I. Le patriotisme des anciens

Le patriotisme est le plus naturel et le plus légitime des sentiments Il a son principe dans l'amour que nous éprouvons pour le lieu qui nous a vus naître. Les philosophes ont cherché la raison d'un attachement qui semble lier l'homme au sol. Ils disent que « nos facultés physiques et morales, notre manière de vivre, nos joies et nos peines sont, sinon un produit du climat, du moins en rapport avec les influences extérieures au milieu desquelles nous nous développons ; plus cette action est forte, moins l'homme peut se détacher du lieu de sa naissance ; lui ôter son pays, c'est tarir la source de sa vie» ('). L'influence de la nature est certaine, mais elle n'est pas décisive; l'affection pour le sol natal dépend surtout de la forme du gouvernement. Plus le citoyen est mêlé aux affaires publiques, plus il identifie sa cause avec celle de l'État dont il est un membre actif. Il en était ainsi dans les républiques de Grèce et de Rome; il en doit être de même dans tous les États libres. L'amour de la patrie, loin de diminuer avec les progrès de la civilisation, augmentera avec la part que les citoyens prendront à l'exercice de la souveraineté nationale. Cet amour doit aller jusqu'à l'abnégation la plus complète, puisqu'avec l'indépendance de sa patrie, le citoyen perd la moitié de son âme. En se dévouant aux intérêts nationaux, le citoyen se consacre par cela même aux plus grands intérêts du genre humain, car les nations sont de Dieu : leur existence et leur développement sont une condition du perfectionnement général, but suprême des individus et de l'humanité. En ce sens nous dirons que le salut de la patrie est la loi suprême. Mais hàtons-nous d'ajouter cette restriction, que si le citoyen doit tout

(1) Ihrdcr, Ideen zur PhilosopbiL' elor Geschichte, VII, 2.

sacrifier au bien public, il n'a pas le droit d'abdiquer sou devoir et sa conscience. Il ne suffît pas que le but soit saint, il faut aussi que les moyens soient légitimes.

Sous ces réserves, nous applaudissons aux nobles sentiments que l'antiquité a professés sur le patriotisme. L'humanité chantera toujours avec Horace « qu'il est doux et glorieux de mourir pour la patrie; » elle dira toujours avec le poëte grec « qu'il est beau d'aimer ses enfants, mais que la patrie a droit à nos premières affections (') ; » elle répétera toujours avec Cicéron que « la patrie étant notre mère avant celle qui nous a donné le jour, nous lui devons plus de reconnaissance qu'à nos propres parents (^). » Aujourd'hui un individualisme excessif menace de détruire la société. Les citoyens d'Athènes et de Rome se dépouillaient pour ainsi dire de tout sentiment personnel; la gloire elle-même, ce mobile tout puissant, était un tribut payé à la patrie (^). Mais si nous devons rendre justice au patriotisme antique, gardons-nous d'y voir un idéal.

La cité était la famille un peu agrandie; il en résultait que l'amour de la patrie avait quelque chose de l'affection que créent les liens du sang; il était profond, mais égoïste. Les peuples de l'antiquité étant sans cesse en guerre entre eux, voyaient un ennemi dans tout étranger; l'amour qu'ils portaient à leur patrie se confondait avec la haine pour tous les hommes qui n'étaient pas membres de la cité. Cette aversion n'était que trop justifiée par le caractère des hostilités : la guerre, en menaçant l'existence de l'État, mettait également en danger la fortune, la liberté et la vie des individus. Ainsi le citoyen, en défendant son sol natal, combattait réellement pour tout ce qu'il avait de plus cher. Mais la même cause qui exaltait le patriotisme, l'intérêt personnel, le rendait aussi exclusif et haineux. Nous ne parlons pas même des sentiments du vulgaire.

(1) Vers cité par P/wfargue (Praecepta gerend. Reip., c. 1 i),

(2) Cicer., De Rep. fragm. lib. I, N» 1.

(3) La victoire dans les jeux olympiques était pour les Grecs la plus haute ambition, mais elle honorait moins le vainqueur que sa patrie (l'iin., H. N., VI, 27; XVI, 4). Dans les inscriptions, monuments d'orgueil et de vanité, le citoyen, tout en déclarant qu'il s'était couvert de gloire, n'oubliait jamais d'ajouter qu'il avait immortalisé le nom de sa patrie (Ilerod., IV, 88).

Les plus illustres législateurs, les esprits les plus élevés, se montraient d'autant plus étroits et plus injustes, qu'ils aimaient davantage leur patrie. Zaleucus fit un crime du simple abandon de la patrie ('). Lycurguc prohiba Témigration. Nous comprenon les désir d'Horace « que le soleil ne puisse rien voir de plus grand que Rome. » Mais comment qualifier la joie de Tacite, lorsqu'il raconte que des peuplades germaines s'entretuent , son vœu impie que ces haines soient éternelles (^)? Le grand historien est l'organe de l'antiquité. Dès que l'intérêt de la patrie était en jeu, le citoyen ne connaissait plus ni justice ni humanité, la voix même de la nature n'était pas écoutée. Les crimes devenaient un titre de gloire, quand ils frappaient l'ennemi. Un écrivain latin place l'action de M. Scaevola au nombre des faits « qui passeraient pour des fables s'ils n'étaient pas consignés dans les annales » ('). Cependant cet acte héroïque était un assassinat! Que l'on scrute les plus nobles caractères de la Grèce et de Rome ; on les trouvera admirables dans les limites de la cité, mais leur vertu ne va pas au-delà.

Disons donc avec Schiller que l'antiquité a formé de grands citoyens, mais non de grands hommes {*). N'envions pas aux anciens leur farouche patriotisme, singulier amour qui ne portait pas les citoyens à s'entr'aimer, mais qui leur faisait haïr tout ce qui n'était pas concitoyen (^). Grâce à la religion chrétienne, nos sentiments se sont élargis; nous voyons des frères dans tous les hommes, et dans l'échelle des devoirs que la nature nous impose, nous plaçons les intérêts du genre humain au-dessus des droits de la cité, par le même motif qui faisait préférer aux anciens la cité à la famille. Cependant il ne faut pas que le cosmopolitisme nous fasse oublier nos obligations envers la patrie. Dieu lui-même, en divisant le genre humain en nations, a condamné le socialisme qui voudrait absorber et détruire les nationalités. Si les intérêts de l'humanité l'emportent sur les intérêts particuliers, ce n'est pas à dire que

(1) Stob., Floril.,XLIV(42), 21.

(2) TactY., German.,c. 33.

(3) Flor., II, 1.

(4) Schiller, Ucljer Volkcrwanderiing, Krouzzuge und Mittelalter.

(5) Lummnais, Essai sur l'indifférence, chap. VI.

les liens de la famille et de la patrie doivent être brisés au profit d'un vague et stérile amour du genre humain. Il s'agit de concilier des sentiments également sacrés, et non d'affaiblir les uns pour exagérer les autres. Montrons-nous supérieurs à l'antiquité en alliant l'amour des hommes à celui de nos concitoyens ; que si de fausses doctrines prétendaient que la patrie doit disparaître, retremponsnous au spectacle de la Grèce et de Rome ; allons-y puiser des leçons de patriotisme, mais que cet amour ne soit plus de la haine.