trouvèrent les uns se tenant sur un pied, et portant dans les mains une espèce de poutre, d'autres couchés par terre, le dos couvert de pierres et exposés tout nus au soleil et à la pluie (^). Quel abîme entre les deux branches de la race aryenne, les Indiens et les Hellènes! A en juger par leurs rapports, les Grecs ne se scandalisèrent pas trop de ces extravagances, mais aussi ils ne furent guère tentés de les imiter. Il fallut qu'une religion nouvelle, spiritualiste à l'excès, vînt prêcher le mépris du corps , pour que les anachorètes chrétiens se soumissent à des tortures volontaires, ainsi que les vànaprasthas de l'Inde. Heureusement que les populations européennes n'étaient pas disposés à pratiquer ces saintes folies, sans cela l'Europe serait devenue la copie de l'Inde brahmanique.

X" 3. VoyagCN soiiM Icm MiictresseurN tl'AlexuiiiIrt'-