II. L'hospitalité

L'hospitalité, plus encore que le patriotisme, semble donner un caractère idéal à l'antiquité. Mais si l'on considère les relations internationales des anciens dans leur ensemble, alors l'hospitalité • perd le prestige poétique qui la grandit outre mesure , et elle n'est plus qu'un moyen peu efficace pour corriger ce que l'état social avait de barbare et d'hostile pour l'étranger. De même que l'enfant est essentiellement personnel, les sociétés naissantes n'ont en vue que leur conservation ou la satisfaction de leurs besoins. L'égoïsme national est même un progrès sur les affections exclusives de la famille; mais il faut un développement considérable des sentiments humains, pour que les peuples se traitent en frères. La philanthropie ne peut pas trouver place dans le cercle étroit du monde primitif. C'est l'âge des luttes violentes et de la force brutale; quand des tribus voisines se rencontrent, c'est pour s'entretuer ou pour détruire et piller ; comment l'homme verrait-il un ami dans un être qui ne cherche qu'à lui nuire ? Étranger et ennemi expriment donc nécessairement une seule et même idée('). Il faut un traité pour que l'homme regarde l'homme comme son semblable. Qu'on se représente les conséquences que cette conception doit entraîner pour l'étranger. Le malheur aux vaincus s'adresse à lui aussi bien qu'à l'ennemi (^). Le citoyen seul a une valeur, parce qu'il est seul

(1) Le même mot désigne l'un et l'autre dans les poëmes d'Homère : UXXôrpioi tpwç est synonyme de 7ro>£>to,- {Iliad., V, 214). Ilesychius dit: àn6rpio; ywf, TTO^spoî Ttg c/.-j-rifj.

(2) OUtoôç ri; uiwj nc^TfÂùo; i/.hnù» opouç. Ear., Fiagm. {Stob., XXXIX, 5).

membre de la cité : l'étranger est sans droit ; sa naissance est une tache ('); c'est un être vil, méprisable (^); il est en état de suspicion légitime H; s'il est libre de sa personne, il est esclave dans son langage(^). La différence des langues élève entre les peuples une barrière plus forte que la diversité de nature (^). De là vient le terme méprisant de barbare, dont les Grecs et les Romains se servaient pour désigner les races étrangères. Cette expression qui joue un si grand rôle dans l'antiquité, désigna d'abord un homme qui parle un langage inintelligible et par suite tout étranger(^); elle devint bientôt la marque d'une différence aussi profonde que celle qui séparait l'homme libre et l'esclave.

Ainsi la négation de l'unité humaine, voilà où aboutit le système international des anciens. Poussée dans ses dernières conséquences, cette doctrine aurait réalisé l'horrible maxime de Hobbes: l'homme serait devenu un loup pour l'homme. Mais Dieu a mis en lui le germe de l'humanité, et il ne peut jamais s'en dépouiller entièrement. La nature lui dit qu'il est un avec ses semblables. L'instinct de cette communauté se révèle déjà dans l'enfance qui souffre des gémissements, comme elle se réjouit des sourires. La compassion pour les malheureux est la première manifestation du lien qui unit les hommes; elle est le principe de l'hospitalité. L'hospitalité fit naître le soupçon de la fraternité humaine (^). La religion donna sa sanction aux sentiments de la nature. Dans l'Inde, le législateur plaça les hôtes presque sur la même ligne que les dieux (^). Chez les

(i) Euripid., Ion., v. 59-1, sq.

(2) *ATtp/îToç (ji£Tavâ(TTV!ç. lîiad., IX, 648.

(3) «Le temps seul montre bien ce que valent des inconnus. nEschyl., Suppl., V. 993-995, 972, sq.

(4) Eurip., Ion., v. 673; Phœn., v. 401

(5) Plin., H. N., VII, -1 : « Tôt gentium sermones, tôt linguae, tanta loquendi varietas, ut extcrnus aliéna pacne non sit hominis vice. » Saint Augustin dit que des animaux d'espèce différente s'associent plutôt que deux hommes parlant des langues diverses, de sorte qu'un homme aimera « mieux être avec son chien qu'avec un étranger. » (De Civit. Dci, XIX, 7.)

(6) Real Encyclopaedie der classischen Alterthiimswissenschaft, au mot Barbarus. — Encyclopédie d'Ersch et Gruber, au même mot.

(7) Odyss., VIII, 540, sq.

(8) Lois de Manou, III, 72, 80.

Grecs, l'hospitalité était tellement sacrée, qu'elle balançait les liens de la patrie (') ; à Rome, elle devint pour ainsi dire une obligation juridique.

Nous comprendrons maintenant la nature de rhospitalité, l'importance qu'elle avait chez les anciens et qu'elle ne peut plus avoir chez les peuples modernes. C'était une réaction du sentiment humain contre le traitement barbare dont l'étranger, confondu avec l'ennemi, était partout l'objet. Encore ce sentiment n'était-il pas désintéressé, comme nous nous plaisons à l'imaginer. Il serait plus vrai de dire que l'intérêt nouait les rapports hospitaliers que nous envions bien à tort à l'antiquité. Des liaisons se forment nécessairement entre les hommes : la sociabilité qui leur est innée et les nécessités que crée la vie, l'emportent sur les haines qui|divisent les nations. Or, ces communications eussent été absolument impossibles, si, en passant les limites de leur sol natal, les hommes avaient été traités en ennemis. Cependant les lois n'accordaient nulle part à l'étranger protection pour sa personne ni pour ses biens. L'hospitalité lui assura la garantie que le droit lui refusait, garantie bien insuffisante, puisqu'elle ne reposait que sur le bon vouloir et l'influence d'un particulier. Qu'est-ce donc que l'hospitalité antique? Loin d'être un idéal, elle n'est qu'une première tentative pour rapprocher les peuples. Lorsque les relations s'étendirent, elle devint insuffisante et inutile. Déjà chez les Grecs et chez les Romains, elle fut remplacée par des soins mercenaires. Sans doute, si l'on compare les prévenances affectueuses de l'hôte avec la complaisance intéressée de l'hôtelier, on est tenté de regretter les mœurs antiques. Mais il ne faut pas pousser ces regrets jusqu'à calomnier la civilisation, eu lui préférant la condition des peuples sauvages. N'oublions pas que la garantie souvent inefficace que les étrangers cherchaient dans des liens individuels, ils l'ont aujourd'hui pleine et entière dans les lois. L'étranger n'est plus un ennemi ; il est un frère, il jouit des droits de l'homme partout où il porte ses pas; une bienveillance générale a remplacé les rares relations de l'hospitalité.

(1) Pindare met le patriotisme et l'hospitalité sur la même ligne {Isthm., II, 51, sq. —Comparez Plat., DeLegg.. V, 729, E.

IV» S. L'isolement brisé par la guerre, les colonies et le commerce.