INFLUENCE DE LA LITTÉRATURE GRECQUE SUR L'HUMANITÉ

La littérature grecque a joui d'une fortune singulière : les plus magnifiques éloges lui ont été prodigués par les partis les plus opposés, les plus hostiles. Qui croirait que les Pères de l'Eglise sont d'accord avec le dix-huitième siècle pour célébrer la philosophie de la Grèce? Les disciples du Christ étaient peu portés à louer la sagesse humaine qui à leurs yeux n'est que folie. Toutefois un des plus illustres penseurs du christianisme naissant proclame que la philosophie grecque est un don de la Pro\idence ('); saint Clément d'Alexandrie la met sur la même ligne que la révélation faite aux Hébreux : « Dans les desseins de Dieu, dil-il, la philosophie prépara les Gentils à l'Evangile, comme la loi de 3Ioïsc y prépara les Juifs »(-). Plus larges dans leurs aspirations que les chrétiens, les libres penseurs glorifient toutes les manifestations du génie hellénique. Montesquieu dit qu'elle porta les arts à un point que de

(1) Clem.Akx., Slromal., L 1, p. 52G, éd. Poltor.

(2) Clem. Akx., \h., V, G p. 762; F, 5, p. 331.

3G6 LA finùcE.

croire les surpasser sera toujours ne les pas connaître('). Un autre philosophe, bien que nourrissant l'espérance d'une perfection infinie, envie presque à l'anliquilé le peuple qui exerça sur les progrès de l'espèce humaine une inlluence si puissante et si heureuse :« La nature, dit Condorcet, l'avait préparé pour être le bienfaiteur et le guide de toutes les nations, de tous les âges »(-).

Nous partageons les sentiments des Pères de l'Église et nous applaudissons au saint enthousiasme inspiré par les bienfaits qu'une race privilégiée a versés sur le monde. Mais approuver tout ensemble saint Clément et Condorcet, n'est-ce pas une confusion monstrueuse des appréciations les plus contradictoires? Il est certain que les motifs qui arrachèrent aux philosophes du dernier siècle leur cri d'enthousiasme auraient fait reculer d'horreur les disciples du Christ, et il est tout aussi évident que si les philosophes incrédules avaient aperçu le rapport entre les lettres, les arts de la Grèce et le christianisme, ils auraient maudit ce développement de l'intelligence et du sentiment, parce que dans leurs préjugés ils n'y eussent vu qu'erreur et mensonge. Cependant les Pères de l'Église et les philosophes ont également raison. Ceux-là seuls qui ignorent les lois qui président au perfectionnement de l'humanité, s'étonneront de cette apparente contradiction. Oui, les sages de la Grèce ont été les prophètes du christianisme, et il est vrai aussi (jue l'hellénisme est l'ennemi le plus dangereux de la religion chrétienne. Croyants et incrédules peuvent donc se rencontrer dans leur prédilection pour la littérature hellénique, bien que les uns exaltent ce que les autres réprouvent. Le dix-neuvième siècle dans sa haute impartialité sait rendre justice aux uns et aux autres; et, chose étrange, la gloire de la Grèce, loin d'en souffrir, en reçoit un nouvel éclat.

Nous ne ressentons plus la haine du dernier siècle pour le christianisme, nous y voyons au contraire l'un des éléments les plus essentiels de notre civilisation. Si donc la Grèce a préparé l'avénement de Jésus-Christ, nous devons lui en savoir gré comme d'un

(1) Montesquieu, Esprit des lois, XXI, 7.

(2) Condorcet, Tableau historique des progrès de l'esprit humain, p. 72.