I. La guerre

L'isolement, qui est la condition primitive des peuples, ne pouvait pas rester absolu. Il y a plus : il n'a jamais existé tel que les poètes l'imaginèrent dans leur fiction de l'âge d'or. Les anciens obéirent, sans en avoir conscience, à la grande loi qui régit le genre humain, l'unité et l'association. La vie de l'humanité n'est autre chose qu'une marche progressive vers cet idéal. Chaque âge a sa mission dans cette œuvre sans fin. Les nations de l'antiquité jouent un grand rôle dans la préparation de la future unité. La Providence les doua d'une force d'expansion qui les excitait incessamment à s'étendre et à se propager au loin. Cette tendance se manifeste diversement, suivant le génie divers des races. La guerre y a la part principale : elle est tellement de l'essence de l'antiquité que les peuples en apparence les plus pacifiques, les plus isolés, ont été au moins dans une phase de leur existence, livrés à l'ambition des conquêtes. L'Inde eut son âge héroïque, avant de se replier sur elle-même dans la méditation et la rêverie; les Pharaons égyptiens parcoururent l'Asie en conquérants. La guerre, qui pour les riverains du Gange et du Nil n'était qu'un fait accidentel, remplit la vie tout entière d'autres nations. Les rudes habitants des steppes de l'Asie apparurent les premiers sur ce théâtre sanglant : poussés par une impulsion divine à conquérir un monde dont ils ignoraient l'étendue, ils unirent l'Asie occidentale en une grande monarchie, et la mirent en contact avec l'Europe. La rencontre des deux races inconnues Tune à l'autre fut comme la découverte d'un nouveau monde : Strabon dit que les Perses et les Grecs se connaissaient à peine de nom avant les guerres médiques ('). Les conquérants ont été dans l'antiquité ce que les hardis navigateurs sont dans les temps modernes. Alexandre découvrit l'Inde et jeta les fondements de

(1) Strabo7i, lib. XV, fine. Avant de demander la terre et l'eau aux Grecs, le Grand Roi envoya une expédition à la découverte de cet Occident, à la domination duquel il se croyait appelé (Herod., III, 133, sqq.),

l'union future de l'Orient et de l'Occident. Mais une grande partie de l'Occident restait cachée dans ses brouillards; les pays, destinés à devenir le siège de la civilisation la plus avancée, étaient habités par des peuples barbares, qui n'avaient aucun rapport entre eux ni avec les nations plus avancées du Midi. Annibal et les légions romaines ouvrirent les premières voies entre les Gaules et ritalie; un émule d'Alexandre osa s'aventurer jusque dans le nord de l'Europe ; les successeurs de César achevèrent l'œuvre de la conquête et de la découverte, et préparèrent le terrain pour un nouveau développement de l'humanité.